В груди вдруг вспыхнуло чувство единомышленничества, и Су Чжуо, разом рассеяв мрачную тишину, сам завёл разговор с госпожой Юэ. Атмосфера за трапезой мгновенно оживилась.
Однако, в отличие от искреннего восхищения и поклонения Су Чжуо, слова госпожи Юэ — прямо или косвенно — явно стремились надеть на Чэн Юй золотой венец и поднять её высоко в небо…
Разумеется, в этом не было и тени злого умысла. Просто госпоже Юэ действительно было одиноко: ведь Чэн Юй могла спокойно вернуться во владения и отдыхать, а она — нет. Поэтому она и проговорилась. Но, к сожалению, Чэн Юй будто бы совершенно не поняла намёков. Упрямо склонив голову, она усердно ела, ни разу не подняв глаз.
— Она точно будет отдыхать и ни за что не вернёт Су Сяня!
Округ Цзюцзян принадлежал роду Су — это была территория Су Сяня, здесь жили его подданные. Значит, ему и положено было страдать, изнурять себя, загорать до чёрного цвета, худеть до костей, бегать с глазами, распахнутыми, как у совы, проходить мимо дома, не заходя внутрь, и не возвращаться во владения два с лишним месяца… Разве не так?
Госпожа Юэ томилась в одиночестве, мечтая, чтобы супруг наконец вернулся и провёл с ней время. Чэн Юй прекрасно это понимала, но раз уж у неё наконец появился «отпуск», она ни за что не собиралась от него отказываться…
Ничем не могу помочь!
Молча поглощая пищу, Чэн Юй не подхватывала разговоров госпожи Юэ. К счастью, та лишь излила душу, не собираясь всерьёз что-то требовать, да и Су Чжуо вносил оживление, так что ужин завершился в весёлой беседе. Чэн Юй встала и попрощалась.
Госпожа Юэ тепло проводила её до ворот двора и даже специально велела Су Чжуо сопроводить Чэн Юй обратно.
— А-Чжуо, уже поздно, проводи Юй-эр, — сказала она сыну.
— Есть, — кивнул Су Чжуо.
Поклонившись госпоже Юэ, они вышли из главного крыла под руководством служанки и при свете фонарей. Чэн Юй и Су Чжуо шли бок о бок, весело перебрасываясь словами, и вскоре добрались до её двора. У ворот Су Чжуо тихо простился, но Чэн Юй заметила, что его щёки слегка порозовели, а на лбу выступил пот, и пригласила:
— Зайди выпить чаю, отдохни немного, прежде чем возвращаться.
Ведь это же твой собственный дом — вдруг упадёшь от усталости? Какая жалость!
— Это… — Су Чжуо прикусил губу, его холодные глаза блеснули, он посмотрел на Чэн Юй, будто собираясь отказаться, но в итоге всё же сказал: — Извини за беспокойство, Юйнянь.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чэн Юй, не задавая лишних вопросов, и отступила в сторону, пропуская его внутрь.
Они вошли в главный зал и сели друг против друга. Чэн Юй позвала служанку, та принесла горячий чай и угощения. Чэн Юй неторопливо отпила пару глотков, подождала немного и, увидев, что лицо Су Чжуо стало выглядеть лучше, с улыбкой заговорила:
— А-Чжуо, давно тебя не видела. Вижу, у тебя неплохой вид — видимо, домашняя обстановка действительно идёт на пользу…
Путь от главного крыла до её двора занимал целую четверть часа, а он лишь слегка вспотел, не запыхавшись. Видимо, госпожа Юэ действительно умеет заботиться о здоровье.
— Хороший вид? Ха-ха, а толку-то? — горько усмехнулся Су Чжуо, держа в руках чашку чая и пристально глядя на Чэн Юй. В его бровях и уголках глаз читалась безграничная усталость и горечь. — Юйнянь, я — молодой господин округа Цзюцзян, законнорождённый сын отца. По праву я должен править округом вместе с ним, снимать с него бремя забот и нести на себе ту тяжесть, что мне предназначена. Но сейчас…
— Ты и отец день и ночь трудитесь без отдыха, не находите времени вернуться домой, а я… я целыми днями лежу на мягких подушках, равнодушно наблюдая за жизнью… — Он запнулся, закрыл лицо руками и глухо произнёс: — Юйнянь, мне так тяжело… так завидно!
Не её уму завидовал он и не её славе, а…
— Если бы у меня было здоровое тело, как у тебя, я бы с радостью отдал за это двадцать лет жизни, — прошептал он.
Эти слова заставили Чэн Юй почувствовать себя неловко.
[Эй, Лиюй, просканируй-ка Су Чжуо. Что с ним такое? Почему он такой слабый? Можно ли его вылечить?] — мысленно ткнула она пса.
[Хорошо!] — бодро отозвался Лиюй, радостно виляя хвостом и включая сканер лапкой. Он тщательно просканировал Су Чжуо сверху донизу, внутри и снаружи — даже мочевой пузырь не упустил…
«Ди-ди-ди!» — звуковой сигнал не умолкал. Наконец, на экране появилось медицинское изображение. Лиюй пригляделся к нему, цокая языком: [Ой-ой…]
[Как он?] — обеспокоенно спросила Чэн Юй.
[Это… немного сложно!] — вздохнул Лиюй и поднёс изображение прямо к глазам Чэн Юй. — [Большая Юй, смотри сама: проблема Су Чжуо не то чтобы огромная, но и не мелочь — всё дело в иммунной системе, повреждённой из-за недоношенности. У нас в мире это лечится одной таблеткой, но с медицинскими возможностями округа Цзюцзян…]
[Его ждёт ранняя смерть.]
Чэн Юй никогда не была врачом, поэтому медицинское изображение, выданное Лиюем, она толком не поняла. Но вывод услышала отчётливо.
[…Так серьёзно? Нет ли шансов на спасение?] — нахмурилась она.
Она и раньше знала, что Су Чжуо не доживёт до тридцати, но это знание было лишь мимолётным воспоминанием из памяти Чу Юй, лишённым реальности. А теперь… Су Чжуо сидел перед ней живой и настоящий. Они давно знакомы, между ними возникла привязанность, особенно учитывая, что он был её преданным поклонником, постоянно воспевал её. Видеть, как он умрёт молодым, было по-настоящему жаль.
[Лиюй, подумай, может, есть какой-то способ?] — торопливо попросила она.
[Способы есть, причём не один! Самый простой и эффективный — потрать сто осколков души, купи в системном магазине пилюлю «От всех болезней» и незаметно дай ему выпить. Гарантирую, он мгновенно станет здоровым, как бык, и доживёт до девяноста девяти!] — Лиюй развёл лапками.
[Лиюй, мне кажется… ты издеваешься надо мной? Ты же знаешь, сколько у меня осколков души! Сто штук? Да ты шутишь! За одно задание я получаю ровно столько, откуда мне взять ещё для лечения Су Чжуо?] — Чэн Юй была потрясена. «Стоимость» Су Чжуо оказалась гораздо выше, чем она ожидала, и она замотала головой: [Забудь, забудь! Я не потяну его лечение…]
[Большая Юй, не бойся. Телосложение Су Чжуо, конечно, очень слабое, но, честно говоря, после рождения его неплохо выхаживали. Согласно моему сканированию, он доживёт до сорока с лишним лет. По современным меркам средней продолжительности жизни — это даже неплохо.] — тихо сказал Лиюй.
[Сорок с лишним? Но разве он не умер до тридцати?] — удивилась Чэн Юй. — [Может, я ошиблась?]
[Нет, но то, что он умер до тридцати, ещё не значит, что причиной была болезнь! С его здоровьем это вряд ли связано!] — заверил её Лиюй. — [Мой сканер выдан главным офисом — он никогда не ошибается.]
[Тогда как Су Чжуо умер?] — нахмурилась Чэн Юй.
[Кто его знает? Это ваши, грязных людей, внутренние дела. Какое отношение это имеет к чистому, невинному, простодушному и добродушному маленькому разуму вроде меня?] — Лиюй важно повёл ушами.
[Лиюй, ты становишься всё наглей и наглей,] — скривилась Чэн Юй.
Лиюй фыркнул и отвернулся с надменным видом:
[Близость к красному делает красным, близость к чёрному — чёрным. Ум следует за хозяином. Я твой разум, столько лет с тобой провёл — как у меня может остаться совесть? Что это вообще такое? Не понимаю!]
Чэн Юй: […]
[Кхм-кхм-кхм…] — громко прокашлялась она, чтобы сменить тему, и перевела взгляд на Су Чжуо. — [Лиюй, ты хочешь сказать, что здоровье Су Чжуо не так уж плохо, как я думала? Значит, я могу поручить ему немного поработать?]
Лиюй мгновенно вытаращил глаза, едва веря своим ушам:
[Большая Юй! Ты… ты слишком жестока! У Су Сяня тебе столько людей дали — тебе не хватает рабочих рук? Су Чжуо же больной, совсем не как обычные люди! Какую работу ты хочешь ему дать?]
[Даже у Ян-ваня солдаты сытыми ходят! Ты хочешь заставить полумёртвого человека трудиться? Где твоя совесть?]
[Съела, наверное!] — закатила глаза Чэн Юй. Увидев, как Лиюй бьётся в истерике, почти рыча от бессилия, она лишь улыбнулась, проигнорировала его и подняла глаза на Су Чжуо:
— А-Чжуо, не надо так унывать, будто небо вот-вот рухнет. Я понимаю твои чувства и знаю, как тебе тяжело. Разве мы не обсуждали это в генеральском доме в прошлый раз?
— Ты же обещал мне быть стойким, бороться и наслаждаться жизнью! Прошло совсем немного времени, а ты уже нарушаешь обещание? Я знаю, тебе больно и стыдно, но факт остаётся фактом: твоё здоровье слабее, чем у обычных людей, и никакие чувства вины или страдания этого не изменят!
— Нам нужно принять реальность, — с теплотой увещевала она, встав и подойдя к нему. Лёгким движением она положила руку ему на плечо: — Вместо того чтобы мучиться и корить себя, лучше займись тем, что тебе по силам. Это тоже будет помощью отцу!
— Тем, что мне по силам? Что это? — Су Чжуо поднял голову и растерянно посмотрел на неё.
— Да много чего! Мастерские, лесопилки, бухгалтерия, продовольственные запасы, пропаганда… Везде не хватает людей. Ты можешь приступить в любой момент! — улыбнулась Чэн Юй.
— Но… я не умею, меня этому не учили… — прошептал Су Чжуо, и в его обычно холодных глазах промелькнули и радость, и страх.
— Ничего страшного, я научу! — не удержалась Чэн Юй и потрепала его по волосам.
Су Чжуо на мгновение оцепенел, даже забыв застесняться, и лишь растерянно спросил:
— Юйнянь, ты правда это сделаешь? Правда научишь меня?
Не побоишься ли, что я заболею? Не испугаешься ли, что тебя потянет за собой? Не устанешь ли от неблагодарной работы…
— Да, — мягко ответила Чэн Юй, глядя на него с тёплой улыбкой, в уголках глаз которой играло солнце. А в душе она отчаянно выла:
«Прощай, мой отпуск!!!»
—
Раз уж она дала обещание, как бы ни было жаль, приходилось его выполнять. Чэн Юй всегда держала слово. Дав обещание красавцу, пусть и погубив свой отпуск, она всё равно сдержала клятву: взяла Су Чжуо к себе и дала ему работу.
Конечно, учитывая его здоровье, сложные, утомительные, изнурительные или требующие постоянных поездок задачи были ему недоступны. Поэтому Чэн Юй просто сделала его своим «личным секретарём»: он помогал ей систематизировать документы, писал и рисовал, а заодно составлял «пропагандистские тексты». Ей ведь нужно было создать карту гор и рек, а Су Чжуо, как знатный юноша, владел основными искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. С ним было гораздо удобнее, чем с советниками, присланными Су Сянем…
Ведь он был её преданным поклонником и слушался во всём без возражений. Очень удобно!
К тому же, будучи молодым господином округа Цзюцзян, он обладал высоким статусом и авторитетом. Благодаря его поддержке Чэн Юй не приходилось тратить силы на политические интриги в округе — все споры между чиновниками и военными он брал на себя.
Это оказалось приятным сюрпризом!
Однако, увы, как говорится: «Где есть выгода, там и убыток». Несмотря на уверения Лиюя, здоровье Су Чжуо по-прежнему вызывало тревогу. Чэн Юй ведь почти ничего ему не поручала: кроме поездок в паланкине на светские мероприятия, он большую часть времени сидел с ней в комнате, писал, рисовал и составлял тексты. Рабочий день редко превышал пять часов. И всё же…
Су Чжуо то и дело жаловался на недомогания, иногда лежал в постели, не вставая. Серьёзных болезней не было, но мелкие недуги преследовали его постоянно. Чэн Юй ежедневно ловила укоризненные взгляды Цзицзи и Хэчунь, а даже госпожа Юэ втайне выражала недовольство. Однако, видя, что сын, хоть и болеет, но каждый день улыбается, его лицо, обычно холодное и замкнутое, теперь озарено радостью и счастьем…
Какая же она счастливая и довольная!
Как мать, госпожа Юэ не могла удержаться и остановить его. В глубине души она тревожилась, но ни слова упрёка не сказала. Напротив, она вызвала Цзицзи и Хэчунь, строго отчитала их и официально попросила Чэн Юй принять на себя заботу о Су Чжуо и уделить ему больше внимания.
Чэн Юй: …
Она просто из вежливости немного присматривала за ним, а тут вдруг всё стало так серьёзно — даже мать вмешалась! Ей стало немного страшно. Что делать?
Если вдруг что-то случится, придётся ли ей нести полную ответственность? Ууу… Как страшно!
С тревогой в сердце, но радуясь новым обязанностям, Чэн Юй усердно трудилась, разъезжая по городам округа Су, не зная покоя. Когда уставала до изнеможения, она возвращалась в резиденцию наместника, чтобы повидать Су Чжуо, пошутить с ним, снять напряжение, проверить бухгалтерские книги мастерских, посмотреть прогресс в работе и заодно заглянуть в храм в честь живого человека, построенный народом в её честь, чтобы возжечь благовония и немного отдохнуть…
—
Время летело, осень сменилась зимой, зима — весной, и наступил новый год!
Небеса по-прежнему не проявляли милосердия — дождей не было уже больше года. Целых восемь округов, половина Поднебесной, не видели ни капли воды, а остальные регионы тоже пострадали. Засуха окончательно вступила в свои права.
http://bllate.org/book/7257/684542
Готово:
