— Сынок, А-Чжуо, как твоё здоровье? — Госпожа Юэ подлетела к Су Чжуо, будто её подхватило ветром под рёбра и понесло на огненных колёсах. Ухватив его за руку, она обеспокоенно оглядела с ног до головы: — Похудел, совсем осунулся… Лицо острое стало! Скорее скажи матери, как себя чувствуешь сейчас? Жар ещё держится? Где-то болит?
— Мама, со мной всё в порядке, — нахмурился Су Чжуо, сделал шаг назад и отвернулся, явно избегая её прикосновения.
Госпожа Юэ замерла, опустила руку и слегка потемнела лицом.
В глубине души она понимала: сын не злится именно на неё — просто устал, что его считают фарфоровой куклой. Обычно она сама следила за этим, но на сей раз увлеклась и забылась.
— Племянница, ты проделала долгий путь, а я, дядя, даже не вышел встречать тебя — это моя вина, — нарушил внезапную тишину Су Сянь. Он подошёл к Чэн Юй, протянул широкую ладонь и громко рассмеялся, хлопнув её по плечу: — Ты ведь А Юй? В последний раз, когда я тебя видел, ты была ещё младенцем, едва ходить научилась, а теперь выросла в настоящую девушку! Как быстро летит время… Кажется, я уже старик.
— Как поживает твоя бабушка? А твоя старшая бабка? — незаметно перевёл он разговор.
— Благодарю за заботу, дядя. Благодаря Су-гэ, дома всё в порядке, — с лёгкой улыбкой ответила Чэн Юй и скромно поклонилась, сохраняя спокойствие и достоинство.
— Отлично. Юйнянь, твой отец и я поклялись братской дружбой, ты и А Сюнь были обручены ещё в детстве — мы и так одна семья. А-Чжуо для тебя как брат. Если возникнут трудности, ни в коем случае не стесняйся — говори ему прямо… — Су Сянь говорил искренне, его грубоватое лицо светилось теплотой. Но вдруг он невольно бросил взгляд на стол, где лежало письмо, и слегка нахмурился.
Прокашлявшись, он резко обернулся к сыну:
— А-Чжуо! Ты совсем безрассуден! Зачем привёз сюда свою сестру из рода Чу? Всё небо высохло, повсюду бандиты — как ты не побоялся, что с девушкой что-нибудь случится?
К тому же только что пришло письмо из округа Тайюань: спасти брата Чу будет крайне трудно, дело идёт к провалу… Конечно, он не собирался сдаваться, но уж точно не отдаст два города.
И речи быть не может!
Отказавшись от условий Лу Бана и решительно отвергнув обмен пленными на города, Су Сянь был уверен в своей правоте. Но едва он принял решение, как дочь «пострадавшего» появилась у него на пороге…
Ему стало немного не по себе.
— Хе-хе, Юйнянь… — Су Сянь неловко потёр плечо, то и дело косился на письмо на столе и не знал, стоит ли рассказывать племяннице правду.
По правилам, скрывать не следовало, но… он боялся женских слёз. А вдруг она, как его приёмная мать, бросится ему в ноги и начнёт вопить во весь голос? Такой сцены он точно не выдержит.
— Отец, раз уж зашла речь о засухе, именно из-за неё я и привёз Юйнянь сюда, — вдруг заговорил Су Чжуо.
— А? Что ты имеешь в виду? — Су Сянь растерялся.
Су Чжуо не ответил, а вместо этого серьёзно спросил:
— Отец, как обстоят дела с засухой? Стало ли легче?
— Эх… — Су Сянь тяжело вздохнул, его лицо исказилось. — Ситуация ухудшается. Небо не даёт дождя, а народу одних вёдер не хватит… Урожай осенью упадёт больше чем наполовину. Может, даже сильнее!
Народу будет тяжело.
— Уже полгода не было дождя, повсюду засуха — это бедствие, — вмешалась Чэн Юй, подойдя к Су Сяню. — Однако, как гласят как официальные записи, так и народные предания: за засухой следует саранча, за саранчой — наводнение, а после наводнения — эпидемия. Эти беды всегда идут рука об руку…
— Дядя Су, эта засуха — не кратковременное несчастье, а долгая напасть. Вам следует быть осторожным.
Ещё несколько лет спокойствия не будет.
— А? Юйнянь, ты хочешь сказать… что после засухи всё ещё не кончится? — Су Сянь остолбенел.
— Дядя Су, вы же читали книги. Разве мои слова лишены смысла? Вы и сами всё понимаете, — вздохнула Чэн Юй.
— …Эх. — Су Сянь замолчал, а потом глубоко выдохнул. — Народу придётся туго!
Его семья богата, у него есть частная армия, и даже несколько лет голода ему не страшны. Да и засуха затронула сразу семь–восемь округов, все правители заняты спасением народа и никто не станет воевать — влияние на дом Су невелико. Но простые люди, особенно бедняки… для них это настоящая катастрофа. Даже продав детей, они не выживут.
Су Сянь искренне сочувствовал.
— Небо не оставляет людей без пути. Засуху не избежать, но можно смягчить её последствия. Юйнянь — исключительно одарённая, посланница Небес, дарованная миру ради милосердия, — вдруг заговорил Су Чжуо, схватив отца за рукав и покраснев от возбуждения. — Отец, я привёз её к вам именно для того, чтобы спасти народ!
— Спасти народ? — Су Сянь удивлённо посмотрел на Чэн Юй, потом на сына, который, казалось, сошёл с ума, и осторожно спросил: — Ты имеешь в виду Юйнянь?
Как она собирается спасать народ? Неужели умеет вызывать дождь?
— Да, именно Юйнянь! Она посланница Небес, воплощение бессмертного! Отец, за всю свою жизнь я не встречал никого умнее её… — Су Чжуо, обычно сдержанный и холодный, теперь говорил с жаром, не переставая.
Чэн Юй аж мурашки по коже пошли от его восторженных речей.
【Как верно сказано: мальчиков надо растить в достатке. Мало видел — легко обмануть. Великая Юй, посмотри на Су Чжуо — живой пример! Ты показала ему пару игрушек вроде водяного колеса и плуга с изогнутой сошкой, и он уже смотрит на тебя, как на перерождение Конфуция! И, честно говоря, уверен: именно после твоего «разговора по душам» он так изменился. Ты всего лишь влила ему немного «куриных бульонов», а он будто на энергетиках — превратился в твоего фаната! Просто мало видел!】 — возмущённо ворчал пёс, хвост у него даже взъерошился.
【Э-э… Лиюй, хотя я чувствую, что ты намекаешь на меня, я всё равно соглашусь с тобой,】 — после паузы признала Чэн Юй.
Действительно, она не ожидала, что Су Чжуо будет так её «обожать». Всё-таки он был образованным юношей из знатной семьи, а теперь верит в слухи о «воплощении бессмертного»?
Когда они впервые встретились, он был ленивым, холодным красавцем. Прошло меньше месяца — и он уже другой человек?
Водяное колесо, плуг с изогнутой сошкой… это же просто сельхозорудия, плод многовековой мудрости народа! Она лишь слегка «протестировала» их, а они уже произвели эффект «туза»?
Как неожиданно!
Обхватив себя за плечи, Чэн Юй незаметно почесала мурашки на руках и, слушая, как Су Чжуо разными словами восхваляет её, вдруг почувствовала неловкость.
Она пришла к Су Сяню, чтобы спокойно и величественно выступить в роли «матери-спасительницы», но теперь, после такого восторга Су Чжуо, ей стало неловко начинать речь.
— А-Чжуо, сынок, успокойся немного! Что случилось? Расскажи по порядку, не торопись, — обеспокоенно заговорил Су Сянь, заметив, что лицо сына покраснело, дыхание участилось, а губы побледнели. Он боялся, что тот в обморок упадёт. — Хороший мальчик, отец слушает. Юйнянь — замечательная девушка, я всё понял. Давай медленно, по одному предложению. Сначала отдышись, сынок, дыши…
Он ласково гладил сына по спине, осторожно глядя на него и недоумевая: с каким духом он сегодня сошёлся, что вдруг сошёл с ума?
— …Хорошо, хорошо… — Су Чжуо действительно почувствовал удушье: слишком быстро говорил и слишком сильно взволновался. Он схватился за ворот рубашки, глубоко вдохнул несколько раз и постепенно успокоился. — Отец, не бойся, со мной всё в порядке. Просто я слишком взволнован. Но ты не представляешь, что я увидел в поместье Юйнянь! В её деревне Юйлюйсян — зелёные холмы, чистая вода, цветущие луга… уже расцвела рисовая долина на десять ли!
Деревня Юйлюйсян расположена у подножия гор и у воды — прекрасные природные условия. Много лет она служила житницей армии Цзянфу. В этом году, несмотря на использование плуга с изогнутой сошкой и водяного колеса, урожай всё равно сократился, но по сравнению с другими местами, где земля выжжена дотла, а колодцы пересохли, Юйлюйсян — настоящий рай.
Держа отца за руку, Су Чжуо подробно рассказал о том, как устроена деревня, о делах Чэн Юй, о журчащих водяных колёсах и бескрайних полях…
Конечно, он не забыл упомянуть и плуг с изогнутой сошкой — тот самый, что стал главной причиной его болезни.
Ведь если бы не перевернулся на поле, он бы и не упал в яму!
У него даже осталась лёгкая травма от этого плуга. Во время болезни Су Чжуо много времени посвятил его изучению и теперь считал себя полувладельцем теории. Отведя Су Сяня и госпожу Юэ в сад, он приказал позвать деда Юаня и старшую дочь Юань, принести плуг и продемонстрировать его прямо в саду.
Разумеется, сам Су Чжуо не стал пахать — это поручили Су Сяню.
Ведь он только-только выздоровел! А вдруг снова упадёт в канаву?
Су Сянь вырос в деревне, двадцать лет воевал, многое повидал: и голод, и труд, и роскошь. Пахать он умел. Едва взявшись за плуг с изогнутой сошкой, он сразу понял: вещь отличная. А водяное колесо? Пока дед Юань и его дочь объясняли принцип работы, Су Сянь, глядя на чертежи, постепенно разобрался в устройстве.
Надо признать — действительно хорошие приспособления.
— Юйнянь, — спросил Су Сянь в саду под лунным светом, одной рукой держа плуг, другой — чертёж, пристально глядя на девушку, — ты приехала с А-Чжуо… что задумала? Хочешь спасти весь народ и просто отдать мне всё это…
…без всяких условий? Просто так?
Он, не богач и не аристократ, сумел подняться с нуля именно благодаря умению «сдирать шкуру со всех четырёх сторон».
— Э-э… — Чэн Юй опешила. Так прямо просить — и ещё губернатору! Она растерялась, но потом лишь горько усмехнулась: — Дядя Су, я как раз собиралась всё это вам передать!
— Водяных колёс в моей мастерской накопилось немало — производство не останавливалось. Но чтобы установить их, нужно рыть каналы, собирать рабочих — это уже ваша забота. Разумеется, как именно их собирать и устанавливать — этим займусь я. Что до плуга с изогнутой сошкой — хоть он и не успел к весенней пахоте, но к повторной посадке ещё пригодится.
— Наши земли плодородны. Если посадить второй урожай риса, это хоть немного смягчит бедствие.
Чэн Юй подробно изложила свой план: она готова передать Су Сяню семена, сельхозорудия, арендаторов, которые уже копали каналы и строили водохранилища, а также всю семью Юань — чтобы помочь его владениям как можно скорее вступить в «боевой» режим.
Ведь уже поздно! Надо срочно сеять второй урожай, иначе скоро зима!
— Сейчас не только засуха. После неё может прийти саранча, наводнения, эпидемии… ко всему надо быть готовым. «В беде заботься о себе, в достатке — помогай миру». Раз уж у меня есть хоть немного сил, я не могу оставаться в стороне. Обязана сделать всё возможное, чтобы принести благо народу.
С искренним выражением лица, будто над ней сиял нимб, Чэн Юй улыбалась, чувствуя, что наконец-то смогла «сыграть святую».
Как же это было непросто!
В семье Су явно что-то не так!
— Юйнянь, дорогая племянница! Ты — настоящее сокровище для твоего дяди! Народ тебя никогда не забудет! Не волнуйся, хоть у меня и нет ничего, кроме армии, я ни за что не присвою твою заслугу. Как только бедствие минует… нет, прямо сейчас, немедленно! Везде, где бы я ни установил твои плуги и водяные колёса, народ будет благодарить тебя и ставить тебе таблички долголетия…
http://bllate.org/book/7257/684540
Готово:
