— Юйнянь, я и правда ничтожество! Таскаю за собой развалины тела, еле дышу, лишь мучаюсь и других тяготлю. Родители из-за меня вечно тревожатся и страдают… Какой от меня прок? Лучше уж покончить со всем разом — и мне легче, и им спокойнее!
С самого рождения он глотал лекарства — восемнадцать лет подряд. Су Чжуо жил осторожно и настороженно: в жару не смел выходить из дома, в холод не решался слезть с постели. Сколько раз он заставлял себя смириться с мыслью, что обычная простуда может в любой момент свести его в могилу, — и всё это время перед родителями и близкими изображал невозмутимость, будто всё в порядке, будто он выше земных забот…
В душе у него накопилось невероятное напряжение.
Срыв был неизбежен.
— Я просто отброс! Ничем не могу помочь родителям, только тревожу их. Из-за меня мать каждую ночь плачет и живёт в страхе. Из-за меня отец терпит насмешки — мол, герой, а род продолжить не смог, семья прервётся… А я? Я только трачу их деньги и тащусь за ними, как мёртвый груз! Что я ещё могу?
Су Чжуо кричал, глаза его покраснели, дыхание сбилось.
— Я же человек! Восемнадцать лет я дрожал от страха — ни слова лишнего, ни шага вперёд! Пока двоюродный брат учился, тренировался и сражался на полях битв, я лежал в постели и глотал лекарства — чаша за чашей, без конца! Все твердят: «Твой отец — герой, редкостный человек, жаль лишь, что детей мало, грозит вымиранием рода…» Кого мне винить? Разве я сам этого хотел?
— Что мне остаётся, кроме как корить себя?
Он ревел, лицо побледнело, губы посинели, руки судорожно сжимали одежду на груди, будто не хватало воздуха.
— Я не боюсь смерти, совсем не боюсь! Меня пугает лишь одно — что моей смертью я раню сердца отца и матери. Хочу оставить им хоть что-то, доказать, что не зря они растили сына. Хочу, чтобы после меня осталось имя, а не просто фраза: «умер в юности от болезни…»
— Юйнянь, ты — человек с даром! Ты войдёшь в историю, спасёшь народ… Встретив тебя, я… я был так счастлив! Смог стать твоим «проводником», представить тебя моему отцу. И теперь, сколько бы лет ни прошло, в летописях чётко будет написано: «Чу Юй из округа Цзюцзян — открыта талантливым наместником Су Сянем, который помог ей преодолеть трудности и раскрыть свой дар. Благодаря ей народ избавился от бед, урожаи выросли». А я, Су Чжуо, — первый, кто тебя заметил!
— Пусть я и не выезжал за пределы Цзюцзяна, пусть не внёс никакого вклада, не облегчил отцу забот, не утешил мать и ни дня не исполнял обязанностей наследника… Но, Юйнянь, я открыл тебя! Я привёл тебя к отцу! Значит, обо мне кто-то вспомнит, моё имя останется!
— Отец с матерью не будут жалеть, что родили такого ничтожества, и не станут терпеть насмешки и упрёки.
Су Чжуо зарыдал, медленно закрыл глаза, слёзы потекли по щекам. Лицо его стало безжизненным, он опустился на пол и горько рассмеялся:
— Ха-ха-ха… Юйнянь, как же я мечтал! Тогда, когда мы смотрели на водяное колесо и пробовали плуг с изогнутой сошкой, я был так счастлив… Но… но это моё тело! Такое тело, что я не могу даже выйти за ворота генеральского дома в Чуньчэне!
— Всего один день без строгой осторожности, чуть-чуть ослабил бдительность, немного прохладной воды — и я две недели не могу встать! Зачем такому отбросу жить? Зачем существовать?
— Пусть лучше умру — всем будет легче. Мама перестанет тайком плакать, отец — вздыхать. В будущем у семьи Су будет двоюродный брат. Цзицзи отвезёт тебя обратно в Цзюцзян. Все будут свободны, и мне не придётся больше мучиться.
Су Чжуо бормотал, лицо его стало отрешённым, губы посинели.
Очевидно, его подавили негативные эмоции — он сломался.
— А-Чжуо, успокойся! — тихо сказала Чэн Юй. Видеть, как восемнадцатилетний юноша полностью теряет надежду, было ей невыносимо. Она подошла и мягко похлопала его по спине, помогая восстановить дыхание. — Я с детства здорова, не знаю, что значит постоянно болеть. Поэтому, А-Чжуо, не стану говорить тебе пустых утешений.
— Поправится ли твоё тело или станет хуже — никто не знает. Если бы я сейчас легко бросила: «Ты должен быть сильным ради родителей, они так тебя любят, не подводи их, ведь твоё здоровье — твоя ответственность…» — это было бы пустым треском. Но, А-Чжуо, как твой друг, я всё же спрошу: разве ты готов сдаться именно сейчас? Тебе не жаль?
Чэн Юй пристально посмотрела на него, взяла за подбородок и повернула лицо так, чтобы их глаза встретились.
— А-Чжуо, ты уже встретил меня! Ты почти достиг цели — и слава в летописях, и помощь отцу с матерью, и благо для всего округа Цзюцзян — всё это уже у тебя в руках! Ты правда готов всё бросить?
— Тогда зачем столько лет терпеть? Зачем мучиться все эти годы?
— Скажу грубо: умрёшь накануне победы — сможешь ли ты упокоиться с миром? — каждое слово звучало всё тяжелее.
Су Чжуо приподнял ресницы, ошеломлённо глядя на неё. Казалось, он действительно задумался. Тонкие губы дрогнули:
— Я… я… Упокоюсь? Спрошу себя честно… Разве я готов?
— А-Чжуо, держись. Мы друзья, я помогу тебе, — сказала Чэн Юй, выпрямилась и протянула ему руку.
Су Чжуо устало поднял голову. В его потухших глазах мелькнул слабый луч света.
Сможет ли он? Сможет ли снова найти в себе силы?
— Всё-таки ты не при смерти, верно? Дворцовый лекарь всё ещё выписывает тебе снадобья. Просто терпи. Это не неизлечимая болезнь, есть надежда. Неужели хочешь сам себя убить? — Чэн Юй пожала плечами и постучала ему по лбу, нарочито шутливо. — Те, кто знает, поймут: ты просто не выдержал давления. А кто не знает — подумает, что ты из-за обычной простуды решил умереть. Как стыдно будет!
— И потом, А-Чжуо, помни: бывает, что из-за таких вот «мелочей» и вовсе в историю попадают… — Она осеклась, но смысл был ясен.
Су Чжуо аж поперхнулся. Несмотря на отчаяние, он невольно усмехнулся:
— Юйнянь, ты… ты просто… — слишком резка!
Он махнул рукой, запрокинул голову и посмотрел в небо. Не поймёшь — отчего, но после такого беспощадного выговора ему стало легче, отчаяние отступило.
Неужели он такой извращенец?
Су Чжуо горько улыбнулся.
Чэн Юй смотрела на него и молчала.
—
Выпустив наружу все скопившиеся эмоции и напряжение, Су Чжуо почувствовал облегчение. Особенно помогало, что рядом была Чэн Юй. Она не ходила вокруг него на цыпочках и не обращалась с ним, как с хрустальной вазой; напротив, болтала, поддразнивала, шутила и общалась совершенно естественно. От этого он чувствовал себя по-настоящему комфортно, и даже здоровье улучшилось.
Ведь постоянно находиться в атмосфере, где каждый его нахмуренный взгляд воспринимают как предвестие смерти, — тяжело. Внезапно встретить человека, который относится к тебе как к обычному, с которым можно просто и непринуждённо пошутить, — настоящее спасение.
Хорошее настроение и расслабленность дали результат: на рассвете третьего дня поднялось знамя рода Су, и обоз с Су Чжуо и Чэн Юй покинул генеральский дом. Под палящим солнцем, сквозь клубы пыли, он медленно двинулся в сторону Цзюцзяна.
Время текло, как вода. Солнце скрылось, взошла луна. Цзюцзян, резиденция наместника.
Крупная, грубая ладонь сжимала письмо. Су Сянь широкими шагами вошёл в спальню. Его губы были сжаты, высокая фигура слегка ссутулилась, что ясно выдавало усталость. Густые брови нахмурены — это тоже говорило о многом.
— Сянь-лан, что случилось? — встревоженно спросила госпожа Юэ, выходя ему навстречу. — Ты редко бываешь таким угрюмым. Какие неприятности?
— Госпожа, я… да ничего… — Су Сянь сбросил плащ и отвёл взгляд, явно не желая говорить.
Но такое уклончивое поведение только насторожило супругу. Она подошла ближе:
— Что за беда? Разве нельзя мне сказать? Мы тридцать лет вместе! Что ты скрываешь?
Она внимательно осмотрела мужа, и вдруг её лицо исказилось от ужаса. Она схватила его за воротник:
— Неужели… с А-Чжуо что-то случилось? Его здоровье…
Чуньчэн недалеко от Цзюцзяна. Су Чжуо уже две недели болел, и разведчики давно донесли об этом. Госпожа Юэ даже рецепты лекарств видела, но, решив, что простуда несерьёзна, не поехала сама.
— Госпожа, вчера же пришло донесение: А-Чжуо с Чу Юй уже выехали из Чуньчэна. По расчётам, завтра утром они будут дома. Откуда беда?
Его чуть не подняло в воздух от её хватки. Су Сянь горько усмехнулся.
— А… раз не с А-Чжуо, зачем же ты такой вид скорби носишь? Да ещё и от меня скрываешь! Естественно, я подумала худшее… — Госпожа Юэ смутилась, резко отвернулась и сердито махнула рукой.
Су Сянь пошатнулся, потёр шею — от её пальцев ещё жгло. Он неловко улыбнулся и протянул ей письмо, которое всё это время сжимал в кулаке:
— Прочти, госпожа…
— Что это? — Она нахмурилась, взяла письмо и внимательно прочла. Лицо её исказилось от гнева: — Фу! Бесстыжий Лу Бан! Он хоть и бывший царевич, но разве у него нет ни капли стыда? Просто так требует два города?!
Да ещё и крупных — по десять тысяч домохозяйств каждый!
Откуда у него уверенность, что Чу Юаньчан стоит стольких городов?
Госпожа Юэ не верила своим глазам. Взгляд её метался между письмом и мужем. Увидев его нерешительность, она глубоко вздохнула и осторожно спросила:
— Сянь-лан, ты ведь не собираешься соглашаться на условия Лу Бана?
Отдать два крупных города за пленника? Неужели её муж настолько глуп?
— Условия Лу Бана абсурдны, я не соглашусь. Но Юаньчан — мой брат, я не могу бросить его… А Сюнь торопит, Лу Бан требует ответа немедленно… Я не знаю, как быть. Города отдавать нельзя… — но и брата терять не хочу!
Су Сянь хотел и то, и другое — отсюда и мучения.
Госпожа Юэ не могла помочь, лишь ласково погладила мужа по плечу.
Су Сянь обернулся и горько улыбнулся.
Муж и жена молча смотрели друг на друга — один стоял, другая сидела. В комнате царили грусть и нежность. Госпожа Юэ уже хотела что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — удивилась она. — Кто в это время?
— Доложить госпоже! — раздался почтительный старческий голос за дверью. — Из городской стражи сообщили: молодой господин с юной госпожой Чу только что въехали в город и направляются в резиденцию наместника.
Обычному человеку дорога из Чуньчэна в Цзюцзян занимает два дня. Если ехать верхом и не щадить сил, можно и быстрее. По логике, Чэн Юй, стремясь увидеть Су Сяня ради блага народа, должна была мчаться без остановок. Но…
В обозе был Су Чжуо!
Этот хрупкий юноша, которого ветерок мог свалить с ног, заставлял Чэн Юй быть предельно осторожной. Она готова была ехать десять, даже пятнадцать дней. Однако Су Чжуо преподнёс ей огромный сюрприз!
Без приступов, без жара, без обмороков — он преодолел двухдневный путь за полтора дня!
Пусть и всего на полдня быстрее, но… ведь это Су Чжуо! Для него, в его состоянии, это было чудом. Чэн Юй готова была бежать к ближайшему храму и благодарить богов!
Она искренне, со всех сторон, от души до пяток, расхвалила Су Чжуо. Тот покраснел до корней волос и чуть не сбежал от смущения. Чэн Юй весело улыбалась, следуя за ним к резиденции наместника.
Войдя в ворота, они сели в мягкие носилки. Те покачивались, проезжая сад, сворачивая в галереи, пока не достигли главного двора. Сойдя с носилок, Чэн Юй при лунном свете осмотрелась: пять комнат главного фасада, черепичная крыша с изгибом, без яркой краски, каменная дорожка из гальки, извилистая галерея… Наконец они вошли в кабинет — трёхкомнатное строение, одно просторное помещение и два прилегающих. Внутри — встроенные кровать, столы, стулья…
За большим столом сидел Су Сянь.
Чэн Юй вошла, кивком велела слугам удалиться, затем тихо последовала за Су Чжуо в главную комнату. Она уже собиралась кланяться, как вдруг на неё налетел шквал ароматного ветра — и она даже опомниться не успела, как её оттеснили в сторону.
http://bllate.org/book/7257/684539
Готово:
