За всю жизнь ей не доводилось видеть ничего подобного — такой откровенной, по-базарному грубой перебранки! Считая себя благородной девицей из знатного рода, она искренне не могла этого вынести. Боясь, что старшая дочь Юань в порыве ярости бросится её царапать, она улучила момент и пустилась наутёк — прямо к госпоже Цзяо.
— Такого я ещё никогда не встречала! — шагнув через порог спальни, Чу Цюн схватила чашку и жадно сделала несколько глотков воды. В голосе звучали одновременно испуг и негодование: — Это уж слишком! Чу Юй зашла слишком далеко! Она совсем забыла о приличиях! Представить себе не могу, как она посмела заставить своего деда и мою бабушку ругаться друг с другом! Та женщина — её тётка… Да она просто базарная торговка! Мама, ты бы видела, как она, расставив руки на бёдрах, стояла напротив бабушки! Они чуть до драки не дошли! Это же… это же… Как такое вообще возможно?
Она в отчаянии пожаловалась матери.
Привыкшая к «благовоспитанным» дамам, которые боролись словами, скрытыми за улыбками, Чу Цюн и представить не могла, что в своей жизни ей придётся увидеть, как её собственная бабушка катается по земле!
Это было по-настоящему ужасно!
«Лучше бы я не ходила туда с жалобами и не подстрекала бабушку обидеть Чэн Юй», — думала она, хватаясь за голову с глубоким раскаянием.
Она рассчитывала, что раз её не поймали с поличным, то даже если Чэн Юй догадается, кто за этим стоит, всё равно ничего не сможет сделать. Но теперь, увидев, как безрассудны эти люди из рода Юань, она поняла: им вовсе не нужны доказательства! Они запросто могут избить её до полусмерти!
— Ну вот, я же тебе говорила — не связывайся с ними! Та юная госпожа — не из тех, кого можно легко обидеть. Она из деревни, у неё нет всех этих условностей и правил. А ты не слушаешь! Надоело тебе быть наказанной? — Госпожа Цзяо сурово нахмурилась и ткнула пальцем в лоб дочери. — Какой смысл в том, чтобы одержать мимолётную победу? Даже если бы тебе удалось добиться своего и бабушка прикрикнула бы на ту девушку, какую выгоду ты получила бы? Зачем тебе всё это?
— Мне просто хотелось выпустить пар… Раз уж сделала, поздно сожалеть, — прошептала Чу Цюн, прикрыв рот ладонью и дрожа от страха. — Мама, а вдруг эта деревенская грубиянка Чу Юй прикажет своим людям из рода Юань избить меня?
Ведь старшая дочь Юань такая свирепая!
— Раз боишься — сиди спокойно здесь, в моих покоях. Никуда больше не выходи и не устраивай скандалов, — строго сказала госпожа Цзяо.
— …Хорошо, я буду послушной, — пробормотала Чу Цюн, опустив голову и грустно взглянув на мать. — Когда же, наконец, всё это кончится?
Она уже почти отчаялась!
— Потерпи немного, дитя моё. Как только вернётся твой отец, всё наладится, — госпожа Цзяо погладила её по голове и вздохнула.
— Хорошо, — прошептала Чу Цюн со слезами на глазах и прижалась к матери. Обе они с надеждой задумались о будущем.
Округ Тайюань, резиденция князя Янь.
Тем временем Чу Юаньчан, которого с таким нетерпением ждали госпожа Цзяо и Чу Цюн, languished в темнице, влача жалкое существование: «в руках кукурузная лепёшка, в еде ни капли масла».
Су Сюнь, прибывший спасти его, уже несколько раундов вёл переговоры с князем Янь, но стороны так и не пришли к согласию.
Лу Бан чётко обозначил свою позицию: чтобы выкупить Чу Юаньчана, Су Сянь должен отдать ему два города. На это Су Сюнь категорически отказался соглашаться — ведь он и не собирался возвращать Чу Юаньчана живым, не говоря уже о «потере территорий»!
— Невозможно! Такие жёсткие условия не примет ни мой отец, ни сам генерал Чу, — сказал Су Сюнь, сидя в кабинете с мрачным лицом, хотя в глубине души в его глазах мелькнула скрытая радость. — Города Унчэн и Цзинчэн были завоёваны генералом Чу собственноручно. Разве он пожертвует ими ради собственной безопасности?
«Лу Бан, отлично работаешь! Будь ещё твёрже! Не уступай! Прямо убей Чу Юаньчана — тогда армия Чу достанется мне!» — думал он про себя.
— Тысячник, я понимаю твои слова, но… неужели мы будем бездействовать и позволим генералу Чу погибнуть? — тихо спросил советник, нахмурившись.
— Конечно нет! Мы обязаны его спасти. Отец отправил меня именно с этой целью. Но сейчас Лу Бан не идёт ни на какие уступки, его позиция непреклонна — это настоящая проблема! — вздохнул Су Сюнь, изобразив крайнюю растерянность.
— Положение критическое. В прошлый раз, когда мы навещали генерала Чу, я заметил, что его раны серьёзны. Боюсь, он долго не протянет. Вам нужно принять решение как можно скорее! — советник внимательно посмотрел на него. Он прекрасно видел, что Су Сюнь делает вид, будто не понимает ситуации, и потому торопил его.
Честно говоря, лично он не хотел ссориться с Су Сюнем — ведь тот был приёмным сыном главы клана, а здоровье молодого господина из округа Цзюцзян вызывало большие сомнения. Кто знает, кому достанется власть в будущем? Но раз его послали сюда вместе с Су Сюнем для спасения генерала Чу, он обязан был хоть что-то предпринять. Даже если он будет подыгрывать Су Сюню, нельзя допустить, чтобы дело затянулось до такой степени, что все поймут его истинные намерения!
Иначе это будет слишком уж очевидно!
Если генерал Чу действительно умрёт, Су Сюнь скажет, что он, советник, молод и неопытен, и вся вина ляжет именно на него. Это может погубить его карьеру!
Советник с невинным видом посмотрел на Су Сюня:
— Тысячник, я понимаю вашу дилемму и трудности. Либо глава отдаёт два города, либо генерал Чу погибает. Перед таким выбором вы, конечно, не можете сразу решить. Может, стоит отправить письмо главе и спросить, как ему угодно поступить?
«Пиши письмо! Как только напишешь — ответственность с меня!» — думал он.
Су Сюня аж в лице переменило от злости. В висках стучало, внутри всё кипело, но он не мог показать своих чувств. Сжав кулаки так, что хруст пошёл, он сделал вид, будто внезапно осенило:
— Ты прав! Действительно, нужно сообщить об этом отцу и попросить его принять решение. Однако… — он замялся и хлопнул в ладоши, изображая беспокойство. — Мы сейчас на территории Лу Бана. Передать письмо безопасно будет непросто. Давайте подождём, пока я всё хорошо организую. Не хотелось бы допустить ошибки.
Он надеялся использовать строгую охрану Лу Бана как предлог, чтобы ещё на десять–пятнадцать дней задержать отправку письма. За это время Чу Юаньчан вполне может умереть.
И тогда всё решится само собой.
— Разумеется, — согласился советник, довольный, что смог снять с себя ответственность. — Мне ещё нужно вести переговоры с Лу Баном. Передачу письма поручаю вам, тысячик.
— Без проблем. Это моя обязанность, — кивнул Су Сюнь.
Так они пришли к взаимопониманию и обменялись многозначительными улыбками.
—
В резиденции князя Янь Су Сюнь «столкнулся с препятствиями» со стороны Лу Бана: письмо никак не удавалось отправить уже полмесяца. В то же время в Чуньчэне Чэн Юй была «прикована» к месту и не могла двинуться с места.
Обычная простуда длилась уже две недели, и Су Чжуо всё ещё не мог встать с постели. Чэн Юй отчаянно раздражалась, но ничего не могла поделать.
Ведь он действительно болел — не притворялся и не капризничал. При этом он чувствовал себя виноватым и постоянно извинялся перед ней, а иногда даже впадал в уныние. Что могла сказать Чэн Юй?
Даже несмотря на то, что дождя всё ещё не было, народ начал паниковать, а цены на зерно в Чуньчэне резко выросли, она всё равно терпеливо утешала Су Чжуо и не осмеливалась произнести ни слова упрёка.
Во-первых, боялась навредить его здоровью. Во-вторых, глядя на его красивое личико, она просто не могла сердиться.
Чэн Юй решила принять философский настрой: «Будь что будет! В следующем году попробуем снова!»
Но Су Чжуо оказался не так спокоен. Лёжа на постели, он каждый день посылал слуг узнавать новости. Узнав о росте цен на зерно, он немедленно решил, что всё пропало.
— Беда! Великая беда! Юная госпожа! Молодой господин хочет немедленно вернуться в Цзюцзян! Мы никак не можем его уговорить! Он ведь ещё болен! Что нам делать?! — внезапно раздался громкий удар в дверь. Цзицзи ворвалась в комнату с растрёпанными волосами, упала на колени и закричала, словно сошедшая с ума. Её вид так напугал Чэн Юй, что та поперхнулась шелухой от семечек и начала судорожно хвататься за горло, лицо её мгновенно покраснело. — Я… кхе-кхе… боже мой… кхе-кхе…
«Погибаю!»
— О боже, юная госпожа! — в ужасе воскликнула Цзицзи, вскочила и принялась хлопать Чэн Юй по спине, слёзы катились по её щекам. — С вами всё в порядке? Скажите хоть что-нибудь!
— Всё… всё нормально… — Чэн Юй с трудом откашлялась, выплюнула шелуху и долго переводила дыхание. Наконец, она приподняла веки и слабо спросила: — Цзицзи, ты… кхе-кхе… что ты сказала? Ваш… кхе… ваш молодой господин хочет уехать?
— Да-да-да! Юная госпожа, пожалуйста, пойдите к нему! Как только узнал о ценах на зерно, он всё бросил и упрямо настаивает на том, чтобы немедленно отправиться в путь. Говорит, что времени нет! И велел мне найти вас и просить поехать вместе с ним… — Цзицзи рыдала, метаясь, как муравей на раскалённой сковороде.
— Хорошо, я поняла. Не плачь. Сейчас пойду, — нахмурилась Чэн Юй, встала и решительно направилась к выходу.
Цзицзи быстро вытерла слёзы и заторопилась вслед за ней, явно напуганная до смерти.
Быстрым шагом они вышли из двора, миновали сад и вскоре оказались во главном крыле. Переступив порог, Чэн Юй увидела Су Чжуо: он стоял у стола в белоснежной рубашке, лицо его было бледным, а губы — алыми от лихорадки. Он тяжело дышал, казался хрупким, как тростинка на ветру.
— А-Чжуо, что ты делаешь? Ты же ещё слаб! Почему не слушаешь и не отдыхаешь? — Чэн Юй подошла ближе и поддержала его за руку, слегка нахмурившись. — Посмотри, до чего ты напугал Цзицзи! Обычно она такая спокойная, а сейчас прибежала ко мне, будто дом горит, даже башмаки потеряла! Ведь она так переживает за тебя!
— Ложись скорее, хватит упрямиться, — мягко уговаривала она.
За последние две недели болезни они виделись каждый день и бесконечно обсуждали, как внедрить водяное колесо и плуг с изогнутой сошкой. Если бы не болезнь Су Чжуо, они готовы были болтать до самого рассвета. Поэтому между ними установилась лёгкая, непринуждённая близость, и речь их звучала свободно и естественно.
— Я не упрямлюсь! Я велел Цзицзи найти тебя! Нет времени! Юйнянь, ты должна немедленно ехать со мной в Цзюцзян! — задыхаясь, Су Чжуо схватил её за руку и потащил к выходу. Но из-за слабости он не смог сдвинуть Чэн Юй с места и сам пошатнулся, едва не упав.
[Юйнянь, Су Чжуо тянет тебя так, будто сам сейчас упадёт! Ты же такая толстая!] — насмешливо прокомментировал пёс.
[Заткнись!] — бросила Чэн Юй, закатив глаза, но тут же повернулась к Су Чжуо и ласково сказала: — Ладно, всё в порядке. Никакой спешки нет. Я знаю, что ты торопишься в Цзюцзян и понимаю, зачем. Но помни поговорку: «Заточи топор — не опоздаешь на рубку». Тебе нужно сначала поправиться, разве не так?
— Лекарь сказал, что за последние дни тебе стало намного лучше, жар спал, и скоро ты совсем выздоровеешь. Подожди ещё пару дней, хорошо? — уговаривала она мягко.
Пёс пришёл в ярость и запрыгал, готовый кусаться: [Юйнянь! Ты несправедлива! Су Чжуо ты такая нежная, а со мной — такая грубая! Он ведь знает тебя всего несколько дней, а я с тобой уже давно!]
[А он красивее тебя? У него такое лицо, как у него?] — поддразнила Чэн Юй, подняв бровь.
[Ну… ладно, признаю — он красивее. Но у него есть хвост, как у меня? Ты можешь гладить его, как меня?] — возмущённо завопил пёс. — [Я разве не милее его?]
[Ха-ха-ха-ха! Конечно, милее! Ты самый милый!] — не выдержала Чэн Юй и рассмеялась. Она тут же погладила своего ревнивого «мозгового помощника» от головы до хвоста, пока тот не стал смотреть на неё влажными глазами и не убежал в угол кружиться за своим хвостом.
Но если пса легко было утешить, то «псомужчину» — нет. Несмотря на все уговоры, Су Чжуо остался недоволен. Его красивое лицо потемнело, он закрыл глаза, и на нём отразилась глубокая скорбь. Сжав зубы, он стоял, дрожа всем телом, а на лбу проступили синие жилки.
Чэн Юй: …
Ой… почему-то стало тревожно?
Атмосфера стала гнетущей. Когда Цзицзи ушла? Почему в комнате остались только они вдвоём? Она даже не заметила!
Глядя на Су Чжуо, явно находящегося не в себе, Чэн Юй почувствовала лёгкую панику. Глубоко вдохнув, она натянуто улыбнулась:
— А-Чжуо, ты…
Не успела она договорить, как Су Чжуо резко обернулся. Его бледное лицо, алые губы и стеклянные, будто затянутые лёгкой дымкой, глаза уставились прямо на неё. Губы его дрогнули, и на лице появилась улыбка, похожая на плач.
http://bllate.org/book/7257/684538
Готово:
