Пригласив Су Чжуо на почётное место, слуги подали низкие столики, и все уселись, чтобы поесть и побеседовать.
— Братец, как здоровье дяди Су? Всё ли в порядке в поместье? — первой заговорила Чэн Юй.
— Пока терпимо, — тихо отхлебнул чай Су Чжуо, слегка смягчив черты лица.
— А, терпимо… — Чэн Юй почесала подбородок и снова спросила: — Ты ведь только что из генеральского дома? Как там мои родные? В письмах они пишут, что всё хорошо, ничего не случилось?
— Ничего подобного не происходило, — изящно поставил белый фарфоровый стаканчик Су Чжуо и промокнул губы платком.
Чэн Юй: …
Прекрасно. Она сама умудрилась загнать разговор в тупик. Ей стало так неловко, что она решила больше не искать темы и просто наслаждаться красотой собеседника!
Вздохнув, Чэн Юй оперлась локтями на стол и уставилась на него, не моргая.
А семья Юань… хмыкнула про себя. С самого начала застолья они почти не проронили ни слова: ведь они всего лишь плотники, а перед ними — сын наместника, будущий наследник нескольких крупных округов. Неудивительно, что они робели. Да и сам Су Чжуо выглядел так бледно и хрупко, словно фарфоровая лампадка — Юани даже боялись, что их громкие голоса погасят его.
Лучше уж есть. Сегодня мясо особенно вкусное, ароматное!
Четырьмя словами Су Чжуо окончательно убил единственного, кто умел сглаживать неловкости — Чэн Юй. За столом воцарилась гробовая тишина. Су Чжуо провёл тонкими пальцами по губам, окинул всех взглядом и чуть приподнял уголки губ, будто ему было вполне комфортно в такой обстановке. Но вдруг нахмурился, словно вспомнив что-то важное, и повернулся к Чэн Юй.
— В последнее время засуха, в народе неспокойно, появилось немало разбойников. Юйлюйсян небезопасен. Юйнянь, поезжай со мной обратно в генеральский дом, — тихо произнёс он, вертя в руках чашку. — Двоюродный брат уже прибыл в округ Тайюань и скоро встретится с князем Лу. Вопрос о выкупе дяди Чу скоро решится. В Чуньчэне новости доходят быстрее.
Он никогда раньше не видел Чэн Юй и не понимал, почему она отказывается жить в роскоши генеральского дома и уезжает в эту глушь, чтобы заниматься земледелием. Обычно это не имело значения — в спокойные времена девочка могла делать, что угодно. Но сейчас обстановка ухудшилась, и он обязан был забрать её в город, чтобы избежать беды и не причинить боли сердцу своего отца, который так заботился обо всех.
— Су А-сянь, ты говоришь о засухе? — Чэн Юй не стала отвечать на предложение вернуться, а вместо этого удивлённо склонила голову: — Где засуха? У нас всё в порядке, воды хватает!
— В Юйлюйсяне прошёл дождь? — Су Чжуо выпрямился и нахмурился.
— Нет, уже больше полугода не было дождя. Но разве это беда? Главное — есть вода, и тогда можно спокойно сеять и собирать урожай. Откуда взяться беспорядкам? — пожала плечами Чэн Юй, делая вид, будто ничего не понимает.
Пёс рядом с ней чуть не вывернул душу наизнанку:
[Дають, хватит! Прекрати немедленно! Я больше не могу, сейчас вырвет!]
[Иди тошни в сторону, не мешай мне работать!] — быстро бросила Чэн Юй и продолжила смотреть на Су Чжуо с невинным выражением лица.
Су Чжуо: …
— Юйнянь, я знаю, что здесь есть река Юйси. Без дождя засуха пока не наступила, но крестьянам приходится носить воду вёдрами — это тяжело и вызывает недовольство, разве нет? — спросил он, хмуря брови.
— Нет, у нас не так уж трудно, Су А-сянь. Ты ведь не знаешь: ещё за три месяца до посевов я почувствовала, что погода неладна и, вероятно, будет засуха. Поэтому заранее приказала вырыть ирригационные каналы и установить водяные колёса, чтобы подавать воду прямо на поля. Сейчас в Юйлюйсяне везде зелёные заросли высотой с человека, воды хватает… Просто я не думала, что в других местах ситуация уже так плоха! — вздохнула Чэн Юй.
— Ты приказала рыть каналы? Откуда у тебя столько рабочих рук? — нахмурился Су Чжуо.
— Я изобрела новый плуг — им пашут гораздо быстрее, даже женщины справляются. А ещё вывела новые сорта семян, так что освободилась рабочая сила! — небрежно ответила Чэн Юй. — И не только каналы: я построила водохранилище и установила более двухсот водяных колёс. Крестьянам больше не нужно носить воду — поэтому у нас всё спокойно.
— Новый плуг? Водяные колёса… — Что это такое?
Су Чжуо пристально прищурился, интуитивно почувствовав нечто важное:
— Это те высокие деревянные колёса у реки?
— Да, — улыбнулась Чэн Юй, открыто признаваясь.
— А как они работают? По твоим словам, они подают воду?
— Именно так, — кивнула Чэн Юй.
— Насколько эффективны?
— Очень! Одно колесо может орошать сотни му земли, — сказала она, будто между делом, но на самом деле подчёркивая главное: — Кроме первоначальных затрат на рытьё каналов, после установки колёса работают сами.
— Неужели в Поднебесной существуют такие чудеса? — задумался Су Чжуо и, опустив глаза, серьёзно посмотрел на неё. Это был первый раз с тех пор, как он приехал в Юйлюйсян, когда он по-настоящему взглянул на Чэн Юй. — Юйнянь, можно мне увидеть этот новый плуг и водяные колёса?
— Конечно! — охотно согласилась Чэн Юй и уже собиралась встать из-за стола, но вдруг замерла. Она взглянула на небо, потом на Су Чжуо и сказала: — Э-э, Су А-сянь, уже поздно, ты наверняка устал после долгой дороги. Лучше отдохни сегодня, а завтра утром я покажу тебе всё.
Хотя ей самой очень хотелось поскорее продемонстрировать свои изобретения и начать путь к «святости», она всё же побоялась утомить Су Чжуо — он выглядел таким хрупким, что мог заболеть от малейшего сквозняка. А это создаст только проблемы.
— Ничего страшного, это важное дело. Иди вперёд, я последую за тобой, — настаивал Су Чжуо, поднимаясь с трудом и делая шаг вперёд.
Его служанка Цзицзи, молча разливавшая чай и подававшая блюда, быстро схватила его за край одежды. Когда он раздражённо обернулся, она почтительно опустилась на колени:
— Молодой господин, я знаю, вы хотите облегчить заботы наместника и госпожи, но пожалуйста, берегите себя! Пока вы здоровы и не лежите в постели с болезнью, это уже величайшая помощь для них!
Засуха или водяные колёса — это не ваша забота!
— Молодой господин, уже поздно, на улице прохладно. Если вы сейчас пойдёте, простудитесь, — добавил Хэминь более прямо.
Су Чжуо остановился, посмотрел на обеих служанок и, наконец, медленно вернулся на своё место, прикрыв глаза ладонью. Его тонкие губы были плотно сжаты.
Изобретённые вещи должны приносить пользу. И плуг с изогнутой сошкой, и водяные колёса созданы ради одного — облегчить жизнь простым людям и спасти миллионы жизней. Ну и, конечно, принести Чэн Юй славу «Всемилостивой Богини» и имя в летописях.
Быть просто «Весенней Богиней» в пределах одного Юйлюйсяна — этого ей было мало. Даже если сейчас она вынуждена ждать в тени, это лишь временно.
А теперь шанс был рядом.
Приехал Су Чжуо!
Как наследник округа Цзюцзян, пусть даже больной и без реальной власти, он всё равно — человек из высших кругов. Любой, кто увидит плуг и водяные колёса, должен понять их ценность. Судя по его заинтересованности, умом он не обделён. Правда, из-за слабого здоровья, возможно, не сразу уловит суть сельскохозяйственных новшеств…
В начале застолья Чэн Юй даже думала, как бы ненавязчиво преподнести ему «факты», чтобы он был поражён и бросился докладывать Су Сяню…
Ведь если не крайняя необходимость, она не хотела сама предлагать свои изобретения — это выглядело бы как навязчивость и могло вызвать пренебрежение. Но Су Чжуо оказался куда проницательнее, чем она ожидала: увидев колёса издалека, сразу заподозрил их необычность. Жаль только, что здоровье подводит — даже в июньскую жару боится ночных ветров. Настоящая фарфоровая лампадка.
И фитиль у неё тоненький!
Хорошо хоть, что красив. Даже поверхностная красота заставляла прощать ему многое.
— Су А-сянь, водяные колёса стоят у реки Юйси, их двести с лишним — никуда не денутся. Посмотришь, когда захочешь. А сейчас главное — твоё здоровье, — сказала Чэн Юй. Хотя слугам и не полагалось вмешиваться в разговор господ, она всё равно простила Цзицзи — ведь та заботилась о Су Чжуо.
И он ведь такой красивый!
— Завтра я провожу тебя. Смотри сколько угодно, — мягко уговорила она.
Су Чжуо, чьё лицо было холодным и недовольным, явно смягчился. Он тихо выдохнул, повернулся к Чэн Юй и чуть приподнял уголки губ:
— Хорошо, благодарю тебя, Юйнянь.
— Пустяки, — махнула рукой Чэн Юй.
Они сидели напротив друг друга, обменялись улыбками, договорились о времени и разошлись по комнатам.
А семья Юань, молча просидевшая весь вечер без единого слова: …
Ох, как же наелись! После такого ужина точно не уснёшь!
—
Пир окончился, все разошлись спать. Ночной ветерок тихо дул, цикады стрекотали. Вскоре луна закатилась, взошло солнце — настал новый день.
Су Чжуо всё ещё спал.
— Юная госпожа, мой молодой господин ехал из Цзюцзяна в Чуньчэн, а потом сразу сюда, в Юйлюйсян. Он редко так торопится и устал до изнеможения. Прошу вас, отнеситесь с пониманием, — с извиняющейся улыбкой сказала Цзицзи, когда Чэн Юй пришла вовремя по договорённости. Она крепко стояла у двери, не давая пройти.
— Э-э… Когда он проснётся? — на мгновение растерялась Чэн Юй.
— По привычке молодого господина — ещё через два часа, — ещё глубже поклонилась Цзицзи.
Чэн Юй: …
Она подняла глаза к небу: солнце уже высоко, жарко и слепит. Через два часа… хе-хе, тогда уже полдень!
Настоящая лампадка — столько спит!
Про себя Чэн Юй покачала головой и сказала Цзицзи:
— Ничего, я понимаю. Как только он проснётся, пришли за мной.
В конце концов, красавцы всегда имеют привилегии. Да и…
Он же наследник округа Цзюцзян — может спать, сколько захочет. Её понимание или непонимание ничего не изменит!
— Благодарю вас, юная госпожа, — Цзицзи поклонилась.
Чэн Юй кивнула и ушла.
Но уже через полчаса Су Чжуо, запыхавшись, настиг её в комнате…
— Разве ты ещё не проснулся? — удивилась Чэн Юй, сидя на кровати, поджав ноги и держа в зубах кисточку.
— Я… я… — Су Чжуо, похоже, не ожидал увидеть девушку в такой домашней обстановке. Его лицо стало смущённым и румяным. Прикрыв рот ладонью, он слегка кашлянул: — Я велел Цзицзи разбудить меня вовремя, но она самовольно…
— Ничего страшного, здоровье важнее, — улыбнулась Чэн Юй, не обидевшись на то, что он нарушил договорённость.
Ведь Су Чжуо — хрупкая лампадка, которая, по слухам, не доживёт и до тридцати. С таким человеком невозможно не быть снисходительной.
— Я дал обещание и должен был его сдержать. Это моя вина, Юйнянь, простите меня, — не стал он искать оправданий, а очень серьёзно поклонился ей и добавил: — Я уже наказал Цзицзи.
Чэн Юй ничего не сказала, но с интересом взглянула на него. Она думала, что такой избалованный и окружённый заботой человек будет эгоистичным, но он легко признал вину и даже наказал свою служанку — явно хотел проявить уважение.
Ведь Цзицзи действительно вела себя дерзко: как смердная служанка, она посмела загораживать дверь и отправлять юную госпожу генеральского дома прочь. По нынешним обычаям, такое поведение заслуживало наказания.
— Это твоя служанка, распоряжайся ею по своему усмотрению. Она заботится о твоём здоровье — это её долг. Я не обижена, не стоит беспокоиться, — мягко сказала Чэн Юй.
Су Чжуо слегка улыбнулся, но не стал ничего пояснять, а тихо произнёс:
— Юйнянь, я пришёл, как и обещал. Покажешь мне эти чудеса?
— В любое время. Но… ты позавтракал? Голодным по дороге не очень приятно, — поддразнила она.
Су Чжуо на мгновение замер — он явно не привык к такой непринуждённой близости. Лишь через некоторое время ответил:
— Благодарю за заботу, Юйнянь, уже поел.
— Отлично, — не заметив его замешательства, сказала Чэн Юй и повела его к карете.
По дороге Су Чжуо быстро пришёл в себя и вновь стал спокойным и изящным, но на этот раз без сопровождения служанок — он поехал с Чэн Юй один.
—
Река Юйси находилась совсем близко от поместья Юйлюй — карета доехала за время, пока сгорает благовонная палочка. Возница остановился и доложил, после чего Чэн Юй и Су Чжуо вышли и пошли вдоль берега к первому водяному колесу, установленному в Юйлюйсяне.
Тому самому, что чуть не «женили» на каменной статуе девы — Цзюй-ваню.
http://bllate.org/book/7257/684536
Готово:
