В Юйлюйсяне насчитывалось свыше пятисот крестьянских дворов — почти четыре с лишним тысячи душ. Прибавь к ним слуг поместья, воинов и домашнюю стражу, и получится внушительная сила: столько здоровых, послушных и работящих мужчин! Всего за два месяца они успели установить более двухсот водяных колёс, прорыть ирригационные каналы и даже заложить водохранилище.
Кроме того, Чэн Юй отобрала свыше трёхсот одарённых детей и передала их деду Юаню.
Тот, тронутый заботой внучки, не стал держать знания при себе и щедро передал им всё своё мастерство.
В поместье Юйлюй повсюду раздавалось «скр-скр» — звук пил по дереву.
[Ты только глянь на себя! Была такая идиллия — горы, река, живописнейшие пейзажи… А ты всё это превратила в какую-то мастерскую! Каждый раз, как выйду за ворота, глаза режет от опилок, витают в воздухе целыми тучами! А Юй, ты просто молодец!]
[Конечно, молодец!] — подмигнула Чэн Юй. — [Кто сказал, что обязательно быть «лилией в ущелье» среди «чистых гор и зелёных вод»? А разве нет красоты в повседневной суете? Мне-то всё это очень даже по душе. Лиюй, а я и не знала, что ты такой романтик! Почему раньше не показывал?]
Она пожала плечами.
[А что такого, если я романтик? Ты думаешь, все такие, как ты? Грубая, безвкусная человечишка!!] — пёс обиделся до невозможности.
Чэн Юй лишь улыбнулась, наблюдая, как её разумный пёс в сознании превратился в пушистый клубок, бегающий по кругу и гоняющий собственный хвост. От этого зрелища настроение мгновенно улучшилось.
Пока человек и пёс шутили и поддразнивали друг друга, время незаметно подкралось к июню. Солнце палило нещадно, будто расплавленное золото, выжигая всё живое и испаряя реки и озёра.
Большие водные артерии вроде рек Яньцзян или Юйси, протекающие через целые округа и уезды, ещё держались. Но те места, что зависели лишь от небольшого ручья или горного источника, уже вовсю рыдали — и то не в лад.
Люди тащили воду за десятки ли, запрягали волов и ослов, несли на плечах и спине, но даже этого не хватало, чтобы напоить поля проса и просовидных злаков. Июнь уже наступил — пора, когда повсюду должны были зеленеть бескрайние поля и витать аромат рисовых цветов. Однако в округе Цзюцзян и ещё пяти-шести соседних провинциях и уездах, охваченных засухой, всё выглядело мрачно.
Всё, кроме Юйлюйсяна.
Конечно, и здесь засуха дала о себе знать — поля всё же страдали от нехватки воды, несмотря на более чем двести водяных колёс. Но ущерб был несравним с другими местами. Кроме того, Чэн Юй заранее распорядилась сеять не рис, а засухоустойчивые культуры вроде проса.
В итоге урожай, конечно, снизился, но в пределах допустимого.
Более того, поскольку крестьянам не приходилось таскать воду, у них оставались силы завести кур, уток или даже козлёнка с поросёнком — на будущий год, чтобы помогали в поле.
Эта забота вызывала у крестьян безграничную благодарность. Они почитали Чэн Юй почти как божество: упоминая её имя, кланялись и говорили с благоговением, готовые целовать землю, по которой она ступала.
Поэтому, когда в деревню въехала целая процессия с флагами рода Су — губернатора округа Цзюцзян, украшенными огромной надписью «Су», и гонцы громогласно заявили, что хотят видеть «юную госпожу Чу», крестьяне, хоть и испугались, всё же дружно перегородили дорогу и сами побежали в поместье докладывать госпоже.
Ведь на что это было похоже: здоровенные всадники, злобные охранники, хитрые и надменные слуги, высокомерные служанки и более десятка роскошных повозок… Такой отряд явно не сулил ничего хорошего!
—
На конце просёлочной дороги десяток карет плотно заблокировал узкую грунтовку. Более пятисот всадников и стражников стояли напротив ссутулившихся, нахмуренных крестьян, сжимающих в руках мотыги и грабли.
Кони фыркали, хлестали кнуты, всадники натягивали поводья, крестьяне крепче сжимали орудия труда…
Напряжение нарастало с каждой секундой.
В центре конвоя, в роскошной карете, окружённой стражей, как драгоценностью, на лисьей шкуре сидела Цзицзи. Она опустила занавеску и, склонившись с почтением, сказала:
— Молодой господин, мы уже прибыли в поместье Юйлюй. Пожалуйста, подождите немного — юная госпожа Чу скоро придёт вас приветствовать.
— Приветствовать? — Молодой господин, на вид лет восемнадцати–девятнадцати, лениво откинулся на подушки. Его лицо было болезненно бледным, губы — ярко-алыми, а глаза, словно покрытые лёгкой дымкой, казались хрупкими, как стекло. На худощавом теле висела свободная одежда цвета лунного света. Кожа была настолько прозрачной, что сквозь неё просвечивали голубоватые жилки, а талия казалась хрупкой, будто её можно было обхватить двумя руками. Опущенные ресницы, похожие на веера, придавали ему вид усталого ангела.
— Цзицзи, зачем так красиво говорить? — Он лениво усмехнулся. — Нас же, по сути, прогнали, верно?
— Это всего лишь недоразумение, — поспешила оправдаться Цзицзи.
— Недоразумение? Хе-хе-хе… — Молодой господин тихо рассмеялся. — В округе Цзюцзян меня так «недопонимают» — большая редкость.
— Совершенно верно! — вмешалась служанка в алых одеждах, сидевшая позади него с веером в руках. — Юная госпожа Чу слишком высокомерна! Молодой господин проделал такой путь, чтобы заботиться о ней и её семье, а она ещё и важничает! Несколько раз посылали весточку — ни ответа, ни привета! Видимо, деревенская жизнь ей милее роскоши! — фыркнула она.
— Хэчунь! — строго одёрнула её Цзицзи. — Как ты смеешь так говорить о юной госпоже Чу? Боюсь, госпожа оторвёт тебе язык!
— Госпожа меня любит, потому и не рассердится! — парировала Хэчунь. — Всё равно вина на юной госпоже Чу: разве можно в такую жару, в июне, жить не в генеральском доме, а в этой глуши? Из-за неё молодому господину пришлось сюда ехать! А он такой хрупкий… Что, если простудится на солнце? Ведь весенний кашель только-только прошёл!
— Это Сунбо неясно выразился, вот и получилось недоразумение, — вступилась за крестьян Цзицзи. — Да и приехали мы с таким отрядом — кони, солдаты…
— Ах, надо было подумать заранее! От Чуньчэна до Юйлюйсяна всего полдня пути. Зачем столько людей и лошадей? Выглядим, как бандиты, — с сожалением добавила она.
— Но ведь все вещи молодого господина везут в каретах! Без стражи как быть? В горах полно разбойников! Это всё забота госпожи — она строго наказала нам не допускать, чтобы молодой господин хоть в чём-то нуждался… Цзицзи, ты осмелишься ослушаться госпожу? — возразила Хэчунь с вызовом.
— Я… — Цзицзи замолчала.
Хэчунь торжествующе подняла подбородок.
Молодой господин лишь приподнял бровь, сохраняя прежнюю лень и безразличие. Однако, чуть помолчав, он произнёс:
— Это дочь побратима отца. Хэчунь — болтунья. Цзицзи, накажи её по уставу.
— Слушаюсь, молодой господин, — Цзицзи вздрогнула и тут же ответила.
Хэчунь изумилась, хотела что-то сказать, но, заметив, как на лице молодого господина мелькнуло раздражение, Цзицзи крепко схватила её за рукав и заставила замолчать.
Госпожа прислала такую болтливую, дерзкую, но наивную служанку именно потому, что молодой господин был слишком отстранён от мира, будто готов был в любую минуту вознестись на небеса. Хотела, чтобы Хэчунь добавила ему немного «земной» живости, развеселила. Но явно не для того, чтобы раздражать!
Цзицзи подползла на коленях, подлила молодому господину чаю и, удерживая Хэчунь за руку, отступила в угол кареты, склонив голову в почтительном молчании.
Молодой господин приподнял занавеску и задумчиво посмотрел наружу. Солнечный свет пронзил полумрак, осветив его руку, держащую чашку, — она казалась почти прозрачной.
— Просо посажено отлично… Словно вовсе не страдает от засухи. А это что за сооружение? — тихо спросил он, прищурившись на высокое деревянное колесо вдалеке.
Он наклонился вперёд, глаза потемнели. Указав пальцем на колесо, он уже собрался что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался голос Сунбо:
— Молодой господин, прибыла юная госпожа Чу.
— Откройте занавеску, — приказал молодой господин, слегка замерев.
— Слушаюсь, — Цзицзи подползла к двери кареты и приподняла занавес.
Яркий свет хлынул внутрь. Молодой господин слегка отвернулся, и в этот момент раздался ласковый женский голос:
— Это ведь старший брат Су? Прошу простить мою невежливость — не вышла встречать дорогого гостя. Надеюсь, не взыщете!
Чэн Юй давно знала, что «дядюшка» Су Сянь, беспокоясь о своей побратимской супруге и её дочери, отправил своего законнорождённого сына в Чуньчэн, чтобы присматривать за ними. В самом деле, с мая, как только он прибыл в город, несколько раз присылал письма, настаивая, чтобы она вернулась в генеральский дом — мол, в деревне небезопасно. Но у Чэн Юй тогда было много дел, и она вежливо отказалась.
Не ожидала, что Су Чжуо явится лично.
[Ой-ой-ой! Старший сын Су Сяня… Разве он не был и калекой, и жестоким? А выглядит так прекрасно!] — в её сознании завизжал «пёс-эстет».
[Жестокость и внешность — вещи разные!] — ответила Чэн Юй, с восхищением разглядывая Су Чжуо в карете. — [Но ты прав, Лиюй. Его лицо действительно исключительное. За все мои задания я видела мало кого красивее — он входит в тройку лучших. Жаль только, что красавец недолговечен. Помню, он умер довольно рано.]
[Да, в воспоминаниях клиента его нет. Наверное, погиб до основания государства Чу Юаньчаном,] — пёс вздохнул с сожалением. — [Примерно в одно время с Су Сянем — ни один не дожил до тридцати.]
[Видимо, здоровье слабое. Посмотри на его кожу — белая, будто прозрачная, талия тоньше моей. Такая хрупкость явно не предвещает долгой жизни,] — тихо сказала Чэн Юй, продолжая беседу с псом, и шагнула вперёд, делая почтительный реверанс. — Утомила вас, старший брат Су, своим непослушанием. Вы так далеко приехали… Наверное, устали. Прошу, зайдите в поместье, отдохните!
«Какой бледный личиком! Надо скорее в дом — пусть лежит!»
— Ты знаешь меня? — спросил молодой господин Су Чжуо, опустив на неё дымчатые глаза. Он слегка улыбнулся, но не двинулся с места.
Чэн Юй взглянула на него и указала на флаг с иероглифом «Су»:
— В округе Цзюцзян, кроме вас и господина Су, кто ещё осмелится использовать герб рода?
Ведь у вашего отца только один родной сын — вы. Ваш статус всегда приравнивался к его. Даже приёмный сын Су Сюнь на своём флаге опускает один штрих!
— Глаза острые, замечательно смотришь, — равнодушно отозвался Су Чжуо.
Чэн Юй улыбнулась, не вступая в спор, и снова пригласила:
— Пойдёмте со мной в поместье, старший брат Су. Зачем стоять на дороге?
— Поедем вместе, — кивнул Су Чжуо.
Чэн Юй на миг замерла — не совсем поняла.
— Юная госпожа, — пояснила Цзицзи, — мой молодой господин предлагает вам сесть в карету. Боится, что устанете.
— Ах, благодарю старшего брата Су! Тогда не стану отказываться, — Чэн Юй приподняла бровь, подобрала подол и вошла в карету, устроившись рядом с Су Чжуо.
Как только она появилась, крестьяне постепенно разошлись. Всадники тронулись, и конвой двинулся к поместью Юйлюй. Там управляющий уже всё подготовил: стражу разместили, а Су Чжуо с сопровождением почтительно провели в главное крыло. Едва слуги захотели помочь ему умыться и переодеться…
Цзицзи и Хэчунь сами вынесли из кареты ванну и два больших сундука, а всех прислужниц отправили греть воду.
— Видела? Та большеглазая служанка несёт кувшин с лепестками за ширму! Наверное, будет сыпать их в воду! Какой изысканный молодой господин! — шепнулась одна из служанок.
— Замолчи! Это господин — тебе не место судить! — одёрнула её управляющая. — Меньше болтай, а то опозоришь нашу госпожу.
— Я не судила… Просто думаю: даже Весенняя Богиня не купается так! Неужели мы её обидели? А вдруг рассердится и улетит на небеса? — обеспокоенно прошептала служанка.
Управляющая молчала. Через мгновение она осторожно подкралась ближе и начала заглядывать за ширму, пытаясь разглядеть, как слуги из губернаторского дома ухаживают за своим господином, — авось, чему научатся и своей госпоже угодят.
— Ты чего лезешь? — Хэчунь вышла из-за ширмы с кувшином и, увидев управляющую, грозно прикрикнула: — Мой молодой господин не терпит чужих при себе! Убирайся, не пачкай место!
— Э-э… Эта девушка… — управляющая поспешно отступила. — Юная госпожа велела передать: ужин готов. Пусть молодой господин пройдёт, как только освежится.
— Какая обуза! Подожди, — нахмурилась Хэчунь и скрылась за ширмой.
Вскоре Су Чжуо вышел. Его чёрные волосы были слегка влажными, на плечах небрежно лежал домашний халат. Он опустился на софу, а Цзицзи с Хэчунь на коленях стали вытирать ему волосы и помогли переодеться. Затем он поднялся и направился в главный зал.
Там его уже ждали Чэн Юй и семья деда Юаня.
http://bllate.org/book/7257/684535
Готово:
