Особенно когда перед глазами стоит ребёнок, которого всю жизнь лелеяли и баловали, и он умоляюще просит о помощи, жалобно рассказывая о своих обидах и страхах, — сердца семьи Юань просто разрывались от жалости. Даже если бы то, что он просил, оказалось бесполезным хламом, они всё равно приложили бы все усилия, лишь бы утешить дитя.
Поэтому, как только Чэн Юй произнесла: «Помогите мне», семья Юань без промедления согласилась остаться.
Начиная с деда Юаня и кончая младшим сыном Юанем, три поколения семьи — включая женщин и учеников — насчитывали более сорока человек, и все они были искусными мастерами. Для тех, кто всю жизнь изготавливал плуги с прямой сошкой, конструкция плуга с изогнутой сошкой не представляла особой сложности. Всего за один день, работая вместе с приглашёнными Чэн Юй кузнецами, они освоили новую технологию и приступили к массовому производству!
Благодаря организации работы по принципу поточной линии — ручное изготовление деталей и соединение их методом «шип-паз» — скорость производства у семьи Юань оказалась очень высокой.
Таким образом, уже через несколько дней арендаторы поместья Чу в Юйлюйсяне получили новые плуги, что позволило высвободить значительную часть рабочей силы.
И Чэн Юй не стала тратить этих людей впустую — она направила их на рытьё ирригационных каналов.
—
Юйлюйсян, поля.
Под палящим солнцем арендаторы и слуги поместья, обливаясь потом, с размахом кидали землю из-под лопат. Рядом с ними стражники, сжимая в руках бамбуковые свитки, охрипшими голосами выкрикивали:
— Запомните как следует! Копать от реки Юйси в сторону рисовых полей! Слушайтесь указаний и не смейте пренебрегать! Если ошибётесь — обед в полдень урежут вдвое…
Они метался по полям, надрываясь до хрипоты, и их обувь уже начала расползаться по швам.
В поле проса одна женщина, ведя плуг с изогнутой сошкой, оглянулась и проворчала:
— Эх, не пойму я, что задумала наша юная госпожа? Зачем ей понадобилось рыть каналы? Мы только получили новые плуги, пора бы вовсю пахать, а она всех мужчин увела, заставила нас, баб, работать! Всё же маленькая девочка — не понимает ничего толком, придумывает одно за другим!
— Эй, Сунь Эрцзя, какую гадость несёшь?! — возмутилась соседка. — Юная госпожа — богиня, сошедшая с небес! Тебе, ничтожеству, и во рту-то не должно быть таких слов! Забыла, как твой муж в прошлом году тянул плуг, словно скотина, а ты гнулась за ним, как старая кляча? Только полегчало немного — и сразу гадости несёшь! Пусть юная госпожа заберёт у тебя свиней, заставит самой пахать, измучит тебя до смерти — тогда узнаешь, будешь ли ещё гадости болтать!
— Да я и не гадости! — запротестовала Сунь Эрцзя, продолжая сеять, но уже осторожнее, чтобы стражники не услышали и не отобрали у неё плуг. — Третьей сестрице, не надо кричать! Юная госпожа — дочь хозяев, а я кто такая, чтобы судить её? Просто не понимаю, чего она хочет!
— Юная госпожа — не простой человек, — строго сказала мудрая старуха по имени Минь-по. — Её замыслы нам не постичь. Лучше молча слушайтесь и работайте.
— Минь-по, Третья сестрица, правда ли, что юная госпожа — воплощение Весенней Богини?
— Должно быть, так и есть! Иначе откуда у неё такие плуги? Такое не придумать простому смертному! Только богиня могла снизойти к нам. Сколько сил сэкономила!
— А ещё она велела мужчинам рыть каналы и строить водохранилище. Я мельком видела чертёж — боже правый! Так точно нарисовано, будто весь ландшафт, реки и горы в него вложила! Аж страшно стало!
— Да уж! Мой сынок взглянул один раз — и всю ночь не спал. Убежал спать в поле, говорит: боится, как бы юная госпожа не «нарисовала» всё поле себе, и тогда он не сможет жениться!
— Ха-ха-ха! Да ну тебя, глупый котёнок!
— Ха-ха-ха-ха…
Женщины расхохотались и, подгоняя волов, свиней и овец, ускорили темп вспашки и посева. На полях царило радостное оживление.
Однако на склоне горы Юйси, в павильоне для созерцания пейзажей, Чэн Юй смотрела на эту картину с мрачным лицом.
Как хозяйка поместья и фактическая владелица Юйлюйсяна, она прекрасно знала, что арендаторы восхищаются ею, называют её небесной девой и Весенней Богиней. Но сейчас ей было не до радости.
— Каков уровень воды в реке Юйси? — спросила она, повернувшись к старшей дочери Юань.
— Упал ещё на два чи, — глухо ответила та, явно взволнованная. — Юй-эр, скажи… разве правда надвигается засуха?
— Вода резко уходит, дождей нет… Как ты думаешь? — вздохнула Чэн Юй.
Старшая дочь Юань замолчала. Она долго смотрела на цветущие поля внизу и, наконец, тихо прошептала:
— Император династии Дайцзинь столько лет воевал, столько людей погибло… Только появился губернатор Су, и мы наконец-то зажили спокойно. Почему небеса не дают нам покоя? За что они так карают нас?
— Мы трудимся не покладая рук, каждый пот падает на землю и разбивается на восемь частей… Почему же нет дождя? Почему не дают жить? — Она медленно опустилась на землю, обхватила голову руками и заплакала.
— Тётушка, — с вызовом подняла бровь Чэн Юй, помогая ей встать, — «небеса безжалостны, всё живое для них — соломенные псы». Если небеса не дают нам пути к жизни, станем ли мы покорно ждать смерти? Неужели не будем бороться за спасение? Иначе зачем я вас позвала? Зачем всё это делаю?
— Юй-эр… а это правда поможет? — с болью в голосе спросила старшая дочь Юань.
Семья Юань изо всех сил трудится день и ночь, а Юй-эр несёт на себе давление со стороны всего поместья и даже генеральского дома… И всё это ради чего? Поможет ли это на самом деле?
— Плуг с изогнутой сошкой ускоряет вспашку и освобождает рабочую силу. Женщины берут на себя пахоту, а мужчин я направляю на рытьё каналов и строительство водохранилищ… Конечно, это поможет! — решительно заявила Чэн Юй.
Её уверенность придала старшей дочери Юань сил. Та глубоко вдохнула, успокоилась и вытерла слёзы.
— Юй-эр, мы с отцом уже освоили производство плугов — их легко делать. Но водяные колёса… они слишком сложны! Даже если вся семья будет работать без сна и отдыха, мы сможем изготовить не больше одного колеса в день. А для одних только полей Юйлюйсяна нужно более двухсот! Сколько времени это займёт?
Она боялась: пока они будут делать колёса, поля уже высохнут!
— Тётушка, не волнуйтесь. Я уже вывесила объявление о наборе ремесленников. Надеюсь, скоро придут помощники. А пока… дедушке уже не годится тяжело трудиться. Я подберу ему самых сообразительных мальчишек из поместья и деревни — пусть помогают ему, даже просто подают инструменты.
— Ладно, пусть так. Только боюсь, отец не признает, что постарел, — наконец улыбнулась старшая дочь Юань. Она ещё немного поболтала с Чэн Юй, но вдруг вспомнила что-то важное, потеребила руки и замялась.
— Тётушка, что случилось? — заметила Чэн Юй.
— Я… — старшая дочь Юань колебалась, долго смотрела на племянницу и наконец решилась: — Юй-эр, если по всей империи надвигается бедствие, небеса ведь не станут карать только одно место. Мы живём в округе Цзюцзян всю жизнь… Может, стоит подумать и о других?
Она осеклась, не зная, как выразить мысль.
— Тётушка, «беда — заботься только о себе, достаток — заботься обо всём мире». Я бы с радостью поделилась всем этим с народом, но… кто мне поверит? — горько усмехнулась Чэн Юй. — Вы — мои родные, любите и жалеете меня, готовы без раздумий следовать за мной, даже если это кажется безумием. Юйлюйсян — моё поместье, земли и поля принадлежат мне. Арендаторы, хоть и ропщут в душе, вынуждены слушаться — ведь их контракты у меня в руках. Но даже в этом случае… помните, как они сопротивлялись, когда я велела им сменить плуги, начать ранний посев, отправить мужчин рыть каналы? Они рыдали, кланялись мне в ноги, умоляли не «губить урожай», даже устраивали забастовку!
Без железной воли и решительности Юйлюйсян не достиг бы нынешнего процветания.
И самое главное — плуги с изогнутой сошкой действительно лучше прямых. Арендаторы — опытные земледельцы, они сразу поняли разницу. Иначе, даже имея власть над их жизнями, я не добилась бы настоящего послушания.
— Плуги, ранний посев, водяные колёса… всё это действительно полезно. Но как заставить людей «попробовать»? Для крестьян земля — это жизнь, пропитание всей семьи. Кто, кроме арендаторов Юйлюйсяна, послушает меня?
— Но ведь нет другого выхода? Эти плуги так удобны, а водяные колёса… — старшая дочь Юань волновалась.
— Чтобы поставить водяное колесо, нужно сначала вырыть канал. Плуг требует тяглового скота. Люди не станут вкладываться, не увидев пользы заранее, — вздохнула Чэн Юй.
Старшая дочь Юань умолкла. Она полжизни проработала в поле и прекрасно понимала, насколько верны слова племянницы. Дело не в упрямстве или глупости крестьян — просто их жизнь слишком хрупка. Земля для них — всё. И они не могут рисковать, даже ради очевидного блага.
— Но… неужели мы будем просто смотреть? В этот раз всё иначе. Если наступит засуха…
— …повсюду будет голод, и дороги усеют трупы, — закончила за неё старшая дочь Юань, еле слышно.
— Тётушка, подождём немного. Когда у нас появятся результаты — водяные колёса закачают воду, поля покроются просом и просом… слава о нас разнесётся сама. Тогда и люди придут просить помощи, и чиновники подадут доклад наверх — всё станет гораздо проще.
— Да будет так… — тихо сказала старшая дочь Юань. Она ещё раз взглянула на цветущие поля внизу, решительно сжала челюсти и быстро зашагала вниз по склону, бормоча себе под нос: — Пустые слова не помогут. Пойду делать водяные колёса. Если люди придут просить — у меня должно быть что дать им.
Благодаря плугам с изогнутой сошкой в этом году поля Юйлюйсяна быстро вспахали и засеяли. Кроме того, рассада Чэн Юй оказалась отличной, и вскоре все поля были засажены просом и просом. Одновременно с этим каналы постепенно прокладывали, и у реки Юйси одно за другим начали устанавливать водяные колёса. Вода журчала, стекая по каналам прямо на поля…
— Крутится! Крутится! Такое огромное деревянное колесо крутится само, без толчка, и вода сама течёт на поля! Боже правый, юная госпожа — точно Весенняя Богиня, небесная дева!
— Вода есть! Вода есть! Это чудо! Небесный Император смиловался над нами!
— Весенняя Богиня хранит нас! Не страшна засуха! Будем рыть каналы! Выроем до самой реки Яньцзян! Десятилетняя засуха не осушит Яньцзян — мы спасены!
У реки Юйси арендаторы стали кланяться водяным колёсам три раза в день, как перед едой. Они не только жгли благовония, но и бросали в реку живых кур и уток, принося их в жертву «Цзюй-ваню» — духу колеса — и умоляя о дожде и хорошем урожае. А когда установили первое колесо, они даже заспорили, не вырезать ли каменную статую девушки и не выдать ли её замуж за «Цзюй-ваня», чтобы привязать духа к своей деревне и не дать ему уйти!
Чэн Юй: …
Ха! В Юйлюйсяне она планировала установить двести водяных колёс! Одной невесты явно не хватит!
Двести «Цзюй-ваней» на одну жену?
Они бы точно не согласились!
Отобрав у арендаторов живого барана, предназначенного в жертву, Чэн Юй велела отпустить его обратно на поле, чтобы он тянул плуг. Она строго отчитала крестьян и приказала стражникам установить все колёса, надеясь прекратить культ и приучить людей к новому устройству как к обыденной вещи. Однако…
Вместо того чтобы поклоняться колёсам, арендаторы начали кланяться ей! Толпа заполнила площадь перед поместьем, падая на колени и стуча лбами в землю, называя её небесной девой, воплощением Весенней Богини — словом, уже не человеком вовсе!
Даже члены семьи Юань стали смотреть на неё иначе. Однажды Чэн Юй случайно услышала, как старшая и вторая дочери Юань шепчутся, вспоминая, не было ли в день её рождения ослепительного сияния на небе или не снилось ли госпоже Юань, что в неё вселился дракон?
На это она лишь хотела сказать: «Неужели так трудно признать, что я просто умна?»
【Ты уже и человеком не считаешься — о какой умности речь!】 — безжалостно насмехался пёс.
Чэн Юй только горько улыбнулась. Объяснить было невозможно, и она просто разогнала толпу. Однако эта «божественная аттестация» оказалась ей на руку: арендаторы стали гораздо послушнее и теперь выполняли любые приказы без возражений!
http://bllate.org/book/7257/684534
Готово:
