— Не ожидал, что юная госпожа отзовётся! — испугался возница и поспешно опустился на землю, садясь на колени. — У кого поля рядом с домом — ещё как-то живут, а у кого подальше — всё семейство, и стар, и млад, таскает воду на плечах. И то — полей не наполеешь! А уж про рисовые поля и говорить нечего. Сейчас уже третий месяц, а рассаду в землю не смеют сажать — боятся, что вся засохнет!
— Правда так? — Чэн Юй опустила взор и долго задумчиво молчала. Внезапно она резко поднялась и приказала: — В горы!
С этими словами она скрылась в карете.
— А-а! — возница поспешно отозвался, хлестнул лошадей и повёл повозку по узкой тропе вверх по склону, пока не достиг пологого холма с павильоном для обозрения. — Юная госпожа, дальше дороги нет! — доложил он простодушно.
— Ладно, остановимся здесь, — кивнула Чэн Юй, вышла из экипажа и направилась в павильон. Оттуда открывался вид на всю округу.
Гора Юйси была знаменита своей красотой и обилием сливовых деревьев — зимой сюда часто приезжали любоваться пейзажем. Особенно это место нравилось госпоже Цзяо. Чу Юаньчан когда-то распорядился расчистить склон, проложить дорогу и построить павильон ради развлечения своей наложницы и дочери. Однако высота горы превышала двести метров, и сил Чу Юаньчана хватило лишь на то, чтобы проложить путь до середины склона.
Но и ста с лишним метров оказалось достаточно.
Поднявшись на возвышенность, Чэн Юй окинула взглядом всё Юйлюйсян, а вдали даже увидела Чуньчэн. Она внимательно изучала рельеф местности и русла рек, затем разложила на каменном столике лист бумаги и начала чертить угольным карандашом. То замирая над чертежом, то хмурясь, она погрузилась в работу.
После недавнего дождя в горах струились прозрачные ручьи, цикады пели в листве, и время незаметно текло вперёд. Прошло уже более двух часов.
Наконец Чэн Юй отложила карандаш.
— Поехали, — сказала она, аккуратно свернула чертёж и спрятала его в карман, после чего вернулась в карету. — Возвращаемся в поместье.
— Есть! — возница, всё это время ловивший жуков под деревом, вскочил и занял своё место на козлах. Он то и дело оглядывался на карету, ломая голову: зачем юная госпожа приехала в деревню, чтобы просто подняться в горы и целый день сидеть в павильоне, ничего не делая, кроме как чертить какие-то схемы? Где угодно можно писать! Зачем ехать в такую глушь?.. Ну да ладно… Это не наше дело, не спросим.
На этот раз Чэн Юй не стала задерживаться и велела вознице ехать прямо в поместье Юйлюй, где её уже ждала семья Юань.
«Семья Юань? Это родня госпожи Юань? Как они сюда попали?» — изумился Пёс.
«Конечно, я сама их вызвала», — отозвалась Чэн Юй, шагая по двору.
«Ты? Деду Юаню почти семьдесят! Зачем ты… Нет, когда ты их пригласила?» — заволновался Пёс.
«Едва приехав в генеральский дом, я сразу написала письмо. Ты, видимо, не заметил», — небрежно ответила Чэн Юй. «Зачем они нужны? Я же говорила — хочу стать богиней земледелия, а значит, мне понадобятся помощники!»
«Люди из генеральского дома — все как на ветру, я им не доверяю. Да и технических знаний у них нет — разве что в рабочие годятся.»
«Большая Юй, ты всё время говоришь о „технике“ — что это за техника такая?» — чуть не завыл Пёс от нетерпения.
«Плотницкое дело! Чу Цюн называла мою мать „дочерью ремесленника“. Мой дед — великий мастер-плотник, весь род Юань этим занимается. И Чу Юй тоже умеет.»
Чэн Юй ускорила шаг и вскоре вошла в главный двор.
— Дедушка, дяди… — переступив порог, она бросилась навстречу родным, которые уже ждали её у входа.
— Ах, внученька моя! — дед Юань обнял её. — Посмотрите-ка, как похудела! Лицо было таким кругленьким, плоть, которую твоя мать с таким трудом нарастила, вся исчезла! Сколько же ты натерпелась! — Он сокрушённо покачал головой.
Он приехал сюда, получив от неё письмо, полное жалоб: «Меня с матушкой обижают наложницы, бабушка предпочитает внучек от наложниц и не замечает нас, слуги дерзят и не признают главную госпожу… Я так скучаю по дедушке и дядям, некому за нас заступиться…»
Дед Юань всегда был мягким к детям и не вынес таких слов. Не раздумывая, он собрал сыновей, невесток, зятьёв, внуков и десятки учеников и грозно двинулся в Чуньчэн, чтобы защитить внучку. Однако ещё до ворот города их перехватили люди Чэн Юй и устроили в поместье Юйлюй.
А там выяснилось, что зять уже арестован, а в генеральском доме остались лишь старики, женщины и дети… Э-эх, неловко получилось — столько людей привёл зря!
— Отец! — вмешалась старшая дочь Юань. — Я же говорила: Чу — негодяй! Он оставил мою младшую сестру дома прислуживать старухе, а сам с какой-то красоткой разъезжает, наряжается и пирует! Надо было избить его до полусмерти, чтобы знал: у сестры есть родня! Генерал он или нет — мою сестру так не обижают!
Она схватила Чэн Юй за руку и потащила прочь:
— Не бойся, дитя! Кто тебя с матерью обидел — скажи тётушке, мы сами с ними разберёмся!
— Сестра, давай спокойно всё обсудим, — заторопился старший дядя Юань, вытирая пот со лба.
Вмешиваться в дела зятя — ещё куда ни шло, но если его нет дома, нападать на старуху и наложниц… Это уже нехорошо звучит!
— А что такого? Раз посмел — почему нам нельзя? — возмутилась вторая дочь Юань, сверкнув глазами.
— Верно! — поддержала старшая сестра, уперев руки в бока.
Мужчины рода Юань, включая зятьёв и внуков, молча опустили головы, не осмеливаясь возразить.
— Хватит, дочери! — строго оборвал их дед Юань. — Старуха, хоть и злая, но всё же ваша свекровь и женщина в годах. Её оставим в покое. Разберёмся только с мелкими!
— Отец, в генеральском доме остались одни женщины! — в один голос простонали мужчины рода Юань.
— Хм! Та старая ведьма не заслуживает пощады! Сколько лет моя младшая дочь за ней ухаживала, а благодарности — ни капли! Такую надо проучить! — проворчала старшая дочь.
— Что вы там шепчетесь? — вмешалась вторая дочь, сверля братьев взглядом. — Вы, мужчины, разве не хотите защищать свою сестру? Зачем тогда вас родили? Зачем мы, сёстры, зовём вас братьями?
— Нет-нет, конечно, будем защищать! — закивали мужчины, вытирая холодный пот.
Все в доме Юань ясно дали понять: они не боятся власти и готовы встать за спиной Чэн Юй и её матери. Та с благодарностью улыбнулась и сказала:
— Дедушка, дяди, тётушки… Бабушку и наложниц отца я уже сама уладила по дороге сюда. Теперь генеральский дом под контролем меня и матери. Я пригласила вас не для этого.
— Не для этого? А для чего тогда? — недоумённо переглянулись родные.
Чэн Юй опустила глаза, не ответила сразу, а сначала усадила деда в кресло и лишь потом спросила:
— Дедушка, как вам нынешний климат?
— Климат? — удивился старик. — Нормальный же!
— Вам не кажется, что слишком жарко? Всего третий месяц, а раньше в это время ещё ходили в тёплых халатах. А теперь и в лёгком платье душно! И… — голос её стал тише, — уже полгода в округе Цзюцзян не было ни капли дождя!
— Юй… Юй-эр, ты что, хочешь сказать… — лицо деда потемнело.
— В округе Цзюцзян будет засуха, — твёрдо сказала Чэн Юй. — Дедушка, я читала летописи: всякий раз, когда река Яньцзян мелеет из-за долгой засухи, это предвестие великого голода!
И по воспоминаниям Чу Юй, засуха поразит не только Цзюцзян, но и Даюань, и ещё шесть–семь округов!
— Юй-эр, ты преувеличиваешь! — натянуто улыбнулся старший дядя Юань, хотя на лбу выступил холодный пот. — Всего несколько месяцев без дождя — и сразу засуха? У нас же река Яньцзян! Вода повсюду, через весь округ течёт. Нас точно не затронет. Ты слишком тревожишься.
Чэн Юй лишь взглянула на него и, не отвечая, устремила взгляд на деда:
— Дедушка, вы ведь всю жизнь колесили по свету, многое повидали. Неужели и вы, как дядя, думаете, что дожди обязательно пойдут?
— Эх… — дед замолчал, достал курительную трубку и выпустил клуб дыма. — Юй-эр, по нынешней засухе… Любой старый крестьянин в душе уже всё понял. В деревне трижды молились небесам, но боги не услышали. Что поделать простому люду?
Он тяжело вздохнул, и в комнате воцарилось мрачное молчание.
Первой нарушила тишину Чэн Юй. Она обняла деда за руку:
— Дедушка, я десять лет жила в деревне, сама пахала землю вместе с матерью. Я знаю, как это тяжело. Если небо не милует — у крестьян нет жизни. Поэтому я всё это время размышляла и кое-что придумала. Сначала не хотела показывать — боялась, что не сработает, что люди посмеются. Но сейчас…
Она опустила голову, и в глазах её блеснули слёзы:
— Отец арестован, а мы с матерью в генеральском доме терпим унижения. В гневе я поступила жёстко. Мать теперь боится: вдруг отец, вернувшись, накажет меня? Дедушка, вы ведь знаете — он никогда не любил меня. С рождения видел разве что пару раз. Я наказала его любимую наложницу и её дочь — он точно возненавидит меня ещё сильнее!
— Все эти годы наша жизнь и смерть зависели от него, но он не проявлял к нам ни капли жалости. Он велел жить в деревне — мы не смели выезжать; просил не беспокоить — даже когда брат умер, мать не осмелилась написать ему… Я больше не хочу так жить!
Она взволнованно подняла голову, щёки её покраснели. Достав из кармана свёрток с чертежами, сделанными на горе Юйси, она развернула его перед дедом:
— Дедушка, это то, над чем я работала много лет. Я назвала это «плуг с изогнутой сошкой». В отличие от наших прямых плугов, он позволяет регулировать глубину вспашки, легче в управлении и подходит как для мелкой, так и для глубокой обработки. Экономит силы скота и облегчает труд — даже женщина справится!
— О? — Дед Юань поспешно взял чертёж и внимательно изучил его.
Бывший крестьянин и плотник, он быстро понял устройство плуга:
— Старшая дочь, Аму, идите сюда, посмотрите, что нарисовала Юй-эр!
Родные собрались вокруг чертежа.
— Кажется, несложно сделать…
— По конструкции земля должна переворачиваться гораздо лучше!
— А почему их несколько видов?
— Дяди, — пояснила Чэн Юй, — для глубокой вспашки нужен скот, обычно волы. Но для простых крестьян вол — роскошь: на десять хозяйств едва ли найдётся один. Поэтому я адаптировала конструкцию: для мелкой вспашки можно использовать овец, свиней или даже собак.
— А, вот оно что! — воскликнули родные, с новым интересом изучая чертежи.
Дед Юань, как глава рода, думал глубже. Он внимательно смотрел на внучку, оценивая её уверенность, и наконец спросил:
— Юй-эр, ты уверена, что это сработает?
Он всё ещё сомневался.
— Дедушка, не волнуйтесь. Ещё зимой я собрала пробный образец и тайно испытала — работает отлично. Просто тогда никто не обратил внимания, а потом пришло письмо от отца, и я забыла об этом.
Она подняла на него глаза, и в них мелькнула печаль:
— Изначально я не собиралась этим заниматься всерьёз — просто хобби. Но…
— Стоило мне попасть в генеральский дом и увидеть, как живут другие, я поняла: отец никогда не был нашей опорой. Он держит наши жизни в своих руках, но не желает нам даже капли милости. Чтобы жить хорошо, мы должны полагаться только на себя.
— Я обидела любимую наложницу отца, уволила её людей, подавила ветвь наложниц и своими глазами видела, как его арестовали. Вернись он — точно возненавидит нас ещё сильнее… Дедушка, мне страшно.
— Я хочу, чтобы мать жила в достатке, спокойно и свободно, чтобы никто не решал за нас, жить нам или умереть. И, возможно… — она разложила перед дедом все чертежи, — я действительно могу этого добиться.
— Помогите мне!
Чэн Юй представила не только плуг с изогнутой сошкой, но и чертежи водяного колеса, сеялки и других орудий, проверенных веками и способных преобразить сельское хозяйство. Род Юань, состоящий из плотников и крестьян, пусть и не видел этих приспособлений вживую, но даже по чертежам чувствовал, как сердца их наполняются восторгом и надеждой.
http://bllate.org/book/7257/684533
Готово:
