«Лиюй, я столько раз был императором, и ты со мной столько раз ходил в задания… Ты ведь прекрасно знаешь, насколько грязна борьба за власть. Смерть Су Сяня называют его собственной виной, но если копнуть глубже — что на самом деле произошло? С теми скудными сведениями, что у нас есть, ничего не выведешь. Хотя… Ты ведь сказал, что у него нет наследника? Нет, подожди, разве у него не было сына?» — нахмурилась Чэн Юй, озадаченно произнося вслух.
«Да, сын есть. Один — прямой наследник, о котором в официальной истории всего две фразы: „Старший сын господина Су, с детства немощен и жесток“. И ещё один — племянник, которого он упрямо усыновил, настоящий неблагодарный…» — дёрнул усиками Лиюй. «Именно его ты сейчас и собираешься навестить — тысяченачальника Су.»
«Помню, он же жених заказчицы, верно?» — прикусила губу Чэн Юй.
«Да, и не только жених заказчицы. Он ещё зять Чу Юаньчана и муж принцессы Цзиньчэн.» — поджал мордочку Лиюй.
Чэн Юй задумчиво опустила глаза и неуверенно спросила: «Если не ошибаюсь, эта самая принцесса Цзиньчэн — одна из тех, кого заказчица хочет „отомстить кровью“?»
«Да. И не только принцесса Цзиньчэн, но и её мать — любимая наложница Чу Юаньчана, и её брат — будущий наследный принц империи Да-Чу… Да их там много. Всё окружение императорского гарема, кто не любит госпожу Юань и не хочет видеть её императрицей, — все они в списке заказчицы.» — перечислял Лиюй.
«Вот это да, немало же их.» — вздохнула Чэн Юй.
Так разговаривая, человек и пёс вскоре добрались до главного зала уездного ямыня, где трое из рода Чу уже давно собрались и сейчас окружили высокого мужчину, наперебой требуя от него помощи.
— Тысяченачальник Су! Этот пёс Лу Бан из Тайюаня всегда враждовал с нашим округом Цзюцзян! В прошлом году мой отец собственноручно задушил его зятя и взял в плен две его армии! А теперь отец попал в плен к нему — что с ним будет?! Что делать?! — воскликнул один из них.
Лу Бан — губернатор округа Тайюань, член императорского рода династии Дайцзинь, носитель титула князя Янь. Он был главным соперником Су Сяня в борьбе за власть: ведь он носил фамилию Лу, принадлежал к династии прежней империи и обладал легитимностью в глазах народа.
— Племянник! Мой муж годами сражался за господина Су, сколько тайюаньцев он убил — и не сосчитать! Между ним и князем Лу накопилась кровавая вражда! Теперь, когда его захватили тайюаньские войска, он наверняка мучается… Если помощь запоздает, он может и жизни лишиться! Племянник, если твой дядя погибнет, как нам жить дальше? Мы ведь одни, беззащитные! — причитала другая.
— А Сюнь! Твоего дядю поймали! Быстро пошли войска, спаси его! — требовала третья.
Голоса сливались в шумный хор, и трое Чу, плача и умоляя, буквально атаковали мужчину посреди зала.
От такого напора у того кружилась голова и мутило.
Чэн Юй вошла как раз в этот момент и увидела всю эту сцену. Она ничего не сказала, лишь крепко встала на ноги и перевела взгляд на мужчину. «Значит, это и есть мой „жених“ Су Сюнь? Выглядит вполне прилично», — с лёгкой иронией произнесла она про себя.
На нём была длинная одежда цвета лунного света, поверх — серебристые доспехи. Стройный, сильный, с выразительными бровями и чёткими чертами лица — он действительно выглядел очень благородно и красиво, как и сказала Чэн Юй.
«Да уж, неплох», — признал Лиюй, оглядев его дважды.
— Госпожа Сунь, тётушка, А-би, не волнуйтесь. Пленение дяди — дело серьёзное. Как только я получил весть, сразу же отправил соколиную почту в Цзюцзян. Скоро придёт ответ от отца, и он обязательно придумает, как спасти дядю. Уверяю вас, всё будет в порядке, — даже под таким натиском Су Сюнь говорил мягко и терпеливо, стараясь всех успокоить.
Однако его утешения почти не действовали. Старуха Сунь вовсе не успокоилась, а, наоборот, вцепилась ему в рукав и, заливаясь слезами, завопила:
— А Сюнь! Цзюцзян ведь так далеко от Тайюаня! Зачем тебе соколы?! Пока твой отец получит весть, придумает план — твоего дядю уже обезглавят, и костей от него не останется!
— Я не глупая старуха! Не надо мне сладких слов! Мой сын так много для тебя сделал — даже дочь свою за тебя выдал! Ты не можешь быть таким неблагодарным, чтобы смотреть, как он умирает! Он ведь твой будущий тесть!
— Ты ведь осиротел в детстве, и именно он уговорил Су Сяня усыновить тебя! Благодаря ему ты стал первым сыном Цзюцзяна! Он сделал тебе добро — ты не можешь бросить его в беде!
— Пошли войска! Отправь людей! Спаси его!
Ради спасения сына старуха Сунь не церемонилась. Будучи простой деревенской бабой, она умела устраивать скандалы и устраиваться на полу, не стесняясь никого. Отбросив стыд, она распахнула объятия и устроила Су Сюню настоящий ад.
Его одежда была вся в слезах и соплях, рукав готов был лопнуть от её хватки, и Су Сюнь едва сдерживал слёзы от отчаяния.
— Мать, не волнуйтесь так! А Сюнь не из тех, кто забывает добро. Он наверняка хочет спасти мужа. Он ведь сразу пришёл нас устроить! Как только мы обоснуемся, он непременно пошлёт войска! — вмешалась госпожа Юань, пытаясь удержать свекровь, и одновременно бросила на Су Сюня робкий взгляд: — Верно ведь, А Сюнь?
— Э-э… это… — Су Сюнь поперхнулся, и его лицо стало жёстким.
«Ой-ой-ой! Да моя „мама“ совсем не простушка! Послушай, какие слова подбирает — прямо в ловушку загнала Су Сюня, и теперь он не знает, как выбраться!» — не удержалась Чэн Юй, восхищённо прошептав.
«Ещё бы! Если бы госпожа Юань не была умна, разве смогла бы она десять лет выжить в Тайюане вместе с заказчицей? И даже получила титул императрицы от Чу Юаньчана!» — гордо заявил Лиюй.
«Да только императрицей пробыла меньше двух месяцев», — сухо напомнила Чэн Юй.
Лиюй неловко лизнул лапу. «Ну… она просто получила ужасную раздачу карт. Ни двоек, ни тузов, максимум — король. Даже бог игры не спасёт в такой ситуации…»
«Это не её вина!»
«Ага», — холодно отозвалась Чэн Юй.
Лиюй прикрыл мордочку лапками и замолчал.
Пока Чэн Юй и Лиюй перешёптывались, в зале Су Сюнь, загнанный в угол старухой Сунь и госпожой Юань, в растерянности и смятении пообещал отправить послов к князю Янь для переговоров об „обмене пленными“ и выкупе Чу Юаньчана…
— А-би, дядя Чу — герой, храбрый воин, великий полководец! Как он мог попасть в плен тайюаньским псам, просто сопровождая семью? Бабушка стара, тётушка и вы — женщины, и все целы… А он… — как он вообще упал с повозки?
Неужели настолько беспомощен?
Все старые и слабые в порядке, а его одного схватили? Это вообще правдоподобно?
— Дядя слишком опрометчиво себя вёл! — вырвалось у Су Сюня, раздражённого и вынужденного давать обещания, которые он не знал, как выполнить.
Лица всех троих Чу мгновенно изменились, но никто не сказал ни слова. Ведь настоящая причина падения Чу Юаньчана с повозки была в том, что его толкнула старуха Сунь…
В зале воцарилась гнетущая тишина.
Вдруг из угла послышался робкий голос:
— Молодой господин, это не вина отца… Просто тайюаньцы так сильно преследовали нас, повозка сильно тряслась, и отец не удержался…
Все обернулись и увидели у дверного столба Чэн Юй. Она стояла, опустив голову, бледная, с лицом, залитым слезами, хрупкая и жалкая. Заметив, что на неё смотрят, она словно испугалась, дрожащим телом отпрянула и, прикрыв рот, всхлипнула:
— У-у-у… Это всё из-за нас… Из-за нас отец попал в беду… Если бы старший брат не думал о нашей безопасности, он бы не оставил отца, и те тайюаньцы не схватили бы его…
— Всё это наша вина… Без нас старший брат точно бы вернулся и спас отца… — всхлипывая, она говорила с такой искренней скорбью.
Надо признать, её слова звучали очень правдоподобно и трогательно. Однако реакция слушателей оказалась разной.
Прежде всего, Су Сюнь не удержался и бросил на Чу Би долгий, проницательный взгляд, явно заподозрив неладное. А семья Чу? Госпожа Юань нахмурилась с лёгким чувством вины и, кажется, поверила дочери. Чу Би же выглядел совершенно растерянным, будто не понимал, о чём речь…
— А Юй! Не говори глупостей! Какое „ради нас“? Это он сам трусливый! Из-за своей боязни он и погубил твоего отца! — но, как водится, в мире полно несправедливых и упрямых людей, и старуха Сунь была из их числа.
Услышав слова внучки, она на миг смутилась, но тут же вспылила и закричала на Чу Би:
— Негодяйка! Безнравственное дитя! Ты погубила отца! Небеса тебя накажут!
Старуха Сунь была крестьянкой, грубой и вспыльчивой, неграмотной, но красивой — благодаря этому и вышла замуж выше своего положения за помещика из деревни Цинмин, отца Чу Юаньчана. В следующем году у неё родился сын — Чу Юаньчан.
Семья Чу владела сотней му хорошей земли и считалась зажиточной. Чу Юаньчан был единственным сыном и с детства учился грамоте и воинскому делу. Однако при династии Дайцзинь чиновников выбирали по системе „сяосянь“ (рекомендаций за благочестие), и простой крестьянин не имел шансов на карьеру. Поэтому в восемнадцать лет он ушёл из дома, встретил в смутное время земляка Су Сяня и помог ему завоевать округ Цзюцзян, добившись славы и положения.
Но Чу Юаньчан был полководцем и часто уезжал в походы. Он оставил родителей в родной деревне на покое, а жену оставил заботиться о них, навещая лишь изредка.
Благодаря сыну старуха Сунь привыкла к жизни знатной госпожи, и её манеры изменились — внешне она уже походила на добрую и величавую аристократку. Но теперь, когда сын внезапно попал в плен и, возможно, погибнет — особенно учитывая, что именно она его толкнула, — она почувствовала стыд и раздражение.
А раз она никогда не была святой, то, естественно, стала искать, на кого бы свалить вину. И кем же, как не Чу Би?
Ведь внучка сама сказала: это он „оставил“ Юаньчана, позволив тайюаньцам схватить его!
Значит, она права, ругая его!
— Бесполезный мальчишка! Негодяй с гнилыми кишками! Я же говорила — дети наложниц не бывают хорошими! Но Юаньчан не слушал меня, бросил родителей в деревне и вознёс какую-то шлюху из борделя! Чу Би, ты — сын наложницы! Трус! Без яиц! Ты просто испугался и бросил отца, вот его и поймали! А теперь ещё врешь, будто ради нас… Фу, ничтожество!
— Юаньчан — мой сын! Я бы отдала за него свою жизнь, лишь бы он не пострадал!
— Это всё ты! Всё из-за тебя! — вопила старуха Сунь, вытирая слёзы и уже готовая броситься драться.
Чу Би: …
Он был в полном шоке!
Как так?! Почему он вдруг стал главным виновником? Что вообще происходит? За что его ругают?
Да, он действительно бросил отца и бежал — и да, в этом была доля трусости. Но ведь ситуация была безвыходной! Один против сотни, да ещё с тремя женщинами и ребёнком! Как он мог остаться? Разве это его вина?
— Бабушка, я не виноват! Я не хотел бросать отца! — кричал Чу Би, лицо которого старуха уже исцарапала до крови. Он корчился от боли, подняв руки для защиты, и отступал, растерянный и ошеломлённый.
Ведь когда они приехали за роднёй, бабушка была к нему так добра! Целовала, называла «милый внучок», «любимый мальчик» — и вдруг всё изменилось?
Чу Би просто не мог этого принять.
http://bllate.org/book/7257/684526
Готово:
