— Матушка, матушка, умоляю, уймитесь! Да-Лан не делал этого умышленно. Он ещё так юн, мало что повидал в жизни. Тайюаньцы — жестокие звери, гнались за ними без пощады. Да-Лан, конечно, испугался и на миг растерялся — вот и всё! Он вовсе не хотел погубить мужа! Это была нечаянность, а не злой умысел!
Рядом госпожа Юань поспешила подхватить старуху Сунь, умоляя и увещевая её. Однако в её словах чётко прозвучало обвинение: «трус и слабак, бросивший отца в беде» — этот ярлык теперь накрепко прилип к Чу Би.
— А-Юань, да ты совсем без костей! Мягкая, как тряпка — тебя кто угодно пнёт! Да разве можно бояться какого-то ублюдка, сына наложницы из борделя?! Что за «нечаянность»?! По-моему, он нарочно хотел прикончить Юаньчана, чтобы занять его место! А то ведь как только ты вернёшься к Юаньчану и родишь законного сына, этому выскочке, которому место в конюшне, и дышать будет нечем!
Старуха Сунь прекрасно уловила скрытый смысл слов госпожи Юань, но не желала признавать, что именно она сама погубила сына. Заглушив голос совести, она яростно вопила, обвиняя Чу Би.
Тот стоял, оглушённый несправедливостью. Слёзы навернулись на глаза от обиды и гнева. Закрыв лицо руками, он воскликнул с дрожью в голосе:
— Бабушка! Да что вы такое говорите?! Вы меня совсем убьёте! Ведь это же вы…
Он хотел сказать правду — что именно она столкнула отца с повозки, — но был слишком юн и не знал, как справиться с разъярённой фурией. Пока он пытался что-то объяснить, старуха Сунь уже не слушала. Увидев, что внук собирается открыть рот, она сверкнула глазами и, размахнувшись широкой ладонью, принялась хлестать его по щекам.
Хлопки раздавались один за другим — резкие, звонкие, безжалостные.
Кровь хлынула из носа и рта Чу Би, крик его превратился в завывание.
— А-а-а-а…
Весь в крови, корчась от боли и не смея защищаться, он пятясь отступал назад.
— Негодяй! Ещё и бежать вздумал?! — рявкнула старуха Сунь и, поймав его, принялась гонять по комнате, будто пойманного зверька.
Госпожа Юань молча наблюдала за этим зрелищем, поправила прядь волос и, не проронив ни слова, потянула дочь в дальний угол.
Су Сюнь кашлянул, прикрыв лицо ладонью — ему было невыносимо смотреть.
[Это… это как вообще?! Вы же только что обсуждали, как спасти Чу Юаньчана! Почему вдруг начали драться? Мой главный офис ИИ! Да у Чу Би же кровь изо рта и носа течёт! Никто ничего не делает?! Но ведь в памяти клиента старуха Сунь обожала этого внука! Она его больше, чем Чу Юаньчана, любила! Как такое возможно?]
В сознании Лиюй был ошеломлён. Его пушистый хвостик взъерошился, будто ватный шарик.
[Почему?! Почему так?!] — растерянно завопил он, глаза его округлились от изумления.
[Не понимаешь?] — с лёгкой усмешкой спросила Чэн Юй.
[Конечно, не понимаю! Как можно такое понять?!] — Лиюй был в полном отчаянии, но вскоре собрался и настойчиво потребовал: [Да-Юй, объясни мне, что здесь происходит!]
Чэн Юй на миг задумалась, потом тихо рассмеялась:
[На самом деле всё просто. Не думай, что старуха Сунь — глупая баба. Наоборот, она весьма сообразительна и даже мудра в своём роде.]
[Мудра?! Она?!] — Лиюй поднял переднюю лапку и указал на разъярённую старуху, которая гоняла родного внука по комнате, будто кошка — мышонка. — [Да-Юй, ты называешь это мудростью? Да она просто беснуется!]
[Это вовсе не беснование. Это борьба двух ветров — восточного и западного!] — пожала плечами Чэн Юй. Видя недоумение Лиюя, она спросила: [Лиюй, скажи мне: когда в империи Дайцзинь женщина теряет мужа или сына, чья поддержка даёт ей почёт, богатство и спокойную старость?]
[Конечно, сына!] — тут же ответил Лиюй.
[А где сейчас её сын?] — продолжила Чэн Юй.
[Ты же сама его с повозки сбросила! Его поймали тайюаньские войска!] — раздражённо буркнул Лиюй.
[Вот именно. В памяти клиента старуха Сунь обожала Чу Би, потому что у неё был сын — крепкая опора. Она спокойно жила в деревне Цинмин, наслаждаясь уважением и заботой. Но теперь? Её сын в плену, и, как бы она ни убеждала себя в обратном, она прекрасно понимает: шансов у него выжить почти нет. Поэтому ей срочно нужно найти виновного в беде — и этот виновный, разумеется, Чу Би. Причём сделать это она должна при свидетелях — при семье Су!]
Лиюй молчал.
[Я всё ещё не понял,] — признался он наконец.
[Что тут непонятного? Всё предельно ясно. Да, старуха Сунь — родная бабка Чу Би. Даже если Чу Юаньчан погибнет, она всё равно останется главой рода. Но одно дело — жить в доме сына, где её почитают как старейшую госпожу, и совсем другое — оказаться в доме наложницы, где хозяйка — мать Чу Би, госпожа Цзяо.]
[Если бы у неё был сын, она была бы безоговорочной хозяйкой дома. Но теперь? Чу Юаньчан в плену, скорее всего, мёртв. А в глазах госпожи Цзяо и Чу Би что она такое? Просто старая свекровь, которая вдруг заявилась в их дом без приглашения!]
[За двадцать лет в деревне Цинмин она была уважаемой госпожой, её хвалили все жители, а госпожа Юань прислуживала ей, как рабыня. Сможет ли она теперь смириться с унижениями? Сможет ли жить в чужом доме, глядя в рот хозяйке? Конечно, нет! Поэтому она и цепляется за «проступок» Чу Би — чтобы унизить его, обесчестить и тем самым лишить госпожу Цзяо главной опоры. Без сына наложница — никто. А старуха Сунь, как мать главы рода, сразу получает преимущество!]
[Иначе разве она стала бы так спокойно разговаривать с тобой и госпожой Юань? Если бы не это, она бы давно вырвала нам кишки!]
Чэн Юй усмехнулась, её глаза холодно блеснули, когда она наблюдала за старухой Сунь:
[Лиюй, смотри внимательно. Избиение Чу Би — не цель. Она устроила весь этот спектакль перед семьёй Су, чтобы добиться от них поддержки!]
[А?! Какой поддержки?] — растерянно спросил Лиюй.
Но не успела Чэн Юй ответить, как старуха Сунь, несмотря на возраст, уже одолела Чу Би и швырнула его на пол. Затем, не теряя времени, она бросилась к Су Сюню и схватила его за рукав:
— А Сюнь! Твой отец и мой сын были побратимами! Я — твоя приёмная мать, почти родная! Ты не можешь оставить меня в беде!
— С-с-старая госпожа! — Су Сюнь вздрогнул, его голос сорвался от испуга. — Что вы имеете в виду?
— Этот негодяй Чу Би бросил собственного отца! Как он посмеет заботиться обо мне, старухе?! Если я вернусь с ним в дом, он запрёт меня в чулане и уморит голодом — и никто даже не узнает! — зарыдала старуха Сунь, но тут же переключилась на жалобный тон, подтянув к себе госпожу Юань: — Я стара, мне не страшна смерть… Но подумай о моей невестке и А Юй! Они столько лет заботились обо мне в глуши, как настоящие дочери! Неужели ты допустишь, чтобы их судьба оборвалась в нищете и забвении?
— Ты должен отправить с нами охрану! Пусть твои воины сопроводят нас, чтобы этот неблагодарный ублюдок не посмел нас убить!
Надо признать, Чэн Юй угадала точно. Старуха Сунь действительно была в ярости и страдала, но главная её цель — заручиться поддержкой Су Сюня и гарантировать себе почётное положение в доме Чу.
[Кто бы мог подумать! Эта старуха выглядит как обычная фурия, а на деле — хладнокровная расчётливая интриганка! Её сын только что попал в плен, и она уже думает, как устроить себе старость!] — Лиюй был поражён, его уши невольно дрогнули. — [Правда говорят: вода не измеряется мерой, а человек — внешностью!]
[Госпожа Юань двадцать лет ухаживала за ней, как за родной матерью. А Юй — её внучка, которую она растила с любовью. Но разве старуха хоть раз попросила сына спасти их из тайюаньского плена? Когда они наконец вернулись, помогла ли она им хоть чем-то? Госпожа Юань тридцать три дня была императрицей, а Чэн Юй два года — «великой принцессой» без титула… Взглянула ли старуха на них хоть раз?] — с горечью сказала Чэн Юй. — [Они отдали ей лучшие годы жизни… А взамен получили лишь презрение. Мне за них обидно.]
[И всё же… Я лишь слегка намекнула, а она тут же воспользовалась возможностью! Какой изящный эгоист! Какое удобное орудие!] — добавила она с лёгкой усмешкой.
[Да-Юй… Ты что, специально подстроила всё это? С самого начала, ещё в повозке?] — Лиюй был в шоке.
Он привык, что его хозяйка действует напрямую, с размахом. Но теперь она внезапно переключилась на тонкие интриги — это было непривычно.
[Мы же хотим перевестись в другой отдел, верно? Ты всё просишь о «Белой Лилии» и «Горьких Страданиях». Я не могла помочь тебе напрямую, поэтому потихоньку изучала их методы. Сегодня представился шанс — и я решила попробовать.] — Чэн Юй говорила с полной уверенностью. — [Разве не получилось отлично?]
[Тебе просто повезло! Чу Юаньчан в беде, все в панике — никто не обратил внимания на твои странности. Иначе как бы ты объяснила, что вдруг заговорила, как глупенькая кокетка? Ведь Чу Юй по характеру — молчаливая, сдержанная и стойкая!] — Лиюй был озадачен, но всё же предупредил: — [В следующий раз будь осторожнее. А то раскусят.]
[Я сама сбросила Чу Юаньчана с повозки. У меня всё под контролем,] — фыркнула Чэн Юй.
Пока они переговаривались, в главном зале уездного ямыня, при поддержке госпожи Юань, старухе Сунь удалось добиться от Су Сюня всего, что она хотела. Он не только пообещал лично сопроводить их в Чуньчэн, но и выделил двести элитных солдат из своей гвардии. В обмен старуха Сунь согласилась передать армию Чу Юаньчана под контроль семьи Су…
[Чу Юаньчану просто не повезло! Всю свою власть в округе Цзюцзян он построил на десяти тысячах верных воинов. А теперь его собственная мать отдала их за пару сотен солдат!] — Лиюй был в ужасе. — [Эта сделка — чистое безумие!]
[Армия Чу Юаньчана не станет слушать старуху,] — пожала плечами Чу Юй. Ей было всё равно.
Двести солдат — это уже сила. По крайней мере, возвращаясь в дом Чу, она не будет беззащитной.
[Отлично. С такой бабушкой мне и пальцем шевелить не надо…] — глядя на ошеломлённого Чу Би и растерянного Су Сюня, Чэн Юй склонила голову и с глубоким чувством произнесла: [Истинно сказано в народе: «В доме есть старик — в доме есть сокровище!»]
—
Благодаря старухе Сунь будущий наследник империи Да-Чу, высокомерный Чу Би, который до сих пор с презрением смотрел на госпожу Юань и Чэн Юй, теперь был объявлен «неблагодарным отпрыском, бросившим отца и приведшим его к плену». Су Сюнь приказал связать его и под конвоем отправить в округ Цзюцзян для допроса самим Су Сянем.
Сам же Су Сюнь, подгоняемый старухой, с тяжёлым сердцем отправил послов к князю Янь, а затем, облачившись в доспехи, повёл пятисотенный отряд, чтобы сопроводить трёх женщин рода Чу в Чуньчэн — владения Чу Юаньчана.
Чу Юаньчан, будучи вторым человеком в округе Цзюцзян, обладал не только титулом генерала, но и собственной вотчиной. В Чуньчэне, в восьмидесяти ли от Цзюцзяна, он был полным хозяином — почти как император. Именно за сохранение этого статуса старуха Сунь и пожертвовала армией сына.
Хотя сделка явно шла ей на пользу, Су Сюнь, ехавший по пыльной дороге в Чуньчэн, чувствовал лишь горечь и тоску. Глядя на лица трёх женщин рода Чу, он не мог понять, почему его так давит. Он даже не хотел разговаривать — ни с кем, даже со своей невестой.
http://bllate.org/book/7257/684527
Готово:
