Юнь Фэй опустила глаза, стараясь взять себя в руки. Возможно, она и впрямь слишком подозрительна. На столе столько блюд — вполне естественно, что он невольно пропустил пару тех, что ей были безразличны.
Ли Цзысянь специально пришёл провести с ней вечернюю трапезу, а после вновь вернулся в Императорский кабинет.
Юнь Фэй провела целую ночь в ожидании его в Зале Сияющего Света. По уставу она не могла вернуться в свой Дворец Нежного Аромата и должна была оставаться здесь три дня подряд.
Вошла Лю Хуо, неся императрице на поздний ужин миску грушевого супа из ласточкиных гнёзд. Юнь Фэй ела, а служанка тем временем горестно уговаривала её:
— Госпожа собирается вечно держать дистанцию с Его Величеством? Вы уже вышли замуж и стали императрицей — пора подумать и о себе. Государство Янь отдало вас ради мира во всём Поднебесном. Неужели вы намерены всю жизнь делить себя и императора из-за верности Яню? Теперь, оказавшись во дворце, единственная надежда — завоевать милость государя.
Всё это Юнь Фэй прекрасно понимала. Просто интриги за внимание правителя были ей чужды от природы.
Император вернулся в спальню лишь глубокой ночью. Он был сегодня особенно утомлён и, входя, всё ещё массировал переносицу. Вспомнив слова Лю Хуо, Юнь Фэй встретила его с ласковой улыбкой.
— Ваше Величество голодны? Я велела оставить немного грушевого супа из ласточкиных гнёзд.
Си Лу, склонив голову, ответил:
— Благодарю за заботу императрицы, но Его Величество уже поужинали в Императорском кабинете. Госпожа Ифэй тоже прислала грушевый суп из ласточкиных гнёзд.
Улыбка Юнь Фэй погасла, и она равнодушно произнесла:
— Поняла.
Больше они за ночь не обменялись ни словом. Раздевшись, каждый забрался под своё одеяло и уснул по отдельности, как две реки, не смешивающиеся друг с другом.
На следующее утро императрица стояла перед государем и лично помогала ему облачиться. Со стороны казалось, что императорская чета живёт в полной гармонии, но все знали: это лишь пустая оболочка.
Юнь Фэй, опустив голову, аккуратно повесила ему на пояс нефритовую подвеску и мешочек с благовониями. Сверху раздался голос:
— Если императрице днём станет скучно, я велю прислать несколько книг. Какие книги вам по душе?
— Те, что нравятся Вашему Величеству, непременно понравятся и мне, — ответила она послушно, но, помедлив мгновение, добавила с проблеском надежды в глазах: — Ваше Величество слышали о «Повести о белом змее»?
Её прекрасные глаза, словно жемчужины, неотрывно смотрели на него, но ответ Ли Цзысяня оказался не тем, на который она надеялась.
— Это разве не народная повесть из Яня? В Чжоу такого нет. Когда будет время, расскажите мне об этом.
Свет в её глазах погас. Она склонилась в поклоне:
— Слушаюсь. Да хранит небо Ваше Величество.
Он сделал несколько шагов и вдруг обернулся:
— Сегодня вечером я устраиваю пир для чиновников. Императрице не стоит меня дожидаться к ужину.
Ли Цзысянь широкими шагами покинул Зал Сияющего Света. За пределами дворца небо уже розовело от утренней зари, а свежий ветер наполнял рукава. Под одеждой его рука незаметно сжалась в кулак.
Весь день Юнь Фэй так и не увидела его лица. Только когда лунный свет стал туманным и мягким, Ли Цзысянь вернулся с пира.
Вечерний банкет был устроен преимущественно для военачальников. После великой победы над Янем император уже раздавал награды, но до сих пор не праздновал победу вместе с генералами. Воины, как правило, любят выпить, да и сам Ли Цзысянь, взойдя на трон в юном возрасте, всегда питал в душе героические порывы. Поэтому сегодня он позволил себе расслабиться и выпил больше обычного.
Войдя во дворец Фуъюн, он увидел, что в Зале Сияющего Света ещё горит свет. Ли Цзысянь не ожидал, что императрица до сих пор не спит. Все эти годы, возвращаясь поздно, он никогда не находил дома никого, кто бы ждал его. От этой мысли весь зал показался ему необычайно тёплым и нежным.
Он отослал Си Лу и сам толкнул дверь. Внутри благоухал сладковатый аромат, более мягкий и приятный, чем те, что обычно использовал он сам. Императрица, одетая, полулежала на ложе, устало закрыв глаза.
Услышав шорох, Юнь Фэй собралась встать, но Ли Цзысянь опередил её, подошёл и уселся рядом на край кровати, плотно прижавшись. Его голос утратил обычную холодную отстранённость и, подпитанный лёгким опьянением, зазвучал почти ласково:
— Императрица так поздно не спит… Ждала ли вы меня, чтобы разделить ложе?
Его бледное лицо было слегка румяным, и от него исходил сильный запах вина.
— Сколько же вы выпили? — спросила она, отталкивая его ладонью от груди. — Ранее ко мне заходила няня Юй от имени императрицы-матери. У меня есть к вам важные слова.
Ли Цзысянь протянул «о-о-о», чувствуя одновременно разочарование и обиду: выходит, всё это время он ошибался, и она ждала его лишь потому, что получила поручение от императрицы-матери.
Он встал, больше не тесня её, хотя пошатнулся от неустойчивости.
— Говори, в чём дело?
Юнь Фэй поспешно поднялась и принялась помогать ему переодеться в ночную рубашку. Сняв верхнюю одежду, она ощутила лишь лёгкий аромат вина, смешанный с его собственным запахом ладана — на удивление приятным.
— Завтра я уже могу вернуться в Дворец Нежного Аромата.
Он бросил на неё ледяной взгляд:
— Императрица так сильно этого ждала? Боишься, что я тебя съем, если ты останешься в Зале Сияющего Света?
Юнь Фэй решила, что он просто пьян, и не стала принимать всерьёз его слова:
— Императрица-мать велела мне попросить вас: после истечения трёх дней вы должны начать посещать других наложниц… Ещё она сказала, что госпожа Шуфэй совсем недавно вошла во дворец. Ведь она была любимой дочерью императора Вэй. Вам следует чаще проводить с ней время…
Ли Цзысянь мрачно перебил её:
— Так ты торопишься стать образцовой императрицей и поскорее отправить своего новобрачного супруга в объятия других женщин? Три дня ещё не прошли, а матушка уже так торопится!
— На самом деле, — бесстрастно ответила Юнь Фэй, — об этом заговорили ещё раньше. В день свадьбы няня Юй уже передавала подобные слова.
— Что именно она сказала?
Юнь Фэй точь-в-точь повторила тогдашнюю фразу:
— «Теперь, ваше величество, надеемся, что вы положите начало добрым обычаям, чтобы в будущем все наложницы получали равную милость и могли принести наследников императорскому дому».
— И что же? — его гнев нарастал. — Ты теперь тоже будешь убеждать меня «равномерно распределять дождь и росу»?
Юнь Фэй тоже весь вечер сдерживала обиду. Быть невесткой императорского дома — нелёгкая участь, да ещё и с таким позором. Но, вспомнив вчерашнее, она подумала: у императора целый гарем красавиц, каждая из которых рвётся к нему. Даже если сегодня он никого не тронет, кто поручится за завтра?
— Приказ императрицы-матери — как я могу не подчиниться? Ваше Величество — правитель всего Поднебесного, возлюбленный всех наложниц. Каждая из них день за днём молится о вашей милости.
Ли Цзысянь резко взмахнул рукой и со всей силы швырнул только что снятую верхнюю одежду на стол. Одежда задела недавно заваренный чай «Лунцзин», и чайник с чашками с грохотом разлетелись по полу.
Чайные листья разбросало по ножкам стола и ковру, а тёмные пятна чая проступили на ковре у кровати. Осколки фарфора, сверкая острыми краями, разлетелись во все стороны…
Юнь Фэй испугалась императорского гнева и на мгновение лишилась дара речи.
Она не знала, что раньше императрица-мать часто говорила ему то же самое. Но со временем он устал слушать и перестал реагировать, поэтому мать прекратила. Теперь же она нашла нового человека, чтобы повторить старое — и, конечно, тому не поздоровилось.
Шум в комнате встревожил стоявших за дверью. Си Лу, Лю Хуо и несколько служанок, дрожа, осторожно заглянули внутрь. Император рявкнул:
— Вон все!
Дверь мгновенно захлопнулась, и все головы исчезли за порогом.
Он сердито уставился на Юнь Фэй:
— Все мечтают о моей милости? А ты? Ты тоже этого желаешь? Раз ты так послушна императрице-матери, так открой-ка сама этот «добрый пример»!
Юнь Фэй замерла, поняв смысл его слов. Её щёки мгновенно залились лёгким румянцем. Лучше бы она подождала до утра, когда истечёт срок, и сразу убежала бы в Дворец Нежного Аромата. Молодость, несдержанность… Почему она так настойчиво решила высказать всё именно сегодня?
Он медленно приближался, и запах вина становился всё сильнее. Юнь Фэй отталкивала его ладонями, но, сделав пару шагов назад, уткнулась спиной в край кровати — дальше некуда.
— Императрица готова? — холодно усмехнулся он, в его голосе звучала опасная насмешка. — Я насильно забрал вас из Яня во дворец и не собирался просто держать вас как украшение!
Юнь Фэй почувствовала, как подкосились колени, и её прижали к постели. Ли Цзысянь уже обхватил её лицо и, не церемонясь, прильнул к губам.
Она действительно испугалась. Трезвый он — джентльмен, но пьяный — кто знает, на что способен? Если завтра она скажет кому-нибудь, что император её принудил, все решат, что она сошла с ума.
Он целовал её жадно и настойчиво. Юнь Фэй с трудом вырвалась и, вся пылая, запыхавшись, предупредила:
— Предупреждаю, я кусаюсь! И вообще, я очень опасная…
Эта честная угроза в ушах мужчины, уже охваченного страстью, прозвучала как беспомощное сопротивление. Ли Цзысянь снова жёстко прикрыл ей рот, не давая болтать.
«Что делать? Правда укусить?» — с отчаянием подумала Юнь Фэй. Она вдруг осознала с болью: тот приём, что когда-то использовала против Чжоу Ляна, она не может применить к Ли Цзысяню.
Под действием вина и ярости он целовал её с такой силой, будто хотел впитать в себя.
Сладкий аромат в зале превратился в томительное благоухание, заставлявшее кровь бурлить. Неизвестно, от опьянения, жары или безумия, но его щёки пылали ярче прежнего.
Говорят, красавицы способны погубить царства, но та, что живёт в сердце, способна свести с ума.
Ему было мало одних поцелуев. Юнь Фэй вскрикнула от боли в шее — он не целовал, а скорее безудержно кусал её.
Она прикрыла шею ладонью и увидела, как он поднял голову, глядя на неё затуманенным взором. Его губы стали краснее лица, будто весенние цветы в полном расцвете.
Ни удары ногами, ни толчки не помогали. Когда он снова наклонился к ней, она резко укусила его в губу. Укусила сильно — до крови.
Ли Цзысянь вскрикнул от боли, и опьянение мгновенно отступило. Он поднял голову, тяжело дыша, и яростный поток эмоций немного утих.
Даже заяц, прижатый к стене, кусается. Юнь Фэй укусила довольно сдержанно. Воспользовавшись его замешательством, она пнула его ногой и сбросила с кровати, полностью освободившись.
Она не учла, что они были переплетены друг с другом. Когда он резко покатился вниз, Юнь Фэй последовала за ним.
Она уже готовилась удариться лицом об пол рядом с ним. Высота кровати невелика, падение не опасно, но по полу были разбросаны острые осколки фарфора.
Один крупный осколок торчал вверх острым краем, словно наконечник стрелы. Если бы она упала грудью — получила бы серьёзную рану, а если лицом — навсегда осталась бы без красоты.
Но прежде чем она коснулась пола, Ли Цзысянь одним стремительным движением обхватил её и крепко прижал к себе. Ни секунды не теряя!
Она полулежала на нём и почувствовала, как его рука, упёршаяся в пол, заметно дрожит.
Опустив глаза, она увидела под его рукавом осколок фарфора. Под её весом осколок прорезал тонкую ткань и впился в плоть.
Но он не разжал рук, продолжая крепко держать её.
Только теперь Юнь Фэй поняла: он вовсе не так мягок и изящен, как кажется. Его руки и грудь были сильными и надёжными, а под одеждой чувствовались рельефные мышцы груди и живота.
От этого падения Ли Цзысянь окончательно протрезвел. Лёжа на полу, он с близкого расстояния смотрел на яркий след на её шее и осознал, до какой степени вышел из-под контроля.
Его глаза потемнели, будто бездонная пропасть, и он молчал, будто боль в руке и текущая кровь вовсе не его.
— Ваше Величество… — тихо позвала Юнь Фэй, поспешно поднялась и помогла ему встать.
Первые три дня после свадьбы, на которые возлагала такие надежды императрица-мать, не только не завершились брачной ночью, но и привели к ссоре, драке и ранению государя. Теперь её будут называть не просто ведьмой на троне, а настоящей разрушительницей.
Ли Цзысянь поднялся с пола, бросил взгляд на кровать и нарочно взял ту самую шёлковую ткань, о которой так заботилась императрица-мать. Он слегка приложил её к ране на руке.
Раз императрица-мать так хочет увидеть алую кровь невинности, пусть будет довольна — свежая кровь под рукой.
Юнь Фэй остолбенела, затем приняла ткань из его рук и помогла ему лечь на ложе. Повернувшись к двери, она тихо окликнула, и Си Лу мгновенно вошёл. Она приказала убрать осколки и велела Си Лу незаметно принести аптечку.
Ли Цзысянь и так вернулся поздно, да ещё и пьяный, а после всего случившегося, хоть разум и прояснился, тело ощущало сильную усталость. Он прислонился к изголовью кровати, закрыл глаза и позволил Юнь Фэй перевязать рану.
Когда Си Лу уже выходил, император вдруг тихо произнёс:
— Никому не рассказывать о случившемся сегодня вечером.
Си Лу почтительно ответил «слушаюсь» и вышел, пятясь спиной. Юнь Фэй невольно взглянула на человека у изголовья кровати: даже в таком изнеможении он сохранял ясность мысли и предусмотрительность.
После перевязки Ли Цзысянь не выдержал и уснул. Юнь Фэй тоже легла, но сна не было.
http://bllate.org/book/7256/684470
Готово:
