А Чжао взглянула на часы — и вправду, уже поздно.
Чжаньмин налил ей чай и спросил:
— Какую сутру желаете послушать сегодня, госпожа?
А Чжао лёгким движением пальца провела по краю крышки чашки и покачала головой:
— Сегодня не хочу слушать сутры.
Она снова переменила решение. Но Чжаньмин, как всегда, остался добродушным.
— Тогда что бы вы хотели услышать? — спросил он.
— Сегодня я сама расскажу историю, — сказала А Чжао. — Мастер пусть просто послушает.
Чжаньмин мягко улыбнулся:
— Слушаю внимательно.
— Жила-была одна девушка, — начала А Чжао. — Дочь герцога, с детства окружённая заботой и любовью, на которую вся семья возлагала большие надежды.
…Однажды она встретила мужчину. Но у них не было будущего. Тем не менее она готова была бросить всё и сбежать с ним.
Она посмотрела на Чжаньмина:
— Мастер, как вы думаете, глупа ли эта девушка?
Лицо Чжаньмина оставалось невозмутимым. Он лишь смотрел на А Чжао:
— Помню, одна госпожа однажды сказала, что любит парчу и шёлк, изысканные яства и мягкие подушки. Задумывалась ли та госпожа, будет ли её жизнь после безрассудного порыва такой же, какой она мечтала?
А Чжао бросила на него взгляд:
— Мастер, от вас ничего не утаишь.
Она вздохнула:
— Ей и выбирать-то не пришлось. Тот мужчина передумал. Не смог отказаться от своего положения и богатства и бросил её.
Она посмотрела прямо в глаза Чжаньмину:
— Мастер, разве не жалка эта девушка?
Чжаньмин тихо ответил:
— Откуда знать, не станет ли это благом?
А Чжао усмехнулась:
— Вы правы, мастер. Девушка сама пришла к этому выводу и даже благодарна тому мужчине за то, что он тогда передумал. Но вот беда…
Её взгляд устремился вдаль, выражение лица стало холодным:
— Сначала он отказался от неё и даже обручился с другой. А теперь вдруг изображает страдальца и снова пытается вернуть её.
— Мастер, что делать этой девушке?
Чжаньмин спокойно смотрел на неё, пальцы его медленно перебирали чётки, но теперь замерли.
— Это зависит от желания самой госпожи.
А Чжао пристально смотрела ему в глаза и медленно, чётко произнесла:
— А если та девушка всё ещё питает к нему чувства?
Чжаньмин вздохнул и посмотрел на неё:
— Если бы госпожа не приняла решения, она бы сегодня не рассказывала мне эту историю.
Его взгляд был тёплым и спокойным, словно он смотрел на неразумного ребёнка.
А Чжао промолчала.
Но не сдавалась:
— Мастер, разве вам нечего мне сказать?
Чжаньмин сложил руки и произнёс:
— Амитабха. Я всего лишь монах, лишённый мирских связей. У вас же есть родители и семья — подумайте о них.
А Чжао пристально смотрела на него.
Чжаньмин опустил глаза и сложил ладони.
Вдруг А Чжао рассмеялась.
— Мастер, ваш разум уже не так спокоен.
Чжаньмин остался невозмутим.
Но А Чжао смеялась всё громче:
— Вы советуете мне думать о родителях и семье — значит, предостерегаете от безрассудства.
Она встала и подошла к нему, наклонилась.
Чжаньмин склонил голову, и вдруг к его носу донёсся лёгкий аромат.
Рядом с ним стояла девушка.
В ухо ему донёсся игривый голос:
— Мастер, вы только что испытали мирское желание.
* * *
Шестая глава завершена.
Гао Лэнчжи призывает дорогих читателей обратить внимание на заголовок этой главы: «Закурив с седины».
☆
— Мастер, вы только что испытали мирское желание.
Во дворике воцарилась тишина.
Даже цикады и лягушки будто замолкли вдали.
В ушах звенела лишь мягкая фраза девушки.
Мирское желание?
Чжаньмин дрогнул ресницами и через долгое мгновение открыл глаза.
Взгляд его был холоден и спокоен.
— Госпожа А Чжао, не стоит заблуждаться.
А Чжао ждала этого ответа целую вечность.
Она недовольно отступила на шаг и уставилась на него:
— Разве монахи не должны говорить правду? Почему мастер боится сказать мне истину?
Чжаньмин поднял на неё глаза:
— Откуда госпожа знает, что я говорю неправду?
А Чжао гордо вскинула подбородок:
— Потому что я уверена: вы меня любите.
Чжаньмин усмехнулся:
— Прошу вас, не шутите над бедным монахом.
— Шучу?
А Чжао повторила это слово и расхохоталась:
— Ладно, ладно, признаю — я действительно шучу.
Чжаньмин внешне оставался спокойным, но внутри невольно облегчённо выдохнул.
Однако он не успел до конца перевести дух, как девушка добавила:
— На самом деле это я люблю вас, мастер.
Чжаньмин: «…»
А Чжао уже снова сидела напротив него, подперев подбородок рукой и глядя на него:
— Мастер, я не шучу. Я действительно испытываю к вам чувства.
— Я монах…
А Чжао перебила его:
— Монахи тоже могут вернуться в мир.
Чжаньмин снова вздохнул:
— Если госпожа продолжит так говорить, боюсь, мой дворик больше не сможет вас принимать.
А Чжао развела руками:
— Да я и сама не очень-то хотела сюда приходить.
Увидев, что Чжаньмин смотрит на неё, она невинно добавила:
— Говорю правду. Сама не знаю, почему каждую ночь оказываюсь здесь и не могу уйти.
Чжаньмин: «…»
А Чжао редко видела его таким растерянным и весело спросила:
— Мастер, что с вами?
Чжаньмин вздохнул:
— Со мной всё в порядке. Госпожа А Чжао, вы закончили свою историю?
Тема вернулась.
А Чжао внимательно посмотрела на него и кивнула с улыбкой:
— А как насчёт мастера? Считаете ли вы, что эта история завершилась?
Чжаньмин взглянул на неё:
— Госпожа А Чжао обладает острым умом. Я верю, что история о прекрасных влюблённых уже подошла к концу.
…
С тех пор А Чжао по-прежнему каждую ночь являлась в образе духа во дворик Чжаньмина.
Чжаньмин каждый день заваривал для неё чай и читал отрывок из сутр.
Иногда А Чжао рассказывала ему забавные истории.
Их общение внешне ничем не отличалось от прежнего, но что-то в нём изменилось.
Прошёл уже месяц.
— Госпожа! Госпожа! — в один из дней Жемчужина радостно ворвалась в комнату, где А Чжао лениво возлежала у окна.
Солнце палило так сильно, что А Чжао чувствовала себя разбитой и вялой.
— Что случилось? — спросила она, кладя в рот виноградину.
На лице Жемчужины сияла улыбка, будто случилось нечто особенно приятное:
— Только что узнала: помолвка между домом Северо-Западного маркиза и дочерью заместителя министра финансов расторгнута!
— Расторгнута?
Жемчужина кивнула:
— Всё из-за того случая, когда молодой господин Ци потратил целое состояние на служанку. Семья заместителя министра славится своей строгостью — как они могли терпеть такое? Говорят, старший сын самого заместителя лично отнёс обратно свадебные подарки и документы в дом Северо-Западного маркиза.
Коралл кашлянула и неодобрительно посмотрела на Жемчужину:
— Зачем ты рассказываешь госпоже обо всём подряд?
☆
Коралл была осмотрительной, Жемчужина — живой и импульсивной.
Поэтому, услышав новость, Жемчужина сразу побежала делиться ею с А Чжао.
Она считала, что молодой господин Ци — мерзавец, обидевший госпожу, и теперь его несчастье должно доставить А Чжао удовольствие.
Коралл думала глубже.
Госпожа ведь когда-то состояла с ним в отношениях. Теперь, когда она наконец пришла в себя, лучше держаться от него подальше и даже не слышать его имени.
— Коралл, не переживай, — сказала А Чжао, поняв мысли служанки.
Она лениво добавила:
— Твоя госпожа точно не станет возвращаться к бывшему.
Коралл удивилась:
— Госпожа, как вы можете сравнивать себя с… лошадью?
А Чжао: «…»
Она восприняла эту новость просто как забавную сплетню.
Однако, похоже, с каждым её перерождением за ней неизменно следует некая склонность к неприятностям.
В окно влетел бумажный комок.
Коралл быстро высунулась наружу, но вскоре покачала головой:
— Госпожа, никого не видно.
А Чжао посмотрела на бумажный шарик на полу:
— Подай мне.
Жемчужина подняла его и передала А Чжао.
А Чжао взглянула на записку и…
Спокойно сложила её, снова смяла и бросила Жемчужине:
— Сожги дотла. Никто не должен этого видеть.
Опять этот молодой господин Ци.
А Чжао даже удивилась.
Дворец Вэньюаньского герцога полон закоулков и переходов — чужаку легко заблудиться. Да и охрана здесь строгая.
Как людям молодого господина Ци удаётся проникать во внутренние покои и находить именно её?
Хлопок-сахар внезапно появился и тихо пробормотал:
— Вот где сценарий не продуман.
А Чжао подумала и решила, что раз раньше они могли договориться о побеге, то сейчас передать записку — не такая уж сложная задача.
Она сразу сожгла письмо с предложением о встрече, а затем позвала Коралл и велела сообщить об этом госпоже Цинь, чтобы та провела проверку во внутренних покоях.
Мать, конечно, не стала пренебрегать просьбой дочери.
Она немедленно вместе с доверенными слугами обыскала весь внутренний дворец и действительно выявила несколько предателей.
Госпожа Цинь не стала проявлять милосердие — всех их продали в рабство.
После этого больше никаких странных бумажек в окно не летало.
…
В ту ночь,
когда А Чжао пришла во дворик Чжаньмина, она крайне редко застала его задумчивым.
Монах всегда сохранял спокойное и отрешённое выражение лица, но за время их общения А Чжао научилась замечать перемены в нём.
— Мастер чем-то озабочен? — улыбаясь, спросила она, садясь напротив.
Чжаньмин не стал скрывать:
— Да, кое-какие мелочи.
А Чжао пошутила:
— Я думала, мастер уже достиг такого спокойствия, что ничто не может его потревожить. Почти как живой будда.
Чжаньмин покачал головой:
— Я всего лишь простой монах. Как смею называть себя буддой?
А Чжао спросила:
— Что же вас тревожит?
Чжаньмин тихо ответил:
— Сегодня днём в храм пришли несколько странно одетых людей. Сказали, что их прислали мои родители, чтобы найти меня.
А Чжао удивлённо спросила Хлопок-сахар:
— Разве его истинная личность должна раскрыться не через полгода?
Хлопок-сахар невозмутимо ответил:
— Полгода — это когда все узнают. Сейчас же, очевидно, его нашли люди наследного принца.
А Чжао не стала вдаваться в подробности с Хлопок-сахаром.
Она сделала вид, что удивлена, и сказала Чжаньмину:
— Поздравляю.
☆
Лицо Чжаньмина не выразило ни тени радости.
А Чжао притворилась, будто не замечает его чувств, и спросила:
— Встреча с родными — великое счастье. Почему же мастер так подавлен?
Чжаньмин долго молчал, потом вздохнул:
— Потому что они хотят, чтобы я сделал нечто, чего я делать не хочу.
А Чжао посмотрела на него:
— Вернуться в мир?
— Вернуться — это лишь начало, — ответил Чжаньмин.
Он не мог рассказать ей подробностей и молча достал чай, чтобы заварить как обычно.
Но А Чжао остановила его руку:
— Сегодня ваш разум неспокоен. Позвольте мне.
Чжаньмин отпустил чайник и спокойно наблюдал, как она действует.
А Чжао налила чай и подала ему.
— Чжаньмин, — вдруг окликнула она его по имени.
Чжаньмин удивлённо поднял глаза. За всё это время А Чжао впервые назвала его без титула.
Она смотрела на него с тёплой улыбкой:
— Следуйте за своим сердцем.
Чжаньмин на миг замер, а потом улыбнулся:
— Благодарю вас, госпожа А Чжао.
Хлопок-сахар уже кричал в панике:
— Хозяйка! Вы должны были уговорить его, а не поддерживать!
А Чжао вздохнула, глядя на ещё не распустившиеся дикие цветы в углу двора:
— Я не смогла бы его переубедить.
Хлопок-сахар фыркнул:
— Вы даже не пытались.
— Да, — с грустью сказала А Чжао. — Заставить человека отказаться от веры — это страшная боль.
— Но… — Хлопок-сахар не понимал. — Вы же забросите задание?
А Чжао пожала плечами:
— Нет. Буду выполнять. Просто останусь здесь и буду ждать. Может, однажды он сам захочет стать императором?
— Ведь у задания нет срока, верно?
Хлопок-сахар: «…»
http://bllate.org/book/7255/684277
Готово:
