Она поднялась и, не веря в происходящее, медленно направилась к двери.
Протянула руку и осторожно коснулась пальцами пустоты у самого входа.
Действительно — там будто бы стоял невидимый барьер, преграждающий ей путь.
В сердце А Чжао мгновенно вспыхнуло дурное предчувствие.
Она огляделась и подошла к левой стене двора, снова протянув руку.
И здесь тоже оказался барьер.
После нескольких попыток А Чжао окончательно убедилась: она заперта в этом маленьком дворике.
Со всех четырёх сторон его окружала незримая преграда. Вспомнив двух юных послушников, недавно принесших воду, А Чжао поняла: этот барьер, скорее всего, действует только на неё.
Выхода нет.
Она вздохнула и пошла обратно.
Чжаньмин как раз заваривал чай и, увидев её, спросил:
— Почему госпожа снова вернулась?
А Чжао ещё раз вздохнула, окинула двор взглядом и, не церемонясь, села на соседний стул:
— У вас тут всё очень странно, мастер. Я не могу выйти.
Чжаньмин удивился:
— Как это возможно? Я живу в этом дворе с детства — уже больше двадцати лет — и никогда не замечал ничего необычного.
А Чжао рассказала ему о барьере.
Чжаньмин задумался на мгновение:
— Раз так, я схожу и спрошу совета у настоятеля.
С этими словами он встал и направился к выходу.
А Чжао последовала за ним, но, как только Чжаньмин переступил порог, она вновь наткнулась на невидимую преграду.
Чжаньмин обернулся и, слегка склонив голову, извинился:
— Амитабха. Прошу немного подождать, госпожа.
А Чжао проводила его взглядом и, заскучав, уселась за каменный столик.
Солнце ещё не село.
Странно, подумала она, потрогав собственную руку и взглянув на солнце.
Разве призраки не боятся солнечного света?
Почему же она совершенно ничего не чувствует?
Чжаньмин вернулся довольно скоро.
Увидев А Чжао, он сказал с искренним сожалением:
— Настоятель говорит, что с тех пор, как храм был основан более тысячи лет назад, подобного здесь никогда не случалось.
Чжаньмин умолчал, что настоятель даже усомнился в его правдивости.
Как может в святом месте, охраняемом светом Будды, появиться нечисть?
А Чжао взглянула на него и покачала головой:
— Это не ваша вина, мастер. Не стоит чувствовать вину.
Чжаньмин мягко улыбнулся:
— Раз госпожа оказалась здесь, значит, у нас есть карма. Я обязательно найду способ помочь.
А Чжао оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него, думая про себя: «Такой добрый, мягкий и скромный юноша — настоящая жемчужина этого мира».
Она знала, что он главный герой, но пока не понимала, в чём состоит её задание, и не осмеливалась предпринимать ничего бездумно.
Скоро наступила ночь.
Жизнь в монастыре была однообразной и строгой. Обычно в это время Чжаньмин уже заканчивал вечерние омовения, читал полчаса сутр и готовился ко сну.
Но сегодня во дворе появился ещё один… точнее, дух.
Чжаньмин слегка смутился, размышляя, как устроить А Чжао на ночь.
Она сразу поняла его затруднение и легко рассмеялась:
— Мастер, не беспокойтесь обо мне. Я ведь не человек — ночью мне особенно бодро. Посижу во дворе, полюбуюсь луной — будет прекрасно.
Чжаньмин кивнул.
А Чжао сидела за каменным столом, слушая шелест бамбука на ночном ветру и тихое чтение сутр из комнаты. Было спокойно и уютно.
Спустя некоторое время в доме воцарилась тишина — Чжаньмин, видимо, уже уснул.
А Чжао подперла подбородок рукой и посмотрела на луну.
«На этот раз всё действительно странно», — подумала она.
Где Хлопок-сахар? Неужели ей придётся сидеть в этом дворе день за днём, слушая, как главный герой читает сутры?
Она не знала, сколько просидела так, но луна всё ещё висела в небе, а мысли начали путаться.
В самый момент, когда она засыпала, мелькнула последняя мысль: «Оказывается, призракам тоже нужно спать…»
...
— Госпожа! Госпожа!
Кто её зовёт?
А Чжао было лень отвечать.
— Хозяйка! Просыпайся!
Хлопок-сахар!
Сознание мгновенно прояснилось. А Чжао распахнула глаза и уставилась в потолок.
Там, в воздухе, действительно парил знакомый белый комочек.
— Ты где был всё это время?.. — начала она, но тут же раздался другой голос:
— Госпожа очнулась! Быстрее сообщите господину и госпоже, а также позовите врача!
А Чжао: «???»
Какая госпожа?
Разве я не призрак?
Она растерянно смотрела на говорившую девушку.
По одежде и украшениям в волосах было ясно: служанка из очень богатого дома — не просто знатного, а высшей аристократии.
Это тело чувствовало себя крайне слабым. Всего несколько секунд с открытыми глазами — и у А Чжао закружилась голова.
— Потому что ты два дня ничего не ела, — шепнул Хлопок-сахар ей на ухо.
А Чжао без сил посмотрела на него:
— Сначала объясни, что вообще происходит.
Хлопок-сахар заскулил:
— Эээ... При переходе в мир задания произошёл сбой. Ты должна была очнуться именно здесь, но твоя душа случайно переместилась в другое место...
Его голос становился всё тише.
А Чжао: «... Продолжай в том же духе, и однажды ты точно угробишь свою любимую хозяйку».
Хлопок-сахар жалобно подполз ближе:
— Прости меня, хозяюшка! Сейчас передам тебе сюжет и задание.
В голову А Чжао хлынул поток информации. От головокружения она даже не успела ничего прочитать — и снова потеряла сознание.
Хлопок-сахар: «...» QAQ
—
Вторая глава.
Увидимся позже.
Прошу! Голосуйте! за меня! [кричит до хрипоты]
А Чжао пришла в себя очень быстро.
Сквозь полупрозрачную занавеску доносился голос:
— ... с госпожой всё в порядке, нужно лишь хорошенько отдохнуть. Я пропишу укрепляющее средство...
Голос постепенно затих.
Занавеска приподнялась.
Первой заглянула женщина с покрасневшими глазами:
— Моя Чжао-эр, зачем ты так поступила с собой? Почему довела себя до такого состояния?
Рядом прозвучал суровый выговор:
— Хм! Всё потому, что ты её слишком балуешь! Такая своенравность может привести к гибели всего рода!
А Чжао: «...»
Она слабо простонала:
— Я голодна.
Голодна?
Женщина тут же закивала:
— На кухне с самого утра держат кашу в тепле! Быстро несите!
Суровый мужчина немного смягчился и больше не сказал ни слова.
А Чжао осторожно подняли, подложив под спину подушки.
Она выпила целую миску каши, но хотела ещё. Однако женщина не позволила.
Поставив миску, та сама вытерла уголки рта А Чжао.
— Глупышка ты моя... — и слёзы снова потекли по её щекам.
А Чжао: «...»
Голова раскалывалась.
— Мама, — тихо сказала она, — мне очень кружится голова.
Женщина тут же испугалась:
— Тогда ложись и отдыхай.
— Жемчужина, Коралл, хорошо присматривайте за госпожой.
— Есть!
Занавеска опустилась. А Чжао лежала на мягкой постели и наконец смогла сосредоточиться на полученной информации.
Это тело принадлежало Ин Чжао — младшей дочери Вэньюаньского герцога, шестнадцати лет от роду.
Род Ин был древним и знатным, а младшая дочь — избалованной и бесценной.
Но дело было не только в этом.
В день её сотого дня рождения среди гостей оказался высокий буддийский монах. Взглянув на девочку, он воскликнул в ужасе:
— Эта дева рождена с судьбой императрицы! Она родит сына, который станет Небесным Сыном!
С тех пор, несмотря на то что Ин Чжао росла красавицей с безупречными манерами и талантами, в столице никто не осмеливался свататься к ней.
Правда ли пророчество или нет — неважно. Сам факт его существования делал любого жениха подозреваемым в стремлении к трону.
Двор тоже ждал.
Старший законнорождённый сын наследного принца погиб в детстве, и за все эти годы у того больше не родилось сыновей. Зато у других принцев детей было много.
Но пока Император не обозначит своего преемника, никто не решался приблизиться к Ин Чжао.
Хотя многие внуки Императора уже считали её своей невестой.
Главный герой, как и ожидала А Чжао, оказался Чжаньмин.
Но к её удивлению, Чжаньмин и был тем самым погибшим старшим законнорождённым сыном наследного принца.
Его похитили злодеи и сбросили со скалы, но он чудом выжил и был подобран монахами. С раннего детства он стал послушником, а затем принял постриг.
Что до задания...
— Нужно заставить Чжаньмина оставить монашество, вернуться ко двору и занять трон?
Хлопок-сахар тяжело вздохнул:
— Именно так.
— Он настоящий наследник трона, законный внук Императора. По сюжету через полгода его истинная личность будет раскрыта, и он должен вернуться в столицу, чтобы начать борьбу за власть. Однако...
— Он полностью предан Будде и не хочет возвращаться в мир. Ему совершенно неинтересен трон.
А Чжао подвела итог:
— То есть наша задача — заставить того, кто мечтает спокойно быть монахом, стать императором?
—
Третья глава.
Продолжу вечером~
А Чжао всё ещё разговаривала с Хлопком-сахаром, когда старшая служанка Коралл, стоявшая у занавески, заметила, что ткань шевелится — значит, госпожа не спит.
Она осторожно приподняла край и увидела широко раскрытые глаза А Чжао.
Коралл сочувственно сказала:
— Госпожа, отпусти это. Не надо больше страдать. Тот молодой господин Ци вовсе не достоин тебя.
А Чжао: «...»
Молодой господин Ци???
Ах да!
Она вспомнила. В сюжете, переданном Хлопком-сахаром, была и история с прежней хозяйкой этого тела.
Три месяца назад Ин Чжао выехала за город прогуляться и встретила юношу с благородными манерами.
Между ними завязалась романтическая связь.
Молодой господин Ци знал, что Ин Чжао — особа необычной судьбы, и что взять её в жёны официально невозможно. В порыве страсти он предложил ей бежать вместе.
Ин Чжао поверила и собрала вещи, приехав в условленное место. Целую ночь она ждала его там.
Вместо него появился её отец, Вэньюаньский герцог.
Он жёстко отругал дочь и запер её во дворце.
Ин Чжао решила, что отец хочет разлучить её с возлюбленным, и объявила голодовку. В итоге она потеряла сознание от голода.
Именно поэтому А Чжао сейчас так плохо себя чувствовала.
Коралл, не услышав ответа, решила, что госпожа всё ещё не оправилась от горя, и, стиснув зубы, выдала:
— Тот молодой господин Ци уже помолвлен с дочерью заместителя министра финансов. Скоро будет свадьба.
А Чжао посмотрела на неё, но ничего не сказала.
Коралл, думая, что ей не верят, добавила с красными от слёз глазами:
— Я говорю правду! Как вы думаете, откуда господин узнал, где вас искать? Молодой господин Ци сам предал вас и сообщил всё отцу.
А Чжао: «...»
Она с любопытством спросила:
— А почему он передумал?
Коралл ответила:
— Этого я не знаю.
А Чжао кивнула:
— Ладно, я поняла.
Коралл уставилась на неё:
— Госпожа... вам больше не больно?
А Чжао:
— Больше не больно.
Коралл усомнилась:
— Правда?
А Чжао серьёзно соврала:
— Правда. После двух дней голода я поняла: вся эта романтика — ерунда. Главное — набить живот.
Коралл: «... Вы правы».
А Чжао зевнула:
— Я немного вздремну. Разбуди меня через полчаса.
— Есть.
Занавеска снова опустилась.
Тут же начал болтать Хлопок-сахар:
— Я только что проверил. Молодой господин Ци отказался, потому что струсил.
— Что?
— Он ведь не так уж сильно любил Ин Чжао. После того как договорились о побеге, он стал думать: а вдруг их поймают? Придётся скрываться, жить в бедности, лишиться роскоши... Чем больше думал, тем меньше хотелось. В итоге просто передумал.
А Чжао: «...»
http://bllate.org/book/7255/684272
Готово:
