Большие томные глаза Бены украдкой скользнули по Повелителю Тьмы:
— Вы позволили Лили войти в главный зал. Новость уже разнеслась по всему царству, и теперь все говорят…
— Что? — холодно осведомился он.
— Говорят, что вы, не взирая на всех красавиц во дворце, на самом деле предпочитаете… более юных.
— Хрусть.
Подлокотник трона рассыпался под пальцами Повелителя Тьмы.
* * *
Сороковая глава!
Я уже превратилась в бесполезную веточку!
Умоляю: подписывайтесь, жертвуйте, голосуйте, возьмите меня на содержание, а-а-а-а-а-а!
☆
— Видимо, в последнее время в Царстве Тьмы слишком спокойно живётся, — с ледяной усмешкой произнёс Повелитель, — раз головы у них забились такой чепухой.
Он бросил взгляд на Бену:
— Передай мой приказ. Завтра день рождения Основателя нашего царства — Первого Владыки Тьмы. С сегодняшнего дня и на целый год, в знак почтения к нему, во всём Царстве Тьмы объявляется запрет на плотские утехи.
Бена так изумилась, что рот её остался открытым:
— Ваше Величество…
Повелитель Тьмы бросил на неё ледяной взгляд:
— М?
Бена моргнула — и в следующее мгновение превратилась в своё истинное обличье: огромного чёрного змея, чья устрашающая голова нежно потерлась о ногу Повелителя, прося прощения.
Но это было совершенно бесполезно.
Повелитель Тьмы фыркнул:
— Ступай.
Чёрная змея, обиженно шипя, уползла прочь.
Демоны всегда славились распущенностью и стремлением следовать за своими желаниями. Для них год воздержания был хуже смерти.
Но приказ Повелителя Тьмы в Царстве Тьмы был законом. Кто недоволен?
Можете вызвать Его Величество на поединок в любое время.
Если победите — трон ваш! Всё Царство Тьмы будет под вашей властью!
Как и ожидалось, после этого указа по всему царству поднялся ропот.
Некоторые пытались тайком нарушать запрет, не в силах совладать со своими желаниями. Однако, как однажды заметил один из стражников королевского дворца: если Повелитель чего-то хочет узнать, кто в этом царстве сможет что-то скрыть от него?
А к тем, кто осмеливался ослушаться его приказа, Повелитель Тьмы никогда не проявлял милосердия.
После того как несколько особо упрямых демонов получили суровое наказание, больше никто не осмеливался нарушать указ.
В один из дней А Чжао, служанка Повелителя Тьмы, наконец-то получила своё первое задание — спустя более чем десять дней после переезда в боковое крыло главного зала. Ей предстояло помочь Повелителю Тьмы совершить омовение.
А Чжао: «!!!»
Все эти дни она провела в полном безделье, словно ничего не изменилось с тех пор, как она жила в Западном крыле. Приказ Повелителя гласил: «Без вызова не входить в боковое крыло». А Чжао чуть не покрылась мхом от одиночества.
И вот теперь — такое испытание!
Щёки девочки зарделись:
— Хлопок-сахар, скажи, мне… мне нужно что-то подготовить?
Хлопок-сахар смотрел на свою хозяйку с выражением глубокой скорби:
— Хозяйка, пойми одно: тебе сейчас всего девять лет! Не думай ни о чём лишнем.
А Чжао ответила ему таким же скорбным взглядом:
— Я имела в виду… не мог бы ты рассказать мне хоть что-нибудь о Повелителе? Например, что ему нравится или чего не терпит?
Хлопок-сахар: «…»
Ты думаешь о таких серьёзных вещах — и почему тогда краснеешь?
Пока система и её хозяйка обменивались немыми укорами, в боковое крыло вошли Джоанна и ещё одна служанка. Сегодня именно они должны были помогать Повелителю Тьмы.
Увидев А Чжао, Джоанна бросилась к ней и крепко обняла:
— Малышка Лили! Как же я по тебе соскучилась!
А Чжао оказалась лицом прямо в мягкие, душистые изгибы женской груди и покраснела ещё сильнее:
— Джоанна, пожалуйста… отпусти меня.
Джоанна рассмеялась и отстранилась, переглянувшись с подругой:
— Какая же ты всё ещё стеснительная, Лили!
Но тут же снова загорелась:
— Говорят, тебя назначили помогать Его Величеству принимать ванну?
А Чжао кивнула.
— Это же невероятная милость! — воскликнула Джоанна. — За все эти годы Повелитель никогда никому не позволял так близко к себе подходить!
☆
А Чжао с любопытством спросила:
— Джоанна, разве вы обычно не делаете этого?
Джоанна вздохнула с сожалением:
— Мы лишь подаём чай, убираем покои… Но Он никогда не позволяет нам приближаться. Даже одежду сам переодевает.
Произнося слово «переодевает», она с жадным ожиданием блеснула глазами.
А Чжао мысленно фыркнула: «Неудивительно. С такими взглядами, будто готовы в любой момент на него наброситься, он бы сошёл с ума, пусти вас поближе!»
— Лили, — вдруг таинственно окликнула её Джоанна.
— Что случилось?
Джоанна и Лиз подошли ближе:
— Лили, тебе выпал такой шанс…
— Да-да, обязательно посчитай, сколько у Него кубиков на животе!
— И ещё! То место…
Лиз покраснела до корней волос:
— Его Величество прекрасен и силён, значит, и там всё должно быть великолепно.
Джоанна энергично закивала:
— Как бы мне хотелось увидеть Его тело!
— Даже одной ночи с Ним хватило бы, чтобы умереть счастливой!
А Чжао: «…»
Хотя она уже привыкла к раскованности демонов, такие откровенные слова всё равно повергли её в шок.
Увидев её растерянный вид — белоснежные щёчки пылали, голубые глаза широко распахнуты от изумления и смущения — Джоанна вдруг кашлянула.
Впервые за долгое время она почувствовала неловкость.
Они слишком увлеклись и забыли, что перед ними не местная демоница, а человек с внешнего мира. Говорят, люди там крайне стеснительны и никогда не обсуждают подобные темы.
Джоанна замолчала и попыталась изобразить более приличную улыбку:
— Лили, мы просто шутили… не принимай всерьёз.
А Чжао взглянула на неё своими большими, чистыми глазами и серьёзно кивнула:
— Джоанна, всё в порядке. Я всё понимаю.
Джоанна смутилась:
— Ну, на самом деле…
— Лили, — раздался низкий, повелевающий голос в боковом крыле. — Иди сюда.
Это был Повелитель Тьмы.
Джоанна тут же замолчала.
А Чжао направилась к главному залу.
Лиз, глядя на её хрупкую фигурку, обеспокоенно нахмурилась:
— Лили ведь ещё так молода… Неужели Его Величество действительно…
Джоанна быстро схватила её за руку:
— Повелитель наверняка просто нашёл её милой.
Ведь совсем недавно Он в ярости разнёс половину трона из-за этих самых слухов.
Хотя Повелитель всегда был снисходителен к служанкам, слугам всё же не стоит злоупотреблять Его терпением.
…
Тем временем А Чжао уже вошла в главный зал.
На удивление, Повелитель Тьмы не восседал на своём холодном, высоком троне.
Он по-прежнему был облачён в чёрные одежды, длинные чёрные волосы почти касались пола.
Его бесцветные красные глаза на миг остановились на девочке, после чего он развернулся:
— Следуй за мной.
А Чжао заметила: этот Повелитель большую часть времени вовсе не казался надменным правителем. Лишь в редких случаях, например когда злился, он переходил на торжественное «мы».
Она молча последовала за ним по длинному коридору в просторное помещение.
Там находилась лишь одна вещь — мраморная ванна, из которой поднимался густой белый пар.
Повелитель подождал немного, но девочка просто стояла столбиком, не предпринимая никаких действий.
Он насмешливо произнёс:
— Так малая принцесса из рода Бранчи собирается заставить Меня купаться в одежде?
☆
— А? — А Чжао растерянно подняла на него глаза и только сейчас поняла, что он ждёт, пока она сама начнёт раздевать его.
— Ох… — пробормотала она и медленно подошла ближе, протянув руки к его поясу.
Одежда тут же распахнулась.
И А Чжао замерла.
Повелитель Тьмы опустил на неё взгляд.
Девочка с невинным видом посмотрела в ответ и растерянно сказала:
— Ваше Величество… Вы слишком высоки. Я не достаю.
Повелитель: «…»
Он бросил на неё взгляд, полный презрения — «на что ты вообще годишься?» — и сам снял верхнюю мантию.
А Чжао не отрывала глаз от его движений.
Вдруг в голове всплыли слова Джоанны и Лиз:
«Интересно, сколько у Повелителя кубиков на прессе…»
Щёки девочки вспыхнули, и она осторожно подняла глаза, чтобы украдкой взглянуть.
Конечно, Повелитель Тьмы сразу почувствовал её взгляд.
«Значит, эта малышка тоже питает ко Мне недостойные мысли», — подумал он с презрением и одним движением пальца сбросил и внутреннюю рубашку.
Глаза А Чжао распахнулись.
Она даже не успела полюбоваться идеальной фигурой — широкие плечи, узкая талия — как взгляд застыл на одном месте.
На безупречной спине красовался уродливый шрам, словно проклятие, оставленное самой судьбой.
Повелитель почувствовал её пристальный взгляд и обернулся.
Но А Чжао уже не смотрела на его торс. Её глаза были прикованы к области сердца — там был точно такой же шрам.
Она мгновенно поняла: когда-то давно сквозь самое сердце Повелителя прошло лезвие.
Он наблюдал за ней.
Перед ним стояла совсем юная девочка с наивным взглядом. Её чистые голубые глаза смотрели на этот смертельный шрам с искренним состраданием.
Он усмехнулся и, опустившись на одно колено перед ней, позволил своим чёрным волосам рассыпаться по полу, словно чёрный шёлк.
Затем он взял её маленькую руку и приложил к шраму.
Его ладонь была ледяной, даже в области сердца не чувствовалось тепла. Голос звучал с ядовитой издёвкой:
— А Чжао, триста лет назад именно твой предок из рода Бранчи оставил Мне этот след.
Он пристально смотрел на неё, ожидая увидеть испуг, шок или вину.
Но ничего этого не произошло.
Голубые глаза поднялись на него, полные искренней боли:
— Тебе тогда было очень больно?
Повелитель замер.
И тут девочка наклонилась и поцеловала шрам.
Мягкое прикосновение, словно перышко или весенний ветерок со Сланки.
Сланка — родина Оливена. Именно там его спрятали, когда он был смертельно ранен. А потом Священный Орден «очистил» деревню, превратив её в мёртвый город.
Каждую зиму этот шрам начинал ныть, напоминая о старой боли и неотомщенной ненависти.
Сейчас ещё не наступила зима, но от поцелуя девочки шрам снова заболел.
Только на этот раз иначе.
Не как ледяной ветер, вымораживающий всё внутри.
А как первый росток, пробивающийся сквозь сухую землю.
Боль осталась, но теперь в ней чувствовалась жизнь.
☆
Рука А Чжао дрогнула от боли.
Она подняла глаза и встретилась с пристальным, испытующим взглядом Повелителя.
Они смотрели друг на друга, не отводя глаз.
Наконец он нарушил молчание:
— Девочка.
— Ты не должна так на Меня смотреть и не должна делать подобного, если хочешь что-то получить от Меня.
Он скривил губы в холодной усмешке:
— Тем, кто преследует скрытые цели, никогда не добиться от Меня ничего.
— А если нет скрытых целей? — раздался чистый, звонкий голос.
Повелитель опешил.
А Чжао смотрела на него с абсолютной искренностью:
— Ваше Величество, я могу доказать это временем. Жизнь человека хоть и коротка, но может продлиться и сто лет.
— Если вы не можете доверять, то просто наблюдайте за мной. Посмотрите, есть ли во мне тень злого умысла.
— Почему? — спросил он.
http://bllate.org/book/7255/684235
Готово:
