Знакомый, внушающий доверие аромат окутывал её — или, быть может, ей просто приснился приятный сон. Краешки губ А Чжао приподнялись в лёгкой улыбке.
Ночь прошла спокойно.
Когда Юйянь помогала ей одеваться, вдруг удивлённо воскликнула:
— Губы Его Величества сегодня как будто… покраснели?
А Чжао, не придав этому значения, ответила:
— Наверное, жар поднялся.
Юйху ничего не сказала, лишь спрятала вопрос глубоко в сердце. От жара ведь не краснеют только губы.
Лин Сяо встал пораньше, и они вместе позавтракали сладостями, приготовленными во дворце Цзыцзи.
А Чжао ела, но всё время чувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Однако, когда она оборачивалась, никого не было. И правда — кто осмелится так открыто разглядывать императора?
Теперь А Чжао уже не злилась на главного героя. По словам Юйху, в тот день великий генерал, неся императора в Зал Цзыцзи, был мрачен, как буря, и любой мог понять, насколько он тревожился и переживал.
На утреннем собрании многие чиновники узнали, что Его Величество вчера упала с коня. А самые осведомлённые даже знали, что великий генерал ночевал во дворце. Однако никто не заподозрил ничего дурного — все лишь восхищались растущим милостивым расположением императора к генералу.
Прошло уже немало времени, но А Чжао, хоть и была молода, проявляла зрелость, рассудительность и здравый смысл. Многие считали, что со временем она станет выдающимся правителем. А с таким могущественным генералом, как Лин Сяо, верно служащим трону, даже те чиновники, что раньше строили козни, постепенно успокоились и стали поддерживать нового императора.
После собрания маркиз Бо Чанху сам подошёл к Лин Сяо, чтобы идти вместе. Никто не удивился: всем было известно, что дочь маркиза обручена с великим генералом. Будущему тестю и зятю вполне естественно побеседовать.
Раньше Лин Сяо тоже так думал, но теперь, осознав свои чувства, он чувствовал себя крайне неловко рядом с маркизом.
«Мне придётся обидеть ту добрую девушку», — подумал он.
Он не надеялся, что его чувства к императору будут взаимны, да и вообще не собирался рассказывать о них. Два мужчины… Это слишком шокирующе и непристойно.
Но раз в сердце уже поселился кто-то другой, жениться он больше не мог. Не стоило губить невинную девушку.
Всё же чувство вины терзало его, и, быстро отделавшись парой вежливых фраз, Лин Сяо поспешил домой.
Госпожа Лин встретила сына с радостным выражением лица. Она уже знала, что Лин Сяо ночевал во дворце. То, что сын пользуется особым доверием императора, наполняло её гордостью.
— Сяо, здоровье Его Величества поправилось? — спросила она, зная о вчерашнем падении А Чжао с коня.
Лин Сяо покачал головой. Он велел слугам удалиться и серьёзно произнёс:
— Мать, я хочу расторгнуть помолвку с домом Бо Чанху.
Госпожа Лин ахнула:
— Что ты сказал?
Её лицо тут же изменилось:
— Ты с ума сошёл? Та девушка столько лет ждала тебя! Вся её юность прошла в ожидании, а теперь ты хочешь бросить её? Наш род не станет совершать такой подлости!
— У меня есть тот, кого я люблю, — сказал Лин Сяо.
Госпожа Лин побледнела. Она строго посмотрела на сына:
— Лин Сяо! На колени!
Лин Сяо без колебаний опустился на пол.
Госпожа Лин дрожала от гнева:
— У тебя есть невеста! Ты заставил ту девушку ждать столько лет, а теперь заявляешь, что полюбил кого-то другого?
— Ей уже за двадцать пять! Если ты сейчас разорвёшь помолвку, её станут высмеивать по всему городу! Ты хочешь загнать её в могилу?
Лин Сяо с болью закрыл глаза:
— Я знаю, что поступаю низко. Но, мать… в моём сердце больше нет места для никого другого.
Госпожа Лин в изумлении смотрела на сына.
Лин Сяо никогда не доставлял ей хлопот. С детства он всё делал лучше, чем она могла ожидать. Это был первый раз, когда она видела на его лице такое мучение. И это явно было не просто из-за расторжения помолвки!
Выражение её лица несколько раз менялось, прежде чем она смогла спокойно спросить:
— Кто же этот человек…?
Лин Сяо посмотрел на неё. Помедлив, он всё же сказал:
— Его Величество.
Как только это слово прозвучало, госпожа Лин почувствовала, будто у неё вынули позвоночник. Она пошатнулась и опустилась на стул.
— Ты… ты, недостойный сын! — задрожавшими губами прошептала она. — Да как ты смеешь… как ты осмеливаешься!
Она с ужасом смотрела на сына:
— Его Величество… не знает?
Конечно, если бы знал, Лин Сяо уже не стоял бы здесь живым.
Лин Сяо покачал головой.
Госпожа Лин холодно спросила:
— Ты любишь мужчин?
Лин Сяо решительно ответил:
— Нет.
В армии, где каждый день на волоске от смерти, часто заключают братские клятвы. Но Лин Сяо точно знал: к мужчинам он не испытывает никакого влечения.
Услышав это, госпожа Лин немного успокоилась. Если бы сын изначально предпочитал мужчин, но всё равно согласился на помолвку с дочерью маркиза, это было бы настоящим разочарованием.
— Тогда… почему… — не решаясь произнести вслух «Его Величество», она замолчала.
Их род веками служил трону верой и правдой. Кто бы мог подумать, что именно в их семье родится тот, кто посмеет питать такие дерзкие, предосудительные чувства?
Лин Сяо тоже был растерян:
— Я не знаю. Если бы знал причину, возможно, смог бы искоренить это чувство.
Самое трудное — когда не знаешь, откуда берётся любовь, и потому не знаешь, как от неё избавиться.
Голова госпожи Лин шла кругом. Изнанка сыновнего признания полностью затмила собой саму проблему помолвки. Она даже не думала наказывать Лин Сяо — вся её мысль была занята тем, как теперь быть.
Видя состояние матери, Лин Сяо тоже страдал. Не вставая с колен, он сказал:
— Я сам пойду в дом Бо Чанху и расторгну помолвку. Вину возьму на себя. Скажу, что на войне получил ранение, лишившее меня способности иметь детей, и не хочу портить жизнь дочери маркиза. Что до Его Величества…
Он закрыл глаза, а открыв их, в голосе зазвучала решимость:
— Я никогда ему не скажу. Как только помолвка будет расторгнута, я сам попрошу отправить меня на границу. И больше никогда не ступлю в столицу!
Госпожа Лин смотрела на сына с горечью:
— Ты действительно готов…
…пожертвовать всей своей жизнью ради Его Величества?
Она не договорила, но Лин Сяо понял.
— Вы знаете, какой я человек, — сказал он. — Я никогда так сильно не любил. Любовь эта настолько сильна, что я не могу даже представить себе жизни с кем-то другим.
Он глубоко поклонился матери:
— Простите меня, мать, за непочтительность. Я не смогу исполнить вашу мечту о внуках, играющих у ваших ног!
Госпожа Лин махнула рукой, отпуская его, и ушла одна в семейный храм, где просидела всю ночь.
…
А Чжао ничего не знала о том, через что прошли мать и сын Лин.
В эти дни она каждое утро ходила на собрание, днём разбирала доклады, после обеда занималась с наставником и «укрепляла отношения» с главным героем. Она считала, что они действительно сближаются, но не подозревала, что для другого участника эти встречи были одновременно сладкой мукой и невыносимой болью.
Каждый раз, как только она отворачивалась, Лин Сяо жадно и влюблённо смотрел на неё.
Он знал, что лучше было бы отказаться от обязанностей наставника по верховой езде и стрельбе из лука. Но он не мог. Ведь это единственное время, когда он мог быть рядом с ней.
Госпожа Лин сообщила ему, что свадьба между домом Бо Чанху и Домом юго-западного князя уже назначена. Ждать осталось недолго. Расторгать помолвку прямо сейчас было бы дурной приметой. Лучше подождать, пока не сыграют свадьбу наследного принца дома Бо Чанху и княжны Хэйи, а потом уже разорвать помолвку.
Лин Сяо был только рад отсрочке. Он хотел как можно дольше смотреть на А Чжао.
А Чжао чувствовала, что в последнее время главный герой ведёт себя странно, но, хорошенько подумав, не находила ничего конкретного.
Время шло, и вот настал день свадьбы наследного принца дома Бо Чанху.
Поскольку брак был назначен лично императором, а обе стороны занимали высокое положение, церемония получилась пышной. Правда, весь размах обеспечил Дом юго-западного князя.
Дом маркиза Бо Чанху не был в восторге от этой невесты и подготовил приданое лишь для того, чтобы не ударить в грязь лицом. В конце концов, они всё же маркизский род — нельзя было допустить позора.
Юго-западный князь, напротив, был вне себя от радости. Он давно разочаровался в своей дочери, но кто бы мог подумать, что император сам назначит ей столь почётный брак!
Наследный принц дома Бо Чанху славился хорошей репутацией, умом и красотой. Для юго-западного князя это был подарок судьбы.
Он заранее подал прошение о приезде в столицу на свадьбу дочери. А Чжао, конечно, разрешила.
Придя в столицу, юго-западный князь первым делом явился ко двору, чтобы выразить свою верность трону. Затем он навёл порядок в своём доме и основательно поговорил с дочерью:
— Это брак, устроенный самим императором. Такой удачи тебе и мечтать не следовало. Будь благоразумна: почитай свёкра и свекровь, уважай мужа.
Княжна Хэйи слушала с некоторым раздражением, но всё же понимала, что отец прав. Она даже немного волновалась в ожидании встречи с женихом и послушно кивнула.
По характеру княжны было ясно, насколько сильно её отец её баловал.
На свадьбу он выложил почти половину состояния всего княжеского дома.
Настоящая свадьба с десятью ли приданого!
Корте́ж был настолько длинным, что первые носилки уже входили в ворота Дома маркиза Бо Чанху, а последние ещё не покинули княжеский дворец.
В Доме маркиза Бо Чанху
Наследный принц Сюй Гуанъин с натянутой улыбкой принимал поздравления гостей. Под широкими рукавами его левая рука сжималась в кулак.
Он прекрасно понимал, что за вежливыми словами скрывается насмешка.
«Женился на жестокой и распутной женщине! Кто знает, скольких мужчин она уже успела переспать!»
Звуки весёлой музыки приближались. Вдали уже маячила свадебная процессия.
Гости всё громче подначивали жениха.
Сюй Гуанъин подавил раздражение и отвращение, нацепил обаятельную улыбку и направился встречать невесту.
Как бы то ни было, юго-западный князь правил целой провинцией и командовал армией. Ради великой цели нельзя было его оскорблять. Придётся потерпеть.
…
А Чжао во дворце услышала, что молодожёны живут в полной гармонии, и не удивилась.
Наследный принц дома Бо Чанху красив, талантлив и воспитан в лучших традициях древнего рода. Какие могут быть сравнения с теми любовниками, которых держала княжна Хэйи?
Она лёгким движением кисти добавила ещё один мазок на картине и тихо рассмеялась.
— Найди мне человека, — сказала она.
— Ловкого, умеющего скрываться.
Юйху не знала, зачем императору такой человек, но всегда выполняла приказы без вопросов.
Вскоре нужный человек уже стоял перед ней.
http://bllate.org/book/7255/684212
Готово:
