На второй год после пробуждения А Чжао её тело полностью восстановилось, и она с Сяо Янем официально оформили отношения.
На третий год Сяо Янь сделал ей предложение.
Не устраивая пышного объявления миру, они поженились в тихой маленькой церкви.
Во время церемонии система рыдала у неё в ухе, захлёбываясь слезами.
А Чжао была слегка озадачена:
— Хлопок-сахар, чего ты ревёшь?
Система всхлипывала:
— Я… я не хочу расставаться с хозяйкой.
А Чжао:
— …Я вышла замуж. Разве ты теперь не будешь рядом со мной?
Система на секунду замерла:
— Нет же.
А Чжао:
— Тогда чего плачешь?
Система всхлипнула:
— Ну… ведь в сериалах всегда так показывают!
А Чжао:
— …
— А Чжао, я так счастлив, — впервые за всё время он не назвал её «учительницей».
А Чжао с улыбкой посмотрела на него:
— Я тоже очень рада.
Ей нравилось, когда он смотрел на неё тёплым взглядом.
Ей нравилось, когда он обнимал её крепко и надёжно.
Ей нравилось, когда его горячие поцелуи окружали её целиком.
Ей нравился его запах, его улыбка, его глубокие глаза и вечная, неугасимая любовь в них.
Раньше А Чжао не понимала чувств и любви. И сейчас, возможно, понимала не намного больше.
Она просто знала одно: ей нравилось быть рядом с Сяо Янем.
Жизнь человека — всего лишь стремление к спокойствию и удовлетворённости.
После свадьбы у А Чжао долгое время не было детей. Многие прямо и косвенно намекали об этом Сяо Яню.
Но ни один из этих пересудов так и не дошёл до ушей А Чжао. Те, кто болтал лишнее, больше никогда не появлялись в компаниях Сяо.
К десятой годовщине свадьбы А Чжао наконец забеременела и родила Сяо Яню дочку.
Маленькая девочка унаследовала от матери чёрные блестящие миндалевидные глаза, вздёрнутый носик, изящные губки — словно точная копия А Чжао.
Сяо Янь боготворил своих двух драгоценностей — большую и маленькую, готов был проводить дома все дни подряд, и одного их взгляда ему хватало, чтобы почувствовать полное удовлетворение жизнью.
В пятьдесят лет Сяо Янь серьёзно заболел. Его тело начало стремительно угасать.
Старые травмы детства, те страдания, которые он пережил в юности, наконец дали о себе знать.
Несмотря на протесты врачей, Сяо Янь настоял на выписке.
Он не хотел, чтобы последнее воспоминание А Чжао о нём было связано с холодной больничной палатой и печалью.
Они вместе отправились кататься на лыжах, поехали смотреть на море, побывали в пустыне.
В конце концов остановились в тихом южном городке.
— А Чжао, я всегда думал, что смогу отпустить, — сказал исхудавший Сяо Янь, крепко сжимая её руку, пока они медленно шли под закатом.
Он смотрел на свою возлюбленную. Время явно благоволило ей: в молодости она была ослепительной красавицей, а теперь стала элегантной дамой.
А Чжао поняла, что он имел в виду.
Она аккуратно поправила ему шарф и улыбнулась:
— Если не можешь отпустить — не надо. Разве ты сам не говорил? Я твоя на всю жизнь, так что следи за мной хорошенько.
Сяо Янь внезапно почувствовал боль в сердце.
За всю жизнь он считал себя успешным человеком, в глазах многих был могущественным и непобедимым.
Но сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы небеса подарили ему ещё немного времени, чтобы он смог пройти с женой хоть чуть дальше. Он отдал бы за это всё — свои достижения, богатство, славу.
Но это было невозможно.
— Если можно… я хочу заранее заказать тебя на следующую жизнь, — прошептал Сяо Янь.
Всю жизнь он не верил в перерождение и богов, но в последний миг поверил и, как самый смиренный из всех верующих, стал умолять —
Умолять о встрече в следующей жизни.
До этого момента А Чжао сохраняла спокойствие, но теперь слёзы сами потекли по её щекам.
Потому что она прекрасно знала: богов нет. И следующей жизни для них не будет.
Она отправится в другой мир, выполнит новое задание, поможет другому человеку.
А Сяо Янь войдёт в круг обычного перерождения.
Им больше не суждено встретиться.
—
Через два дня Сяо Янь скончался во сне.
А Чжао спокойно организовала похороны под обеспокоенными взглядами окружающих и отказалась от предложения дочери переехать к ней.
С тех пор её больше никто не видел.
* * *
— По повелению Небесного Сына! — пронзительно возвестил евнух. — Царевич Янь, Чжао Инь, питал злые намерения и использовал колдовские чары, чтобы наслать проклятие на Императора! За такое вероломство и непочтение к Отцу-Государю Его Величество повелевает лишить Чжао Иня титула и владений, низвести до положения простолюдина и перевести в Дворец Анълэ! Да будет так!
Чжао Инь стоял на коленях, не в силах поверить своим ушам.
— Это ложь! Я невиновен! Почему Отец не верит мне?!
Ань-гун, передававший указ, взглянул на некогда самого прославленного третьего царевича, ныне опального Яньского князя, и внутренне вздохнул. На лице же его не дрогнул ни один мускул.
— Таково повеление Его Величества. Прошу вас, бывший князь Чжао Инь, в течение одного дня перебраться в Дворец Анълэ. Сопротивление бесполезно!
Во всём Яньском дворце царили паника и отчаяние.
Плач слуг, крики служанок, суматошные шаги, команды стражников — всё слилось в один хаотичный гул, от которого у Чжао Иня закружилась голова.
Он никак не мог поверить, что тот самый Отец, который всегда его любил больше всех, поступил так жестоко!
— Замолчать! Все заткнуться! — раздался властный голос, заглушивший весь шум.
Это была главная служанка Яньской княгини.
Сама княгиня Цинь, несмотря на происходящее, была одета в роскошное алого цвета платье, её причёска была безупречно уложена. Она величаво шла по главному двору.
Длинный шлейф её одежды волочился по земле. А Чжао, не обращая внимания на паникующих слуг, направилась прямо к Чжао Иню.
Один из стражников, участвовавших в обыске, уже занёс руку к мечу, чтобы её остановить, но товарищ тут же схватил его за руку.
Этот жест не ускользнул от глаз А Чжао и её свиты.
А Чжао холодно взглянула на того стражника:
— Что, раз Яньский дворец пал, вы уже осмелились обнажать клинки перед лицом представительницы Северного Дома?!
Только тогда стражник вспомнил происхождение Яньской княгини: единственная дочь Великого Генерала Цинь Чжэня, Верховного Полководца армии Шэньвэй, единственного в Империи иноземного князя. С рождения она была удостоена титула Принцессы Чаофэн.
Даже после того, как Яньского князя обвинили в колдовстве против Императора, Его Величество не издал ни единого указа против самой княгини.
Это ясно показывало, насколько велик фавор Северного Дома.
У стражника мгновенно выступил холодный пот. Он молча опустился на колени, прося прощения.
А Чжао даже не удостоила его взглядом и подошла к Чжао Иню.
Бывший первый царевич Империи Даянь, чью красоту при жизни сравнивали с ярким солнцем, а достоинство — с чистой луной, теперь сидел на земле, опустошённый и сломленный.
— Пришла посмеяться надо мной? — не поднимая головы, с горечью спросил Чжао Инь.
Их отношения никогда не были тайной в столице: оба были упрямы и сильны духом, и два таких характера не могли ужиться.
По сведениям А Чжао, князь и княгиня давно уже жили раздельно.
Согласно первоначальному сюжету, именно в этот день утром княгиня Цинь Чжао должна была выпить отравленный мёд и умереть.
Это событие привело бы к разрыву между Северным Домом и Яньским князем, лишив главного героя самого мощного союзника. В итоге он был бы доведён до отчаяния в заточении и умер бы в одиночестве.
Задача А Чжао в этом мире — изменить судьбу главного героя и не дать ему пасть.
— Да, пришла посмеяться, — холодно ответила А Чжао, пристально глядя на него, будто на жалкое ничтожество. — Неужели тебе так страшно? Всего лишь оклеветали, предали близкие, и ты уже сломался?
Она наклонилась и почти коснулась губами его уха:
— Ты ведь ещё жив, мой князь.
Чжао Инь резко поднял голову и встретился взглядом с этим ослепительно прекрасным, почти демонически соблазнительным лицом:
— Ты…
— Я, вышедшая замуж, остаюсь с мужем, — заявила А Чжао, выпрямляясь. — Раз я Яньская княгиня, то, конечно, перееду с князем в Дворец Анълэ.
Её взгляд скользнул по двору:
— Мои слова пусть услышат все, у кого есть уши! Пусть запомнят!
— Пусть даже пал Яньский князь, он всё равно остаётся истинной кровью Императорского Дома! Никакой черни не позволено ступать на него!
Женщина в роскошных одеждах, с гордым и решительным взглядом, заставила даже закалённых в боях стражников на мгновение отвести глаза.
Чжао Инь смотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Ты сошла с ума! Ты хоть понимаешь, что такое Дворец Анълэ?
Отец не упомянул её в указе. Она могла спокойно вернуться в Северный Дом и продолжать жить в роскоши принцессы Чаофэн.
Чжао Инь поднялся с земли. Он не собирался показывать слабость перед этой женщиной.
Отряхнув пыль с рукавов, он вновь стал тем самым благородным и величественным юношей, каким его помнили все.
Холодно и отстранённо он произнёс:
— Княгине не стоит изображать верность. Вскоре после моего переезда в Дворец Анълэ я направлю в Северный Дом документ о разводе. После этого мы больше не будем иметь друг к другу никакого отношения.
Его личный евнух в тревоге зашептал:
— Ваше Высочество…
Разве не очевидно, что сейчас нужно уговаривать княгиню остаться? С поддержкой Северного Дома даже дворцовые слуги не посмеют вести себя вызывающе!
Чжао Инь махнул рукой:
— Довольно.
Он прекрасно понимал логику своего слуги.
Но Чжао Инь, даже в самом плачевном состоянии, не собирался цепляться за женщину.
Между ними и раньше не было настоящей привязанности. Теперь, когда он пал, ему не хотелось тащить за собой и её.
Когда он был велик, она мало чем пользовалась от его положения. А теперь, став женой опального князя и оказавшись в заточении, она станет мишенью для насмешек всех тех, кого раньше держала в страхе.
Он хотел, чтобы она вернулась домой и жила в покое.
Но он не знал, что другой участник этой истории и не собирался играть по его правилам.
— Развод? — А Чжао фыркнула. — Ты так торопишься от меня избавиться? Забудь об этом!
Чжао Инь нахмурился:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Между нами никогда не было особой близости. Сейчас, когда мне плохо, мне не нужны твои жертвы ради верности…
— Ты слишком много о себе возомнил, — перебила его А Чжао. — Я тебя терпеть не могу и уж точно не собираюсь быть тебе верной до гроба. Просто если я сейчас, как только ты упал, немедленно от тебя откажусь, что подумают люди о Северном Доме?
Она бросила на него презрительный взгляд:
— Не строй из себя важную фигуру, князь.
Чжао Инь побледнел от злости:
— Ты… Неблагодарная!
Он резко развернулся и ушёл, хлопнув рукавом.
А Чжао спокойно смотрела ему вслед.
— Хлопок-сахар, наш главный герой всё-таки добрый.
— Но в императорской семье доброта никогда не приводит к хорошему концу, — мрачно заметила система.
А Чжао удивилась:
— Ты способен говорить так глубоко?
Система гордо заявила:
— Я недавно прочитал кучу книг и многому научился!
А Чжао заинтересовалась:
— Каких книг?
Система выдала длинный список. А Чжао пробежала глазами — «Хроники такой-то», «Тайные анналы такого-то», «Императрица такой-то»…
Она решила промолчать.
Императорская стража работала быстро.
К закату всё было упаковано, имущество изъято, арестованные уведены.
Остались только те, кому предстояло отправиться в заточение.
Раньше это должен был быть только Чжао Инь. Теперь к нему присоединилась А Чжао.
— Князь, княгиня, прошу вас следовать за нами, — сказал капитан стражи, вежливо кланяясь А Чжао.
Чжао Инь молча пошёл вперёд.
А Чжао шла за ним.
Пройдя несколько шагов, Чжао Инь остановился и обернулся:
— Раз княгиня решила разделить мою участь, пусть потом не жалеет.
А Чжао коротко фыркнула:
— Посмотрим.
Под строгим конвоем стражи они направились в Дворец Анълэ.
Когда они добрались до места, уже стемнело. На небе едва мерцал последний отблеск заката.
Стражники зажгли факелы, но остановились у ворот, внутрь заходить не собирались.
— Прошу вас, входите!
Чжао Инь бросил на них короткий взгляд и шагнул внутрь.
А Чжао молча последовала за ним.
http://bllate.org/book/7255/684124
Готово:
