Он был необычайно красив лицом, носил короткие усы в форме восьмёрки и производил впечатление человека спокойного и основательного. В его облике чувствовалась скромная благородная грация, от которой на душе становилось легко и приятно. Шэнь Чжэн, взглянув на него, подумал, что тот едва ли старше его самого, и почувствовал к нему искреннюю симпатию.
Линь Ишань встала и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Тогда не сочтите за труд, господин Гу.
Гу Шисюй попрощался и на время удалился. Линь Ишань прошлась по залу и остановилась у циньского столика.
Там лежала цинь из красного лакированного тонгового дерева, оставшаяся со времён эпохи Шаосин династии Южная Сун. Инструмент назывался «Нефритовый кувшин со льдом». На драконьем озере была вырезана надпись скорописным почерком. Эта цинь, сменив множество владельцев, в конце концов попала в руки одного доктора Государственной академии, который, будучи близким другом Гу Шисюя и зная его страсть к музыке, подарил её ему. Из-за частых перепродаж звук инструмента расстроился, и перед приходом Линь Ишань Гу Шисюй как раз собирался настроить струны.
Вдруг к хвосту циня прилетела маленькая мошка. Линь Ишань, опасаясь, что насекомое испачкает ценный инструмент, достала из рукава платок и аккуратно смахнула его.
В этот момент резко раздвинулась шёлковая занавеска, и в зал вошла девушка с овальным лицом в жёлтом платье фасона «люсянь», без малейшей улыбки на лице. Она прошла мимо Линь Ишань, вырвала у неё платок и, подхватив цинь, направилась к выходу. Прежде чем скрыться, она сказала:
— Вы, конечно, гости, и мне не следовало бы быть столь дерзкой, но эта цинь не моя, а господина Гу. Я не имею права распоряжаться чужим имуществом и не могу позволить кому попало к нему прикасаться. Простите за бестактность.
Шэнь Чжэн проводил её взглядом, погрузившись в раздумья, как вдруг услышал вопрос Линь Ишань:
— Ты её знаешь?
Шэнь Чжэн удивился: откуда она могла это угадать? Он опустил глаза и поспешно ответил, что нет, хотя в голове уже всплыли воспоминания.
Когда-то в детстве, сопровождая бабушку в гости, он бывал в доме семьи Лу. Тогда госпоже Лу было всего десять лет. Дети вместе с родителями однажды гуляли у озера Шичахай, и он, умея владеть боевыми искусствами, сорвал для неё цветок лотоса. Девочка взяла его в руки — и казалась утренней росой на цветке, прекраснее самого цветка.
Потом в семье Шэней случилась беда: его отца Шэнь Юаня оклеветали злодеи, а дедушка тяжело заболел. С тех пор он больше не бывал в богатых переулках у северной окраины столицы.
Линь Ишань, глядя на лотосы, с улыбкой вздохнула:
— Как всё изменилось с тех пор...
Шэнь Чжэн вздрогнул: неужели она умеет читать его мысли?
Он вспомнил, что, возможно, слишком пристально смотрел на госпожу Лу, и почувствовал, как на щеках заалел лёгкий румянец.
Вернулся Гу Шисюй, на этот раз вместе с госпожой Лу, державшей цинь. Он вежливо пригласил их следовать за собой, сказав, что господин Лу желает их видеть.
Поскольку разговор предстоял с глазу на глаз, Шэнь Чжэн остался в зале. Гу Шисюй и Линь Ишань остались составить ему компанию за чашкой чая.
Как только Линь Ишань ушла, Лу Чжаньмэй улыбнулась и спросила:
— Шэнь Чжэн, ты помнишь меня?
Шэнь Чжэн опешил: он думал, что госпожа Лу его забыла, и поспешно заверил, что помнит.
— Хорошо, что помнишь! Я уж боялась, что ты всех нас позабыл, — её голос звучал звонко и приятно. — Только что при постороннем человеке я не могла сразу обратиться к тебе по имени. Сколько же лет мы не виделись! Ты вырос таким высоким! Вон туда, на то место, мы вместе ездили кататься на лодке! Господин Гу, как-нибудь и вас туда сводим.
Она указала изящным пальцем на сплошные заросли лотосов посреди озера Шичахай. Солнечные зайчики играли на воде, а крылья стрекоз отражали свет, словно крошечные искры.
Гу Шисюй, помимо своего высокого положения, оказался чрезвычайно мягким и доброжелательным молодым человеком. Он улыбнулся:
— Если хочешь пойти — сначала получите разрешение у наставника. Тогда можно будет отправиться куда угодно.
Лу Чжаньмэй поняла, что её попытка тайком сбежать на прогулку раскрыта, и игриво высунула язык.
Шэнь Чжэн подумал, что за столько лет эти юные друзья всё ещё помнят его, и сердце его наполнилось радостью. Но тут же вспомнились перемены в судьбе и собственное горе, и лицо его омрачилось.
Лу Чжаньмэй, заметив это, добавила:
— Шэнь Чжэн, не унывай. О твоей беде уже знают мой отец и господин Гу. Они обязательно придумают, как тебя спасти и освободить от этой злодейки.
Шэнь Чжэн поспешил объяснить:
— Это не она держит меня в плену, а Ни Сяотан. Если я покину её, меня всё равно схватит Северное управление стражи.
— Какая разница? Они все из одной шайки, — возразила Лу Чжаньмэй и вдруг потянула за рукав Гу Шисюя. — Господин Гу, скажите же что-нибудь! Помогите Шэнь Чжэну.
В кабинете господин Лу и Линь Ишань вели тайную беседу.
Старший советник Лу спросил:
— Не понимаю, почему вы, госпожа Линь, поступаете таким образом. Это приказ самого начальника департамента?
Линь Ишань улыбнулась:
— Начальник Восточного департамента служит государю всем сердцем и не желает отвлекать его по таким мелочам. Однако клан Ни стал слишком дерзким, не считается с императором и даже осмеливается пытать царских чиновников. Как начальник Восточного департамента, я обязана пресекать подобные попытки слуг подняться над господами.
Старший советник Лу задумчиво опустил глаза.
Линь Ишань пришла к нему с просьбой помочь Шэнь Чжэну и предложила два шага: во-первых, если на заседании кабинета министров господин Лу поддержит назначение главы Министерства наказаний господина Цзоу в качестве главного судьи по делу Шэней, успех будет наполовину обеспечен; во-вторых, необходимо немедленно отправить людей в Баоаньчжоу, чтобы защитить отца Шэнь Чжэна, Шэнь Юаня, от возможного нападения Ни Сяотана.
Она говорила кратко и ясно, с полным достоинством — это превзошло ожидания Лу Вэньчуна.
Но, вспомнив того юношу, которого он однажды видел во дворце — изящного, стройного, с высоким духом и благородной осанкой, — он словно увидел в Линь Ишань его женскую копию: ту же сущность, что и у Чжан Ханя.
Старший советник Лу встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Я понял ваш замысел. Род Шэней веками служил государству верой и правдой, и мы не можем оставить их в беде. Я сделаю всё возможное для разрешения этого дела.
Линь Ишань ответила:
— Ваша мудрость и благородство вызывают глубокое уважение. От лица Шэнь Чжэна заранее благодарю вас.
Старший советник Лу внимательно взглянул на неё: хотя она и была одета как мужчина, в ней чувствовалась молодая красавица, притягивающая взгляды. Он подумал о племяннике Шэне, который как раз в том возрасте, когда кровь кипит.
Погладив бороду, он осторожно спросил:
— Простите за дерзость, но за время нашего общения, госпожа Линь, каким человеком вам кажется Шэнь Чжэн?
Линь Ишань ответила:
— Неудачником. Не стану говорить о его боевых искусствах или учёности — в жизни он потерпел полный крах. У него прямая кишка, и он не способен скрыть ни капли хитрости. Поэтому, даже если вы не верите мне, поверьте в его чистоту и неподкупность.
В тот же момент Гу Шисюй, подстрекаемый Лу Чжаньмэй, слегка наклонил голову и с улыбкой спросил:
— А вы, достопочтенный Шэнь, каково ваше мнение о госпоже Линь?
Лу Чжаньмэй нахмурилась: почему вдруг заговорили об этой женщине?
— Господин Гу, она же коготь евнуховской клики! Не стоит даже упоминать её, чтобы не осквернить речь.
Шэнь Чжэн серьёзно задумался и ответил:
— Я мало её знаю. Но... никогда не видел, чтобы она кого-то обижала.
Лу Чжаньмэй с сарказмом возразила:
— Когда она творит зло, разве станет это показывать тебе? За эти годы евнуховская клика натворила столько злодеяний, что каждое дело — кровавая трагедия! Помните пять лет назад главного чиновника Министерства чинов Лин Шу Чжэна? Он подал меморандум с обвинениями против злодеев, прямо указав на отца и сына Ни, и его заточили в тюрьму императорских указов, подвергли пыткам и в конце концов обезглавили, выбросив тело на площадь. И во всём этом евнуховская клика играла роль злобных псов!
Шэнь Чжэн слушал и чувствовал, как в груди поднимается праведный гнев. Да, это действительно было чудовищно.
Лу Чжаньмэй торжественно сказала:
— Брат Шэнь Чжэн, прошу тебя, не позволяй этой роковой красавице околдовать тебя. Если она не хочет тебя использовать, зачем ей помогать тебе?
Шэнь Чжэн про себя подумал: она действительно просила меня помочь ей, но я не давал согласия.
— Я никогда не думал примкнуть к евнуховской клике.
Лу Чжаньмэй наконец одобрительно кивнула.
— Вот это по-джентльменски. Брат Шэнь Чжэн, ты из рода верных слуг государя. Мой отец обязательно найдёт способ вырвать тебя из лап этой злодейки. А пока ты остаёшься рядом с ней, будь предельно осторожен — она может замыслить против тебя зло. Но раз она пытается тебя переманить, используй это: притворись, что идёшь на поводу, а всё, что она затевает, сообщай господину Гу. Он научит тебя, как действовать.
Гу Шисюй сказал:
— Не знаю. У человека есть передняя и задняя стороны, как и у души — светлая и тёмная. Пока я видел лишь одну сторону, поэтому не стану судить поспешно.
Он всё это время склонялся над цинью «Нефритовый кувшин со льдом», но теперь поднял голову и улыбнулся — тепло, как весенний ветерок.
Цинь, чьи струны были совсем расстроены, теперь звучала идеально.
Это Линь Ишань настроила инструмент.
Гу Шисюй провёл длинными, изящными пальцами по струнам и неожиданно спросил:
— А какую музыку обычно играет ваша госпожа Линь?
Шэнь Чжэн растерялся:
— О, я никогда не слышал, чтобы она играла.
Гу Шисюй кивнул:
— А, понятно.
Она провела у циня не более чем полчашки чая, всего пару раз коснулась струн, повернула колки — и сразу добилась идеальной настройки. Такой слух и музыкальное чутьё действительно впечатляли.
Прошло ещё время, достаточное на две чашки чая, и Линь Ишань вернулась, чтобы увести Шэнь Чжэна. Она стояла на дорожке у ступеней, и её развевающиеся одежды напоминали образ бессмертной, сошедшей с небес.
Её спокойная, изящная осанка казалась совершенно естественной — словно она была родителем Шэнь Чжэна и просто ждала его, чтобы забрать домой после учёбы.
Шэнь Чжэн почувствовал неловкость и стыд, поспешно простился и ушёл.
Увидев Гу Шисюя, Линь Ишань слегка наклонила корпус в знак уважения. Господин Гу ответил ей тёплой улыбкой.
Лу Чжаньмэй нахмурилась и с досадой отвела взгляд.
В тот же вечер, вернувшись домой, Шэнь Чжэн, наблюдая, как она работает с документами в кабинете, спросил Линь Ишань:
— О чём вы сегодня говорили со старшим советником Лу?
Линь Ишань отложила бумаги и в ответ спросила:
— А что вам сказали господин Гу и другие?
— Я спросил первым!
— Тогда и я не скажу.
Шэнь Чжэн промолчал.
Линь Ишань снова спросила:
— Ты не хочешь мне рассказывать, но хочешь, чтобы я рассказала тебе? Не слишком ли много хочешь? Кстати, где мой платок?
Шэнь Чжэн долго вспоминал:
— А, его госпожа Лу выбросила.
— Выбросила? — Линь Ишань встала, удивлённая. — Она просто так выбросила? А ты не подумал его поднять? Чужие вещи нужно возвращать. Ладно, ладно, всего лишь платок.
Она была в простом домашнем платье, волосы небрежно собраны, и, обнимая свитки, ходила взад-вперёд, уговаривая саму себя — выглядело это довольно забавно. Шэнь Чжэн долго смотрел на неё и спросил:
— Ты правда не злишься?
Линь Ишань ответила:
— ...Сколько может стоить платок? Если бы это был вышитый в Сучжоу шёлк, я бы, может, и пожалела. Но это же просто муслин.
Шэнь Чжэн утешал:
— Госпожа Лу — девушка прямодушная и чистая, она просто не понимает сложных вещей. Сегодня она не обратила на тебя внимания — не принимай близко к сердцу.
Линь Ишань улыбнулась:
— ...Почему мне должно быть не всё равно? В мелочах она ничего не решает, а в важном разобраться не в силах. Я предпочитаю говорить с её отцом — он хоть понимает толк в делах.
Шэнь Чжэн согласился. Четвёртая госпожа — знатная девица, связанная узами этикета, — не имела права участвовать ни в одном серьёзном решении, в отличие от Линь Ишань, которая действовала смело и решительно, но при этом умела брать на себя ответственность.
Пока он предавался размышлениям, по голове его лёгким движением стукнули бамбуковым свитком. Линь Ишань спросила:
— О чём задумался? Оправдываешь госпожу Лу? Если так заботишься о ней, может, сначала возмести ей стоимость платка?
Шэнь Чжэн смутился, опустил глаза и поспешно сказал:
— Я возмещу, возмещу. Только не рассказывай никому.
— Фу, кому я расскажу.
В глубине особняка, в павильоне у лунного света, Лу Чжаньмэй и её служанка смотрели на луну. Няня У накинула на плечи госпоже шаль:
— Поздно уже, госпожа. О чём вы так тревожитесь?
Лу Чжаньмэй ответила:
— Мама, я очень переживаю.
Няня У не поняла.
Лу Чжаньмэй слегка отвернулась:
— Мама, вы сегодня видели ту женщину?
Няня У сразу догадалась:
— Ту, что днём приходила к господину? Да, лицо как у небесной девы... Фу!
Увидев недовольство на лице госпожи, она тут же сплюнула и поправилась:
— Фу... достойна! Разве она достойна быть бессмертной? Всего лишь лживая соблазнительница!
— Она не просто соблазнительница, а настоящая разлучница!
— Госпожа боится, что она навредит вашему отцу? Не бойтесь, — няня У почесала голову. — Господин повидал столько на своём веку! Разве он обратит внимание на такую девчонку? Да и возраст-то не тот!
Лу Чжаньмэй раздражённо воскликнула:
— Да не про отца я! Я... Ах!
Она вздохнула:
— Господин Гу обожает музыку. Его цинь — знаменитый инструмент из династии Сун, его несколько раз чинили, и звук немного расстроился. Сегодня эта женщина пришла и за несколько движений привела струны в порядок. Не исключено, что она настоящая мастерица в музыке.
Няня У не поверила:
— Не может быть! Даже если так, то при чём тут это? Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё это уловки из низших домов, чтобы угождать мужчинам. Настоящая знатная девушка не станет в этом специализироваться. Наверняка кроме этого она ничего и не умеет! А вы, госпожа, с детства учились у госпожи вести дом и вести учёт, умеете читать и писать. В столице вас не сыскать и среди сотни! По репутации, происхождению, богатству она даже рядом с вами не стоит — как феникс рядом с дикой курицей!
Лу Чжаньмэй тяжело вздохнула:
— Ах, господин Гу так любит музыку... Сегодня она всего лишь слегка коснулась струн, а он уже начал её хвалить. Боюсь, она прицепится к нему.
http://bllate.org/book/7254/684068
Готово:
