— Она права, — подумала Линь Ишань. — Раз уступишь однажды, не остановишься. Стоит подчиниться хоть раз — и она возьмёт тебя в полную зависимость. Ни в коем случае нельзя верить её словам и позволять ей управлять мной хоть в чём-то.
В день объявления результатов весеннего экзамена улицы на севере столицы были переполнены: одни выспрашивали новости, другие устраивали пиршества, третьи сходили с ума от радости или отчаяния — повсюду царил хаос.
Ляньсюй, личная служанка Линь Ишань, заранее предусмотрела подобную суматоху и ещё за несколько дней запасла в павильоне Цюшэн продовольствия на трое суток. Пусть за воротами хоть небо рухни — внутри всё спокойно и умиротворённо.
Она проследила, чтобы кухня подготовила обед, велела младшей служанке доставить блюда в столовую, а сама отправилась под навес кормить попугая.
Клетка была открыта, а попугай исчез. Лишь несколько перьев прилипли к тонкой проволоке.
«Странно, куда подевался попугай?» — недоумевала Ляньсюй. Она обошла весь двор, затем подошла к переднему крылу и спросила у охранника:
— Сунь Даван, не видел ли ты моего зелёного попугая?
— Нет, девушка Лянь. Твоя птица же всегда держится во внутреннем дворе. Зачем искать её здесь, спереди?
Ляньсюй с сомнением осмотрела окрестности, но птицы так и не нашла.
— Старина Сунь, неужели твоя собака разорвала клетку, а ты боишься признаться?
— Эх! Вы меня совсем оклеветали, девушка! Та скотина сегодня и вовсе не показывалась — я сам её ищу!
Сунь указал на пустую собачью будку.
Действительно странно. Ляньсюй, всё ещё озадаченная, вернулась во внутренний двор, как вдруг из бокового зала раздался резкий звон разбитой посуды.
Она бросилась туда и увидела, что служанка Дуцзюнь стоит у стола, дрожа от ужаса, а у её ног лежит осколок крышки от блюда.
— Какая же ты неловкая! Опять что-то разбила?
— Ляньсюй-цзе, суп… суп…
Дуцзюнь дрожащим пальцем указала на большую миску посреди стола.
«Что за глупости? Даже если обжёглась — разве стоит так пугаться? Ведь не впервые служишь!» — недовольно подумала Ляньсюй и подошла ближе. Взглянув внутрь, она похолодела от ужаса.
В огромной миске с куриным бульоном вместо целой тушки плавало нечто кровавое, покрытое ещё не выщипанными зелёными перьями.
Это был её попугай.
Ляньсюй остолбенела. В этот момент с переднего двора донёсся крик ужаса.
Охранник Сунь вытащил из колодца у южной стены труп своей трёхлетней сторожевой собаки.
На спине пса торчала стрела.
Слуги пришли в панику.
Ляньсюй немедленно собрала всех управляющих, приказала сохранять спокойствие и усилить охрану, проверив, не пропало ли что-то или кто-то.
— Хозяйка сказала, когда вернётся?
— Ляньсюй-цзе, хозяйка ушла с господином Шэнем. Сказала, вернётся к закату.
В павильоне Цюшэн все тревожно переглядывались — казалось, надвигалась беда.
Тем временем Линь Ишань и Шэнь Чжэн шли по улице Сисыпайлоу на севере.
До их павильона во внешнем городе отсюда было ещё не меньше получаса ходьбы.
Сисыпайлоу находился у северо-западного угла Внутреннего города, недалеко от императорского дворца. Здесь теснились резиденции знати и высокопоставленных чиновников, а также знаменитые храмы и рынки. Цены на жильё и товары здесь были чрезвычайно высоки.
Поэтому Шэнь Чжэн никак не мог понять, зачем Линь Ишань вдруг пришла на эту улицу и без колебаний выложила целое состояние за дом в переулке Баочаньсы.
Ведь она же не любит храмы?
Линь Ишань объяснила коротко:
— У хитрого кролика три норы.
Внешний город, хоть и удобен для получения новостей и укрытия, слишком кишит людьми, а значит — полон неопределённостей. К тому же у неё уже возникло смутное предчувствие.
К закату они добрались до улицы, где стоял павильон Цюшэн. У входа в переулок раздавался плач.
Линь Ишань и Шэнь Чжэн подошли ближе и увидели толпу зевак. Посреди них женщина рыдала, прижимая к груди окровавленный комок.
Она кричала, что какой-то разбойник вырвал у неё ребёнка и на глазах у всех разбил о землю. Люди лишь стояли и смотрели, никто не помогал. Где же справедливость?
Шэнь Чжэн узнал женщину — это была та самая мать, чью дочь Линь Ишань спасла на рынке несколько дней назад.
— Как такое возможно? — прошептал он, потрясённый.
Весь вечер за ужином Линь Ишань молчала, её лицо было мрачным.
Она прекрасно понимала: все эти события в павильоне Цюшэн и за его пределами — предупреждение Ни Сяотана.
Малый гэлао давал понять: «Ты под моим прицелом. Я знаю каждое твоё движение. Отравить твою еду или убить кого-то у твоих ворот для меня — пустяк».
Она не ошиблась. В тот же вечер за столом у Ни Сяотана стояли двенадцать блюд, главным из которых был «Будда прыгнул через стену», а управляющий Ни Хэн открыл кувшин шаосинского вина и налил ему бокал.
— Новости из павильона Цюшэн дошли до неё?
— Всё сделано, господин. Они уже собираются переезжать во Внутренний город, на улицу Сисыпайлоу. Похоже, действительно напугались.
Ни Хэн подал ему бокал из лотосовидного фарфора с трещинками ледяного излома.
Ни Сяотан слегка фыркнул:
— Эта женщина гораздо смелее, чем ты думаешь.
Он осушил бокал. Его бледное, почти прозрачное лицо слегка порозовело от вина.
…
В тот же день, когда императорский указ назначил наследного принца главным экзаменатором весеннего экзамена, Ни Сяотан пришёл в ярость.
Он собрал своих сторонников и обсуждал ситуацию.
Изначально они планировали использовать экзамен для укрепления своей власти. Но император, назначив наследного принца главным экзаменатором, нанёс им скрытый удар.
Это было немым предупреждением: «Отступите».
Кто стоит за этим поражением? Конечно, воля императора. Но что сделала Линь Ишань?
Она сорвала план Ни Сяотана похитить дочь Чжун Молиня и открыто защитила Шэнь Чжэна.
Раньше Линь Ишань была двуличной, её действия часто отражали волю начальника Восточного департамента. Раньше она склонялась к Ни Сяотану, но теперь осмелилась тайно мешать его планам и даже открыто выступать против него. Неужели это означает изменение позиции самого начальника Восточного департамента? И если Ни Сяотан потеряет влияние, не перейдёт ли тот сразу на сторону заместителя главы совета министров Лу Вэньчуня?
Этого Ни Сяотан допустить не мог. Поэтому он немедленно принял два решения:
Во-первых, предупредить Линь Ишань — отсюда и все ужасы в павильоне Цюшэн.
Во-вторых, отправить людей в Баоаньчжоу за Великой стеной, чтобы тщательно следить за отцом Шэнь Чжэна, Шэнь Юанем, и подготовиться к решительным действиям.
Пусть эта женщина знает: Ни Сяотан не из тех, кого можно игнорировать. Он может возвысить её — и может уничтожить.
Свет лампы делал лицо Ни Сяотана ещё бледнее, лишь румянец от вина придавал ему болезненный оттенок. В этот момент вошла наложница Юй. Она взяла бокал из рук Ни Хэна:
— Господин, позвольте вашей служанке налить вам вина.
Свет свечей играл на жемчужинах в её причёске. Её силуэт колыхался и расплывался, превращаясь в образ другой женщины — Линь. Ни Сяотан протянул руку и погладил её гладкий подбородок.
…
В павильоне Цюшэн слуги в спешке упаковывали вещи. По приказу Линь Ишань — к утру всё должно быть перевезено во Внутренний город, в дом, который она сегодня осмотрела вместе с Шэнь Чжэном.
В кабинете Ляньсюй утешала потрясённую Линь Ишань:
— Хозяйка, это не ваша вина. Ни Сяотан просто жесток. Если бы вы не спасли ту девочку, она бы погибла в тот же день.
— Я давно должна была понять: некоторые дела не для меня. Стоит встать на этот путь — и уже нельзя жить как человек.
Хозяйка и служанка молчали, глядя друг на друга.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Дверь кабинета скрипнула и открылась. Без приглашения вошёл Шэнь Чжэн:
— Выдайте меня.
Ляньсюй всплеснула руками:
— Ты сошёл с ума? Хочешь погибнуть?
Линь Ишань слегка нахмурила брови. Тени от свечи плясали на стене.
— Выдайте меня, — повторил Шэнь Чжэн. — Ни Сяотан хочет моей смерти. Чтобы никто больше не пострадал, отдайте меня ему.
Его слова были кратки, но искренни. Ляньсюй смотрела на него, и казалось, весь свет собрался на его ресницах — чистых, как родниковая вода.
Перо в руке Линь Ишань на мгновение замерло, затем снова заскользило по бумаге. Шэнь Чжэн смотрел на её слегка сдвинутые брови и не знал, о чём она думает.
…
В туманное, пасмурное утро начался переезд из павильона Цюшэн.
Столица делилась на Внутренний и Внешний города. Внутренний город, или «Четыре-девять», получил своё название от четырёх ворот Внутреннего города и девяти ворот Запретного города. Жить здесь могли только члены императорской семьи, знать и высшие чиновники, а также немногие богатые семьи.
Линь Ишань решила переехать из Внешнего города в переулок Баочаньсы на северо-западе Внутреннего города не потому, что надеялась полностью скрыться от глаз Ни Сяотана, а чтобы приблизиться к центру власти и получить его покровительство.
Кроме того, её новый дом находился почти на равном расстоянии от Северного управления стражи у ворот Чэнтянь на юге и от штаб-квартиры Восточного департамента в квартале Баода на востоке, образуя идеальный треугольник. Отсюда до любого из этих мест можно было добраться почти за одно и то же время.
Новый дом не имел вывески и выглядел как обычная резиденция. Слугам потребовалось несколько дней, чтобы привести двор в порядок. Кроме того, Линь Ишань подготовила два подарка и визитную карточку, которую собиралась отправить.
Она долго размышляла, кому адресовать карточку. Нужно было найти человека, который не сможет отказать во встрече, чтобы обеспечить себе безопасность.
Ляньсюй, растирая чернила, предложила:
— Почему бы не написать от имени начальника департамента? Кто осмелится не принять карточку с его именем?
— Этот человек, возможно, осмелится, — ответила Линь Ишань.
Она подумала немного и пригласила Шэнь Чжэна в кабинет.
Новый кабинет был устроен иначе, но картина «Собрание в Западном саду» по-прежнему висела за письменным столом. Линь Ишань сидела под ней и спросила:
— Шэнь Чжэн, ваша семья дружила с господином Лу? Я помню, что да.
Она имела в виду заместителя главы совета министров Лу Вэньчуня.
Лу Вэньчунь был знаком с герцогом Чжунчэнским. Когда отца Шэнь Чжэна, Шэнь Юаня, обвинили в преступлении, именно Лу Вэньчунь подавал прошение о помиловании.
— Не могли бы вы помочь мне с одним делом? — сказала Линь Ишань. — Подпишите эту визитную карточку своим именем.
Шэнь Чжэн всегда относился к документам с особой осторожностью. Он внимательно прочитал текст дважды, прежде чем положить карточку обратно.
«Она собирается навестить Лу Вэньчуня?» — подумал он.
Лу Вэньчунь — ключевая фигура среди реформаторов, пользуется уважением у чистых чиновников. С его непреклонным характером он вряд ли согласится принять Линь Ишань без веской причины. Неудивительно, что она хочет использовать имя Шэнь Чжэна.
Но тогда в его душе проснулась тревога: «Будучи высокопоставленным чиновником Восточного департамента и близкой к партии злодеев, зачем ей встречаться с Лу Вэньчунем? Не замышляет ли она новую интригу, чтобы снова завоевать доверие Ни Сяотана?»
— Не пишите без моего согласия, — сказал он.
Линь Ишань, игнорируя его подозрения, взяла кисть и начала писать.
С детства под руководством Чжан Ханя она изучала каллиграфию в стиле «Линфэйцзин» малого Чжун Юя и писала изящным, утончённым почерком. Её чёткие и изящные иероглифы вывели имя «Шэнь Чжэн».
Шэнь Чжэн молча сжал губы от досады.
…
В день визита Линь Ишань оделась в мужской наряд: прямой тёмно-зелёный халат, шапочку цвета индиго, плащ того же оттенка, пояс с золотой нитью и складной веер в руке. Её облик был стройным и благородным.
Сразу за ней следовал высокий молодой человек с недовольным выражением лица, то и дело косившийся на неё. Это был Шэнь Чжэн.
Он решил лично сопровождать Линь Ишань, чтобы не дать ей использовать его имя для каких-то неправедных дел.
Автор оставляет комментарий:
Из-за графика публикаций следующее обновление выйдет 7 июня, в пятницу. Желаю всем приятных выходных!
Можете оставлять свои мысли в комментариях!
Резиденция Лу находилась на севере Внутреннего города, южная граница примыкала к стене императорского дворца, северная — к озеру Шичахай. Этот район, расположенный на центральной оси столицы, считался «самым благоприятным местом в столице», и здесь селились лишь члены императорской семьи и старейшие сановники.
Дом Лу Вэньчуня, дважды служившего министром, был подарен ему ещё прежним императором. Даже глава совета министров Ни Цзунъяо завидовал ему.
В тот день Линь Ишань пришла с визитом. Поскольку карточка уже была отправлена, привратник провёл их в боковой зал к востоку от главного зала.
Зал стоял на подиуме высотой в чи, с трёх сторон открытый, как павильон, и завешанный прозрачными шёлковыми занавесками. С севера открывался вид на озеро Шичахай, где лёгкий ветерок колыхал первые цветы лотоса.
Посреди зала стоял стол для цитры. Гостей принял не сам Лу Вэньчунь, а военный министр Гу Шисюй, его ученик и младший коллега по совету министров. Гу Шисюй был одним из немногих молодых чиновников, отвечающих за оборону при императоре Линъюй. Он был статен и славился своей мягкостью и учёностью.
Линь Ишань объяснила цель визита. Гу Шисюй улыбнулся:
— Господин Лу сейчас принимает гостей в северной библиотеке. Поскольку это член императорской семьи, прошу вас немного подождать. Сейчас схожу проверю, освободился ли он.
http://bllate.org/book/7254/684067
Готово:
