Служанка, стоявшая рядом с ней, подошла и спросила Чжу Цянььюэ:
— Девушка, сообщить ли об этом госпоже?
Чжу Цянььюэ горько улыбнулась:
— А толку-то что?
Её тётушка всегда держалась так, будто ей чужды все мирские заботы. Какую бы обиду ни пришлось терпеть племяннице, она лишь велела молча сносить всё. Так зачем же рассказывать?
Помолчав немного, Чжу Цянььюэ снова поднялась и подошла к окну. Взглянув наружу, она увидела, что фигура в лунно-белом всё ещё стоит под деревом, и сердце её вдруг забилось от радости.
Ранее, когда она в присутствии Чэн Цифэна изобразила решимость броситься из окна, это вовсе не было показухой для него самого.
Стоя наверху, она заметила в лавке «Цзиньсыфанг» напротив Тан Яо, Чэн Цзицзинь и ту благородную, величественную госпожу, а также увидела Чжэн Цзинлиня, стоявшего перед входом в лавку.
Чжу Цянььюэ подумала, что Цюйцяо уже передала записку Чжэн Цзинлиню, и решила, будто он явился именно за ней. Поэтому, когда Чэн Цифэн позволил себе вольности, она и разыграла сцену с притворным намерением броситься с окна — лишь бы доказать Чжэн Цзинлиню свою непорочность.
Ведь Чэн Цифэн — всего лишь побочный сын маркиза, а Чжэн Цзинлинь — наследник Герцога Чжэна. Между ними пропасть.
В этот момент Чжэн Цзинлинь тоже взглянул в сторону Чжу Цянььюэ. Их взгляды встретились, и она тут же спряталась за штору, но вскоре осторожно выглянула, показав лишь половину лица.
Так она в полной мере исполнила роль девушки, полной невысказанных чувств.
Вскоре в дверь её покоев постучали. Чжу Цянььюэ велела служанке открыть, и на пороге предстала Цюйцяо, вся в поту.
Лицо её было красным — видимо, долго бежала.
— Быстрее входи! — торопливо сказала Чжу Цянььюэ.
Цюйцяо вошла и, отдышавшись, наконец смогла говорить внятно, хотя всё ещё тяжело дышала:
— Девушка, девушка… Господин Чжэн сказал, что ждёт вас в персиковой роще за переулком Баопин.
Чжу Цянььюэ прикусила сочную нижнюю губу. Персиковая роща за переулком Баопин… Неужели Чжэн Цзинлинь хочет тайно встретиться с ней?
Она взглянула на Цюйцяо и на вторую служанку. Цюйцяо, конечно, заслуживала доверия, но вторая — новенькая в её дворе. Хотя та и была проворна в делах, доверять ли ей — неизвестно.
Глубоко вдохнув, Чжу Цянььюэ вдруг приняла решение и приказала обеим служанкам:
— Едем в переулок Баопин.
…
В карете, возвращавшейся из лавки «Цзиньсыфанг» в дом маркиза, госпожа Чжао держала руку Чэн Цзицзинь. Заметив, что дочь всю дорогу молчит, опустив голову и сжав губы, она обеспокоенно спросила:
— Няньнянь, тебе нехорошо?
Чэн Цзицзинь задумчиво размышляла о связи между нефритовой подвеской Тан Яо и своими снами и никак не могла найти ответа. Голос матери вывел её из задумчивости.
— Нет… Просто этот браслет мне немного неловко носить, — ответила она.
Госпожа Чжао подняла руку дочери и взглянула на нефритовый браслет, обвивавший её тонкое запястье.
— Скажи, Няньнянь, каким тебе кажется наследный принц?
В последние дни госпожа Чжао не только занималась хозяйством в доме, но и расспрашивала о положении дел в знатных семьях Шаоцзина. Естественно, она слышала и о дурной славе Тан Яо в столице.
Однако, несмотря на слухи, госпожа Чжао предпочитала верить собственным глазам: перед ней Тан Яо всегда вёл себя как скромный и почтительный юноша, вовсе не похожий на злодея.
Но если речь зайдёт о свадьбе дочери с ним, у неё всё же оставались сомнения.
Вспомнив отношение принцессы Фунин, встреченной в лавке, госпожа Чжао заподозрила, что та всерьёз задумала выдать Чэн Цзицзинь замуж за Тан Яо.
Хотя госпожа Чжао и любила этого юношу, она не очень хотела, чтобы её дочь выходила за него. Парадоксально, но его высокое происхождение именно поэтому и казалось ей недостатком.
Знатные роды с огромным влиянием слишком уязвимы перед падением, да и мать Тан Яо — принцесса Фунин, имеющая связи при дворе. Если дочь выйдет за него, ей придётся иметь дело со множеством сложностей.
Госпожа Чжао мечтала лишь об одном — чтобы её дочь жила спокойной и размеренной жизнью.
Чэн Цзицзинь сжала в руке нефритовую подвеску и вдруг поняла, о чём беспокоится мать. Щёки её залились румянцем.
Как можно думать о Тан Яо в таком ключе, если она и так старается избегать его?
Брови её, изящные, как ивовые листья, нахмурились.
— Иногда мне кажется, что наследный принц — хороший человек, но иногда… я не могу понять, кто он на самом деле, мама…
О подвеске она умолчала. Всё внутри было в беспорядке, и она не знала, как объяснить это матери.
Ведь даже если человек из её сна и вправду Тан Яо — ну и что? Это всего лишь сон.
Но ей всё равно было страшно. Сон был слишком реалистичным, будто предвещал нечто неотвратимое.
Она хотела избегать всех, кто хоть как-то связан с тем сном, и особенно — Тан Яо.
Чэн Цзицзинь замолчала, надеясь услышать ответ от матери.
— Мама, кстати, очень его любит, — сказала госпожа Чжао, глядя на взрослеющую дочь с нежностью. — Знаешь ли ты, Няньнянь, что, когда тебе было три года, принцесса Фунин чуть не устроила вам с Тан Яо помолвку ещё в детстве?
Чэн Цзицзинь резко замерла, глаза её расширились от изумления:
— Детская помолвка?
Госпожа Чжао улыбнулась:
— На том празднике, где дети выбирали предметы, вы с маленьким наследным принцем выбрали друг друга. А он с самого раннего возраста обожал цепляться за тебя. Принцесса и подумала тогда о помолвке.
Лицо Чэн Цзицзинь вспыхнуло. «Выбрали друг друга»? По словам старших братьев, дело было в том, что годовалый Тан Яо просто не отпускал её, из-за чего она и не смогла взять ничего другого…
Она сжала губы, и в душе поднялось беспокойство. Она никогда не слышала об этом. С тревогой она спросила:
— Это из-за нашего отъезда из Шаоцзина всё и сорвалось?
Госпожа Чжао мягко покачала головой:
— Даже если бы мы остались в Шаоцзине, ни я, ни твой отец не стали бы так опрометчиво решать твою судьбу. Мужем Няньнянь должен стать тот, кого полюбит уже выросшая Няньнянь.
Чэн Цзицзинь облегчённо выдохнула. Хорошо, что родители не стремились за высоким положением.
Госпожа Чжао с заботой посмотрела на чистое личико дочери:
— Если у Няньнянь появится кто-то, кого она полюбит, пусть не скрывает это от матери. Ты ещё молода, и твой взгляд на людей не так опытен, как у меня.
Кто-то, кого она любит? Чэн Цзицзинь опустила глаза на ароматный мешочек у пояса и вдруг вспомнила лицо Тан Яо. Нахмурившись, она покачала головой:
— У меня никого нет. Я хочу ещё немного побыть с мамой.
Да и кто из мужчин мог приблизиться к ней? Большинство прогоняли её старшие братья. Как ей вообще могло быть кого-то полюбить?
Госпожа Чжао рассмеялась:
— Побыть можно, но не задерживайся уж слишком — а то станешь старой девой. Кстати, твоему старшему брату уже пора жениться. Мне нужно заняться поиском ему невесты.
Глаза Чэн Цзицзинь загорелись:
— Мама, у тебя уже есть подходящая кандидатура?
Госпожа Чжао улыбнулась, но не раскрыла подробностей:
— Есть одна девушка на примете, но пока ничего не решено. Не твоё это дело, Няньнянь. Это забота матери.
Чэн Цзицзинь обняла мать за руку:
— Мама, постарайся выбрать самую лучшую невестку для меня!
Ведь её старший и второй братья — лучшие в мире, и только лучшая девушка достойна стать их женой.
Госпожа Чжао кивнула:
— Обязательно.
…
В гостевых покоях Дома Герцога Чжэна Сюэ Пинчуань листал книгу в кабинете, как вдруг дверь открылась. Он поднял глаза и, увидев вошедшего, радостно воскликнул:
— Брат!
Он подбежал к Сюэ Пинъяну, держа книгу, будто собирался похвастаться сокровищем:
— Брат, здесь столько книг! В Тунчэне мы не могли позволить себе покупать их, а здесь можно читать сколько угодно!
Лицо Сюэ Пинъяна было мрачным. Он сел в кресло из хуанхуали и, глядя на брата, который последовал за ним, спросил:
— Когда ты собрался возвращаться в Цзяннани?
— Возвращаться? — удивился Сюэ Пинчуань. — Я уеду тогда, когда уедешь ты. Я хочу быть с тобой.
Брат был его единственным родным человеком, и теперь они должны были поддерживать друг друга.
Но эти слова прозвучали для Сюэ Пинъяна особенно колюче. Он резко встал, и широкий рукав сбил со стола подставку для кистей. Кисти разлетелись по полу.
Сюэ Пинчуань проворно нагнулся, чтобы собрать их.
Сюэ Пинъян смотрел на спину брата и вспомнил предсказание гадалки перед отъездом в столицу. От этого в душе поднялась тревога.
Он хотел прогнать брата, но знал, насколько тот зависит от него, и понимал, что отправить его одного в Тунчэн будет непросто. Однако ему нужно было сохранять перед другими образ доброго и спокойного человека, поэтому он временно терпел присутствие брата.
Собрав кисти и аккуратно расставив их, Сюэ Пинчуань поднял глаза. Сюэ Пинъян заметил, что в руках у брата книга о военной стратегии, глубоко вздохнул и вырвал её:
— Эта книга не для мягкого характера.
Перед отъездом из Тунчэна он обратился к мудрецу, чтобы узнать, удастся ли ему добиться высокого положения. Тот сказал, что карьера его будет успешной, но грозит опасность междоусобицы с братом.
Мудрец не стал вдаваться в подробности, но этого было достаточно, чтобы Сюэ Пинъян стал подозревать брата.
«Междоусобица с братом»… У него был только один брат — Сюэ Пинчуань.
Сюэ Пинъян сжал тонкую книгу пальцами, опустил голову, и в глазах его мелькнула тень:
— Впредь, без моего разрешения, тебе лучше не заходить в этот кабинет.
— Почему? — недоумевал Сюэ Пинчуань.
Сюэ Пинъян промолчал. Если уж придётся дойти до кровавой расправы, он не станет жертвой. Чем меньше знаний получит сейчас его брат, тем больше будет разница в их силах и тем выше его собственные шансы на победу.
Такой подлый расчёт не должен был знать его брат. Раз тот решил остаться в Шаоцзине, пусть не винит его за отсутствие братской привязанности.
В конце концов, он лишь защищал себя. Вини Сюэ Пинчуаня — за то, что тот упорно остаётся рядом.
Увидев, что брат не отвечает, Сюэ Пинчуань потёр нос и снова улыбнулся:
— Ну и ладно, не буду читать. Пойду к брату Чжэну, пусть покажет город.
Сюэ Пинъян замер и нахмурился:
— С каких пор ты так сдружился с господином Чжэном, что зовёшь его «братом»?
— Да так вышло. Недавно он увидел меня во дворе и спутал с тобой. Мы немного поговорили, и он сказал, чтобы я звал его «братом Чжэном» — так будет проще различать нас.
Сюэ Пинъян усмехнулся. Действительно, они с братом — близнецы, одинаковые и лицом, и телосложением. Чжэн Цзинлиню, знакомому с ними недавно, легко их перепутать.
Однако ему вовсе не нравилось, что брат сближается с Чжэн Цзинлинем.
— Не ходи никуда, — остановил он брата, собиравшегося уйти. — Сегодня господин Чжэн поехал в свою академию Цинлу, его нет дома. Ты всё равно не найдёшь его. Лучше почитай.
Он добавил с наставлением:
— Мы гости в Доме Герцога Чжэна. Надо соблюдать правила приличия и не беспокоить хозяев понапрасну, иначе можем надоесть.
Сюэ Пинчуань опустил голову, на лице его появилось смущение:
— Я понял, брат.
Увидев раскаяние брата, Сюэ Пинъян смягчился и, подойдя к книжной полке, вынул несколько путевых заметок, протянув их Сюэ Пинчуаню:
— Вот, почитай. Когда закончишь, приходи ко мне — подберу тебе что-нибудь ещё подходящее.
Сюэ Пинчуань бережно принял книги, глаза его сияли от радости:
— Спасибо, брат!
Автор примечает:
Чэн Цзицзинь (тихо бормочет): Тан Яо немного пугает…
Тан Яо: В постели?
За переулком Баопин раскинулась густая персиковая роща. Цветы пышно цвели на ветвях, и даже стоя у самого входа в переулок, можно было уловить их аромат.
http://bllate.org/book/7251/683810
Готово:
