Чэн Цзицзинь смотрела на шестерых служанок в нарядах из облачной парчи с низким вырезом, и перед глазами вдруг всё поплыло — будто она снова очутилась в том самом сне.
Высокая женщина вошла в зал, и управляющий лавки «Цзиньсыфанг», стоявший на первом этаже, тут же бросился к ней, кланяясь с такой угодливой покорностью, что в его смирении чувствовалась откровенная лесть.
Кто же это?
Чэн Цзицзинь не знала, кто перед ней, но сразу поняла: перед ней особа высокого положения. Когда та бросила на неё взгляд, Чэн Цзицзинь вежливо улыбнулась, слегка поклонилась и уже собралась подняться наверх.
— Стой! — раздался резкий оклик.
Чэн Цзицзинь остановилась и обернулась. На лице её промелькнуло лёгкое недовольство.
Эта женщина явно из императорского двора, а Чэн Цзицзинь не желала иметь с дворцом ничего общего.
Управляющий, заметив неладное, метнул взгляд то на одну, то на другую — обе были не из тех, кого можно было бы обидеть. Он поспешно подошёл к Чэн Цзицзинь и тихо прошептал:
— Госпожа Чэн, это принцесса Фунин.
Принцесса Фунин?
Чэн Цзицзинь нахмурилась. В империи было две старшие принцессы — Фунин и Шоучунь. Принцессе Фунин было уже под сорок, а принцесса Шоучунь значительно моложе. Перед ней стояла женщина лет двадцати с небольшим — скорее всего, это и была принцесса Шоучунь.
Прежде чем Чэн Цзицзинь успела уточнить у управляющего, принцесса уже неторопливо подошла к ней:
— Из какого ты дома, девочка? Какая прелестная внешность.
Чэн Цзицзинь снова поклонилась:
— Я вторая дочь Дома Дуннинского маркиза, Чэн Цзицзинь.
Лицо собеседницы мгновенно изменилось.
Она приподняла уголки губ:
— Вторая дочь Дома Дуннинского маркиза? О такой я никогда не слышала.
Затем хлопнула в ладоши, будто вдруг всё поняла:
— Ах да! Неужели ты дочь того самого художника Чэна?
Чэн Цзицзинь почувствовала, что после того, как она назвала своё имя, отношение принцессы резко изменилось. Она незаметно отступила на полшага назад, но сохраняла спокойствие и достоинство:
— Именно так.
Принцесса прищурилась:
— Так это его дочь...
Она подняла шёлковый веер с синим узором, прикрывая им лицо, и захохотала. Смех доносился из-за шелковой поверхности веера:
— Госпожа Чэн вернулась в Шаоцзин из Тунчэна совсем недавно, верно? Тунчэн — прекрасное место, вырастило такую жемчужину... Жаль только, что городок маловат, там мало порядка. Раз уж ты вернулась в столицу, тебе стоит чаще выходить в свет, чтобы расширить кругозор.
В её словах звучали и похвала, и насмешка. Две служанки Чэн Цзицзинь не выдержали такого тона — одна из них мгновенно побежала наверх, чтобы позвать госпожу Чжао.
Чэн Цзицзинь молчала, стоя с безупречной осанкой. Пусть она и была юной, ростом почти на целую голову ниже принцессы, но её достоинство ничуть не уступало величию принцессы.
Принцесса Фунин, наблюдая за её реакцией, снова улыбнулась, и в её миндалевидных глазах блеснул огонёк:
— Тебе ведь всего-то лет четырнадцать... Наверное, не помнишь того дела... Нет, конечно, не помнишь. Такой позор родители вряд ли стали бы тебе рассказывать.
Лицо Чэн Цзицзинь побледнело.
Хотя её и растили в бархате и заботе, она редко позволяла себе вспыльчивость. Насмешки принцессы о её «недостатке воспитания» её не задели, но оскорбления в адрес родителей — это было уже слишком.
Чэн Цзицзинь подняла глаза и встретилась взглядом с усмехающейся принцессой:
— Я помню.
Губы принцессы приоткрылись от удивления:
— О? Так художник Чэн не стал скрывать от тебя... Похоже, ему наплевать на собственную репутацию.
— В том деле наверняка есть нечто странное, — с достоинством произнесла Чэн Цзицзинь, — и я смею утверждать: мой отец не тот низкий человек, каким его считают.
— Ты знаешь, кто я такая?! — вдруг резко спросила принцесса.
— Ваше Высочество — принцесса Фунин, я не осмелилась бы не узнать вас и тем более оскорбить. Но прошу вас — отнеситесь с уважением к моему отцу, — спокойно, но твёрдо ответила Чэн Цзицзинь, не отводя взгляда.
Однако принцесса лишь подняла веер, скрывая лицо. Она не произнесла ни слова. Чэн Цзицзинь не могла разглядеть её выражения, но видела, как плечи принцессы дрожат — она смеялась.
Чэн Цзицзинь уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг за спиной раздался знакомый тревожный голос:
— Мама!
Чэн Цзицзинь обернулась и увидела, как в лавку ворвался Тан Яо и, обращаясь к принцессе, воскликнул:
— Мама!
Чэн Цзицзинь замерла: значит, это не принцесса Шоучунь, а сама принцесса Фунин?
Как же она молода выглядит...
Но, взглянув на Тан Яо, который уже подошёл к принцессе, Чэн Цзицзинь сразу заметила сходство черт. У них было похожее лицо — на пять баллов из десяти. Оба обладали великолепной внешностью: он — статный, благородный юноша, она — величественная и гордая дама. Их осанка и манеры выдавали одну и ту же врождённую аристократическую гордость.
Принцессе Фунин почти сорок, а выглядит так молодо... Значит, и Тан Яо, наверное, будет долго сохранять юность, — рассеянно подумала Чэн Цзицзинь.
Тан Яо быстро подошёл к матери, его одежда развевалась от быстрых шагов.
Сегодня утром его люди в доме принцессы сообщили ему, что та, редко покидающая резиденцию, внезапно отправилась в лавку «Цзиньсыфанг». Узнав, что Чэн Цзицзинь сегодня тоже пришла сюда с госпожой Чжао, Тан Яо почувствовал тревогу и немедленно поскакал сюда.
И вот — действительно застал мать, которая приставала к Чэн Цзицзинь.
Беда! Настоящая беда!
В прошлой жизни его чувства к Чэн Цзицзинь остались тайной для многих, но не для принцессы Фунин.
Он был непослушным сыном: и до смерти матери, и после не уступил её желанию жениться и завести детей. Это стало её болью.
Узнав, что он не женится именно из-за Чэн Цзицзинь, принцесса Фунин пришла в ярость — и гнев её обрушился на саму Чэн Цзицзинь...
В прошлой жизни Чэн Цзицзинь уже была в императорском гареме, и по возрасту считалась его тётей-императрицей, а он питал к ней такие чувства — это было против всех правил и приличий!
Принцесса Фунин возложила всю вину на Чэн Цзицзинь и не раз пыталась найти её во дворце. К счастью, Тан Яо каждый раз успевал перехватить мать.
Но он не был уверен, удалось ли ему остановить её всегда... Не причинила ли она Чэн Цзицзинь какого-то вреда втайне?
Даже если мать ничего не сделала, для Тан Яо это всё равно значило, что Чэн Цзицзинь пострадала.
Она не виновата ни в чём — её единственная «вина» в том, что он полюбил её...
Он винил себя за то, что не сумел скрыть своих чувств тогда. Но в этой жизни он не боялся, что мать узнает правду.
Тан Яо встал между принцессой и Чэн Цзицзинь и, нахмурившись, обеспокоенно спросил:
— Няньнянь, с тобой всё в порядке?
Чэн Цзицзинь покачала головой.
Принцесса, услышав, как он назвал её по имени, тут же опустила веер и лёгким движением ручки веера стукнула сына по голове:
— Где твои манеры?! Как ты смеешь так фамильярно называть молодую госпожу? Какая наглость!
Она всегда баловала единственного сына, поэтому удар был совсем лёгким — скорее для вида.
Тан Яо же тут же схватился за голову и застонал:
— Ай-ай-ай! Больно!
И, прихрамывая, подошёл к Чэн Цзицзинь.
Принцесса была вне себя. Она впервые видела, как её дерзкий и неукротимый сын ведёт себя так жалобно и слабо.
Раньше он получал немало взбучек, но никогда не жаловался!
Теперь же любой, кто этого не знал, подумал бы, что она жестоко избила собственного ребёнка!
Принцесса снова стукнула его веером:
— Впредь называй её «госпожа Чэн»! Это благородная девушка, а не какая-то служанка, чтобы ты так вольно обращался с её именем!
— Но как же так? — возразил Тан Яо, всё ещё держась за голову. — Между мной и Няньнянь всё иначе.
Принцесса заметила лёгкий румянец за его ухом и удивилась: она никогда не видела сына таким застенчивым!
Она внимательно посмотрела на него — он стоял так, будто защищал Чэн Цзицзинь. Принцесса вдруг улыбнулась:
— Расскажи-ка, сынок, в чём же эта «особенность»?
Чэн Цзицзинь нахмурилась, слушая их разговор.
Если подумать, с самого начала Тан Яо действительно относился к ней иначе, чем к другим.
Его слова были слишком вольными, а поведение — недостаточно сдержанным.
Тан Яо наклонился к матери и что-то тихо ей сказал. Принцесса вновь засмеялась, прикрыв лицо веером. Когда смех утих, она убрала веер и, играя кисточкой на ручке, несколько раз окинула Чэн Цзицзинь взглядом:
— Я думала, ты тогда была слишком мала, чтобы что-то помнить... А ты всё помнишь. Да, такое дело действительно было.
В этот момент с лестницы послышались быстрые шаги — госпожа Чжао, получив весть от служанки, поспешно спускалась вниз.
Принцесса Фунин взглянула на неё издали. Госпожа Чжао, изгнанная из столицы и прожившая более десяти лет в провинциальном Тунчэне, выглядела спокойной и беззаботной. Её черты лица, изящные, как картина, сохранили прежнюю мягкость и красоту.
Принцесса улыбнулась и первой подошла к ней:
— Чжу Си!
Чэн Цзицзинь, стоявшая в стороне, удивилась.
Принцесса назвала мать по имени?
Неужели они были близки?
Госпожа Чжао, увидев принцессу Фунин на середине лестницы, успокоилась. Она боялась, что дочь столкнулась с кем-то опасным, но, узнав принцессу, облегчённо вздохнула:
— Фунин.
В девичестве они были хорошими подругами.
Когда госпожа Чжао сошла с лестницы, принцесса взяла её за руку:
— Десять с лишним лет мы не виделись, а ты всё такая же прекрасная, как и прежде.
Они обменялись несколькими тёплыми фразами.
Чэн Цзицзинь стояла рядом, ничего не понимая.
Если принцесса и мать такие подруги, зачем она только что так резко говорила с ней и даже заставила её ответить с вызовом?
Тан Яо, стоя рядом с Чэн Цзицзинь, видел, как она хмурилась, и не знал, о чём она думает и какое настроение у его матери сейчас.
Когда он ворвался в лавку, лицо Чэн Цзицзинь было недовольным. Он вспомнил, как в прошлой жизни мать яростно рвалась во дворец, чтобы устроить скандал Чэн Цзицзинь, и в панике решил, что сейчас происходит то же самое.
— Кстати, — сказала принцесса, перебивая разговор с госпожой Чжао, — эти двое детей словно соединены судьбой.
Она повернулась к Чэн Цзицзинь:
— Няньнянь, подойди-ка сюда. Дай мне как следует на тебя посмотреть. Я ведь тоже не видела тебя почти десять лет.
Чэн Цзицзинь подошла.
Когда Тан Яо называл её «Няньнянь», ей было неловко. Но когда то же имя произнесла принцесса, в душе у неё шевельнулось беспокойство. Она не понимала, почему принцесса, только что говорившая с ней так резко, вдруг стала такой доброй.
Но годы воспитания не дали ей проявить волнение — она шла с безупречной грацией и осанкой, как подобает благородной девушке.
Принцесса Фунин была поистине выдающейся женщиной. Когда нынешний император вступил на трон, страна была в хаосе, и однажды мятежники осадили дворец.
В то время принцесса, будучи беременной, встала перед своим младшим братом — императором — и, несмотря на слабость своего пола, вела переговоры с врагами у ворот города. Благодаря её хитрости и мужеству удалось выиграть время до прибытия подкрепления и спасти жизнь императора.
Такая женщина, будь она мужчиной, могла бы претендовать на трон.
http://bllate.org/book/7251/683808
Готово:
