Наконец-то удалось попасть в усадьбу маркиза, а ведь даже лица той прелестницы за последние дни не увидел — и уже пора уезжать.
Сюэ Пинъян, стоя рядом, спросил:
— О чём задумался, брат Чжэн?
Чжэн Цзинлинь цокнул языком:
— Не увидев того, кого хотел, уезжать не хочется.
Сюэ Пинъян опустил голову. Нефритовая лента, стягивающая его волосы, поднялась на ветру лёгкой дугой, а его нефритовое лицо скрылось за несколькими рассыпавшимися прядями. Вместе с ними остался незамеченным и зловещий блеск в его глазах:
— Брат Чжэн, разве не знаешь, что некоторые дела нельзя торопить?
Чжэн Цзинлинь улыбнулся и кивнул:
— Верно, это так.
Однако его узкие глаза прищурились, и в голове уже начали зреть новые планы.
Он не любил ждать.
...
Чжу Цянььюэ попала в неприятность во время прогулки и, вернувшись в Дом Дуннинского маркиза, вскоре стала принимать гостей: одна за другой девушки приходили проведать её в Жилище Ивы и Камфарного дерева.
Чэн Цзицзинь не могла полюбить Чжу Цянььюэ, но, услышав о случившемся, почувствовала сочувствие. Вскоре после возвращения Чжу Цянььюэ она решила навестить её.
Она стояла у входа в Жилище Ивы и Камфарного дерева, ожидая, пока служанка доложит о ней и разрешит войти. Вскоре та вышла и передала:
— Госпожа сказала, что племянница пережила сильное потрясение и несколько дней не будет принимать гостей.
Чэн Цзицзинь на миг растерялась, но тут же кивнула и поблагодарила служанку:
— Спасибо.
Служанку, сопровождавшую Чэн Цзицзинь, звали Юньсин — острая на язык, как перчик, и не терпевшая, когда её госпожу обижали. Она тут же сердито уставилась на служанку из Жилища Ивы и Камфарного дерева.
Юньсин шла за Чэн Цзицзинь обратно к Гулуцзюй, всё ещё надувшись от злости, но, взглянув на лицо своей госпожи — обычное, белое с румянцем, с лёгкой улыбкой на губах, — удивилась:
— Госпожа, вы не злитесь?
Чэн Цзицзинь остановилась:
— А за что злиться?
— Вы так заботливо пришли проведать племянницу, а она важничает...
Чэн Цзицзинь прищурилась и улыбнулась:
— Не стоит злиться. Раньше она хотела меня навестить, а я ведь тоже не приняла её.
— Это не одно и то же.
— Я бы предпочла, чтобы она меня не принимала. Я пришла — значит, выразила участие. А если она не хочет видеть — это её проблемы, — сказала Чэн Цзицзинь, улыбаясь, и направилась к павильону Фанхэ. — Отведи меня к бабушке.
Юньсин кивнула, но почувствовала, что в последнее время госпожа ведёт себя странно: стала чаще сама ходить в павильон Фанхэ.
Ведь госпожа Су — сумасшедшая старуха! На её месте она бы убегала подальше, а госпожа, наоборот, всё чаще туда заглядывает.
Юньсин не знала, о чём думает Чэн Цзицзинь. С тех пор как та заподозрила, что состояние госпожи Су — не просто безумие, она стала чаще навещать павильон Фанхэ. Ей хотелось узнать больше о бабушке.
И ещё больше — об её дедушке.
На третий день после Цинминя, глубокой ночью, её дедушка сжёг во дворе стопку жёлтой бумаги, глядя в сторону горы Линсяо. По словам служанок из его двора, госпожа Су тайком подглядела, а той же ночью разбила множество вещей.
...
В Жилище Ивы и Камфарного дерева Чжу Цянььюэ полулежала на мягком диване, а рядом сидела госпожа Чжу, нежно глядя на неё.
После возвращения домой Чжу Цянььюэ из-за сильного испуга несколько дней не могла спать спокойно, но сегодня наконец выспалась, и её измождённое лицо немного посвежело.
Госпожа Чжу хотела, чтобы племянница встретилась с Чэн Цзицзинь, но Чжу Цянььюэ, вспомнив, что в тот день Чэн Цзицзинь не поехала на гору Линсяо, а поехала она сама — и попала в беду, — почувствовала досаду.
Если бы Чэн Цзицзинь поехала, возможно, заблудилась бы именно она!
Чжу Цянььюэ с досадой ударила по одеялу, укрывавшему её ноги:
— Тётушка, я просто не хочу её видеть!
— Ты что за ребёнок такой! — нахмурилась госпожа Чжу, не зная, что сказать.
Чэн Цзицзинь — законнорождённая дочь дома маркиза, госпожа Чжао управляет хозяйством. Чтобы Чжу Цянььюэ получала в доме больше преимуществ, ей следовало ладить с Чэн Цзицзинь. Как же её племянница не понимает главного и устраивает капризы!
— Всё равно она и сама не хочет меня видеть! Сегодня я точно не пойду к ней! — Чжу Цянььюэ, вернувшись с горы Линсяо, всё ещё кипела от злости. Она злилась на себя за то, что заблудилась в персиковом саду, и злилась на Чэн Цзицзинь за то, что та не поехала.
Почему именно она угодила в неловкое положение!
Подумав, что теперь все знают о её пропаже во время прогулки, Чжу Цянььюэ скрипнула зубами от ярости. Раньше у неё ещё были шансы выбирать среди множества достойных женихов, но теперь за её спиной, наверняка, многие смеются и сплетничают!
— Тётушка, — вдруг заметив укоризненный взгляд госпожи Чжу, Чжу Цянььюэ осознала, что говорила слишком резко. Она замерла, затем приподнялась и обняла тётушку за талию. — Сяо Юэ не хотела злиться... Просто до сих пор боится.
Госпожа Чжу нежно погладила её по голове:
— Не бойся, всё позади.
— Тётушка, за эти дни кто-нибудь приходил свататься? — долго молчала Чжу Цянььюэ, прижавшись к тётушке, и наконец спросила о своём замужестве.
Госпожа Чжу лёгким движением коснулась её носика:
— Только что боялась, а теперь уже замуж хочешь?
Чжу Цянььюэ опустила ресницы, уныло:
— Сяо Юэ не хочет уезжать от тётушки... Просто... из-за происшествия на горе Линсяо... и из-за того, что я с Чжэн Цзинлинем...
Она не договорила, но госпожа Чжу поняла. Лицо её сразу стало суровым, и она позвала свою служанку, старшую няню Фан:
— Расскажи племяннице обо всех, кто сватался за неё.
Чжу Цянььюэ слушала одно за другим имена, и её лицо становилось всё мрачнее.
Она была высокого мнения о себе и никого из этих женихов не считала достойным.
А кто-то вообще хотел взять её в наложницы...
Чжу Цянььюэ видела, какие унижения перенесла её мать, и с детства поклялась никогда не становиться наложницей. Но и выходить замуж за никчёмного чиновника низкого ранга тоже не желала. Выхода не было.
Госпожа Чжу, видя, как побледнело лицо племянницы, примерно поняла, о чём та думает. Вздохнув, она сказала:
— Если не боишься, что Чжэн Цзинлинь славится ветреностью, тётушка поможет тебе выйти за него.
Ветреность? Чжу Цянььюэ на миг растерялась.
Никто никогда не говорил ей об этом.
Но разве мало ли мужчин, которые изменяют?.. Чжу Цянььюэ опустила голову. Её не особенно волновала эта репутация — главное было его положение приёмного сына Герцога Чжэн.
— Буду ли я его законной женой? — долго думая, наконец спросила она, голос прозвучал сухо.
Госпожа Чжу замерла, колеблясь:
— Сяо Юэ... ты...
— Я всё поняла, — не дождавшись ответа, который разбил бы ей сердце, Чжу Цянььюэ слабо улыбнулась — улыбка получилась горькой.
Она и так знала: хоть тётушка последние годы и приняла её, стала добрее, но всё равно смотрит свысока на её происхождение.
Если бы она полностью доверила тётушке выбор жениха, та, наверное, и правда выдала бы её замуж в наложницы.
Но она не согласится! Ни за что! Её мать умерла именно потому, что была всего лишь наложницей, и её мучила законная жена отца. Она никогда не станет чьей-то наложницей!
Чжу Цянььюэ крепко сжала губы, они побелели:
— Тётушка, сколько осталось до шестидесятилетия бабушки?
Если она хочет восстановить свою репутацию, надежда только на юбилей госпожи Су.
— Чуть больше месяца, — госпожа Чжу, видя, как подавлена племянница, мягко утешила её: — Если не хочешь быть наложницей, тётушка постарается найти тебе другую подходящую партию.
Другая партия... Значит, из мелких семей? Чжу Цянььюэ долго сидела, уткнувшись в одеяло, а потом подняла голову и твёрдо сказала:
— В любом случае я не стану наложницей.
И не хочу, чтобы тётушка выбирала мне жениха.
...
Когда госпожа Чжу ушла, служанка Чжу Цянььюэ, Цюйцяо, тихо подошла и прошептала ей на ухо:
— Госпожа, Чжэн-гунцзы снова прислал письмо.
— Быстро дай мне его! — Чжу Цянььюэ потянула Цюйцяо ещё ниже.
Цюйцяо вынула из рукава письмо и передала ей.
Долго хмурившись, Чжу Цянььюэ наконец расцвела улыбкой.
Правда, пропажа на горе Линсяо — несчастье, но, может, и не такое уж плохое. Если бы не это, она бы и не узнала, что Чжэн Цзинлинь испытывает к ней чувства.
Уже несколько дней подряд он ежедневно присылал письма в Дом Дуннинского маркиза, заботливо расспрашивая о её здоровье.
Чжу Цянььюэ, хоть и соблюдала обычай, запрещающий незамужним девушкам и юношам переписываться без помолвки, и ни разу не ответила Чжэн Цзинлиню, но в душе радовалась.
Если Чжэн Цзинлинь в итоге возьмёт её в жёны по всем правилам, то пропажа на горе Линсяо окажется для неё благом.
Что до его ветреной репутации?.. Ей нужен лишь титул жены Герцога Чжэн.
Развернув письмо, Чжу Цянььюэ увидела слова «скучаю по тебе» и тут же покраснела от смущения.
Цюйцяо, стоя рядом и наблюдая за румянцем на лице госпожи, улыбнулась и тайком заглянула в письмо:
— Госпожа, а что пишет Чжэн-гунцзы?
Чжу Цянььюэ быстро спрятала письмо за спину и прикрикнула на служанку:
— Это не твоё дело! Отойди подальше!
Цюйцяо надула губы, обиженно, но послушно отошла.
Когда Чжу Цянььюэ дочитала письмо, её тонкие брови вдруг нахмурились — она оказалась в затруднении.
Чжэн Цзинлинь приглашал её на встречу: через три дня, в час змеи, он будет ждать её в чайной на западном рынке.
Идти... или нет?
...
Шаоцзин, находясь на севере, цветёт позже южных земель. Персики зацветают лишь в начале третьего месяца, но зато цветут пышно и обильно, будто всё небо окрасилось в розовый.
Чэн Цзицзинь сопровождала госпожу Чжао на западный рынок, в лавку «Цзиньсыфанг», чтобы купить ткани на новую одежду. Видя, как цветут персики по всему городу, она почувствовала прилив радости и купила несколько веточек у цветочного мальчика.
В «Цзиньсыфанг» госпожа Чжао поднялась наверх выбирать новые ткани, а Чэн Цзицзинь осталась внизу с няней Чэнь.
Няня Чэнь недавно вернулась после месячного отпуска и снова прислуживала Чэн Цзицзинь.
Чэн Цзицзинь сидела на маленьком табурете и читала новую книгу рассказов, купленную в книжной лавке по дороге. Не прошло и нескольких минут, как няня Чэнь вырвала книгу из её рук:
— Госпожа уже долго читаете. Отдохните глаза.
Няня Чэнь выглядела сурово.
Чэн Цзицзинь как раз дочитывала до самого интересного места и, услышав слова няни, обвила её руку и стала умолять:
— Няня, дай ещё немного почитать! Прочитаю эту страницу — и всё.
— Нет, — няня Чэнь строго прищурилась, но встретилась взглядом с большими, влажными глазами своей госпожи, в которых мелькала жалобная просьба.
Сердце няни сразу смягчилось, но она сохраняла суровый вид и направилась по деревянной лестнице наверх:
— Пойду посмотрю, как там госпожа.
Нельзя было поддаваться слабости и возвращать книгу — госпожа в целом хорошая, но чем больше её все балуют, тем больше она увлекается чтением рассказов. Чтение — это хорошо, но слишком долго — вредно для глаз.
А глаза у госпожи такие прекрасные! Как же не заботиться о них?
Няня Чэнь была старой служанкой: сопровождала семью из Шаоцзина в Тунчэн, а потом обратно в Шаоцзин. Она была предана семье и с рождения присматривала за Чэн Цзицзинь.
Она любила свою маленькую госпожу, но, видя, как все в доме её балуют, боялась, что характер испортится, поэтому часто играла роль строгой няни.
Служанки, вышедшие сегодня с госпожой, перешёптывались между собой:
— Няня такая строгая.
Чэн Цзицзинь нахмурилась и строго посмотрела на них, хотя голос остался мягким, почти ласковым:
— Говорите плохо о няне?
Служанки тут же замолчали.
В детстве Чэн Цзицзинь тоже боялась няни Чэнь, но с возрастом поняла: няня — как бумажный тигр, её не стоит бояться.
Без книги стало скучно. Чэн Цзицзинь встала, собираясь подняться наверх, чтобы посмотреть, как там её мать.
В этот момент у входа в «Цзиньсыфанг» раздался шум. Чэн Цзицзинь обернулась и увидела высокую женщину в алой одежде с вышитыми фениксами, окружённую шестью служанками. Та неторопливо вошла в лавку.
Черты её лица были изысканными и выразительными, макияж — ярким, лицо — нефритовым, губы — алыми, а миндальные глаза сияли живостью.
http://bllate.org/book/7251/683807
Готово:
