Чэн Цзицзинь бросила взгляд на мать… Зачем та заговорила об этом при обоих старших братьях?
Стоило речь заходить о ней — у братьев сердца становились мельче игольного ушка. Узнав, что Чэн Цзицзюань и Чжу Цянььюэ пришли донимать сестру, они непременно внесут обеих в чёрную книгу.
Самой Чэн Цзицзинь было всё равно, что станет с ними, но она боялась, как бы братья не возненавидели из-за этого весь Первый и Четвёртый Дома.
Это было бы крайне нежелательно.
В Доме маркиза всё иначе, чем в Цзяннани.
Там, в Цзяннани, в поместье жила только их семья — не приходилось поддерживать отношения с роднёй.
А здесь, в Доме Дуннинского маркиза, кругом запутанные связи, да и они только вернулись, ещё не укрепились. Лучше не давать братьям без нужды ввязываться в ссоры.
Ведь отец пока не унаследовал титул, и власть в доме маркиза пока не в их руках.
Приняв решение, Чэн Цзицзинь мягко сказала:
— Не то чтобы досаждали… Просто старшая сестра и сестра Чжу решили, будто я толкнула бабушку, и пришли выяснить.
Чэн Цзицзюань, услышав нежный, чуть дрожащий голосок сестры, сразу понял: за этими словами скрывалась глубокая обида. Он со злостью хлопнул ладонью по столу:
— Это недоразумение? Или они нарочно хотели очернить Няньнянь?
Он всегда считал сестру хрупкой и беззащитной. Сейчас ему стало досадно, и он обернулся к госпоже Чжао:
— Мама, если бы ты не заставила меня с братом оставаться и приводить двор в порядок, я бы пошёл с Няньнянь! Как же так получилось, что позволили её обидеть!
Чэн Цзыи, видя, как второй сын сердится на жену, нахмурился:
— Ты не можешь быть рядом с сестрой каждую минуту.
— Почему не могу? — возразил Чэн Цзицзюань, уже не соглашаясь.
Когда сестрёнка была ещё маленькой пухленькой куколкой, он мечтал носить её на руках целыми днями, никому не позволяя даже взглянуть. А теперь, когда она выросла в девушку необычайной красоты, ему казалось: стоит на миг отвлечься — и «волки» утащат её.
«Хруст» — кто-то за окном сломал ветку граната.
На самом деле, не мог. Он не позволит. Тан Яо, подслушивавший у окна, мрачно нахмурился, услышав слова Чэн Цзицзюаня.
Автор примечает: Тан Яо: каждый день хочется кого-нибудь избить.
Госпожа Чжао стукнула сына по голове:
— Что за чепуху несёшь? Не станешь же ты держать сестру дома до старости!
Няньнянь рано или поздно выйдет замуж.
Ей тринадцать лет, а по законам Великой Чу девушки выходят замуж в пятнадцать, юноши женятся в семнадцать. Осталось совсем немного времени.
Она, конечно, хотела бы подольше оставить дочь дома, но не до такой же степени, чтобы превратить её в старую деву.
Госпожа Чжао не ценила знатного происхождения — ей хотелось лишь, чтобы дочь нашла достойного человека, который будет заботиться о ней и, разумеется, был красив собой.
Сама госпожа Чжао была красавицей и тоже любила красивых людей.
Она хорошенько отчитала второго сына, пока тот не стал выглядеть совсем уныло.
Чэн Цзицзинь не вынесла такого вида и тайком подкралась к брату, сунув ему в ладонь кусочек хрустящей карамельки, которую только что взяла из коробки на столе.
Чэн Цзицзюань не любил сладкое, но всё, что дарила сестра, казалось ему вкуснейшим лакомством. Он взял конфетку и сразу просиял, забыв о грусти.
Тан Яо, спрятавшийся под гранатовым деревом, дослушал, как госпожа Чжао отчитывает Чэн Цзицзюаня, и только тогда его лицо немного прояснилось.
Он заглянул в окно и вдруг заметил, что молчаливый до этого Чэн Цзицзюнь смотрит прямо на него. Тан Яо нахмурился и быстро покинул двор госпожи Чжао.
Благодаря воспоминаниям прошлой жизни он знал: оба старших брата Чэн Цзицзинь в будущем станут далеко не простыми людьми.
Выйдя из двора, Тан Яо остановился, поднёс согнутые пальцы ко рту и трижды свистнул — особый сигнал.
Из ниоткуда перед ним возник тенью одетый Гуан Мо.
Тан Яо бегло окинул его взглядом, приподнял бровь и лёгким ударом хлопнул Гуан Мо по груди:
— Опять поднаторел в боевых искусствах?
Гуан Мо, человек честный и прямой, ответил без обиняков:
— Поднаторел.
Тан Яо перевёл взгляд на себя.
Его нынешнее тело тринадцатилетнего юноши его не устраивало.
Пусть он и ел больше обычного и усердно занимался боевыми искусствами, но в этом возрасте, когда тело стремительно растёт, сколько ни ешь и ни тренируйся, всё равно остаёшься худощавым.
Даже если никто не осмеливался сказать ему в лицо, что он слаб, самому это не нравилось.
Он мечтал поскорее стать таким, каким был в прошлой жизни после двадцати лет.
Чэн Цзицзинь в зрелом возрасте будет невысокой, но и не маленькой — ровно среднего роста для женщины, однако из-за изящного телосложения будет казаться особенно хрупкой. А если сравнивать с его ростом после двадцати, то рядом с ним она будет почти на целую голову ниже.
Представив, как они стоят рядом, он невольно улыбнулся.
— Господин… что-то случилось? — осторожно спросил Гуан Мо, заметив улыбку. По опыту он знал: когда Тан Яо улыбался, кому-то обычно доставалось.
Улыбка Тан Яо исчезла:
— Найди двух надёжных людей. Пусть присматривают за одним человеком.
Он нахмурился и начертил шесть иероглифов на ладони Гуан Мо.
Тот задумался на миг, потом кивнул:
— Понял.
— Свободен, — сказал Тан Яо и направился к гостевым покоям.
Он редко спал по ночам, а сегодня, в первую ночь в Доме Дуннинского маркиза, волнение от мысли, что теперь живёт так близко к ней, не дало ему сомкнуть глаз. Он рано поднялся и отправился во двор Чэн Цзицзинь.
В женские покои он не осмеливался входить с парадного — хоть он и не придавал значения этикету, но боялся сплетен. Ему удалось расположиться в доме маркиза лишь после того, как трижды вызвал гнев отца в герцогском доме и услышал в ответ: «Проклятый отпрыск! Катись прочь и никогда не возвращайся!» Если сейчас его выгонят обратно, отец непременно насмешит его до слёз.
Поэтому Тан Яо не пошёл через главные ворота, а неспешно добрался до задней калитки двора Чэн Цзицзинь.
Он рассчитал время: в это утро здесь никого не будет, и он сможет незаметно проникнуть внутрь. Его мастерство лёгких шагов позволяло двигаться бесшумно.
Но, к его удивлению, ему не пришлось прятаться — он встретил её прямо здесь… настоящая удача.
Тан Яо вдруг прикоснулся к груди, где утром его толкнули, будто всё ещё чувствуя то прикосновение. Его брови разгладились, уголки губ тронула улыбка, и он неторопливо зашагал к гостевым покоям.
…
Чэн Цзицзинь с братьями поздоровалась с родителями и завтракала у госпожи Чжао.
Во время трапезы прибежала служанка от госпожи Су и передала: бабушка ждёт Пиньгу, чтобы вместе позавтракать; если Пиньгу не придёт, бабушка есть не станет. Старый маркиз просит Чэн Цзицзинь сходить туда.
Чэн Цзицзинь заметила, как отец замер с палочками в руке, долго колебался и, наконец, отказался.
Но затем сам старый маркиз пришёл лично: госпожа Су никак не успокаивается и отказывается от еды, раз не видит Чэн Цзицзинь.
Когда старший родственник сам явился звать, отказывать было уже неприлично. Поэтому Чэн Цзицзинь отправилась к бабушке.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула — так продолжаться не может.
Когда Чэн Цзицзинь вошла в покои госпожи Су, та сидела, обхватив себя за плечи, упрямо не брала палочки и пристально смотрела на занавеску.
Едва занавеска шевельнулась, в глазах старухи вспыхнула надежда, но, увидев в проёме лишь служанку в бирюзовом жакете, она снова погрузилась в уныние.
Служанка была Чуньсюй, горничная Чэн Цзицзинь. Она придержала занавеску и обернулась:
— Госпожа, входите.
Чэн Цзицзинь медлила.
Она хотела, чтобы бабушка была счастлива, но та принимала её за свою дочь Пиньгу и проявляла такую страстную привязанность, будто готова отдать ей своё сердце. Это было слишком для Чэн Цзицзинь.
Отец рассказывал, что бабушка раньше была тихой и нежной женщиной. Как же она дошла до такого состояния?
Но скрываться было бесполезно… Чэн Цзицзинь вздохнула и вошла.
Едва она обошла занавеску, раздался грохот опрокинутого стула и радостный возглас:
— Пиньгу, скорее ко мне!
Чэн Цзицзинь на миг замерла, глядя на сияющую улыбку госпожи Су, и с лёгкой досадой подошла ближе.
Заодно она подняла упавший трёхногий стул из жёлтого сандалового дерева с резьбой лотоса.
Аппетит у Чэн Цзицзинь был вполне нормальный, но госпожа Су так усердно накладывала ей в тарелку, что, когда та захотела прекратить, бабушка с таким умоляющим взглядом уставилась на неё, что пришлось проглотить всё до крошки.
Перед собственной кровной бабушкой Чэн Цзицзинь не могла устоять.
Госпожа Су не сводила с неё глаз, наблюдая, как та ест, и причитала:
— Бедняжка Пиньгу! Наверное, голодала на улице, раз так растрогалась едой в нашем доме!
Автор примечает: Чэн Цзицзинь: растрогалась…
Плачет.jpg
Хочется плакать, но нельзя — терпи, терпи… не выдержала — уууууу!
Госпожа Су просто одержима Чэн Цзицзинь.
Та ничего не могла с этим поделать. Вспомнив, что вчера им с отцом удалось усыпить бабушку, она придумала то же самое повторить сегодня и, наконец, выбралась.
Но в старости люди мало спят. Проснувшись, госпожа Су снова не нашла Чэн Цзицзинь.
— Пиньгу… — пробормотала она, открывая глаза.
Увидев фигуру у кровати, она резко отдернула занавеску:
— Пиньгу, почему ты всё ещё здесь, у мамы…
Не договорив, она вдруг отпрянула — это была не Пиньгу.
После нескольких дней дождя наконец выглянуло солнце. Его лучи пробивались в комнату, мягко освещая занавеску и делая силуэт человека за ней размытым и неясным.
— Кто ты? — дрожащим голосом спросила госпожа Су, явно испугавшись.
Старый маркиз услышал шорох и, поняв, что она проснулась, обернулся:
— Очнулась?
Он увидел страх в её глазах. Хотя прошло уже столько лет, и он давно должен был привыкнуть к её безумию, каждый раз сердце сжималось от боли.
В конце концов, он виноват перед ней на всю жизнь.
Старый маркиз нахмурился:
— Пиньгу пошла играть с горничными.
Голос его был особенно тихим и нежным, будто боялся напугать её.
Госпожа Су обрадовалась:
— Пошла играть? Пусть повеселится! Она ведь такая весёлая!
Старый маркиз услышал необычную ясность в её речи — такой он не слышал давно. Сердце его наполнилось и облегчением, и грустью:
— Да, пусть повеселится. Дети вырастают, не могут же вечно сидеть рядом с родителями.
Госпожа Су перестала хлопать в ладоши. В её глазах появилась печаль.
…
Чэн Цзицзинь уже немного поела у матери, а потом ещё столько наглоталась у госпожи Су, что чувствовала себя переполненной. Она не спешила возвращаться в свои покои, а вместо этого неторопливо прогуливалась по территории дома маркиза.
Глядя на многоярусные павильоны, искусственные горки и журчащие ручьи, она впервые по-настоящему оценила величие этого места. Здесь всё было куда великолепнее их дома в Цзяннани.
Дому маркиза действительно полагалось быть таким — ведь его основали сто лет назад.
Дойдя до пруда с лотосами, Чэн Цзицзинь остановилась у перил и с интересом наблюдала за рыбками.
Шаоцзин находится севернее, климат здесь суше и холоднее, чем в Цзяннани. У них дома лотосы уже распускались бутонами.
А здесь, в пруду Дома Дуннинского маркиза, виднелись лишь бескрайние зелёные листья — ни одного цветка, даже бутона.
Чэн Цзицзинь всегда любила цветы и растения, но только наблюдать, а не выращивать.
Она так увлеклась созерцанием, что не сразу заметила шум на другом берегу пруда. Подняв глаза, она увидела двух людей, которые что-то горячо обсуждали, толкая друг друга. Чэн Цзицзинь нахмурилась и быстро присела, прячась за перилами.
http://bllate.org/book/7251/683796
Готово:
