Чэн Цзицзинь кивнула:
— Тогда пойдём сейчас же и попрощаемся с наследным принцем.
С этими словами она уже собралась уходить.
— Подожди! — Тан Яо протянул руку, чтобы потрепать её по голове, но в последний миг опустил. — Мне тоже нужно заглянуть к госпоже.
Он поспешно двинулся следом.
...
Тан Яо шёл за Чэн Цзицзинь. Из-за разницы в росте его взгляд невольно упирался в её макушку.
Только что он хотел потрепать её по голове, но не успел — теперь эта мысль не давала ему покоя.
Однако вскоре его внимание привлекло нечто иное.
Сегодня в волосах Чэн Цзицзинь поблёскивала заколка в виде облака с жемчужными завитками. Жемчужины разного размера, соединённые в изящную дугу, напоминали облако, повисшее над склоном горы, и подчёркивали изящество её маленького, будто выточенного из нефрита личика.
Тан Яо долго смотрел на неё, затем опустил руку в рукав и вынул оттуда заколку.
Эта золотая заколка с изображением феникса на цветке была той самой, которой Чэн Цзицзинь вначале хотела вонзить ему в живот, приняв за разбойника.
Он снова взглянул на жемчужную заколку в её волосах, слегка прикусил губу и подумал, что в его большой ладони она выглядит куда менее привлекательно, чем на голове Чэн Цзицзинь.
Ему захотелось использовать эту заколку, чтобы собрать ей волосы...
Между тем Чжу Цянььюэ всё ждала и ждала, пока даже её служанка не стала проявлять нетерпение. Девушка поднялась на цыпочки и вытянула шею, глядя в сторону двора Чэн Цзицзинь:
— Госпожа, почему вторая барышня до сих пор не вышла? Может, мне сходить и спросить?
В глазах Чжу Цянььюэ тоже читалось раздражение:
— Ступай.
Служанка быстро вернулась и доложила:
— Вторая барышня уже вышла. Похоже, мы немного опоздали и разминулись с ней.
Чжу Цянььюэ удивилась: разминулись? Значит, Чэн Цзицзинь ушла ещё до её прихода?
Лицо её потемнело от досады, и она сердито пару раз топнула ногой.
...
Тан Яо, следуя за Чэн Цзицзинь, добрался до резиденции госпожи Чжао — «Ланьсянцзюй». Ещё не успев войти во двор, они столкнулись с Чэн Цзицзюанем и Чэн Цзицзюнем, которые также пришли нанести визит уважения госпоже Чжао.
Чэн Цзицзюань издалека заметил Тан Яо, идущего за своей сестрой. Сначала он нахмурился, а затем на его благородном лице вспыхнул гнев.
Чэн Цзицзюнь, однако, знал, что Тан Яо вчера останавливался в их доме, и с улыбкой подошёл к нему:
— Господин Тан, спокойно ли вы провели ночь в нашем доме?
Чэн Цзицзюнь был человеком рассудительным, и в его речи чувствовалась уверенность главы семьи.
Тан Яо вежливо улыбнулся:
— Благодарю, спал как убитый.
Упомянув сон, он вдруг вспомнил о кошмарах Чэн Цзицзинь, о которых узнал от слуг, пока ехал в обозе Чэнов. Он наклонил голову и посмотрел на маленькую фигурку рядом с собой, но внезапно заметил на её поясе ароматный мешочек в виде золотой рыбки.
Тан Яо замер, а затем мягко улыбнулся — в его глазах застыла нерасторжимая нежность.
Чэн Цзицзюаню и без того было неприятно видеть Тан Яо рядом с сестрой, а теперь, увидев это выражение лица, он сначала опешил, а потом почувствовал, как внутри всё сжалось. Он решительно шагнул вперёд и встал между Чэн Цзицзинь и Тан Яо.
Схватив сестру за руку, он наконец улыбнулся и косо взглянул на Тан Яо.
Тан Яо, как и ожидалось, нахмурился.
Войдя в покои, трое братьев и сестра поочерёдно поклонились госпоже Чжао и Чэн Цзыи. Тан Яо, хмурый и недовольный, последовал за Чэн Цзицзинь и тоже вежливо поклонился им, но в тот же миг его лицо преобразилось — теперь он выглядел почтительно и учтиво.
Госпожа Чжао тепло ответила на приветствия и поманила Чэн Цзицзинь к себе:
— Иди сюда, сядь рядом, Няньнянь.
Она с нежностью смотрела на румяные щёчки дочери, похожие на нераспустившийся бутон, и мягко спросила:
— Няньнянь, снились тебе прошлой ночью кошмары? Хорошо ли ты спала?
Встретив заботливый взгляд матери, Чэн Цзицзинь ответила:
— Мама, прошлой ночью мне спалось прекрасно, никаких снов не было.
Она бережно сняла с пояса ароматный мешочек:
— Спасибо тебе за мешочек, мама, он действительно помог.
Затем она поднесла его к носу матери, словно демонстрируя сокровище:
— Понюхай, мама, он такой ароматный! Мне очень нравится. Скажи, где ты его взяла?
На мешочке был интересный узор. Неужели мама нарисовала его, чтобы подшутить над ней? С детства она обожала сладкое, а повзрослев, услышала от матери, что от сладкого полнеют, и с трудом сдерживала себя. Но стоило увидеть на базаре что-нибудь вкусное и забавное — и ноги сами отказывались идти дальше.
Госпожа Чжао ласково ткнула дочь в носик:
— Няньнянь, ты благодарить не ту. Этот мешочек не от меня. Если хочешь поблагодарить — благодари наследного принца.
Чэн Цзицзинь слегка опешила. Значит, этот мешочек подарил Тан Яо?
Но… откуда он узнал, что она мучается кошмарами в дождливые ночи?
Внезапно ей вспомнился сон, в котором фигурировал человек с чёрным нефритовым кирином на шее, и улыбка застыла у неё на губах.
Опустив голову, она растерянно перебирала красные кисточки мешочка:
— Благодарю наследного принца.
Её голос был сладок и нежен, а речь — мягкой и мечтательной, будто сама мечта. Тан Яо неловко коснулся мочки уха и ответил:
— Не стоит благодарности.
Подумав, он добавил с улыбкой:
— Впрочем... один такой мешочек действует около трёх месяцев. Когда аромат начнёт выдыхаться, Няньнянь, не забудь прийти ко мне за новым.
Чэн Цзицзюань обернулся и увидел улыбку Тан Яо — от этого ему стало ещё хуже. Он тут же подвинулся и загородил Тан Яо от сестры:
— Няньнянь не будет беспокоить наследного принца. Эти мешочки ведь продаются в аптеке «Хуацюэ»? Через три месяца я сам куплю несколько штук. Не стоит утруждать наследного принца!
Госпожа Чжао сочла слова сына разумными. Ей и самой было неловко постоянно докучать Тан Яо, поэтому она поддержала:
— Юань-гэ'эр прав. В будущем мы сами будем покупать мешочки, не стоит беспокоить наследного принца.
Заметив, что Тан Яо стоит неестественно, с нахмуренными бровями и скрытой тенью раздражения, госпожа Чжао с заботой спросила:
— А как ваша нога, наследный принц? Уже лучше?
Тан Яо воспользовался её вопросом, чтобы слегка пошевелить левой ногой, и, сделав шаг в сторону, чтобы снова увидеть Чэн Цзицзинь, ответил с милой улыбкой:
— С ногой всё в порядке. А насчёт мешочков... если вы попытаетесь купить их сами — у вас ничего не выйдет.
Госпожа Чжао удивилась:
— Почему?
— Снадобье внутри — по секретному рецепту. Некоторые травы привезены из Западных земель. Изначально они предназначались для моего император-дяди. После сдачи в императорскую аптеку осталось немного, и их оставили в «Хуацюэ». Из-за ценности ингредиентов их не продают — даже за тысячи лянов не купишь. Лишь потому, что я с детства дружен с владельцем аптеки, мне удалось получить несколько штук.
С этими словами он бросил взгляд на Чэн Цзицзюаня и едва заметно усмехнулся.
Он специально попросил Е Сяньцина больше не продавать эти мешочки, чтобы в столице остался только он — единственный, кто может их достать. Так он хотел подчеркнуть уникальность снадобья и предотвратить подобные разговоры, как сегодняшние.
Чэн Цзицзюаню показалось, что этот взгляд — вызов, и он слегка разозлился.
Чэн Цзицзинь, слушая Тан Яо, слегка покачала мешочком в руке:
— Спасибо наследному принцу.
Тан Яо, видя, как ей нравится подарок, с лёгкой радостью в голосе сказал:
— Няньнянь, береги его хорошенько — ведь травы внутри очень ценны.
Чэн Цзицзинь почувствовала серьёзность его тона и кивнула.
Тан Яо подошёл ближе:
— Скажи, Няньнянь, о чём тебе снятся кошмары?
Ещё в постоялом дворе он подкупил слуг Чэнов, чтобы узнать больше о Чэн Цзицзинь, и таким образом выяснил, что она страдает от кошмаров с детства.
Неудивительно, что девочка такая хрупкая — ночами она не высыпается. Как можно расти, не отдыхая?
Странно только то, что в прошлой жизни ни одна из придворных служанок Чэн Цзицзинь не упоминала о её ночных кошмарах.
Услышав вопрос Тан Яо, Чэн Цзицзинь слегка напряглась и подняла глаза, пытаясь разглядеть на его шее тот самый нефритовый кирин, который искала.
Для Чэн Цзицзинь Тан Яо всё ещё был малознакомым человеком. О том, что ей снится, не стоило рассказывать ему. Поэтому она уклончиво ответила:
— Просто страшные сны.
Тан Яо потемнел лицом.
Он услышал фальшь в её словах. Госпожа Чжао, вырастившая дочь с пелёнок, поняла это ещё яснее.
Поняв, что дочери не по душе общение с Тан Яо, госпожа Чжао огорчилась. Эти двое должны были расти вместе с младенчества, но судьба распорядилась иначе — они покинули Шаоцзин и целых одиннадцать лет жили вдали.
Одиннадцать лет — срок немалый. За это время Шаоцзин изменился до неузнаваемости.
Если бы не эти одиннадцать лет, дети никогда бы не стали так чужды друг другу.
Госпожа Чжао сама вышла замуж за Чэн Цзыи, своего детского друга, и почти двадцать лет их любовь не угасала. Она понимала, насколько драгоценна такая связь, и потому особенно сожалела за дочь.
Взглянув на неё, госпожа Чжао вдруг вспомнила нечто важное и, нахмурившись, повернулась к дочери:
— Няньнянь, у меня к тебе вопрос.
Чэн Цзицзинь слегка наклонила голову, удивлённая тем, что хочет спросить мать.
Госпожа Чжао уже собралась говорить, но вдруг замолчала и посмотрела на Тан Яо.
Хотя Тан Яо и спас их семью, всё же речь шла о семейных делах, и присутствие постороннего было неуместно.
Она нахмурилась, в её глазах мелькнула неуверенность и внутренняя борьба.
Она подыскивала подходящие слова, чтобы вежливо попросить Тан Яо выйти.
Но Тан Яо уже не был тем тринадцатилетним повесой. Он давно стал проницательным и опытным в людских делах. Увидев колебания госпожи Чжао, он сразу понял, о чём она думает.
Хотя ему и было неприятно, он понимал: её реакция естественна. Пока в Шаоцзине не распространились слухи о нём, в глазах госпожи Чжао он всё ещё честный и благородный юноша. Лучше сохранить это впечатление подольше.
Успокоив себя, он вежливо поклонился:
— Госпожа, я пришёл лишь поприветствовать вас. Лекарь из «Хуацюэ» сказал, что для скорейшего заживления раны на ноге мне следует больше лежать. Позвольте мне вернуться в гостевые покои. Прошу прощения за беспокойство.
Госпожа Чжао нашла его слова чрезвычайно тактичными и обаятельными:
— Конечно, разве можно не понимать? Раз лекарь так сказал, наследный принц, пожалуйста, скорее идите отдыхать. Если чего-то понадобится — пошлите слугу, я всё устрою.
Тан Яо кивнул и, слегка прихрамывая, вышел.
Чэн Цзицзинь нахмурилась. Раньше она не замечала, что Тан Яо хромает?
Когда Тан Яо ушёл, госпожа Чжао повернулась к дочери и мягко спросила:
— Вчера... кто-то приходил в павильон Фанхэ и доставил тебе неприятности?
Ранее Юньсин в спешке прибежала с сообщением, что две барышни из герцогского дома пришли досаждать Няньнянь, и госпожа Чжао пришла в ярость.
Они только приехали в дом герцога, а уже кто-то спешит устроить им урок!
Спрятавшийся под окном Тан Яо тоже нахмурился.
Кто осмелился досаждать Чэн Цзицзинь?
Выйдя из покоев, Тан Яо не ушёл далеко, а тихо обошёл здание и спрятался под решётчатым окном.
Во дворе «Ланьсянцзюй» росло множество деревьев и кустарников. У каждого окна стояло гранатовое дерево, и сейчас, в сезон роста, оно было покрыто сочной зеленью.
Тан Яо стоял под деревом, держа ветку в руке. Служанки подумали, что он любуется гранатом, и не обратили внимания.
Однако они всё же бросали на него взгляды: Тан Яо был тринадцати лет, юн и прекрасен, с изысканными чертами лица и белоснежной кожей — красивее многих девушек. Его поза, склонившаяся к цветущей ветви, казалась им странной.
Служанки госпожи Чжао были скромны и послушны, никогда не вмешивались в дела господ. Два дня назад Тан Яо ехал в одной карете с Чэн Цзицзюанем и Чэн Цзицзинь, и хотя они не знали его точного положения, догадывались, что перед ними знатный гость, и относились к нему с должным уважением.
Услышав слова матери, Чэн Цзицзюань и Чэн Цзицзюнь удивились: вчера она отправила их устраивать комнаты, и они не были рядом с сестрой, ничего не зная о случившемся.
Чэн Цзицзюнь был сдержанным и говорил медленно, но Чэн Цзицзюань опередил его:
— Кто посмел обидеть Няньнянь?
Он шагнул к сестре, лицо его выражало тревогу и гнев.
http://bllate.org/book/7251/683795
Готово:
