Она ещё не успела вышить и половины, как действительно уколола палец иглой — ровно так, как предсказал ей второй брат.
Позже об этом узнал старший брат и отобрал у неё иголки с нитками.
Лишённая возможности шить, Чэн Цзицзинь слегка приуныла: ведь она обещала своей наставнице сдать работу…
Однако спустя несколько дней на её письменном столе неожиданно появился готовый вышитый образец — именно тот, что требовала наставница. Кто же его сделал — старший или второй брат? Этот вопрос до сих пор оставался загадкой в сердце Чэн Цзицзинь.
Юньсин, услышав похвалу от своей госпожи, естественно обрадовалась и заулыбалась; глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— Госпожа всегда права.
Эта нахальная служанка вызвала у Чэн Цзицзинь смех, и на её щёчках проступили ямочки.
Чуньсюй заколола волосы Чэн Цзицзинь гребнем с жемчужными завитками и подала ей платье с цветочным узором, подол которого стелился по земле. Чэн Цзицзинь взглянула на него и решила, что подол слишком длинный и неудобный для ходьбы, поэтому велела Чуньсюй принести что-нибудь другое.
Она надела розовую верхнюю рубашку с узором из хризантем и алую юбку с дымчатым узором бабочек. Встав, она посмотрела на себя в напольное зеркало и осталась довольна нарядом. Осторожно повесив ароматный мешочек себе на пояс, она отправилась в путь вместе с Чуньсюй и Юньсин.
Едва выйдя за ворота внутреннего двора, она сразу увидела засохшие листья и гнилые ягоды на вишнёвом дереве. Чэн Цзицзинь долго смотрела на это зрелище, и её лицо слегка потемнело.
Раз дерево в таком состоянии, значит, весь двор до их приезда был в ещё большем беспорядке.
Второй брат не рассказал ей об этой неприятности…
Выражение лица Чэн Цзицзинь стало слегка мрачным. То, о чём подумал Чэн Цзицзюань, пришло ей в голову тоже: одиннадцать лет они не были в Шаоцзине, и, вероятно, слуги в Доме Дуннинского маркиза решили, что их семья навсегда порвала связи с домом и не ожидают их возвращения. Поэтому и проявили такую небрежность.
Ладно, раз второй брат не хочет, чтобы она вмешивалась в эти мелочи, она сделает вид, будто ничего не знает.
Её семья всегда старалась держать её за спиной, берегла от всяких трудностей и бед, но, хоть девочка и была молода, её сердце было прозрачно, как зеркало. Она многое понимала, просто предпочитала молчать.
Родители и братья хотели её оберегать — и от этого сами радовались. А ей нравилось чувствовать себя любимой и избалованной. Поэтому она и делала вид, что ничего не замечает.
Когда они вышли из внутреннего двора и направились к покою госпожи Чжао, им предстояло пройти через лунные ворота. Но едва они приблизились к ним, Чэн Цзицзинь внезапно остановилась.
Под лунными воротами стояла стройная, изящная фигура — словно ива на ветру, грациозная и утончённая.
Но Чэн Цзицзинь от этого зрелища не почувствовала радости.
Чжу Цянььюэ стояла под лунными воротами, прикидывая время, и всё больше раздражалась.
Каждый день она вставала до рассвета, чтобы выразить уважение своей тётушке — приходила в её покои задолго до утреннего засвета.
А теперь посмотрите на эту новоприбывшую вторую барышню! Уже шестая четверть часа после часа Тигра, а она до сих пор не вышла из своих покоев! Чжу Цянььюэ уже успела сходить к тётушке, поприветствовать её, позавтракать и вернуться обратно, а Чэн Цзицзинь всё ещё не показывалась?
К тому же сегодня она специально подкрасила царапину на лице, которую оставила ей госпожа Су, чтобы ранка выглядела краснее. Но тётушка лишь равнодушно спросила: «Что случилось?» — и, услышав, что это сделала госпожа Су, просто кивнула: «Хм». Ни слова утешения! Сразу перешла к другим делам. От этого в душе Чжу Цянььюэ разгорелся целый костёр обиды.
Ведь если копнуть глубже, госпожа Су поцарапала её именно из-за этой новоприбывшей второй барышни!
Тётушка даже не проявила участия… Чжу Цянььюэ почувствовала себя обиженной, и на лице её отразилось раздражение.
Стоя под лунными воротами, Чжу Цянььюэ не видела Чэн Цзицзинь, но та прекрасно разглядела её. Она заметила, что на лице Чжу Цянььюэ нет и тени улыбки, а взгляд полон нетерпения и злобы. Чэн Цзицзинь слегка сжала губы.
Она всегда с недоверием относилась к людям. Вчера слова Чжу Цянььюэ звучали сладко, но скрывали ядовитые иглы — с тех пор Чэн Цзицзинь уже не могла терпеть эту кузину, живущую в их доме. А теперь, увидев, как та выглядит без маски вежливости — с таким выражением лица и осанкой, — в сравнении с её обычной улыбчивостью перед другими, Чэн Цзицзинь окончательно убедилась: сердце Чжу Цянььюэ полно коварства.
Чэн Цзицзинь развернулась и вернулась во внутренний двор.
Не было никакого смысла проявлять дружелюбие к тем, кто выводил её из себя.
Чуньсюй и Юньсин недоумевали: почему госпожа вдруг повернула обратно?
Но слуги не имели права спрашивать о решениях своей госпожи — они просто молча последовали за ней.
Вернувшись во двор, Чэн Цзицзинь остановилась и спросила Чуньсюй:
— Чуньсюй, есть ли другой выход из нашего двора, кроме главных ворот?
— Госпожа не хочет проходить через лунные ворота? — уточнила Чуньсюй.
Она и служанки видели Чжу Цянььюэ так же хорошо, как и сама Чэн Цзицзинь.
Чэн Цзицзинь кивнула.
Чуньсюй задумалась на мгновение, потом ответила:
— Есть боковой выход, но он обычно предназначен для слуг. Если госпожа пойдёт им, это будет выглядеть… как унижение собственного достоинства.
Чэн Цзицзинь слегка расстроилась — выбор был непрост.
Тут Юньсин весело подскочила вперёд:
— Госпожа, не нужно идти боковым выходом! Перед тем как приехать в дом маркиза, господин велел нам внимательно изучить план двора. Он сказал, что этот двор устроен иначе, чем у других, и больше похож на наш прежний дом в Цзяннани. Там есть задняя калитка — правда, немного дальше…
Чуньсюй, услышав напоминание Юньсин, тоже вспомнила:
— Да-да, точно! Есть задняя калитка, просто она действительно подальше.
«Пусть дальше, — подумала Чэн Цзицзинь, — лишь бы не встречаться с той, кто портит мне настроение с самого утра».
Она облегчённо вздохнула и приказала:
— Веди.
Задняя калитка была узкой и низкой, и Чэн Цзицзинь пришлось слегка нагнуться, чтобы пройти.
Обычно она не любила двигаться и была менее проворной, чем её служанки, привыкшие к физическому труду, поэтому выходила медленнее.
Она смотрела под ноги, осторожно обходя порог, чтобы не споткнуться и не упасть.
Но, уткнувшись взглядом в землю, она забыла посмотреть вперёд — и в тот самый момент, когда выбралась наружу, столкнулась с кем-то.
— Простите, — сказала она, чувствуя, как твёрдая грудь незнакомца больно ударила её по лбу. Инстинктивно прижав ладони к голове, она поспешила извиниться.
Подняв глаза, чтобы посмотреть, кто перед ней… Чья же грудь такая твёрдая?
Автор примечает:
Чэн Цзицзинь: «Голова болит! Что, если я теперь глупая?»
Тан Яо: «Ах… моя невеста такая мягкая. Хочу, чтобы она ещё раз врезалась!»
Она подняла глаза и встретилась взглядом с парой сияющих, насмешливых глаз.
Ещё ниже — яркая красная куртка из японского атласа, на шее видны два шнурка, исчезающих под воротником, а сам ворот украшен золотой вышивкой узора «ваньцзы». Это же Тан Яо!
Как он здесь оказался?
Чэн Цзицзинь так удивилась, что замерла.
— Больно? — Тан Яо сначала улыбнулся, увидев, как она потирает лоб, а потом заметил её широко раскрытые глаза — она явно была поражена его появлением и даже не ответила ему. Он тихо окликнул: — Няньнянь?
Его руки всё ещё были вытянуты вперёд: обычно, если бы кто-то врезался в него, он бы просто отшвырнул этого человека. Но, узнав Чэн Цзицзинь, он мгновенно сменил направление усилия, собираясь обнять её.
Увы, она уже отступила на два шага, всё ещё потирая голову.
Чэн Цзицзинь всё ещё была ошеломлена. Опустив руки, она чувствовала боль в голове, и в глазах её читалась обида. Но, помня, что Тан Яо — гость, она не могла выместить на нём злость:
— Почему вы здесь, юный герцог?
Воспитание не позволяло ей сердиться, но в душе ей очень хотелось подбежать, пару раз пнуть его и, встав на цыпочки, щёлкнуть по лбу — чтобы и он почувствовал боль.
…Хотя до его лба, даже на цыпочках, ей, кажется, не дотянуться.
— Прошлой ночью я остался в доме маркиза, проснулся рано и решил прогуляться. Случайно оказался здесь, — ответил Тан Яо, опустив глаза. На самом деле, это была ложь: если бы Чэн Цзицзинь не вышла сама, он собирался проникнуть внутрь через эту незапертую заднюю калитку.
Для него правила этикета никогда не имели значения.
Но он произнёс эту выдумку так естественно, с таким искренним выражением лица, что казалось, будто всё правда.
Правда, если приглядеться, в глубине его прекрасных глаз можно было уловить искорку хитрости и самодовольства — как у кота, поймавшего рыбу.
Он был красив, и в этот момент его живость делала его особенно привлекательным.
Чэн Цзицзинь любила смотреть на красивые вещи и красивых людей, поэтому невольно задержала на нём взгляд на пару мгновений. Но, вспомнив, что перед ней Тан Яо, она поспешно опустила глаза.
Мягко и нежно она сказала:
— У юного герцога же травма ноги. Лучше меньше ходить.
Идеально, если бы он сейчас же ушёл.
Сначала она избежала встречи с Чжу Цянььюэ, а теперь прямо у задней калитки столкнулась с Тан Яо! Это было просто невыносимо.
— Это… забота обо мне? — В глазах юноши засверкали звёзды. — Это всего лишь лёгкая рана. Немного потерплю — и всё пройдёт.
Гуан Мо ударил сильно, но всё же сдержался, чтобы не покалечить его насмерть. Да и Е Шо осмотрел рану и использовал лучшие лекарства из аптеки «Хуацюэ», так что заживала она быстро. Даже бегать уже можно было без проблем.
Чэн Цзицзинь поняла, что Тан Яо не улавливает намёка, и почувствовала себя ещё более беспомощной:
— Юный герцог остался здесь прошлой ночью?
Вчера, покидая павильон Фанхэ, она слышала, как слуги говорили, что Тан Яо просил о чём-то. Неужели тогда он и попросил разрешения погостить в доме маркиза?
Увидев, что Тан Яо кивнул, она спросила дальше:
— Почему вы решили остаться здесь?
Тан Яо слегка почесал кончик носа, выглядел немного смущённым:
— Отец не пустил меня домой.
Чэн Цзицзинь удивилась:
— Почему?
Она считала его своевольным, избалованным молодым господином, воспитанным в роскоши, и не могла понять, как его могли выгнать из дома.
— Я долго не возвращался домой, отец рассердился и закрыл ворота герцогского дома, не пуская меня внутрь, — сказал Тан Яо совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Чэн Цзицзинь немного подумала и вдруг почувствовала вину:
— Неужели юный герцог задержался из-за того, что помогал нашей семье?
Увидев в её глазах раскаяние, Тан Яо лишь улыбнулся про себя, чувствуя глубокое удовлетворение.
Если она чувствует вину, значит, его старания не были напрасны — даже если ради этого пришлось вызвать ярость своего отца, герцога Аньго.
Чэн Цзицзинь, решив, что он молча подтвердил её догадку, нахмурилась и долго думала, как помочь.
Наконец она тихо сказала:
— Я бесконечно благодарна юному герцогу за спасение моей семьи. Капля доброты должна быть отплачена источником. Если герцог неправильно понял вас, позвольте нам сходить с вами и всё объяснить. Уверена, узнав, что вы помогли нам из благородных побуждений, герцог обязательно похвалит вас и не станет винить.
— Хорошо, — ответил Тан Яо. Взгляд его словно приковался к ней, и только после того, как она закончила говорить, он легко согласился: — Если захочу вернуться домой, приду за тобой и отведу к отцу, чтобы всё объяснить.
Отвести её домой… Эти слова прозвучали в его ушах как нечто совершенно завершённое и правильное.
Когда… когда это будет?
Чэн Цзицзинь была ошеломлена: неужели он собирается жить у них ещё несколько дней?
Она, конечно, была благодарна Тан Яо, но не понимала его целей и не знала его характера. Ей было трудно доверять ему… А теперь он говорит, что будет жить в их доме ещё какое-то время?
Автор примечает:
Тан Яо: «Мастер притворяться простаком и постоянно добавлять себе сцен в воображении»
Услышав, что Тан Яо собирается погостить в доме маркиза несколько дней, Чэн Цзицзинь почувствовала странность. Ещё с самого начала, когда он спас их семью, ей показалось это подозрительным, а теперь он ещё и остаётся у них…
От размышлений о нём у неё заболела голова, и она машинально снова приложила руку ко лбу.
Чуньсюй заметила, как её госпожа слегка нахмурилась, и вспомнила, что из-за Тан Яо её саму два дня назад выгнали с кареты госпожи и она не могла быть рядом. Она бросила на Тан Яо недовольный взгляд и напомнила:
— Госпожа, пора идти к госпоже. Уже поздно.
http://bllate.org/book/7251/683794
Готово:
