У Чэн Цзицзинь были большие глаза, полные живой влаги. Когда она широко распахивала их в гневе, это не выглядело устрашающе — напротив, в них играл такой лукавый, мерцающий свет, будто волны озера под лунным сиянием.
Лёгкое раздражение, едва уловимое недовольство — и всё же оно не имело ни капли яда.
Стоявшая рядом Чжу Цянььюэ почувствовала, как зависть снова сжала её сердце.
Она снова заговорила:
— Сестрица, почему молчишь?
Затем бросила взгляд на госпожу Су и будто только что осенило:
— Неужели сестрица правда просто ненавидит бабушку…
Чжу Цянььюэ не успела договорить — её вдруг повалили на пол.
Госпожа Су схватила её за щёки:
— Как смеешь обижать Пиньгу! Что за слова лезут у тебя изо рта! Моя дочь — тебе не игрушка! Сейчас разорву твою пасть в клочья!
Тело Чжу Цянььюэ замерло. Она сжала пальцы, готовая ответить ударом, но вдруг вспомнила — перед ней госпожа Су. Приходилось гнуть голову, хоть и жилось под чужой крышей. Рука её безвольно опустилась.
В глазах же вспыхнула лютая ненависть.
Они боролись, пока не добрались до жёлтого лимового стола с резьбой в виде карпов и изогнутыми ножками в павильоне Фанхэ. На столе стояла шестигранная курильница.
Госпожа Су, охваченная материнской яростью, двигалась с неожиданной прытью: левой рукой она держала Чжу Цянььюэ за волосы, а правой уже схватила курильницу, чтобы обрушить её на голову обидчицы.
Чжу Цянььюэ увидела, как этот острый шестигранный сосуд летит прямо ей в голову. В этот момент она уже не думала о том, кто перед ней — изо всех сил стала вырываться.
Чэн Цзицзюань будто окаменела, стояла в стороне с глазами, полными ужаса.
Она знала, что бабушка больна, что у неё разум помутился, но никогда не видела её в таком безумном, диком состоянии.
Страшно…
Она сделала шаг назад, собираясь убежать из павильона Фанхэ.
В ту же секунду Чэн Цзицзинь и служанка Чуньсюй, заметив неладное, быстро подоспели и разняли госпожу Су с Чжу Цянььюэ.
Хотя тело госпожи Су было худым, как сухие ветки, в этот момент сила её была неимоверной. Даже вдвоём Чэн Цзицзинь и Чуньсюй приложили все усилия, чтобы оттащить старушку.
Чжу Цянььюэ рухнула на пол. Волосы растрепались, нефритовая шпилька перекосилась, пряди рассыпались по щекам. Вся её изысканная красота исчезла — теперь она выглядела крайне жалко.
Сначала она громко зарыдала, потом прикрыла лицо ладонями и заплакала тихо, плечи её вздрагивали от слёз, будто цветок груши, колеблемый ветром.
Госпожа Су смотрела на неё с явным презрением и отвращением.
В руке она всё ещё держала шестигранную курильницу и тайком уже целилась — хотела швырнуть её в сидящую на полу Чжу Цянььюэ.
Чэн Цзицзинь заметила это движение и быстро вырвала курильницу из рук бабушки.
На сосуде была вырезана роскошная цветочная гирлянда, изнутри веяло благовониями. Всего на мгновение взяв его в руки, Чэн Цзицзинь почувствовала, как аромат глубоко въелся в кожу.
Госпожа Су обиженно надулась:
— Пиньгу, эта девчонка тебя обижает.
Раньше, до болезни, госпожа Су была совсем иной. Отец часто рассказывал, что бабушка происходила из знатного рода, воспитанного в строгих правилах поэзии и ритуалов. Ни в слове, ни в жесте у неё не было и тени ошибки — она считалась образцом благородной девы.
Чэн Цзицзинь также слышала, как шептались старые слуги, приехавшие из Шаоцзина: госпожа Су любила старого маркиза всем сердцем, но он оказался человеком без глубоких чувств. Хотя он и не доходил до крайности, когда любимая наложница затмевает законную жену, за свою жизнь он всё же взял семерых наложниц и имел множество служанок-фавориток. Никогда он не выделял ни одну женщину особой привязанностью — был справедлив, но холоден.
Постепенно госпожа Су охладела к нему, и их брак превратился в простое сосуществование «уважения без любви». Всю свою нежность она вложила в детей.
Но теперь, глядя на прошлое, жизнь её казалась чересчур несчастной: старший сын умер рано, второй был изгнан из Шаоцзина, третий — бездарь, исчез без вести, а младшая дочь погибла, сорвавшись со скалы…
При этой мысли сердце Чэн Цзицзинь сжалось ещё сильнее. Она мягко сказала госпоже Су:
— Давай не будем этого делать, хорошо?
Госпожа Су всё ещё кипела злобой, но, бросив последний недовольный взгляд на Чжу Цянььюэ, послушно кивнула:
— Как скажешь, Пиньгу.
Она прижала к себе «дочь» и радостно улыбнулась.
Раньше ей говорили, что Пиньгу упала со скалы. Она так сожалела, так корила себя за то, что не сумела защитить дочь.
А сегодня она сама наказала обидчицу! Как же она гордится собой и как радуется!
Чэн Цзицзинь подошла к Чжу Цянььюэ и, глядя на неё сверху вниз, сказала:
— Скоро стемнеет. Сестрица Чжу, тебе пора возвращаться в свои покои.
Чжу Цянььюэ вдруг перестала всхлипывать: она узнала её!
Она думала, что эта Чэн Цзицзинь только что приехала в дом Дуннинского маркиза и не сможет отличить одну девушку от другой.
Кто бы мог подумать, что Чэн Цзицзинь уже так быстро запомнила её лицо.
Чуньсюй, видя, что Чжу Цянььюэ всё ещё сидит на полу, наклонилась, чтобы помочь ей подняться.
Но Чэн Цзицзинь остановила служанку:
— Чуньсюй, не трогай. Пусть сама встанет.
Она улыбнулась:
— Только что бабушка чуть не упала, и я хотела её поддержать, но кто-то сразу обвинил меня в том, будто я толкаю её. Люди ведь учатся на ошибках. Не хочу снова лезть вперёд — а то опять обольют грязью.
Чжу Цянььюэ сидела на полу, и рассыпавшиеся пряди скрывали её полные злобы глаза.
Голос Чэн Цзицзинь звучал приятно и мелодично, но каждое слово резало слух, унижая до глубины души!
Раньше, когда та молчала, казалось, что перед ней беззащитная, легко управляемая девчонка. Кто бы мог подумать, что эта южанка из Цзяннани окажется такой язвительной и острой на язык!
Чэн Цзицзюань наконец поняла, что ошиблась в сестре, и почувствовала вину.
Она подошла и помогла Чжу Цянььюэ подняться, затем посмотрела на Чэн Цзицзинь и, колеблясь, начала:
— Сестрица, сегодняшнее недоразумение… мы…
Она не успела извиниться — в комнату быстрым шагом вошёл Чэн Цзыи.
Чжу Цянььюэ подняла глаза и увидела мужчину, чьи одежды развевались, как облака. В уголках его губ застыло лёгкое недовольство, но вся его фигура излучала неземную, почти божественную грацию.
Какой прекрасный человек!
В Шаоцзине всегда говорили, что в доме Дуннинского маркиза все мужчины и девушки необычайно красивы.
Чжу Цянььюэ с трёх лет жила в этом доме при своей тётушке-наложнице. За двенадцать лет она повидала немало статных юношей с лицами, словно выточенными из нефрита, но ни один из них не сравнится с этим мужчиной.
Его черты были так чисты и изящны, что он казался не человеком, а бессмертным, сошедшим с небес.
Сердце её заколотилось. Она провела пальцами по прядям, спадавшим на щёки, и медленно заправила их за уши.
Щёки её покраснели — то ли от слёз, то ли от внезапной застенчивости.
Чэн Цзыи даже не взглянул на Чэн Цзицзюань и Чжу Цянььюэ. Он прошёл мимо них, как ветер, и направился прямо к Чэн Цзицзинь:
— Няньнянь, что случилось?
Служанка Юньсин была очень проворной. Она побежала и сообщила ему, что две девушки пришли досаждать Чэн Цзицзинь.
Чэн Цзыи как раз шёл сюда вместе с госпожой Чжао. Услышав от Юньсин о происшествии, он первым поспешил в павильон Фанхэ.
Госпожа Су увидела Чэн Цзыи и настороженно прищурилась.
Чэн Цзыи взглянул на мать в таком состоянии и нахмурился от тревоги.
Чэн Цзицзинь вдруг придумала, что сказать. Она наклонилась и что-то прошептала на ухо госпоже Су.
Глаза старушки постепенно засияли, будто у ребёнка, и она с восторгом посмотрела на Чэн Цзыи — вся подозрительность исчезла, осталась лишь радость.
Она тоже зашептала Чэн Цзицзинь:
— Пиньгу, он правда твой второй брат? Но ведь его оклеветала злая женщина из дворца, и его изгнали.
Чэн Цзицзинь мягко улыбнулась:
— Правда. Он вернулся. Мы все вернулись.
Госпожа Су тут же расплакалась от счастья и ещё крепче обняла Чэн Цзицзинь:
— Вернулись! Как же это прекрасно!
Чэн Цзицзюань чувствовала себя здесь совершенно лишней, ей стало неловко, и она потянула Чжу Цянььюэ за руку, чтобы уйти.
Выйдя из павильона Фанхэ, они оказались на изогнутой галерее. По обе стороны висели фонари, и их свет падал на лицо Чжу Цянььюэ. В её глазах отражались тысячи огней, а в душе бурлили сложные мысли. Профиль её был нежен и прекрасен.
Она прикусила губу, помедлила и, наконец, выговорила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Цзюаньэр, кто был тот господин, что вошёл в комнату бабушки?
Свет фонарей играл на лице Чжу Цянььюэ, то вспыхивая, то меркнув. Чэн Цзицзюань не могла разглядеть её глаз и ответила:
— Тот человек… это мой второй дядя.
Она вдруг вспомнила что-то и добавила с улыбкой:
— Ты не могла прийти на обед, поэтому не видела моего второго дядю. Я совсем забыла тебе его представить.
Затем Чэн Цзицзюань обеспокоенно сказала:
— Я ведь обидела сестрицу Цзицзинь и даже не успела извиниться… Сяо Юэ, давай позже найдём повод навестить её и принесём извинения, хорошо?
Но Чжу Цянььюэ стояла, погружённая в свои мысли.
Это Чэн Цзыи! Это Чэн Цзыи!
Она смотрела на его юное, гладкое лицо без единой морщинки и думала, что перед ней юноша лет двадцати. Кто бы мог подумать, что это сам Чэн Цзыи, которому уже за сорок!
Чжу Цянььюэ подавила в себе робкое чувство, вспыхнувшее в груди.
Хотя она была дочерью наложницы и жила под чужой крышей, она всегда считала себя выше других. В выборе жениха она была разборчива и до пятнадцати лет так и не нашла подходящего человека.
По её меркам, муж должен быть талантливым в учёбе и искусстве, сильным в бою, происходить из знатного рода. И главное — она никогда не станет чьей-то наложницей.
Хотя Чжу Цянььюэ и была усыновлена госпожой Чжу, получив покровительство дома Дуннинского маркиза, из-за своего низкого происхождения она постоянно слышала насмешки.
Люди звали её «бесстыдной дочерью блудницы», говорили, что она навязалась роду Чжу и бесчестно носит их фамилию.
Она делала вид, будто всё это её не касается, но внутри страдала, ненавидя судьбу за то, что та не дала ей знатного рода.
Сколько раз ночью она рыдала в подушку, не в силах уснуть!
Брак был её единственным шансом изменить жизнь.
До возвращения Чэн Цзыи в столицу Чжу Цянььюэ многое выяснила.
Она узнала, что у Чэн Цзыи два сына: старший на два года старше неё, а младший — её ровесник.
К её радости, оба ещё не обручены.
Чжу Цянььюэ решила, что это её шанс.
Но сегодня, увидев Чэн Цзыи, она потеряла голову от его красоты и почувствовала нечто, что даже сама сочла опасным — трепетное влечение и восхищение.
Она смотрела на алые кисточки восьмиугольных фонарей. Сквозь тонкую бумагу были видны то вспыхивающие, то гаснущие искры пламени.
Чжу Цянььюэ слабо улыбнулась:
— Значит, это твой второй дядя… Он похож на бессмертного.
Жаль, что он не тот, кого она ищет.
В её глазах мгновенно исчезла вся девичья робость. Взгляд, брошенный на Чэн Цзицзюань, снова стал спокойным и расчётливым.
— Цзюаньэр, когда он вошёл, мне показалось, что вы с ним похожи. Теперь понимаю — ведь вы из одной семьи. Нет ничего удивительного в том, что вы так похожи.
Чэн Цзицзюань удивилась и радостно распахнула глаза:
— Правда?
Ведь её второго дядю в Шаоцзине называли первым красавцем столицы!
Когда он уезжал, она была ещё мала и плохо помнила его черты, но знала одно — он был красивее всех.
Сегодня, увидев его вновь, она убедилась: звание «первого красавца столицы» было заслуженным.
Если Чжу Цянььюэ говорит, что она похожа на второго дядю, значит, она тоже красива!
Чэн Цзицзюань засмеялась, и глаза её превратились в лунные серпы. Она радостно хлопнула себя по щекам и сказала, глядя на подругу в свете фонарей:
— Сяо Юэ, ты просто не любишь наряжаться. Если бы ты хоть немного принарядилась, наверняка была бы очень красива.
Чжу Цянььюэ лишь слегка улыбнулась в ответ.
http://bllate.org/book/7251/683791
Готово:
