— Мне грустно…
Нужно, чтобы Няньнянь обняла и прижала к себе — тогда станет лучше.
Принцесса Чжуцзи не принадлежала к императорскому роду. Её звали Чжао Чупин, и была она дочерью младшего, незаконнорождённого брата генерала Цзяньвэя.
А Чжао Чуси — законнорождённая дочь самого генерала. Таким образом, Чжао Чупин приходилась сводной младшей сестрой матери Чэн Цзицзинь — Чжао Чуси.
Когда правитель страны Бэйцзян стремился заключить династический союз с Великой империей Чу, он проделал долгий путь до Шаоцзина. На дворцовом пиру он влюбился в Чжао Чуси с первого взгляда и не раз намекал императору Чу, что желает взять в жёны дочь генеральского дома.
Правитель Бэйцзяна, вероятно, не знал, что Чжао Чуси уже обручена с Чэн Цзыи, но император Чу прекрасно об этом знал и даже сожалел об этом.
Раз Чжао Чуси была обручена с Чэн Цзыи, отправлять её в Бэйцзян на политический брак было бы неуместно. Да и если бы у неё не было жениха, распутный император Чу давно бы уже забрал её в свой гарем, а не позволил бы ей отправиться в такую глушь, как Бэйцзян.
Таким образом, Чжао Чуси в Бэйцзян ехать не могла. Император Чу придумал решение: он присвоил сводной сестре Чжао Чуси — Чжао Чупин — титул «принцессы Чжуцзи» и отправил её вместо старшей сестры на брак по договору.
Услышав эти слова — «принцесса Чжуцзи», — Тан Яо понизил голос, его лицо потемнело.
Он помнил всё из прошлой жизни и прекрасно знал, каким подлым существом была эта принцесса Чжуцзи.
Хотя Чжао Чупин и была незаконнорождённой дочерью генеральского дома, она никогда не знала нужды. Внезапно получив титул «принцессы Чжуцзи» и будучи вынужденной отправиться в далёкую страну Бэйцзян на брак по договору — вдали от семьи и родины, — она, конечно, оказалась несчастной.
Но сочувствия Чжао Чупин не заслуживала.
Получив титул, она принялась хвастаться им в Шаоцзине и безнаказанно издевалась над другими. А добравшись до Бэйцзяна, быстро передумала и стала неспокойной.
Чжао Чупин тайно строила планы побега обратно в Шаоцзин и наконец нашла возможность, когда посольство Великой империи Чу прибыло в Бэйцзян.
Она обманула посланника Чжан Мяо, заявив, что Бэйцзян тайно сговорился с соседними государствами и замышляет мятеж, и убедила Чжан Мяо увезти её из Бэйцзяна.
Однако в столицу вернулась лишь одна Чжао Чупин.
Её привели к императору Чу. Она стояла на коленях перед троном, слёзы текли по щекам, голос дрожал от рыданий.
Она рассказала, что Бэйцзян быстро раскрыл их попытку тайно вернуться в империю Чу с важными сведениями и послал убийц за ними. Чжан Мяо погиб, защищая её.
Император Чу был человеком холодным. Узнав о смерти Чжан Мяо, он, конечно, огорчился, но скорее формально, чем искренне. Однако последующие слова Чжао Чупин заставили его побледнеть.
Она заявила, что Бэйцзян направил в столицу несколько десятков закалённых годами смертников, чтобы убить императора Чу.
Ведь жители Бэйцзяна славились своей воинской доблестью, а император Чу был трусом до мозга костей — он ужасно испугался.
Чжао Чупин добавила, что прожила в Бэйцзяне много лет и теперь легко может распознать любого бэйцзяньца по акценту и внешности.
Чтобы защитить императора, она готова в ближайшие дни находиться рядом с ним и немедленно указывать на опасных людей.
При этой мысли в Тан Яо закипела ярость. Он с отвращением вспоминал мерзкую физиономию Чжао Чупин.
Где тут забота о государе? Она просто мечтала оказаться поближе к трону!
Его дядя-император был таким развратником, что после смерти отца даже переименовал и ввёл в свой гарем нескольких красивых наложниц покойного императора. Он не гнушался даже собственной мачехой!
Чжао Чупин, полагаясь на свою красоту, каждый день находилась рядом с императором Чу и легко могла его соблазнить. Её цель была ясна — попасть в императорский гарем!
На банкете у бабушки Чэн Цзицзинь присутствовал и император Чу. Тан Яо своими глазами видел, как Чжао Чупин, заметив, что император опьянён и ушёл отдыхать во внутренний дворик, с хитрой улыбкой последовала за ним.
Но почему же потом обнаружили именно императора Чу, пытавшегося совершить надругательство, и отчаянно сопротивляющуюся Чэн Цзицзинь?
Тан Яо на мгновение задержал дыхание и с болью закрыл глаза.
Сколько бы раз он ни вспоминал тот день, он снова и снова переживал те же чувства.
В начале пира он был так счастлив, найдя Чэн Цзицзинь. Он уже придумал, как подойдёт к ней после банкета, как будет постепенно проявлять заботу и однажды сделает её своей женой… Но всё рухнуло в одно мгновение. Его надежды обратились в прах, сердце разбилось на мелкие осколки.
В глазах Чэн Цзицзинь тогда были лишь слёзы и ужас.
Он стоял рядом, словно остолбеневший, и чувствовал, как весь мир рушится.
С того самого дня в его сердце зародилось желание убить императора Чу.
Услышав имя «принцесса Чжуцзи», Чэн Цзицзинь сначала не вспомнила, кто это. Лишь немного подумав, она сообразила: принцесса Чжуцзи — это Чжао Чупин.
Чэн Цзицзинь родилась в столице, но воспитывалась в Цзяннани и мало что знала о делах Шаоцзина.
Хотя отец и мать часто с ней разговаривали, они почти никогда не упоминали прошлое в столице.
Даже когда случайно звучали некоторые имена, лица родителей мгновенно менялись, и они упорно молчали.
О принцессе Чжуцзи Чэн Цзицзинь знала лишь имя, больше ничего.
— Принцесса Чжуцзи вернулась? — нахмурился Чэн Цзицзюань.
Его сестра уехала из столицы в раннем детстве и, возможно, ничего не помнила, но он помнил.
Эта женщина питала глубокую злобу к его матери.
Когда-то в детстве, играя с друзьями, он спрятался в кустах низкого самшита и случайно услышал, как Чжао Чупин, улыбаясь, приветствовала его мать, а как только та ушла, злобно выругалась вслед ей.
Чэн Цзицзюань обладал удивительной памятью: даже детские события он помнил чётко, а уж это и подавно — оно навсегда запечатлелось в его памяти.
Хотя Чэн Цзицзюань был вспыльчив и порой грубоват, он крайне ревностно защищал своих близких — особенно мать и сестру. При мысли о принцессе Чжуцзи в его глазах вспыхнул гнев.
Чэн Цзицзинь заметила его мрачное выражение лица и спросила:
— Второй брат, что случилось? Принцесса Чжуцзи сделала что-то плохое?
— Она недобрая.
Чэн Цзицзюань и Тан Яо почти одновременно произнесли одну и ту же фразу.
Чэн Цзицзюань не любил Тан Яо, и то, что он сказал то же самое, что и его соперник, смутило его. Он фыркнул с неудовольствием и отвёл взгляд в сторону.
Тан Яо глубоко посмотрел на Чэн Цзицзинь:
— Няньнянь, поверь мне — принцесса Чжуцзи действительно недобрая. Сам твой второй брат это подтверждает.
Он всё время чувствовал её отстранённость и боялся, что она ему не поверит.
Автор примечает:
Тан Яо:
Принцесса Чжуцзи — недобрая, правда, Няньнянь.
Она заставит тебя… уйти от меня.
Если бы Тан Яо сказал это Чэн Цзицзинь один на один, она, возможно, и усомнилась бы. Но раз её второй брат сказал то же самое…
Она верила своему брату.
Чэн Цзицзинь повернулась к Чэн Цзицзюаню:
— Второй брат, почему ты считаешь, что принцесса Чжуцзи плохая?
Чэн Цзицзюань сначала бросил взгляд на Тан Яо. Присутствие этого человека ему явно мешало.
Он не хотел, чтобы Тан Яо слышал их разговор с сестрой.
Чэн Цзицзюань многозначительно посмотрел на Тан Яо, давая понять, что тому пора уйти из кареты. Но Тан Яо лишь отвёл глаза в сторону, делая вид, что не замечает этих намёков.
Раз Тан Яо притворялся глухим и слепым, Чэн Цзицзюань раздражённо встал и подошёл к сестре.
Он наклонился к её уху и тихо рассказал, как в детстве услышал, как Чжао Чупин злобно ругала госпожу Чжао за глаза.
Чэн Цзицзюаню было пятнадцать лет — расцвет юношеской красоты. Его черты не имели ничего грубого; напротив, он был белокожим, изящным и утончённым и немного походил на сестру.
Когда они склонились друг к другу, на лице Чэн Цзицзюаня играла тёплая улыбка, а на щеке Чэн Цзицзинь едва заметно проступила ямочка. Она непроизвольно чуть наклонилась к брату — было ясно, что между ними царят самые тёплые отношения.
Тан Яо вдруг почувствовал, что в карете стало невыносимо душно.
Он обиженно прислонился к стенке кареты, выглянул в окно и нарочито громко шумнул.
Но Чэн Цзицзинь была полностью поглощена рассказом брата и даже не заметила его капризов.
В глазах Тан Яо всё глубже погружалась тоска.
Хотя Чэн Цзицзюань говорил тихо, Тан Яо всё равно кое-что уловил.
Он узнал, что Чжао Чупин и Чжао Чуси на самом деле не ладили между собой…
Брови Тан Яо нахмурились, на его изящном лице появилось недоумение.
Он знал, что принцесса Чжуцзи внешне держалась с госпожой Чжао дружелюбно, но никогда не думал, что их отношения могут быть такими напряжёнными.
Выслушав брата, Чэн Цзицзинь нахмурилась:
— Человек, который за глаза сплетничает о других, действительно не может считаться добродетельным. Я думала, раз принцесса Чжуцзи согласилась уехать в Бэйцзян ради блага государства, она должна быть рассудительной и благородной. Но, оказывается, она такая.
Тан Яо тоже слушал её слова. Он сидел, положив вытянутые пальцы на колени, и при каждом её слове слегка постукивал пальцем. Чем больше она говорила со своим братом, тем сильнее в нём нарастала обида.
Холод от стенки кареты начал проникать ему в спину. Тан Яо резко отпрянул, нахмурился и раздражённо отстранился от этой прохлады.
Сегодня они должны были прибыть в Дом Дуннинского маркиза. Чэн Цзицзинь заплела по обеим сторонам головы два пучка в форме полумесяца, специально оставив у висков несколько прядей, чтобы подчеркнуть изящный контур её лица.
Чэн Цзицзюань, выслушав сестру, с нежностью посмотрел на её всё более прекрасное лицо. В глазах юноши засветилась гордость.
Он осторожно потрепал её по голове, боясь растрепать причёску:
— Няньнянь права.
— Хотя она и наша родственница, но кто знает, какие козни может замыслить такой человек. Няньнянь, помни: доверяй, но проверяй.
Говоря это, он не раз бросал взгляды на Тан Яо, явно намекая на что-то.
Тан Яо спокойно произнёс:
— Няньнянь, твой второй брат прав.
Резиденция Дуннинского маркиза находилась в самом сердце Шаоцзина, в превосходном месте. После того как карета миновала городские ворота и въехала в город, вокруг стало шумно и оживлённо. Голоса прохожих и торговцев всё громче доносились сквозь решётчатые окна кареты.
Чэн Цзицзинь, хоть и держалась холодно с Тан Яо, всё же была тринадцатилетней девочкой. Услышав городской гул, она не удержалась и прильнула к окну с узором «перекрещённых цветков мальвы», чтобы посмотреть наружу.
— Скоро будем у дома маркиза, — сказал Чэн Цзицзюань.
Он давно выучил карту Шаоцзина наизусть. Увидев знакомые вывески лавок, он понял, что карета уже въехала на самую оживлённую улицу столицы.
Ещё несколько перекрёстков — и они приедут в Дом Дуннинского маркиза.
Чэн Цзицзинь вдруг занервничала, ладони покрылись потом.
Но почему-то, глядя на лавки и прохожих на этой длинной улице, она почувствовала необычайную радость — будто после долгого заточения вновь обрела свободу.
Эти лавки казались ей смутно знакомыми.
Но ведь так не должно быть… Хотя Шаоцзин и была её родиной, она уехала отсюда в возрасте двух с половиной лет. Как она может помнить эти магазины?
Даже если предположить, что за эти годы улица почти не изменилась, в два с половиной года ребёнок ещё ничего толком не запоминает.
Она не такая, как её брат, с его феноменальной памятью. Чэн Цзицзинь была немного ленивой и редко старалась что-то запомнить — всё держала в голове смутно.
Но радость в её сердце была настоящей, не поддельной. Глаза её даже слегка покраснели, и слёзы сами навернулись.
Она вдруг вспомнила тот сон.
В том сне она была императрицей-вдовой, но жила взаперти в глубинах дворца, словно птица в клетке, не имеющая права на свободу.
Вероятно, та она мечтала сбежать…
Но в итоге умерла там — от руки собственного приёмного сына.
Образы из сна нахлынули в её сознание: молодой император в жёлтых одеждах, евнух, подающий чашу с ядом цзюй, фиолетовый юноша, ворвавшийся в покои, и чёрный нефритовый кирин.
Чэн Цзицзинь резко вздрогнула.
Чёрный нефритовый кирин…?
Она подняла глаза и посмотрела на шею Тан Яо. Из-под круглого воротника его одежды выглядывал кончик красной нити.
http://bllate.org/book/7251/683787
Готово:
