Чэн Цзицзюань приоткрыл рот, ещё раз взглянул на Тан Яо и вдруг всё понял. Тихо выругавшись, он воскликнул:
— Мама, этот парень притворяется!
Госпожа Чжао нахмурилась:
— Что за чепуху несёшь? Этот мальчик спас всю нашу семью! Где тут притворство? Ты разве ударил его по ноге? Или по руке?
— По ноге и руке? — поспешил оправдаться Чэн Цзицзюань. — Я только по лицу его ударил…
Лицо госпожи Чжао потемнело. Она не ошиблась: Юань-гэ’эр действительно ударил этого мальчика.
Чэн Цзицзюань тут же замолк.
Дети семьи Чэн боялись не гнева отца Чэн Цзыи, а гнева матери. Ведь отец неизменно становился на её сторону. Значит, если рассердится госпожа Чжао, это будет равносильно ярости обоих родителей сразу.
Госпожа Чжао вдруг поманила к себе Чэн Цзицзинь, которая стояла рядом с Тан Яо и задумчиво хмурилась:
— Няньнянь, иди ко мне.
Чэн Цзицзинь двинулась было, но Тан Яо, сидевший у её ног, вдруг обхватил её за голень:
— Не уходи… твой брат сейчас меня изобьёт.
Его голос звучал слабо и беззащитно, так жалобно и трогательно, что сердце сжималось.
Госпоже Чжао стало больно за него. Её прекрасные глаза метнули гневный взгляд на Чэн Цзицзюаня.
А Тан Яо продолжал прижиматься щекой к ноге Чэн Цзицзинь.
Она жива… Это не сон.
В прошлой жизни он выносил её тело из дворца Сихци после того, как она умерла от императорского яда. Он вытирал фиолетовую кровь и остатки яда с её лица своим рукавом, испачкав свой чиновничий наряд, но даже не заметил этого — в его глазах была только она.
Она по-прежнему оставалась небесной красавицей с изящными чертами, белоснежной кожей и спокойным выражением лица. Даже мёртвой она казалась ему самой прекрасной.
Но её глаза, яркие, как звёзды, больше никогда не откроются. Больше никогда не взглянут на него…
С тех пор как он узнал, что она войдёт во дворец, он понял: он больше никогда не сможет по-настоящему обладать ею. Но ради неё он изменил свой характер, стал другим человеком и пошёл на службу. Ведь дворец — глубокое озеро, и, попав туда, она сразу же оказалась в холодном дворце. Без тайной поддержки ей было бы невыносимо трудно. Поэтому он шаг за шагом поднимался по карьерной лестнице, лишь бы защитить её и дать ей покой.
Тогда он использовал свои связи, подкупил некоторых служанок и евнухов, чтобы её жизнь в холодном дворце не была слишком тяжёлой.
Позже он заметил, как ей нравится маленький, незаметный принц — сын прежней обитательницы холодного дворца. Тогда он начал помогать этому принцу, пока тот не взошёл на трон. Так она стала императрицей-вдовой, и кто после этого осмелится обижать или унижать её?
Он не мог подарить ей вечную любовь собственными руками, но зато дал ей вечное величие!
Кто бы мог подумать, что убьёт её именно тот самый император, которого она воспитывала как сына и которого он сам возвёл на престол…
Как же непредсказуемо человеческое сердце…
После смерти Чэн Цзицзинь, в долгие годы одинокой старости, ему постоянно снилось то утро —
Он несёт её тело по бесконечному дворцовому коридору, но конца пути нет. Сколько бы он ни шептал её имя, ответа нет. Только алый закат и кровь на её губах отражаются в его безумных, налитых кровью глазах.
Невыносимая боль и одиночество заставляли его спотыкаться, он чуть не падал несколько раз, но боялся уронить её — без этого страха он бы просто рухнул на землю.
Сердце Тан Яо вдруг сжалось от боли. Он потерся щекой о голень Чэн Цзицзинь. Её лёгкое сопротивление заставило его глаза наполниться влагой, длинные ресницы задрожали.
— Няньнянь, мне сейчас очень больно…
Боль была настоящей, но радость — ещё сильнее. Она жива. Она пытается оттолкнуть его — значит, она жива!
Хорошо… Всё ещё можно начать заново.
Госпожа Чжао и Чэн Цзыи переглянулись: этот юноша зовёт их дочь по детскому имени?
Чэн Цзыи подошёл и осторожно отвёл свою дочь к себе.
— Сегодня вы оказали нам великую услугу, молодой господин, — спросил он Тан Яо. — Как вас зовут?
Когда Чэн Цзицзинь отошла, Тан Яо почувствовал пустоту в груди и уныло ответил:
— Тан Яо.
Госпожа Чжао обрадовалась:
— Так это же маленький наследник!
Этого мальчика она никогда не забудет.
С самого детства он был влюблён в её Цзицзинь. После обряда цзяоцзюй семьи стали чаще навещать друг друга, и каждый раз Тан Яо будто прилипал к её дочери.
Однажды она положила обоих детей на низкую скамью и вышла на минутку. Вернувшись, она увидела с порога, как Цзицзинь вот-вот упадёт!
Служанка была занята уборкой и ничего не замечала, а сама госпожа Чжао находилась слишком далеко, чтобы успеть.
Она бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как ребёнок уже упал!
Только… упавшим оказался не её Цзицзинь, а Тан Яо.
Тан Яо упал первым, и Цзицзинь приземлилась прямо на него. Пухленький Тан Яо, весь мягкий и мясистый, стал для неё живым матрасом.
Дети обнялись и покатились по полу, оба смеялись — такие милые и пушистые, словно два ангелочка у подножия трона Бодхисаттвы. Госпожа Чжао перевела дух и обрадовалась до слёз.
Верно говорят: по трёхлетнему видно, каким станет человек. Тот заботливый малыш вырос в такого же заботливого юношу. Госпожа Чжао поняла, что не ошиблась в нём, и с удовольствием кивнула.
Автор примечает:
Тан Яо:
За десятки лет жизни моё актёрское мастерство явно улучшилось.
Ха-ха, сейчас с помощью актёрского мастерства я точно прицеплюсь к повозке своей невесты!
Вспомнив этот случай, госпожа Чжао ещё больше пожалела Тан Яо. Её прекрасные глаза метнули недовольный взгляд на Чэн Цзицзюаня.
Тот скрежетал зубами, мечтая сорвать маску с этого притворщика, но тут же услышал приказ матери:
— Юань-гэ’эр, скорее помоги ему встать!
Чэн Цзицзюань не хотел, но приказ матери нужно было исполнять. Он нахмурился и нагнулся, чтобы поднять Тан Яо.
Но тот не поддавался ни на йоту.
Глаза Тан Яо блеснули, уголки губ чуть приподнялись, но тут же опустились. Он сжался от боли и прижался к ноге:
— Аккуратнее, аккуратнее! Мне больно!
Чэн Цзицзюань удивился. Он ведь ударил его всего лишь по лицу! Почему тот теперь жалуется на ногу?
Лицо госпожи Чжао стало суровым:
— Ты правда ударил наследника только по лицу?
И, сердито взглянув на Чэн Цзыи, добавила:
— Посмотри на своего хорошего сына!
Чэн Цзыи, получив несправедливый упрёк, прищурил красивые миндалевидные глаза. Отпустив дочь, он сам подошёл к Тан Яо.
Рука художника была особенно длинной, белой и чистой, словно изящное нефритовое изделие.
Тан Яо на миг замер, затем поднял глаза, ища руки Чэн Цзицзинь.
Он помнил её руки — белые, прямые, как молодой лук. Каждый раз, видя их, он мечтал взять эти пальчики в свою ладонь.
Но когда он впервые сжал её руку, она уже была мертва — ледяная, и от этого холода у него болело сердце.
Поэтому в этой жизни Тан Яо боялся всего холодного.
Когда Чэн Цзыи взял его за плечо, Тан Яо быстро огляделся, прикусил губу, и его лицо исказилось от боли.
— Больно…
— Очень больно…
— Не двигайтесь! Нога сейчас отвалится!
Чэн Цзицзинь долго молча наблюдала за ним. Сначала она думала, что он притворяется, но теперь, видя, как он хмурится и стискивает губы, пытаясь скрыть боль, решила, что, возможно, он не лжёт. Она подошла ближе к отцу.
Заметив, что она приближается, Тан Яо едва заметно обрадовался, но на лице по-прежнему сохранял страдальческое выражение:
— Нога болит… Очень болит…
На лице Чэн Цзыи появилось беспокойство:
— Рана так серьёзна?
Он осторожно взял Тан Яо за руку, пытаясь поднять, но юноша, хоть и выглядел худощавым, оказался невероятно тяжёлым.
— Юань-гэ’эр, приложи усилия! — сказал Чэн Цзыи.
— Я и так изо всех сил тяну! — проворчал Чэн Цзицзюань.
Чэн Цзицзинь тоже протянула руку и ухватилась за край рукава Тан Яо, чтобы помочь.
И тут Тан Яо легко поднялся.
Правда, большую часть веса он тут же перенёс на плечо Чэн Цзицзинь. В его закрытых глазах мелькнула крошечная искорка радости.
— Так больно, так больно, — бормотал он.
Чэн Цзицзинь почувствовала лёгкий, приятный аромат от его одежды — возможно, от благовонного мешочка. Запах не раздражал, даже нравился, но такая близость вызывала дискомфорт. Она отвела взгляд и вдруг заметила чёрный нефритовый кирин, болтающийся у него на груди.
Мгновенно нахлынуло чувство сильнейшей узнаваемости, но она никак не могла вспомнить, где видела этот нефрит… От этого у неё заболели виски.
Тан Яо, прислонившись к её плечу, тайком следил за её выражением. Он видел, как она сжала губы, как нахмурилось её прекрасное лицо, чувствовал, как её тело напряглось — она сопротивляется.
В его глазах мелькнула тень печали.
Но он тут же мягко улыбнулся. Ведь это только первая встреча. Пусть она пока и отстранена — главное, что она жива и стоит перед ним. У него ещё будет время, чтобы снова стать ей близким.
Чэн Цзыи, видя, что Тан Яо встал, хотя и недовольный тем, как тот оперся на его дочь, не мог сказать ничего — всё-таки юноша ранен, да ещё и его сыном.
— Молодой господин, будьте осторожны, — сказал он. — Мы поможем вам добраться до моей повозки.
Едва он договорил, как Тан Яо снова вскрикнул от боли:
— Нога так болит!
И снова сел на землю, отпустив Чэн Цзицзинь, но крепко вцепившись в деревянную перекладину повозки.
Госпожа Чжао обеспокоилась:
— Вы подвернули ногу или получили рану? Почему так плохо?
Тан Яо горько ответил:
— Во время боя с разбойниками меня ударили топором по ноге — кости будто рассыпались. А потом, уворачиваясь от кулака вашего сына, я ещё и подвернул её. Я правда не могу идти. Госпожа, позвольте мне сесть в эту повозку.
Он взглянул на Чэн Цзицзюаня. За всю свою долгую жизнь он ни разу не называл никого «братом», но ради Чэн Цзицзинь готов был сделать исключение — ведь это её старший брат. Пусть даже и такой недалёкий.
«Кто тебе брат!» — мысленно плюнул Чэн Цзицзюань, сжал кулаки так, что костяшки захрустели, и вдруг резко наклонился, решив просто подхватить Тан Яо на руки.
Он знал, что Тан Яо и его сестра одного возраста, а сам он старше их на пару лет. Да и выглядел тот худощавым — Чэн Цзицзюань был уверен в своих силах. Раз ноги не работают — так и нести его!
Но Тан Яо, заметив его движение, вздрогнул и быстро свернулся клубком, прикрыв грудь руками, с явным страхом в глазах.
Чэн Цзицзюань всё равно попытался поднять его, и Чэн Цзыи тоже помог. Но Тан Яо умышленно опускал центр тяжести вниз, и даже усилия двух мужчин не смогли сдвинуть его с места.
Казалось, его ноги приросли к земле. Почти четверть часа спустя он по-прежнему сидел неподвижно.
Чэн Цзыи первым отпустил его и вздохнул. Его лицо, обычно такое спокойное и воздушное, теперь выражало лёгкое раздражение:
— Юань-гэ’эр, хватит. Пусть остаётся.
Повернувшись, он добавил:
— Садись в повозку и ты. Наследник ранен, тебе придётся за ним присматривать. Одной Няньнянь может не справиться.
http://bllate.org/book/7251/683784
Готово:
