Столица — не самое спокойное место, а уж Дом Дуннинского маркиза и подавно. Дед Чэн Цзицзинь, сам Дуннинский маркиз, был ещё жив и имел пятерых сыновей: трёх от законной супруги и двух — от наложниц.
Старший сын, Чэн Цзычжоу, давно умер; второй — отец Чэн Цзицзинь, Чэн Цзыи.
Третий сын, Чэн Цзыяо, был бездельником и отчаянным хулиганом, настоящим бичом столицы; четвёртый, Чэн Цзычжао, рождённый наложницей, не отличался ни добродетелью, ни талантом и оставался в тени.
Младший сын звался Чэн Цзытянь — тоже от наложницы, но с кротким нравом и высокой моралью. Люди хвалили его, говоря, будто он обладает талантом и достоинством, достойными законнорождённого.
После смерти Чэн Цзычжоу титул наследника остался вакантным, и многие начали метить на него.
Чэн Цзицзинь подозревала, что письма с угрозами приходят либо от её вежливого и учтивого пятого дяди, либо от незаметного четвёртого, либо даже от безрассудного третьего.
Каким бы ни казался пятый дядя — отрешённым от мирской суеты, каким бы незаметным ни был четвёртый, каким бы безумным и неспособным ни выглядел третий — любой человек может возжелать власти.
Власть всегда притягивает самых разных людей.
Чэн Цзицзюань взглянул на тонкий листок бумаги и фыркнул:
— Всё это лишь выдумки тех, кто не хочет, чтобы мы въезжали в столицу. Не бойся, Няньнянь.
Чэн Цзицзинь улыбнулась:
— Второй брат, я не боюсь.
Чэн Цзицзюань погладил её мягкие волосы:
— Если боишься — ничего страшного, Няньнянь. Второй брат тебя защитит.
Под деревом у чайханы, в тени, издалека стояла одинокая фигура и с грустью смотрела на них.
Отдохнув немного в чайхане и выпив чаю, семейство Чэн вновь отправилось в путь.
Проехав всего несколько ли, карета внезапно остановилась.
Снаружи поднялся шум, от которого у Чэн Цзицзинь заболела голова. Она приподняла занавеску и спросила служанку Чуньсюй, сидевшую рядом:
— Что случилось? Почему мы остановились?
Чуньсюй выглянула из-под занавески и вдруг рухнула на пол кареты:
— Госпожа… дева… разбойники!
Чуньсюй была трусливой и дрожала всем телом.
Цзицзинь тоже выглянула сквозь решётку окна и увидела десятки громил.
Они приехали из Цзяннани и привезли с собой всего лишь около десятка слуг да несколько возниц — в общей сложности чуть больше тридцати человек, что явно уступало численности разбойников.
Цзицзинь ущипнула себя за ладонь, заставляя сохранять хладнокровие:
— Они грабят ради денег или…
Или ради женщин?
А может, пришли убить всю семью?
Если им нужны деньги — отдадим. Это всего лишь имущество, а жизнь дороже.
Если они хотят женщин… тогда ради защиты семьи я готова покончить с собой.
Но ведь с нами ещё и моя необычайно прекрасная мать…
А если они пришли убивать — тогда придётся драться до последнего.
Внезапно шум снаружи стих. Наступила зловещая тишина.
— Выходи! — резко приказала Чэн Цзицзинь Чуньсюй, всё ещё дрожащей на ковре кареты.
Увидев, что её госпожа остаётся спокойной, Чуньсюй постыдилась своей трусости — ведь даже изнеженная дева из глубоких покоев не боится! Дрожащими ногами она поднялась.
Ноги её подкашивались от страха, и она едва не упала, спрыгивая с кареты.
Цзицзинь не стала ждать, пока Чуньсюй принесёт скамеечку, и сама откинула вышитую бисером занавеску, собираясь спрыгнуть.
Она очень переживала за отца, мать и братьев.
Но вдруг её подхватили в объятия.
Такой высокий рост… неужели старший брат?
— Старший брат, с тобой всё в порядке? А второй брат, мама и папа… — подняла она глаза и встретилась взглядом с парой сияющих, прекрасных глаз.
Как громом поразило!
Это не её старший брат!
Беда! Это разбойник.
Как она так быстро угодила в руки бандитов? Неужели она теперь станет обузой для своей семьи?
В глазах Цзицзинь вспыхнула решимость. Её рука незаметно скользнула к затылку, чтобы сорвать с волос шпильку с острым концом.
Но прежде чем она успела схватить шпильку, чтобы убить этого разбойника, в ухо ей донёсся лёгкий смешок.
— Няньнянь.
Автор примечает:
Внутренний монолог:
Она вышла из кареты.
Её вынес её старший брат.
Чэн Цзицзюнь, да?.. Какая противная ухмылка.
Няньнянь посмотрела на меня.
Чёрт, всё пропало! Разве я не растрёпан? Не растрёпаны ли виски? Может, мне улыбнуться? Или подойти и поздороваться?
В груди стало тесно… Ой, забыл дышать! Кашляю, задыхаюсь… Лучше спрячусь.
Цзяннани — прекрасное место.
Там выросла такая красивая Няньнянь.
Хм… В итоге я всё-таки её обнял ^_^
Золотая нашивка на лбу, красный камзол из японского атласа — это тот самый человек, что стоял под деревом у чайханы.
Она не ошиблась.
Чэн Цзицзинь внимательно рассмотрела его черты: брови — будто вырезанные весенним ласточьим хвостом, глаза — словно девять небес в зеркале воды, лицо — белоснежное, как нефрит, а лёгкая улыбка — невероятно нежна.
Поистине прекрасное лицо.
Но Цзицзинь привыкла к красоте.
Её отец, Чэн Цзыи, был не только первым художником столицы, но и считался самым красивым мужчиной в городе. Люди гораздо чаще восхищались его внешностью, чем его живописью.
Её мать, его детская любовь, была не менее прекрасна — обворожительна и ослепительно красива.
Старший брат пошёл в отца, второй — в мать, и оба были словно сошедшие с картины юноши.
Цзицзинь повидала свет, и эта внешность не могла её очаровать.
Лишь одно слово «Няньнянь» заставило её сердце забиться быстрее.
«Няньнянь» — её детское прозвище. Раньше она так не звалась. Это имя дало ей бабушка перед отъездом из столицы, чтобы напомнить: даже вдали от дома она всегда будет в её мыслях.
Раз этот человек знает её прозвище, значит, он — давний друг семьи Чэн.
Вероятно, не разбойник.
Но… Чэн Цзицзинь не была уверена.
Хотя на лице её не было и следа страха, внутри она тревожилась и потому продолжила незаметно поднимать руку, чтобы вытащить шпильку из волос.
Даже если он знает её прозвище, доверять ему нельзя.
Кто приходит подготовленным — тот особенно опасен.
Лучше ударить первой.
Цзицзинь сжала шпильку в ладони.
Её взгляд упал на вышитого золотыми нитками тигра на камзоле — шпилька была направлена прямо в голову зверя, то есть в живот незнакомца.
Чем ближе подходил острый конец, тем дальше отступал он.
Но рука на её талии будто прилипла и не отпускала.
Когда отступать стало некуда, он вздохнул, наконец убрал правую руку с её талии и легко, но крепко схватил её за запястье, обездвижив.
Цзицзинь смотрела, как он вынимает шпильку из её пальцев.
Он взвесил её в руке, провёл пальцем по узору цветка феникса на острие и улыбнулся:
— После стольких лет разлуки Няньнянь дарит мне такой подарок… Я польщён до глубины души.
Когда он улыбался, глаза его изгибались, как лунные серпы, а белые клычки едва виднелись, делая черты ещё живее и нежнее.
Только теперь Цзицзинь заметила крошечную родинку под его левым глазом — настолько бледную, что увидеть её можно было лишь вблизи.
Считалось, что у людей с родинкой под глазом холодное сердце и тяжёлая судьба в любви.
Но этот человек улыбался незнакомой девушке так тепло и заботливо — казалось, он вовсе не одинокий сердцебоец, а скорее ветреный ловелас.
Цзицзинь нахмурилась и промолчала.
Но тут он пробормотал:
— Говорят, в Цзяннани обычай иной, чем в столице: если девушка дарит мужчине шпильку, это считается обручальным знаком… Неужели всё так быстро?
Цзицзинь чуть не поперхнулась и уже собиралась возразить, как подошёл её второй брат.
Чэн Цзицзюань взглянул на сестру, убедился, что с ней всё в порядке, и, облегчённо вздохнув, поклонился незнакомцу:
— Благодарю вас за помощь сегодня. Скажите, как ваше имя?
Юноша, всё ещё вертевший шпильку в руках, поднял глаза — но не на Цзицзюаня, а на Цзицзинь. Его взгляд дрогнул, и он произнёс, будто обращаясь только к ней:
— Тан Яо.
Он хотел, чтобы она запомнила его.
Чэн Цзицзинь и Чэн Цзицзюань замерли.
Тан Яо…
Наследник герцогского дома Аньго, единственный сын в роду.
Но они помнили Тан Яо не из-за его знатного происхождения.
В столице шесть герцогских и двадцать шесть маркизских домов — других они и не запомнили.
А Тан Яо запомнился им из-за того обряда цзяоцзюй, что устроили в их младенчестве.
Старшая госпожа дома Аньго и бабушка Цзицзинь были лучшими подругами — почти как сёстры. Тан Яо родился всего на полмесяца раньше Цзицзинь, и бабушки решили устроить совместный обряд.
Мать Цзицзинь рассказывала, что на церемонии дочь хотела схватить серебряную рыбку-амулет.
Но её заметил годовалый Тан Яо.
Он переполз через весь стол, изо всех сил обнял её и, будто прижимая к себе самую драгоценную вещь на свете, не отпускал.
Даже сейчас, вспоминая тот испорченный обряд, Цзицзинь чувствовала смешанные эмоции.
Цзицзюань тоже был в ярости.
Он присутствовал на том обряде, но взрослые не пустили его вперёд, чтобы он мог пнуть того наглого мальчишку. С тех пор он поклялся: когда снова увидит Тан Яо, обязательно сломает ему ноги.
Но уже на следующий год семья уехала в Цзяннани, и дело заглохло.
А теперь перед ним стоял не толстый мальчишка, а изящный юноша, к тому же спасший их от разбойников.
Ломать ноги было нельзя — приходилось благодарить вежливо.
Лицо Цзицзюаня исказилось, и он сжал кулаки, пытаясь найти выход для накопившейся ярости.
Тан Яо не упустил ни одного выражения лица Цзицзинь.
От изумления при звуке его имени до лёгкой нахмуренности после размышлений — он видел всё.
Она помнила его.
Правда, впечатление, похоже, было не лучшим…
Его губы дрогнули вниз, и на мгновение в глазах мелькнуло недовольство.
Но, взглянув на её маленькое, изящное личико, он снова улыбнулся.
Она вернулась.
На этот раз он не даст ей сбиться с пути.
Некоторым людям улыбается удача с рождения, и Чэн Цзицзинь была из их числа. Её черты унаследовали всё лучшее от отца и матери — ни одна деталь не была несовершенной.
Пусть ей и было всего тринадцать–четырнадцать лет, щёчки ещё округлились от детской полноты, и она ещё не достигла той ослепительной красоты, что поражала при дворе в прошлой жизни, но и сейчас её внешность заставила Тан Яо затаить дыхание.
Особенно глаза — чистые, как родник. Он помнил, как она смеялась в прошлой жизни: глаза искрились, и красота её завораживала сердца.
На этот раз он тоже спас её, и даже не пострадал, как в прошлый раз… Почему же она так скупо дарит улыбки?
При этой мысли лицо Тан Яо потемнело.
Автор примечает:
Маленький внутренний монолог:
Встретил шурина.
Вежлив, скромен, учтив, воспитан, мил и понимающ…
Да ладно, всё равно Няньнянь красивее. Я хочу смотреть только на неё ^_^
В прошлой жизни Тан Яо впервые встретил Чэн Цзицзинь в это же время — когда семья Чэн приближалась к столице и попала в засаду разбойников на окраине.
Тогда он был типичным бездельником и повесой. Опираясь на то, что его отец — герцог Аньго, а мать — старшая сестра императора, принцесса Фунин, а сам он — любимый племянник государя, он буйствовал в столице, избивая каждого, кто ему не нравился.
Жертвы, боясь его положения, молча терпели обиды, не смея жаловаться.
http://bllate.org/book/7251/683782
Готово:
