Пальцы Цзянь Си будто раскалились от жара, но голос прозвучал ровно:
— Ты спросил у коллеги, зачем он вернулся?
— Ах да! — вдруг вспомнила Шэнь Янь. — В Шаньхае проходит общенациональная пресс-конференция. Наверное, он приехал как раз на неё.
— Где?
— В отеле «Юйшань».
Цзянь Си поймала такси и помчалась прямо туда. Роскошный пятизвёздочный отель, прижавшийся к горе и выходящий окнами к морю, славился великолепными видами. Но ей сейчас было не до пейзажей — она сразу направилась к стойке регистрации. Администратор, конечно, отказался выдавать информацию, но, увидев журналистское удостоверение и услышав, что она приехала забрать коллегу, наконец назвал номер комнаты.
Цзянь Си поднялась на этаж. Коридор, устланный плотным ворсистым ковром, был погружён в полную тишину.
Её пошатывало — возможно, из-за бессонной ночи. В воздухе витал тот самый отельный аромат: мягкий, тонкий, затягивающий. Она дошла до двери с нужным номером…
Дверь оказалась приоткрытой.
Цзянь Си уже занесла руку, чтобы нажать на звонок, но из номера как раз вышла горничная в униформе.
— Добрый день, — вежливо и профессионально улыбнулась женщина.
Цзянь Си на миг замерла.
— Скажите, пожалуйста, гость, который жил в этом номере…
— Уже выехал утром. Сказал, что успевает на самолёт, наверное, к этому времени уже приземлился, — горничная оказалась разговорчивой и дружелюбной. — Это ваш друг?
Цзянь Си застыла на месте. Опустив глаза, она увидела в мешке для мусора, который держала горничная, белый бинт с выведенным её именем.
Она сжала губы и тихо ответила:
— Нет.
*
Дома Цзянь Си сразу пошла под душ и упала спать. Целые сутки ей снились ни дождь, ни ветер — ничего.
Очнулась ближе к одиннадцати часам. Выпив воды, чтобы смочить пересохшее горло, она получила звонок от отца, Цзянь Минхуэя.
— Си-Си.
— Папа.
— Мы с твоей тётей Сюй видели вчерашний репортаж. Мы знаем, что с тобой всё в порядке, но она всё равно настояла на том, чтобы угостить тебя обедом — снять сглаз, отогнать несчастье.
Цзянь Си немного помолчала, поставила стакан на стол.
— Хорошо. Где встречаемся?
В двенадцать тридцать — отель «Хайтянь». Цзянь Минхуэй и его жена Сюй Жу сняли небольшой частный зал на семь человек и пришли вместе с младшими детьми — сводной сестрой Цзянь Си, Цзянь Жуй, и братом Цзянь Юэ.
Сюй Жу была мягкой и приветливой женщиной, внешностью ничем не примечательной. По сравнению с родной матерью Цзянь Си, Ли Хайя, она выглядела заурядно — её можно было бы запросто потерять в любом жилом районе.
Цзянь Минхуэй преподавал рисование в средней школе. В молодости его лицо украшала несокрушимая художественная харизма, но с возрастом он осел, стал надёжным и основательным: параллельно с уроками открыл несколько подготовительных курсов для поступающих в художественные вузы. Его ученики регулярно поступали, и доход был неплохой.
Цзянь Жуй окончила медицинский колледж и устроилась медсестрой в старом городском госпитале. Цзянь Юэ был ещё подростком, учился в старших классах и жил беззаботной жизнью.
Когда Цзянь Си вошла, Сюй Жу тут же тепло встретила её:
— Устала, Си-Си? Доехала на такси? Хотела послать Жуй и Юэ за тобой, но побоялась, что ты ещё спишь.
Цзянь Юэ, увлечённо играя в мобильную игру, бросил через стол:
— Кто её будет встречать!
Под столом Цзянь Жуй пнула его ногой так, что тот вскрикнул и потерял победу в матче.
Цзянь Си сделала вид, что ничего не заметила, и протянула две коробки с фруктами:
— Спешила, не успела ничего толкового купить. Пусть вы с папой попьёте чайку.
Сюй Жу радостно приняла подарок:
— Какая ты заботливая! Видишь, чем старше человек, тем мудрее становится.
При этом она бросила многозначительный взгляд на детей. Цзянь Жуй молча сжала губы, а Цзянь Юэ, похоже, вообще ничего не услышал. Цзянь Минхуэй выглядел довольным и похлопал по месту рядом с собой, приглашая дочь сесть.
Вскоре стол накрыли. Обед проходил без особых инцидентов. Цзянь Си развелась с матерью в девять лет, и подобные встречи давно стали для неё привычными.
За едой Цзянь Минхуэй подробно расспросил о происшествии на мосту Дунпин: не пострадала ли она сама, цела ли машина, всё ли улажено.
Сюй Жу положила кусочек курицы в тарелку Цзянь Си:
— Си-Си такая способная, наверняка всё уже уладила. Не волнуйся понапрасну. Ешь побольше, ты слишком худая.
Цзянь Си не могла понять, как воспринимать слова мачехи. Хотя они звучали доброжелательно, всё равно чувствовалась какая-то дистанция.
Цзянь Юэ вдруг вскочил:
— Так сидеть скучно! Пойду куплю пива!
— Юэ! — окликнула его Сюй Жу.
Цзянь Минхуэй остановил её:
— Он уже взрослый, пусть сам решает.
Сюй Жу с досадой села. Цзянь Жуй, быстро оценив ситуацию, тут же вышла вслед за братом.
Цзянь Си смотрела на них и даже позавидовала. Она сидела за столом, а тарелка её была доверху наполнена едой от мачехи, но при этом она чувствовала себя гостьей, а не членом семьи.
Когда в зале остались только отец и дочь, Цзянь Минхуэй наклонился к ней:
— Си-Си, скоро поедешь в Жунчэн?
Цзянь Си кивнула:
— В выходные.
Цзянь Минхуэй:
— Тогда передай матери, пусть, если будет возможность, заглянет в Шаньхай. Мне нужно уладить вопрос… с домом в старом городе.
Цзянь Си замерла.
Она родилась в старом районе Шаньхая. Тот дом был единственным имуществом отца на момент их свадьбы. Тогда романтичный художник, очаровавший высокородную девушку своим талантом, женился на ней тайком от её отца и поселился в старом городе.
Но вскоре цветы и страсть столкнулись с хлебом насущным и разницей в происхождении. Мать, рождённая в знатной семье, устала от домашних хлопот и утратила все свои мечты и возможности. Бесконечные ссоры родителей заполнили всё детство Цзянь Си.
Каждый день. Каждую ночь.
Они осыпали друг друга словами, которых она тогда не понимала, проклинали будущее самыми злыми словами. И маленькая Цзянь Си могла только считать трещины в стене, чтобы отогнать страх, который, казалось, не имел конца…
Раз, два, три, четыре, пять…
Сказочная пара распалась. Цзянь Си увезла мать. Отец создал новую семью.
Позже мать унаследовала химический завод от деда и занялась производством бытовой химии. У отца родились новые дети — получилась идеальная иероглифическая «хорошая» семья.
А Цзянь Си осталась одна. Её отправили в интернат при Третьей средней школе, и она стала тем самым ребёнком из разведённой семьи, которого, казалось, все забыли.
Цзянь Си вышла из зала под предлогом срочного дела.
У дверей туалета она наткнулась на Цзянь Жуй и Цзянь Юэ, которые перешёптывались в коридоре.
Цзянь Жуй щипала брата за ухо:
— Ты совсем без мозгов? Разве трудно назвать её сестрой?
Цзянь Юэ упрямо выпятил подбородок:
— Ты моя сестра, а она — кто такая!
— Дурак! — Цзянь Жуй шлёпнула его по спине. — Она самая богатая в семье Цзянь! Видел её пальто? Тысячи. А сумка — десятки тысяч! Если сумеешь её развеселить, она щедро отблагодарит. Тогда у меня появится первоначальный взнос за квартиру, а тебе — твой заветный Switch!
— Правда?! — глаза Цзянь Юэ загорелись. — Тогда чего ждать? Пойдём её уговаривать!
Брат с сестрой, обнявшись, направились обратно в зал.
Цзянь Си стояла у раковины и включила холодную воду. Она лилась ледяной струёй, будто проникая прямо в сердце.
Через десять минут Цзянь Минхуэй получил сообщение от старшей дочери: в новостном центре срочное дело — она уезжает.
*
К вечеру раздался долгожданный звонок. Цзянь Си взглянула на экран и почувствовала, как сердце заколотилось. Она взяла трубку и, дойдя до большого панорамного окна в гостиной, села на пол, поджав ноги, прежде чем ответить.
— Мама.
На другом конце провода долго молчали.
Чем дольше длилась тишина, тем страшнее становилось Цзянь Си. Этот беззвучный эфир казался чёрной дырой, затягивающей её всё глубже и глубже.
— Цзянь Си, — наконец раздался магнитный и властный голос матери Ли Хайя, — ты собираешься увольняться?
Цзянь Си почувствовала, будто её бросили в ледяную воду. Лучи заката проникали сквозь стекло, но она всё равно дрожала от холода.
— Мама, в следующий раз такого не случится, — тихо, почти умоляюще произнесла она. — Это просто несчастный случай…
— У меня только ты одна дочь! — резко оборвала её Ли Хайя.
Цзянь Си замолчала.
Ли Хайя продолжила:
— В жизни я пожалела только об одном — что родила тебя. Если бы я не вышла замуж за твоего отца и не родила тебя, у меня не было бы никаких привязанностей. Мне не пришлось бы сейчас, в моём возрасте, изо всех сил цепляться за жизнь и страдать каждый день. Но я родила тебя.
— Сейчас ты — мой единственный родной человек на свете. Я не могу допустить, чтобы тебе причинили хоть малейшую боль или обиду. Ты — моя единственная дочь, моё единственное сокровище.
— Си-Си, если с тобой что-нибудь случится, мама не сможет жить. Понимаешь?
Грудь Цзянь Си будто сдавило. В голове всё пошло кругом.
— Прости, мама.
— Прости.
Тишина вновь накрыла линию.
Голос Ли Хайя стал спокойным:
— Ты обедала сегодня в «Хайтяне» с семьёй Цзянь Минхуэя? Не слушай его просьб, не соглашайся ни на что. Твою машину уже отвезли в автосервис. Я договорилась с дядей Танем — Тань Чжэнь сейчас подъезжает к твоему дому на вилле. Он уже, наверное, внизу.
Цзянь Си вскочила:
— Мама, мне не нужна машина из дома! Я сама могу…
— Иди одевайся, — резко перебила Ли Хайя. — Спускайся и встречай Тань Чжэня. Спокойно поужинайте вместе. Забудь обо всём этом бардаке.
Связь оборвалась.
Цзянь Си подошла к окну и увидела, как под лучами заката к её подъезду подкатил чёрный Volkswagen Phaeton стоимостью в миллион.
*
В семь часов вечера Цзянь Си, надев строгую элегантную юбку, отправилась ужинать с Тань Чжэнем в ресторан на берегу моря.
Заведение славилось романтической атмосферой: свечи, розы, стеклянная терраса. Звуки скрипки растворялись во влажном морском воздухе, создавая лёгкую, почти иллюзорную музыку.
Улыбка Тань Чжэня тоже казалась окутанной светом свечей — расплывчатой, неясной.
— Три осётринки и бокал красного? Я знаю, ты не любишь стейки, — мягко и вежливо, как настоящий джентльмен, предложил он.
Цзянь Си не ответила. Тань Чжэнь уже кивнул официанту.
Она смотрела на него. Он был воспитанным, скромным, аккуратным — очки с тонкой золотой оправой, рубашка застёгнута до самого верха, без единой складки. Он окончил престижный иностранный университет по специальности «финансы и управление», работал в инвестиционном банке и оперировал суммами в сотни миллионов.
Его даже называли «новой звездой инвестиций», но Тань Чжэнь скромно отвечал: «Это всего лишь цифры».
Цзянь Си часто чувствовала, что не знает его по-настоящему. Хотя их семьи дружили много лет, и они знакомы с детства, он всегда казался ей то близким, то далёким — как сейчас.
— Почему так смотришь на меня? — спросил он, поймав её взгляд. — Я две недели в командировке — разве уже чужой?
— Кажется, я тебя никогда и не знала, — ответила Цзянь Си.
Тань Чжэнь посмотрел на неё. За стёклами очков мелькнуло недоумение. Но почти сразу он отвёл взгляд и снова мягко улыбнулся.
http://bllate.org/book/7246/683429
Готово:
