— Ты спал с Цинъян?
Жуань Цзиньсяо, откидывая одеяло, вспомнил об этом и бросил взгляд на кругленькое тельце Янь-гэ’эра:
— Она тебя не придавила?
Хотя Янь-гэ’эр и боготворил старшего брата, при этих словах он невольно надул щёчки. Почему у старшего брата и второй сестры такое странное представление о нём? Неужели они думают, что он спит так неаккуратно?
— Я пару раз ночевал с ней, когда мне снились кошмары в детстве, — поспешил уточнить Янь-гэ’эр. Ведь он же мужчина! Не может же он признаваться, что прятался от страха в объятиях собственной сестры.
— Вторая сестра хоть и любит капризничать, но очень добрая.
Увидев, как старший брат улёгся на спину, Янь-гэ’эр тоже выровнялся на своей маленькой подушке и задумался о прошлом.
Он рано запоминал события, поэтому отлично помнил, как вторая сестра носила его на руках, занимаясь домашними делами.
— До того как ты вернулся, вторая сестра часто рассказывала мне о тебе. Говорила, что ты совсем не такой, как я. Что ты не любишь есть и она бегала за тобой, уговаривая съесть хоть ещё ложечку. Правда ли это?
Он никак не мог представить, что старший брат когда-то был таким.
— Она кормила меня, — спокойно ответил Жуань Цзиньсяо. Дело не в том, что он не хотел есть, просто иногда ему казалось, что это не имело смысла. А потом он смотрел, как она суетится вокруг него, уговаривая и поднося ложку ко рту.
Ему тогда было несколько лет, а ей — всего три или четыре. Она едва доставала ему до груди и с трудом держала ложку, но всё равно настаивала, чтобы он поел.
— Вторая сестра тоже кормила меня, но мне было неловко, — сморщил нос Янь-гэ’эр, решив, что старший брат, как и он сам, просто не мог отказать ей и вынужден был удовлетворять её желание кормить всех подряд.
Жуань Цзиньсяо скосил на него глаза:
— А ещё что говорила Цинъян обо мне?
— Много чего, — вспоминал Янь-гэ’эр. — Чтобы я слушался, чаще всего упоминала, какой ты был в детстве: упрямый, но всегда слушался её. Хотя я знал, что это просто уловка, чтобы я вёл себя хорошо. Ведь ты же старше её на четыре года! Не мог же ты во всём подчиняться младшей сестре.
Янь-гэ’эр зевнул:
— Вторая сестра очень тебя ценит, старший брат. Не думай лишнего.
В детском возрасте легко засыпается даже во время разговора. Голос Янь-гэ’эра оборвался, и через мгновение он резко открыл глаза, моргая от сонливости. Кажется, он что-то забыл… Ах да! Надо было поцеловать старшего брата на ночь.
Но сил не было, и он просто закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Прошло немало времени, прежде чем Жуань Цзиньсяо всё ещё лежал с открытыми глазами. Ладони слегка покалывало, но образ сестры не исчезал из его мыслей.
Он знал: если уснёт, она непременно явится во сне. Эти грязные, непристойные мысли не вызывали у него страха — напротив, всё тело охватывал жар, и он с нетерпением ждал их.
Эффект от «ночевки» Янь-гэ’эра проявился немедленно. На следующий день Жуань Цинъян заметила, что настроение Жуань Цзиньсяо уже пришло в норму.
Вспомнив о портрете, она упомянула об этом. Жуань Цзиньсяо лёгкой усмешкой ответил:
— Я слышал, мастерство господина Линя в живописи достигло совершенства. Если он согласится написать твой портрет, Цинъян, это будет большое счастье.
Стоявший рядом Гунцан вздрогнул. Ему показалось, что болезнь его господина только усугубилась.
— Мне тоже приятно, что он захочет меня нарисовать, — пошутила Жуань Цинъян. — Если получится хорошо, повесим в главном зале?
Линь Хэ не оставлял своих работ — картина станет её собственностью.
— Вторая сестра, какая же ты непоседа! — недовольно нахмурился Янь-гэ’эр. — Ты благородная госпожа, твой портрет можно вешать лишь в личных покоях, чтобы любоваться. Как можно выставлять его в главном зале, где его увидит кто угодно!
Надо сказать, последняя фраза Янь-гэ’эра прозвучала весьма убедительно. Цинъян приподняла бровь:
— Тогда повешу у тебя в комнате. Будешь смотреть.
Личико Янь-гэ’эра стало несчастным. В его комнате висели портреты мудрецов, и добавлять туда изображение второй сестры казалось странным.
— Лучше повесим в моём кабинете, — предложил Жуань Цзиньсяо, едва заметно улыбнувшись, будто просто хотел помирить брата и сестру. — Кстати, я давно не брал в руки кисть. Помнишь, Цинъян, ты хвалила меня за умение рисовать и даже говорила, что я мог бы стать художником.
Жуань Цинъян вспомнила. И ещё помнила, что вскоре после этого отец отправил Жуань Цзиньсяо учиться военному делу и государственной стратегии, опасаясь, что тот увлечётся живописью и забросит серьёзные занятия.
— Старший брат умеет рисовать? — удивился Янь-гэ’эр. Он думал, что старший брат занимается только боевыми искусствами и вряд ли касался кисти. Он даже мечтал, что они с братом станут идеальной парой — один в литературе, другой в военном деле.
— Не просто умеет, а рисует не хуже самого господина Линя, — с гордостью заявила Жуань Цинъян.
Янь-гэ’эр был поражён.
Жуань Цзиньсяо не стал скромничать и принял похвалу с видом человека, для которого это само собой разумеется.
— Через несколько дней у меня будет свободный день. Не знаешь ли, Цинъян, согласишься ли ты потрудиться и побыть моей моделью?
Жуань Цинъян без колебаний кивнула. Если она могла позировать Линь Хэ, то уж для старшего брата тем более.
— Позовём и Янь-гэ’эра.
Глаза Жуань Цзинъяня загорелись восторгом.
Жуань Цзиньсяо чуть помедлил, затем бросил взгляд на брата:
— Янь-гэ’эр должен быть в академии. Откуда у него время?
В академии раз в месяц бывали выходные, но неизвестно, совпадут ли они с его свободным днём.
Личико Янь-гэ’эра сразу обвисло. Жуань Цинъян пожалела его:
— Может, взять один день отпуска в академии?
— Ради развлечений? — тон Жуань Цзиньсяо не выражал осуждения, он просто констатировал факт, но Янь-гэ’эру стало невероятно стыдно.
Он ведь приехал в столицу учиться, а не развлекаться!
Однако решившийся на подвиги и труды Янь-гэ’эр забыл одну важную деталь: его старший брат специально взял выходной, чтобы провести время с второй сестрой.
— Были в храме Тайфо и встретили Линь Хэ с Яньской наследственной принцессой.
С тех пор, как произошёл тот случай, Чжан Цзинъмяо особенно пристально следила за передвижениями Жуань Цинъян.
Она думала, возможно, в прошлой жизни слишком мало обращала внимания на семью Жуаней и поэтому что-то перепутала. Но чем больше накапливалось расхождений, тем сильнее она убеждалась: Жуань Цинъян, как и она сама, вернулась из будущего.
Хотя… нет. Гору не переделать, а нрав не исправить. Жуань Цинъян вела себя не как переродившаяся, а скорее как совершенно другой человек.
Инцидент в храме Тайфо лишь укрепил это подозрение.
Если бы Жуань Цинъян действительно вернулась из будущего, она бы поступила иначе. Либо, пока Жуань Цзиньсяо ещё слаб, послала бы тайное письмо императрице и, объединившись с кланом Тянь, устранила бы его. Либо заняла бы место Жуань Э и постаралась бы, чтобы Жуань Цзиньсяо влюбился в неё первой.
Но вместо этого она выбрала путь, при котором засветилась перед Линь Хэ.
— Что думаешь, Цзинъмяо? — спросил Чжан Тайфу, глядя на дочь. Сначала он подумал, что она сошла с ума и страдает галлюцинациями, рассказывая о снах, в которых видела будущее. Но расследование, проведённое по поводу Жуань Цзиньсяо, выявило тревожные детали.
— Во сне я видела, как Жуань Цзиньсяо влюбился в наложницу герцогского дома. Из-за того что Жуань Цинъян жестоко убила эту девушку, он возненавидел весь дом герцога. Жуань Цинъян, из-за сходства с наложницей, была заточена во дворце, а дом герцога пал.
По мнению Чжан Цзинъмяо, гибель дома герцога имела мало общего с Жуань Э. Жуань Цзиньсяо однажды назвал кого-то другим «отцом» — это было глубоким оскорблением как для императора, так и для него самого.
Дом герцога Чжэньцзян был самым верным слугой императора. Но после того как Жуань Цзиньсяо вернулся в род, семья Жуаней стала живым доказательством слабости и бессилия императора.
Конечно, это лишь её предположение. Кто на самом деле уничтожил дом Жуаней — император или сам Жуань Цзиньсяо — знали лишь они сами. Ходили слухи, что в доме Жуаней Жуань Цзиньсяо подвергался холодному обращению, из-за чего стал жестоким и своенравным, и просто искал повод, чтобы отомстить своим родным.
— Слушай, Цзинъмяо, — нетерпеливо вмешался её третий брат Чжан Куй, — если ты всё равно выйдешь замуж за четвёртого принца и помнишь будущее, почему бы нам не помочь ему взойти на трон?
Ты же сама говоришь, что Жуань Цзиньсяо любит только ту наложницу. Как ты вообще надеешься завоевать его расположение?
Чжан Тайфу нахмурился:
— Замолчи! Ты, мужчина, не понимаешь ситуации так глубоко, как твоя сестра.
Поскольку среди сыновей императора нет достойного наследника, он, если не хочет разрушить государство, непременно передаст престол четвёртому принцу. Императрица и клан Тянь уже расслабились и больше не проявляют прежней бдительности.
— Дочь не знает, начал ли император уже контактировать с Жуань Цзиньсяо, но точно знает: не позже чем через полгода клан Тянь падёт, императрицу отправят в холодный дворец, а император официально признает Жуань Цзиньсяо своим сыном.
Всё это произойдёт вскоре после её свадьбы с четвёртым принцем. Она пыталась всеми силами избежать той же участи, что и у него, но погибла от убийцы — и даже раньше, чем четвёртый принц.
Она некоторое время прожила с четвёртым принцем и знала, за какую гниль он собой являлся. Взвесив все «за» и «против», она решила выбрать Жуань Цзиньсяо.
— Император медлит с признанием по двум причинам: хочет быть полностью уверен в успехе и стремится подготовить Жуань Цзиньсяо.
Сегодняшний император уже не тот, что раньше. Он держит власть в своих руках, — размышлял Чжан Тайфу, вспоминая всё, что удалось выяснить за последние дни. — Твоя сестра не станет супругой четвёртого принца. Больше не упоминай об этом.
Чжан Куй всё ещё считал, что они идут окольным путём:
— Весь город уверен в этом браке! Как вы собираетесь это изменить? И что делать с этой переменной — Жуань Цинъян? Убить её?
— Говорят, Линь Хэ собирается писать портрет уездной госпожи Аньпин и назвал её божественной красавицей. Он даже собирался больше не писать портретов, но был так поражён её обликом, что не побоялся оскорбить Яньскую наследственную принцессу ради неё.
Чжан Цзинъмяо говорила тихо. Она сначала хотела сохранить Жуань Э и подружиться с ней: та стала бы любимой наложницей Жуань Цзиньсяо, а она — его императрицей. Но неожиданно появилась Жуань Цинъян — эта непредсказуемая переменная.
По сравнению с другими, именно Жуань Цинъян казалась ей наиболее опасной.
— Четвёртый принц обожает красоту. Дочь уверена: он непременно влюбится в уездную госпожу Аньпин.
Четвёртый принц всегда стремился к лучшему. Он хотел жениться на ней, потому что весь город восхвалял её. Теперь же появилась Жуань Цинъян, которую хвалил сам Линь Хэ. Учитывая её красоту, как не влюбиться четвёртому принцу?
— Наша семья всегда и неизменно служила императору. Я гораздо лучше подхожу на это место, чем Чу Вань, — рассуждала Чжан Цзинъмяо. В политике самое страшное — встать не на ту сторону. В прошлой жизни клан Чжан решил, что четвёртый принц непременно станет императором, и считал, что служить ему — значит служить трону. Но в итоге император причислил их к врагам. В этой жизни, сделав правильный выбор, семья непременно процветёт.
Чжан Цзинъмяо предусмотрительно распорядилась, чтобы в городе незаметно начали восхвалять Жуань Цинъян. Но через несколько дней случилось неожиданное: Линь Хэ упал с лошади и сломал руку.
Для художника подобная травма — катастрофа.
Когда до Жуань Цинъян дошла эта весть, она как раз беседовала с Чу Вань. Та вскочила:
— Как так? Ведь всё было в порядке!
Линь Хэ бывал лишь в нескольких местах: либо в храме, либо прогуливался по городу. Все эти дороги были ровными — как он мог упасть?
— Подробностей не знаю, — ответил слуга. — Говорят, конь вдруг взбесился и сбросил господина.
— А другие части тела не пострадали?
Жуань Цинъян знала немало случаев, когда люди погибали после падения с лошади — лошадь могла наступить, или внутреннее кровотечение становилось смертельным.
— К счастью, это случилось на улице, и коня быстро усмирили. Кроме руки, господин Линь не получил травм.
Хотя слуга так сказал, Чу Вань всё равно собрала вещи, чтобы навестить Линь Хэ.
— Мы с ним не ладим, но ведь выросли вместе. Для него руки дороже жизни, — нахмурилась она. — Надеюсь, это лишь лёгкая травма.
Семья Жуаней не имела близких связей с семьёй Линей, поэтому Жуань Цинъян не могла пойти сама. Она велела Цинкуй взять женьшень и другие тонизирующие снадобья, чтобы Чу Вань передала их Линь Хэ.
— Жаль руку господина Линя. Ведь через несколько дней он должен был писать портрет уездной госпожи.
Когда Чу Вань ушла, Санъэ, хоть и сочувствовала беде Линь Хэ, больше сожалела о несозданной картине.
Нарисовать и нарисовать — две большие разницы. Если бы портрет появился, слава Жуань Цинъян взлетела бы до небес.
— Впредь не говори такого, — строго взглянула на неё Жуань Цинъян.
Санъэ поспешно ответила:
— Санъэ просто сожалеет. Впредь буду молчать и не скажу лишнего.
Когда Чу Вань ушла, Жуань Цинъян, оставшись без дела, переоделась и вместе с Даньтань начала разминку и танцевальные упражнения.
http://bllate.org/book/7245/683365
Готово:
