Жуань Цзиньсяо улыбнулся и, назвав сестру по имени, повторил:
— Цинъян.
Его слегка хриплый голос звучал твёрдо и искренне. Встретившись взглядом с тёмными глазами брата, Жуань Цинъян даже почувствовала, будто сама изготовила для него этот головной убор вместо мастера:
— Братец, не слушай Хайдан — она всё преувеличивает. Я лишь подавала мастеру инструменты, пока он работал.
— Завтра Цинъян наденет его мне сама.
Жуань Цзиньсяо вспомнил утреннее ощущение, когда она расчёсывала ему волосы, и с нетерпением стал ждать завтрашнего дня.
— Братец считает, что мои руки особенно ловкие и что именно я смогла сделать тебе такой великолепный убор? — Цинъян не стала отказываться, пошутила немного, а затем задала давно мучивший её вопрос:
— Как ты сразу догадался, что это головной убор? Угадал с первого раза! Неужели Хайдан с другими разболтались?
Жуань Цзиньсяо не спеша убрал убор и только потом встретился взглядом с любопытными глазами сестры.
Как он мог не угадать? Ведь ещё с детства она всегда заботилась обо всём, что ему нужно. Его двадцатилетие он отмечал за пределами столицы, и того убора, который полагалось надеть в день совершеннолетия, у него тогда не было. Разумеется, Цинъян хотела восполнить этот пробел — просто вопрос времени.
Только она одна знала, чего он желает и в чём нуждается.
Эмоции нахлынули, и Жуань Цзиньсяо вдруг захотел сжать её руку или даже прижать к себе.
— Братец?
Увидев, что он молча пристально смотрит на неё, Цинъян помахала пальцами у него перед глазами.
Цзиньсяо очнулся, но порыв в груди не утих. Сдерживаясь, он лёгким движением потрепал её по голове:
— Просто потому что я знаю Цинъян. Или, вернее, потому что очень хотел получить убор именно из её рук.
Услышав, что он «хотел получить», Цинъян почувствовала лёгкую горечь.
Если бы Жуань Цзиньсяо был настоящим сыном герцога Жуаня, то, даже отметив совершеннолетие вдали от столицы, по возвращении в дом герцога род должен был бы устроить ему церемонию слабого коронования. Но герцог намеренно проигнорировал этот обычай.
И причиной тому, конечно же, было истинное происхождение Жуань Цзиньсяо.
Всё дело было в его императорском отце. Согласно книге, в те времена внешние родственники императрицы обладали чрезмерной властью, и ни один из сыновей императора не выжил. Чтобы сохранить жизнь своему ребёнку от возлюбленной, государь отправил его в дом герцога Жуаня, подальше от дворцовых интриг.
По мере того как император укреплял свою власть, среди детей в гареме выживали лишь те, кто был либо глуп, либо калека — кроме сына императрицы. Поэтому он всё больше внимания уделял Жуань Цзиньсяо.
Он долго не объявлял его своим сыном. По замыслу книги, это было испытание: лишь убедившись, что сын способен стоять на собственных ногах, и устранив всех потенциальных угроз, государь собирался официально признать его. В противном случае он предпочёл бы, чтобы тот остался простым подданным на всю жизнь.
Отцовская любовь, безусловно, была глубока, но Цинъян думала, что император мог бы хотя бы намекнуть об этом заранее. Иначе Жуань Цзиньсяо, возможно, всю жизнь чувствовал себя нелюбимым сыном, отвергнутым и матерью, и отцом.
Вероятно, именно поэтому он так дорожил ею — своей сестрой.
— Братец, когда у тебя будет свободный день? С тех пор как ты приехал в столицу, каждый день встаёшь на рассвете, чтобы идти на службу, днём находишься в военном ведомстве, вечером разбираешь документы… Ты ведь даже не успел нормально осмотреть город!
Цзиньсяо кивнул:
— Последние дни я провожу либо в военном ведомстве, либо в особняке генерала. Даже если появится свободное время, придётся навещать старших и начальников, с которыми наша семья связана давними узами.
Звучало это как бесконечная череда обязанностей — работа, работа и снова работа, а в редкие свободные часы — ещё и визиты к вышестоящим.
— Тогда я заранее подберу места, — решила Цинъян. Раньше она планировала просто побродить поблизости, но теперь захотелось найти что-то действительно стоящее, чтобы помочь брату расслабиться.
— Когда у тебя будет выходной, мы обязательно вместе прогуляемся.
— Цинъян, мне правда очень радостно, что ты приехала в столицу, чтобы быть рядом со мной.
Эта радость длилась до тех пор, пока он не увидел, как Цинъян весело болтает с наложницами, подаренными императором.
Красавицы, которых государь посылал своим приближённым, проходили специальную подготовку, чтобы укреплять лояльность подданных. Цзиньсяо не собирался их трогать и поселил их в самом дальнем уголке особняка. Однако Цинъян взяла их к себе.
Цзиньсяо скользнул взглядом по лицам женщин, которые улыбались Цинъян, и нахмурился.
Санъэ, хоть и наслаждалась жизнью рядом с Цинъян, не могла удержаться и тайком взглянула на Жуань Цзиньсяо.
Она не ожидала такой разницы: когда он смотрел на Цинъян, его лицо озарялось теплом, будто он готов был положить к её ногам всё лучшее на свете. Но стоило Цинъян отвести взгляд — и его глаза становились ледяными, полными угрозы, словно перед ними предстал сам повелитель ада.
Даньтань, наблюдавшая за тем же самым, испытала то же чувство. Обе женщины поспешно опустили глаза, решив немедленно отказаться от всяких надежд.
— У госпожи мягкие суставы, — сказала Даньтань, — ей будет легко освоить танец.
После прогулки Даньтань заметила, что Санъэ явно пришлась Цинъян по душе. Проиграть Шивэй она готова была, но уступать Санъэ — нет, ведь она считала себя куда искуснее.
Подойдя к Цинъян, она заговорила о танцах.
Цинъян всегда интересовалась танцами. Дома она почти не выходила, не могла, как Янь-гэ’эр, бегать за братом, делать упражнения или даже кататься верхом — ей было больно. Ещё в детстве она мечтала нанять наставниц по танцам, но в глазах общества танцы считались развлечением низкого пошиба, предназначенным лишь для того, чтобы услаждать мужчин.
Герцог запретил ей заниматься этим и даже наказал служанок. Цинъян не хотела ссориться с отцом из-за такой ерунды и отложила эту затею. Но теперь, в столице, у неё были и свободные руки, и готовые наставницы — почему бы не попробовать?
— Всем выйти.
Увидев, что сестра всерьёз собирается учиться танцам, Цзиньсяо не стал портить ей настроение при посторонних и велел слугам удалиться.
— Цинъян, зачем тебе это?
Если бы это запрещал герцог, она, возможно, и отступила бы. Но перед братом она не боялась ничего.
— Просто хочу размять кости. Весь день сижу или лежу, даже немного походить — и ноги болят, всё тело одеревенело.
— Если тебе трудно даже ходить, как ты собираешься танцевать? Лежа, что ли? — Цзиньсяо, заметив, как она уже начинает заваливаться назад, с лёгкой усмешкой подложил ей за спину большой шёлковый валик. — Лежать — тоже неплохо.
Ему нравилось смотреть, как она безвольно растекается по подушкам, словно котёнок.
— Это совсем другое! У танцовщиц от постоянных занятий появляется особая лёгкость и грация. Возьми ту же Даньтань: её черты лица не особенно примечательны, но в ней есть некое обаяние, которое и создаёт танец. Разве ты не понимаешь, братец? Всё, что делает меня красивее, стоит любых усилий.
Цзиньсяо не только не одобрил её желания учиться танцам, но и решил отправить этих женщин из дома. С императором он как-нибудь договорится.
Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Цинъян лениво протянула:
— Да ладно тебе. Это просто каприз. Даже если научусь, никому показывать не стану. Разве что тебе с Янь-гэ’эром — и всё.
Цинъян будет танцевать только для него.
Взгляд Цзиньсяо вспыхнул. Разум и слова разошлись: он ответил «хорошо».
Цинъян никогда не сомневалась, что получит согласие. Услышав ожидаемое «да», она велела слугам подготовить большую комнату и поручила Даньтань собрать всё необходимое для занятий.
Санъэ и остальные снова сопровождали её в прогулках.
Санъэ, оказавшись рядом с Цинъян, поняла, что такое по-настоящему счастливая жизнь. Все эти представления о том, что благородные девушки не покидают дома, совершенно не подходили Цинъян.
Она свободно распоряжалась слугами особняка генерала, а денег у неё, казалось, не было конца. Увидев красивую заколку или украшение, она тут же дарила их девушкам, считая, что красивые женщины украшают её окружение. Сама подбирала для них ткани и заказывала наряды.
Это была жизнь мечты.
Однажды Санъэ в разговоре с Шивэй невольно вздохнула:
— Жаль, что госпожа не мужчина. Тогда бы я не думала, как соблазнить Жуань Цзиньсяо после её отъезда, а сразу пошла бы за ней.
Шивэй не ответила, но её выражение лица говорило о том же.
По сравнению с Жуань Цзиньсяо, Цинъян была куда легче в общении. Особенно её доверие и внимание заставляли Шивэй чувствовать себя почти виноватой. Если бы не приказ императора, она бы и не подумала, что Цинъян что-то знает.
Через несколько дней настал день, когда Янь-гэ’эру предстояло поступить в школу.
По совету Сунь дафурэнь Цинъян приобрела картину знаменитого мастера трёх поколений — не слишком дорогую, но и не дешёвую. Говорили, что старый наставник обожает такие вещи, и она выбрала её в качестве подарка при поступлении.
Янь-гэ’эр прислушался к теории Цинъян о том, что от переутомления мозг может «сломаться», и решил, что перед началом учёбы можно позволить себе немного развлечься. Поэтому он целыми днями гулял с Цинъян по улицам, а даже поездки к Сунь дафурэнь, где его встречал маленький Сунь, не вызывали у него недовольства.
Но всё это длилось лишь до дня поступления.
В первый школьный день Янь-гэ’эр встал ни свет ни заря, сделал упражнения на стойку, затем совершил омовение с благовониями и, не доверяя это никому, аккуратно надел форму ученика, выданную школой.
Перед зеркалом он тщательно поправил одежду, убрал в ларец письменные принадлежности и отправился в столовую.
Он был последним. Ещё не дойдя до двери, он услышал смех старшей сестры. Подойдя ближе, увидел, как Цинъян, завидев его, расхохоталась ещё громче.
Её глаза превратились в лунные серпы, а в уголках заблестели слёзы от смеха.
Жуань Цзиньсяо поддержал её за плечи, опасаясь, что она свалится со стула от хохота.
Янь-гэ’эр вздохнул. Теперь он знал наверняка: слуги доложили сестре обо всём, что он делал утром. Он шагнул в зал и, не глядя по сторонам, сел за стол.
— Цинъян, — сказал Цзиньсяо, видя, как она запрокинулась ему на грудь, вытирая слёзы.
Он щёлкнул её по щеке:
— Если будешь так смеяться, я помогу Янь-гэ’эру проучить тебя.
Голос его был мягок и полон нежности, но Янь-гэ’эр этого не заметил и благодарно посмотрел на старшего брата, думая: «Вот кто настоящий защитник! Даже если он так любит сестру, ради меня он встанет на мою сторону».
— Раз я поступил в школу, значит, пора сосредоточиться на учёбе, — важно заявил Янь-гэ’эр. — Сегодня я совершил омовение с благовониями и поклонился Великому Учителю, чтобы проститься с прежними днями беззаботных игр и посвятить себя знаниям.
Слова его были правильными, но Цинъян представляла, как этот маленький комочек, едва достающий до алтаря, сам решил поклониться Конфуцию. От одной этой картины она снова залилась смехом.
Вытерев слёзы, она сказала:
— Просто утром у меня прекрасное настроение. Неужели вы оба не можете потерпеть моего смеха?
Спокойно закончив завтрак, Цинъян надела на Янь-гэ’эра ожерелье из нефритовых бус, переплетённых шёлковыми нитями.
— Оно отлично сочетается с твоей формой.
Янь-гэ’эр, увидев, что узор не слишком сложный, поблагодарил:
— Спасибо, вторая сестра.
В этот день все трое отправились вместе. Жуань Цзиньсяо проводил Цинъян и Янь-гэ’эра до ворот школы, а затем поскакал в военное ведомство.
Цинъян немного подождала у входа. Янь-гэ’эр не понимал, кого она ждёт, но тут вдалеке показалась карета семьи Сунь, и мальчик замер.
Шивэй пояснила:
— У четвёртого господина теперь есть товарищ по учёбе — молодой господин Сунь.
Семья Сунь была известна своими учёными традициями. Маленького Суня обучали дома и планировали отправить в школу, лишь когда он станет более уравновешенным. Но узнав, что Янь-гэ’эр поступает, он сам настоял на том, чтобы пойти вместе с ним.
http://bllate.org/book/7245/683357
Готово:
