Жуань Цзиньсяо вспомнил, что император прислал ему нескольких женщин, но не придал этому значения: бросил их во дворце и больше не вспоминал. Лишь теперь, услышав, что Цинъян оставила их у себя, он вновь вспомнил об этих девушках.
— Они пошли к Цинъян?
— Так точно, господин. Те девушки обратились ко второй госпоже и просили остаться при ней в услужении. Вторая госпожа увидела, что они кое-чему обучены, и оставила их у себя.
Брови Жуань Цзиньсяо слегка нахмурились — он решил днём спросить у Цинъян, что она об этом думает.
Дойдя до своих покоев, он переоделся и направился в кабинет.
Едва он уселся, как служанка из кухни принесла женьшаневый суп.
— Вторая госпожа велела сварить этот суп специально к вашему возвращению.
Жуань Цзиньсяо открыл фарфоровую посудину с узором из переплетённых лотосов — от неё поднимался густой пар.
— Этот суп из курицы с женьшенем и даньгуй составила вторая госпожа совместно с лекарем и поваром. Все ингредиенты подобраны в строгой пропорции, чтобы усилить вкус и сделать суп особенно полезным именно для вас, господин.
Сквозь пар от супа глаза Жуань Цзиньсяо мягко блеснули. Всё это — ради того лишь, чтобы младшая сестра думала о нём так же, как он о ней: чтобы в её глазах был только он один.
* * *
Птицы щебетали, небо было ясным и безоблачным.
Вероятно, потому что спала на своей постели, привезённой из дома, Жуань Цинъян совершенно не страдала от смены обстановки и проспала до самого утра. Некоторое время она смотрела на ширму с изображением четырёх времён года, прежде чем осознала, что находится не дома, а в новом жилище.
Оделась она быстро. Увидев, что обе служанки выглядят свежими и отдохнувшими, Цинъян улыбнулась:
— Хорошо спали?
— В столице почти так же, как в доме герцога. А раз мы рядом с госпожой, то и спится везде одинаково сладко.
Хайдан взяла цветной фарфоровый сосуд в форме тыквы, открыла крышку, и Цинъян макнула палец в розовую росу, чтобы нанести её на лицо.
— К лету эта розовая роса станет слишком жирной. Надо будет поискать что-нибудь новенькое для лица.
Одно из неудобств древности по сравнению с современностью — отсутствие разнообразных косметических средств. В наше время достаточно просто купить крем, а здесь даже обычное масло для лица похоже на слой свиного сала. Хорошие рецепты хранятся исключительно в задних дворах знатных семей, и даже если удастся раздобыть пару листков с формулами, всегда остаётся риск, что кто-то из злопамятных женщин подсунул фальшивку — вдруг захочет отомстить всему миру.
Но теперь, в столице, возможностей для поиска таких рецептов гораздо больше, чем в Чжэньцзяне.
— Когда я увидела уездную госпожу Цися, — сказала Хайдан, — мне показалось, что её кожа не такая прозрачная и безупречная, как у нашей госпожи. Так что внешние средства, конечно, помогают, но главное — врождённая красота.
Хайдан всегда слышала, будто столица невероятно великолепна и всё в ней в разы лучше, чем в Чжэньцзяне. Она представляла себе, что местные девушки словно небесные феи. Но, побывав в городе и увидев Чу Вань с другими знатными барышнями, она окончательно избавилась от деревенского чувства неполноценности: оказывается, столица — не так уж и совершенна, а местные девушки уступают их госпоже.
— Видно, Хайдан, ты действительно хорошо выспалась, — засмеялась Цинъян и лёгким щелчком коснулась лба служанки. — Конечно, врождённая красота важна, но если бы я с детства не ухаживала за собой, разве выглядела бы сейчас так, будто всё это — дар природы?
Хайдан надула губы:
— Мне кажется, госпожа всегда была такой.
Цинъян не стала спорить. Она до сих пор помнила, как очнулась в этом теле.
Тело упало в воду и едва не погибло — даже после спасения Жуань Цзиньсяо оно еле дышало. Целый месяц она провалялась в постели.
Когда же она впервые встала и взглянула в зеркало, перед ней предстало худое, как скелет, существо с восково-жёлтой, почти серой кожей.
Этот образ навсегда запечатлелся в её памяти.
Вспомнив неприятное, Цинъян в этот день особенно тщательно оделась: надела бледно-розовую тунику с серебряной вышивкой сотен бабочек, под неё — тёмно-зелёную юбку со складками, а на талию повязала пояс с розово-зелёной жемчужной бахромой.
Она словно распускающийся бутон — нежный, свежий и полный обещаний.
Взглянув в зеркало, Цинъян удовлетворённо кивнула: теперь её внешность наверняка покажется всем милой и располагающей.
Жуань Цзиньсяо и Жуань Цзинъянь уже встали раньше неё, пробежались и отработали комплекс упражнений.
Когда Цинъян села за стол, Жуань Цзиньсяо уже переоделся в официальный наряд. Судя по влажным прядям, он только что принял душ, и тёмные волосы прилипли ко лбу.
— Почему пошёл с непросохшими волосами?
Жуань Цзиньсяо провёл рукой по волосам:
— Почти высохли.
— Неужели брат думает, что мои глаза в таком возрасте уже плохо видят? — Цинъян кивнула Цинкуй: — Принеси сухое полотенце. — Затем взглянула на водяные часы: — Во сколько тебе сегодня служба?
— В час змеи. Не тороплюсь.
— Раз не торопишься, всё равно высуши волосы перед выходом.
Цинъян вынула из его волос фиолетовую нефритовую шпильку и накинула полотенце:
— Если ходить с мокрыми волосами, можно заработать мигрень.
— Хм.
Жуань Цзиньсяо редко распускал волосы — и уж тем более не позволял другим видеть себя в таком виде, особенно в присутствии слуг.
А теперь, когда Цинъян через полотенце массировала ему голову, он поймал взгляд Жуань Цзинъяня — тот широко раскрыл глаза от удивления. Жуань Цзиньсяо накрыл ладонью руку сестры:
— Хватит возиться. Давай лучше завтракать.
— Ещё чуть-чуть.
Цинъян не заметила его жеста. Жуань Цзиньсяо не спешил убирать руку, наслаждаясь каждым прикосновением, пока сестра наконец не отмахнулась от него, как от мешающего предмета. Только тогда он спокойно опустил руку.
— Если Янь-гэ’эр голоден, пусть ест без нас.
Мальчик покачал головой:
— Янь будет ждать брата и сестру.
Пока они ждали, на пухлом личике Янь-гэ’эра то и дело мелькало сочувствие.
Сестра умеет так управлять людьми, что отказаться невозможно. Он думал, что из-за юного возраста не может избежать её «капризов», но оказывается, даже взрослый брат, достигший совершеннолетия, не устоит перед её волей: его заставляют распускать волосы и сушить их при всех слугах!
Убедившись, что волосы почти сухие, Цинъян перевязала их лентой небрежным узлом:
— Сначала поешь, потом уже уложим волосы в причёску.
— Хорошо.
Жуань Цзиньсяо тихо ответил. Волосы послушно лежали на спине, а золочёная лента колыхалась, словно волны тёплого ветра.
Завтрак был обильным. Цинъян ела мало, зато аппетиты братьев были велики, особенно у Янь-гэ’эра — с тех пор как он начал заниматься боевыми искусствами, его порции удвоились. Он уже похудел, но животик всё ещё оставался круглым.
Цинъян привезла с собой из Чжэньцзяня четырёх поваров, и качество еды в особняке генерала сразу подскочило на несколько ступеней.
На лакированном круглом столе с инкрустацией из перламутра стояли: суп из лилий и водяного каштана с кусочками жемчужного тростника, паровой омлет с мясным фаршем, завитки из слоёного теста с кремом. Утром мясо трудно усваивается, поэтому Цинъян разрешила подать лишь одну вегетарианскую «утку» с добавлением ягод годжи.
В отличие от Цинъян, которая была привередлива в еде, братья ели всё без разбора. Насытившись, Жуань Цзинъянь прополоскал рот и попросил сестру заранее составить меню на день — он чувствовал, что похудеет не скоро.
Когда пришло время, Цинъян осмотрела причёску брата:
— Цинкуй, помоги старшему брату собрать волосы.
Жуань Цзиньсяо как раз отпивал чай, но при этих словах поднял голову, и его взгляд заставил Цинкуй замереть на месте.
К счастью, устрашающий взгляд длился лишь мгновение — зловещий блеск исчез так быстро, что служанка решила: ей показалось.
— Цинъян распустила мои волосы, а сама не хочет убирать за собой. Хочет, чтобы другие прибирали за ней беспорядок.
Жуань Цзиньсяо усмехнулся, словно шутил:
— Цинъян, если будешь так поступать, брат рассердится.
Цинъян моргнула. Она попросила Цинкуй помочь лишь потому, что руки пахли едой и казались ей не совсем чистыми. Что в этом плохого?
— Если брат не боится, что мои руки жирные, я сама всё сделаю.
С этими словами она всё же вымыла руки душистым мылом и вернулась, чтобы надеть на брата головной убор.
Её пальцы скользнули по коже головы, и тело Жуань Цзиньсяо непроизвольно дрогнуло. Цинъян ослабила хватку:
— Я потянула за волосы?
— Нет. Ты очень осторожна.
Просто слишком осторожна и нежна — от этого по коже пробежали мурашки, и ему захотелось схватить её руку и не отпускать.
Проводив Жуань Цзиньсяо, Цинъян повернулась к Янь-гэ’эру, который уже приготовил книги.
— У брата для тебя есть кабинет. Зачем пришёл ко мне?
— Сестра… — Янь-гэ’эр умоляюще заморгал. — Наши глаза — словно из одного источника. Как ты можешь сердиться, глядя в такие прекрасные глаза?
Цинъян не терпела грубости, но легко поддавалась на ласку. Янь-гэ’эр, выросший рядом с ней, конечно, умел этим пользоваться. После поступления в родовую школу он часто слышал, что в их семье мало мужчин, что Жуань Цзиньсяо может погибнуть на поле боя и не вернуться домой. Поэтому мальчик начал вести себя серьёзнее, пытаясь взять на себя ответственность за дом. Но теперь, когда старший брат вернулся и стал опорой семьи, детская непосредственность снова проявилась в нём.
Цинъян долго смотрела в его круглые глаза, потом фыркнула и потрепала его по голове:
— Твои пухлые глазки больше похожи на глаза моих золотых рыбок, чем на мои.
В Сюцзиньском дворе, за шёлковой ширмой, уже подготовили стол для занятий.
— Если устанешь — спи. Захочешь поиграть — иди гуляй. Скоро начнёшь учёбу, так что свободных дней у тебя осталось немного.
Янь-гэ’эр склонил голову набок:
— От занятий рукам больно. Может, сначала немного почитаю, а потом напишу всего две четверти часа и отдохну?
У других родителей забота в том, чтобы дети не ленились и не играли вовсю. А ей приходится придумывать способы, чтобы заставить своего брата хоть немного бездельничать!
— Писать не будешь. Прочитаешь — отдохни, а потом пойдём к соседям с визитом.
В особняке генерала по обе стороны жили чиновники. «Дальний родственник хуже близкого соседа», — гласит поговорка. Ещё когда Жуань Цзиньсяо прибыл в столицу, Цинъян велела управляющему Чжоу отправить подарки соседям. Теперь же, по прибытии в город, она получила от них золочёное приглашение: соседские дамы звали её на чай с лёгкими угощениями.
Кроме приглашения от соседей, Цинъян получила ещё два письма.
Одно — от уездной госпожи Цися, другое — от Чжан Цзинъмяо из дома главного наставника.
Приглашение от уездной госпожи Цися её не удивило — вчера та сама сказала, что хочет пригласить её поиграть. Но знак внимания от Чжан Цзинъмяо озадачил.
Вчера, услышав представление, Цинъян специально присмотрелась к ней.
В книге упоминаний о Чжан Цзинъмяо было немного, но она запомнила её: эта девушка станет женой четвёртого принца.
А четвёртый принц — единственный сын императрицы, законный наследник престола.
Между домами Жуаней и главного наставника никогда не было связей, так зачем ей проявлять дружелюбие?
Неужели она в самом деле почувствовала к ней симпатию с первого взгляда?
Цинъян позвала Шивэй:
— Ты знаешь характеры здешних барышень? Например, уездной госпожи Цися и Чжан Цзинъмяо?
Шивэй обрадовалась, что её наконец-то пригодились знания:
— Если госпожа спрашивает обо всех девушках столицы, то я не смогу ответить. Но гувернантки собрали справочник о тех, кто часто бывает на светских мероприятиях, и велели мне его выучить.
Чу Вань и Чжан Цзинъмяо входили в число самых известных, поэтому Шивэй знала о них подробно.
— Уездная госпожа Цися — единственная законнорождённая дочь князя Яньпина. Часто бывает при дворе, сопровождая императрицу-вдову. Среди знатных девушек она считается довольно доступной и дружелюбной — никогда не слышали, чтобы она была властной или капризной.
— Чжан Цзинъмяо — пятая дочь в доме главного наставника, вторая среди законнорождённых. Две старшие сестры уже вышли замуж: одна — в дом генерала, другая — в дом графа Цай. Обе сестры были очень талантливы, и до замужества за ними ухаживало множество поэтов. Но пятая госпожа Чжан превзошла их и в красоте, и в талантах, и за ней ухаживало ещё больше поклонников. Хотя прямо никто не говорит, многие считают её первой красавицей и талантом столицы.
http://bllate.org/book/7245/683355
Готово:
