Осознав это, Шивэй посмотрела на Жуань Цинъян ещё пристальнее:
— Госпожа только что прибыла в столицу и, вероятно, мало знакома с местными семьями. Я несколько лет обучалась придворному этикету, и наставница велела мне заучить родословные знатных домов и особенности взаимоотношений в их внутренних покоях — чтобы, будучи пожалованной в дом, я могла принести пользу своей госпоже.
Шивэй сделала паузу.
— Я хочу быть полезной госпоже.
Её слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась тишина.
Не только Цинкуй и Хайдан были ошеломлены — даже Санъэ с подругами остолбенели.
Из всех четырёх Шивэй была самой умной и красивой. Все думали, что, когда она говорила о «воздействии через госпожу Цинъян», имелось в виду убедить Жуань Цзиньсяо любыми средствами — хоть уговорами, хоть слезами — лишь бы он обратил на них внимание.
Но никто не ожидал, что Шивэй сама назовёт себя служанкой.
Ведь они — наложницы, пожалованные императором. Как сама Цинъян сказала, хоть у них и нет официального статуса, они всё же стоят выше простых горничных. Называя себя служанкой, Шивэй добровольно понижала свой ранг.
И главное — она собиралась остаться при Цинъян в качестве служанки, что делало невозможным даже надежду лечь в постель к Жуань Цзиньсяо. Ведь никто не слышал, чтобы старший брат спал с горничной своей сестры.
Тишину нарушил лёгкий звук, с которым Цинъян поставила чашку на блюдце. Она сделала глоток и насладилась ароматом чая:
— Ты хорошо подумала? Если у тебя действительно есть те навыки, о которых ты говоришь, ты, безусловно, будешь мне полезна. Однако я ненадолго задержусь в столице, да и вы все пожалованы императором именно в дом генерала. Даже если ты заслужишь моё расположение, я не смогу предложить тебе многого.
— Шивэй не нуждается в особых благах. Я лишь хочу применить свои способности и быть полезной госпоже.
Шивэй поклонилась в полном придворном этикете, демонстрируя решимость служить Жуань Цинъян.
Хайдан, наблюдавшая за этим со стороны, мысленно присвистнула: «Какое же очарование у нашей госпожи! Ведь этих красавиц пожаловали именно господину, а они не спешат угождать ему, а рвутся в Сюцзиньский двор!»
Поступок Шивэй поставил остальных в неловкое положение. В отличие от неё, они не знали о тайном приказе императора. Однако, услышав слова Цинъян, Санъэ и Даньтань, похоже, поняли замысел Шивэй.
Цинъян всё равно скоро покинет дом генерала, а их с собой не возьмут. Значит, сейчас выгоднее зарекомендовать себя при ней — так у них будет шанс проявиться перед Жуань Цзиньсяо, чем томиться в забытом уголке особняка без малейшего внимания.
Правда, для этого придётся перейти от роли госпожи к роли служанки.
Санъэ и Даньтань переглянулись, словно спрашивая друг у друга: «Что делать?»
— Я умею танцевать и играть на цитре, — сказала Даньтань, опускаясь на колени. — Надеюсь, смогу быть полезной госпоже.
Санъэ изумилась: ведь ещё мгновение назад в глазах Даньтань она читала гордость и упрямство. Отчего же та так быстро склонилась?
Подумав, Санъэ тоже опустилась на колени:
— Я немного умею во всём понемногу. Возможно, в отдельности я не сравнюсь с Шивэй или Даньтань, но в совокупности мои навыки могут оказаться не менее полезными.
Едва они заявили о своей преданности, как тут же началась борьба за расположение госпожи.
Цинъян вспомнила, как совсем недавно Санъэ стояла с мотыгой в руках, растерянно глядя на грядки, и почувствовала к ней симпатию. Она кивнула девушке.
Получив особое внимание, Санъэ радостно улыбнулась, и её щёки заиграли румянцем, словно цветущая в апреле персиковая ветвь.
Оставалась только Люйэ.
Люйэ явно не понимала, как всё дошло до такого. Она пришла в дом генерала, чтобы стать госпожой, а не служанкой!
Глядя на трёх коленопреклонённых девушек, она мысленно бросила: «Дуры! Прошло ведь совсем немного времени с их прибытия. Господин просто пока занят — разве стоит спешить становиться чьей-то служанкой?»
— Если госпоже понадобится, я тоже готова быть ей полезна, — сказала Люйэ, изящно улыбаясь.
Этот выбор обращения — «госпоже», а не «госпожа» — ясно показал её позицию.
Она радовалась, что не совершила глупости, не зная, что Цинъян тоже рада её решению.
Из четверых именно Люйэ была подкуплена семьёй Чжао и послана в особняк генерала как тайный агент. Если бы она последовала примеру других и захотела стать служанкой Цинъян, той пришлось бы ломать голову, как с ней поступить.
А так — всё складывалось как нельзя лучше.
Отослав Люйэ, Цинъян с интересом оглядела трёх прекрасных девушек перед собой и задумчиво провела пальцем по подбородку.
«Раз уж я попала в этот мир, было бы здорово родиться мужчиной. В книгах, которые я читала, герои-мужчины после перерождения думали только о том, как бы набрать побольше наложниц. Но если бы я была мужчиной, я бы точно завела столько наложниц, что во внутреннем дворе места не хватило бы!»
Такие нежные, мягкие женщины — от одного взгляда на них на душе становится радостно.
Даньтань почувствовала этот пристальный взгляд и смутилась:
— Госпожа хочет послушать, как я сыграю?
— Пока не надо. У нас ещё будет время.
Цинъян велела служанкам принести круглые табуреты:
— Как я уже сказала вначале: вы — наложницы, пожалованные императором. Даже находясь здесь, вы не обычные служанки. Скорее, вы — гости Сюцзиньского двора.
Она хотела сказать «внештатные консультанты», но не знала, как объяснить это понятие так, чтобы девушки поняли, поэтому просто назвала их «гостями».
— Госпожа слишком высоко нас ценит! Как мы можем считаться её гостями?
— Вы пожалованы самим императором, так что вполне достойны этого звания. Иначе, если вы пойдёте со мной куда-нибудь, а будете называть себя «служанками», люди решат, что дом генерала не уважает волю Его Величества.
Услышав, что госпожа собирается брать этих красавиц с собой в город, Хайдан радостно заулыбалась. Ей казалось, что такая процессия будет невероятно эффектной и привлечёт все взгляды. При этом она совершенно не волновалась, что её собственная должность окажется под угрозой.
Убедившись в их намерениях, Цинъян не стала сразу расспрашивать их о столичных семьях. Вместо этого она вызвала управляющего Чжоу и спросила, есть ли поблизости свободные помещения для проживания.
Лица трёх девушек озарились радостью: их решение было верным! Эта вторая госпожа куда более щедра и заботлива, чем сам генерал.
— Двор госпожи уже расширен, — ответил управляющий. — С одной стороны — главный двор и кабинет господина, за ними — передний двор. С другой стороны — павильон Дяньцзинь, построенный на склоне холма. Господин велел отдать его госпоже для любования пейзажами. Все маленькие комнаты там уже снесены и превращены в открытые залы.
А дальше от павильона Дяньцзинь идёт уже отдалённая часть особняка. Переселять их туда было бы даже хуже, чем оставить в прежних покоях.
Санъэ и другие тревожно смотрели на Цинъян, ожидая её решения.
— Тогда живите в моём дворе, — сказала та.
Её новый двор, казалось, был даже просторнее, чем у самого Жуань Цзиньсяо. Просто у него мало вещей и прислуги, да и его покои соединены с кабинетом, поэтому всё выглядело пустовато.
А вот её двор был настоящим главным крылом: здесь были и бамбуковые ширмы, и тёплые пристройки, и боковые флигеля — всё необходимое для полноценной жизни. Трёх девушек здесь можно было разместить без труда.
— Я оставила вас здесь, потому что считаю вас умными. Но если вы совершите что-то недостойное, знайте: я человек мелочный и обидчивый. Если кто-то ущемит меня хоть на дюйм, я отвечу ему с лихвой.
Будто прочитав мысли Даньтань, которая только что подумала, что, живя в Сюцзиньском дворе, можно будет незаметно привлечь внимание Жуань Цзиньсяо, Цинъян произнесла эти слова.
Её голос был мягок, словно летний ветерок, но в нём не было и тени сомнения — она говорила абсолютно серьёзно.
К тому же, учитывая, насколько Жуань Цзиньсяо её балует, даже если бы кому-то из них и удалось соблазнить его прямо здесь, он, скорее всего, «надел штаны и отказался признавать».
— Госпожа дала Шивэй шанс проявить себя. Шивэй ни за что не поступит глупо, — заверила та.
Даньтань и Санъэ тут же подтвердили свою верность.
Цинъян внимательно осмотрела всех троих и кивнула:
— Я всегда щедра к тем, кто мне полезен. Не бойтесь, что, оставшись со мной, вы окажетесь в худшем положении. Мой старший брат, возможно, не так щедр, как я.
На самом деле Жуань Цзиньсяо не скупился, просто он часто не замечал таких мелочей. Да и лучшие вещи обычно хранились в её личной сокровищнице, так что раздавать ему было нечего.
Санъэ и другие незаметно бросили взгляд на старших служанок Цинъян.
Цинкуй была одета довольно скромно, но на шее у неё красовалась прекрасная нефритовая подвеска из хетяньского жадеита. Хайдан же носила золотую диадему, жемчужные серёжки и браслет с драгоценными камнями.
Их наряды были богаче, чем у многих знатных барышень.
А сам зал! Цинъян ведь переехала сюда совсем недавно, а уже успела застелить пол ковром из верблюжьей шерсти с узором «персик удачи», поставить восьмигранную витрину с нефритовой статуэткой Гуаньинь, расписной фарфоровый горшок с изображением борющихся единорогов и киноварный экран из палисандра с инкрустацией из слоновой кости и резьбой гранатовых цветов.
Что до самой Цинъян — каждая деталь её наряда казалась небрежной, но вместе они создавали безупречный, завораживающий образ, от которого невозможно было отвести глаз. Девушки уже мечтали спросить, где она покупает украшения, из какой ткани шьётся её одежда и какой вышивальщице поручает работу.
Санъэ, не обращая внимания на других, энергично закивала:
— Служить госпоже — великая удача для Санъэ. Я никогда не допущу недостойных мыслей и мечтаю лишь быть рядом с вами.
Шивэй и Даньтань выразили то же самое, заверяя, что теперь их сердца принадлежат только Цинъян.
От такого пылкого обожания Цинъян вновь пожалела, что не родилась мужчиной.
— Сначала переезжайте. Пусть управляющий Чжоу поможет вам перевезти вещи. Вы будете жить в западной тёплой пристройке. Если чего-то не хватит — обращайтесь к Цинкуй.
— Слушаемся, госпожа.
Приняв трёх красавиц, Цинъян занялась подготовкой церемонии поступления Жуань Цзинъяня к учителю.
На самом деле древние академии мало чем отличались от современных школ.
Хочешь учиться в хорошей школе — живи в хорошем районе. Хочешь попасть в лучший класс — нужны отличные оценки.
Они сейчас в столице, у Цзинъяня есть статус и он прилежен, так что в хороший класс он точно попадёт. Жуань Цзиньсяо уже нашёл для него учителя — прославленного мудреца с безупречной репутацией, чьи ученики разбросаны по всему Поднебесью.
Осталось только преподнести учителю «шучинь» — традиционный подарок.
Слишком дорогой дар — плохо, слишком скромный — тоже может обидеть.
Цинъян уже приготовила прекрасную чернильницу из чэнни, но почувствовала, что этого мало. Узнав, что учитель коллекционирует редкие рисованные альбомы и уникальные издания, она решила поискать в столице что-нибудь изящное и редкое, чтобы преподнести ему.
Когда она росла вместе с Жуань Цзиньсяо, тот был выше её на две головы, а её собственный голос звучал ещё более детским, чем у Цзинъяня. Поэтому, хоть она и была взрослой по духу и тащила мрачного Цзиньсяо на солнце, совесть не позволяла ей воспринимать его как сына.
Но с Цзинъянем всё иначе — она действительно чувствовала себя его второй матерью.
Вспомнив этого «маленького неблагодарника», она спросила:
— Цзинъянь проснулся?
— Четвёртый господин крепко спит. Может, разбудить его через кормилицу, чтобы вечером не мучился от бессонницы?
— Пусть поспит ещё полчаса. Его вещи пусть оставят в покоях старшего брата. У нас здесь слишком много девушек — не хочу, чтобы он вырос избалованным.
Узнав от управляющего Чжоу о планировке особняка и услышав, что Цзинъянь днём спал в покоях Жуань Цзиньсяо, Цинъян догадалась: старший брат, похоже, хочет, чтобы мальчик жил с ним.
В книге между Жуань Цзиньсяо и Цзинъянем почти не было привязанности: большая разница в возрасте и недостаток общения. Но в реальности они оказались очень близки.
Похоже, основной сюжет книги в целом верен, но характеры главных героев в ней сильно утрированы. Однако знание будущих событий — уже большое преимущество. Главное — не принимать всё написанное за абсолютную истину и внимательно следить за расхождениями.
Когда Жуань Цзиньсяо вернулся домой, особняк уже преобразился: под крыльцом висели фонари из козьего рога с бахромой из цветов фукусии, а по бокам пересадили множество цветов.
Цинъян всегда действовала быстро.
Суровое выражение лица Жуань Цзиньсяо смягчилось, но, к сожалению, дела задержали его, и он не смог остаться, чтобы поужинать с сестрой.
Подойдя к Сюцзиньскому двору, он не мог заглянуть внутрь, но всё равно задержался на мгновение, прежде чем направиться в свои покои.
— Что делала сегодня Цинъян в доме?
Гунцан, думавший, что господин войдёт во двор, уже готовился убедительно отговаривать его — ведь было уже поздно. Но, к его удивлению, тот развернулся и пошёл прочь.
Гунцан поспешил за ним и, слегка согнувшись, доложил:
— Вторая госпожа сначала обустроила свой двор, потом послала людей искать редкие рисованные альбомы для церемонии поступления четвёртого господина к учителю. А ещё из четырёх наложниц, пожалованных императором, госпожа оставила трёх…
— Наложниц?
http://bllate.org/book/7245/683354
Готово:
