— Сейчас солнце в зените, — сказал Жуань Цзиньсяо. — Ты говорил, что хочешь учиться боевому искусству. Начнём прямо сейчас.
— Сейчас?.. — Жуань Цзинъянь на миг замер, будто не сразу понял услышанное.
— Не хочешь? — приподнял бровь Жуань Цзиньсяо.
— Нет, Яньэ хочет учиться!
Жуань Цзиньсяо одобрительно кивнул: ему понравилось, что мальчик держит слово. Он тут же указал одному из слуг отвести брата на площадку для тренировок.
Выйдя из дома, Жуань Цзинъянь невольно потёр живот — ему хотелось есть. Вторая сестра прислала угощение в самый неподходящий момент: будь она чуть позже, он бы уже закончил упражнения и мог бы разделить трапезу со старшим братом.
В Доме герцога Чжэньцзян устроили пир на горах Лушань, куда пригласили почти всех молодых представителей знатных семей Чжэньцзяна. Хотя дам официально не приглашали, несколько госпож, сговорившись между собой, решили устроить собственный летний пир: подняться в горы, полюбоваться цветами и прогуляться по склонам.
Жуань Цинъян также получила приглашение. Поскольку банкет был совместным, на письме стояли подписи сразу нескольких семей — в том числе той, чья дочь во сне становилась её мачехой.
— Передай, что я приду, — сказала она.
Хотя нельзя было позволять снам управлять своей жизнью, игнорировать этот не до конца ясный «дар предвидения» тоже было бы глупо. Лучше использовать его как ориентир.
Зелёные холмы, прозрачные воды, пение птиц и шелест листвы.
Жуань Цинъян вышла из кареты и потянулась.
Место для пира уже кишело народом. Едва она ступила на землю, как в нос ударил насыщенный аромат благовоний.
Для Жуань Цинъян такие сборища были привычны, но её младшая сестра Жуань Э широко раскрыла глаза от изумления.
Зная, что предстоит подниматься в горы, она, немного разбираясь в травах, заранее приготовила в ароматном мешочке порошок от змей и насекомых, чтобы преподнести его Цинъян в знак примирения. Однако то, что она увидела, совсем не соответствовало её ожиданиям.
Лес не вырубили — деревья по-прежнему густо покрывали склоны, но повсюду расстелили шёлковые ковры, а на обычных лужайках высадили пышные клумбы цветов. Всё сияло яркими красками, над цветами порхали бабочки, а дамы и девушки в роскошных нарядах весело беседовали. Если бы не великолепные шатры, можно было бы подумать, что попал в сад какого-нибудь знатного вельможи.
— Сестра, может, нам стоило приехать пораньше? — тихо спросила Жуань Э.
После нескольких подарков от Цинъян она перестала избегать старшую сестру. Увидев, как все взгляды устремились на них с выходом из кареты, она почувствовала неловкость.
Жуань Цинъян зевнула:
— Зачем так рано? На рассвете всюду роса, и вмиг испачкаешь обувь в грязи. Сейчас — самое подходящее время.
К тому же, раз уж вышла развлекаться, нужно получать удовольствие. А если прийти сонной, дрожа от утреннего холода и вынужденно общаясь с чужими дамами, радости не будет.
Её голос звучал лениво и небрежно, но Жуань Э, глядя на неё, не чувствовала раздражения. Если бы так сказала другая девушка, её сочли бы избалованной, но от Цинъян это звучало естественно — будто она и вправду заслуживала такой роскоши.
Жуань Э опустила голову. Она не понимала, почему в доме говорят, будто они похожи: между ними — пропасть.
— Цинъян, ты приехала! А это кто? — обратилась к ним одна из дам, случайно услышавшая слова Жуань Цинъян. Её лицо на миг напряглось: все они выросли в знатных семьях, но как же так вышло, что Жуань Цинъян стала такой изнеженной? И при этом её отец и старший брат считают это прекрасным.
— Моя младшая сестра, — спокойно представила Жуань Цинъян. — Недавно вернулась домой после лечения за пределами города. В доме она третья, зовут Эр.
Жуань Э вспомнила все правила этикета и безупречно поклонилась дамам.
Появление неожиданной сестры всех удивило. Все думали, что Цинъян не вынесет конкуренции, но она не только привезла девочку с собой, но и представила её при всех.
Многие девушки окинули Жуань Э взглядом. Хотя наряд младшей сестры не был столь броским, как у Цинъян, на ней были золотые заколки с южными жемчужинами, ожерелье из агата, браслет из нефрита Хэтянь и двенадцатипанельная юбка цвета озера с вышитыми цветами сливы. От такой роскоши у многих зубы защёлкали от зависти.
Они и так привыкли, что Жуань Цинъян затмевает их — всё-таки она законнорождённая дочь герцогского дома. Но эта девочка — всего лишь дочь наложницы! Неужели семья Жуань решила окончательно всех разозлить?
После короткого обмена любезностями Жуань Э заметила: хотя дамы и девушки вежливы с Цинъян, искренней радости в их глазах нет.
Но сама Цинъян, казалось, ничего не замечала. Лишь подойдя к шатру семьи Жуань, младшая сестра начала понимать причину такого отношения.
— Это что, драгоценные камни сверкают? — вырвалось у Жуань Э.
Увидев невозмутимые лица служанок Цинкуй и Хайдан, она смутилась и прикрыла рот ладонью. Позже она узнала, что подобные восклицания сегодня звучали уже не раз — её удивление никого не шокировало.
Все почти забыли, насколько сильно Жуань Цзиньсяо балует сестру: ведь герцогский дом находился в трауре, а сам Цзиньсяо уехал из Чжэньцзяна. Но теперь он напомнил всем о своём отношении.
Шатёр был сшит из парчи, нити которой переливались золотом и серебром. На ткани были закреплены драгоценные камни — не мелкие осколки, а крупные, целые самоцветы, которые сверкали даже без солнечного света. Невольно возникал вопрос: как же он засияет в полдень?
Ли Юньфэй тщательно готовилась к этому пиру, но, увидев шатёр, вся её решимость растаяла.
— Не может быть…
Она смотрела, как Жуань Цинъян вошла в этот ослепительный шатёр, и всё ещё не могла поверить своим глазам.
Даже в столице знатные девушки не осмелились бы устраивать подобное на простой вылазке за город. Да и банкет объявили всего за несколько дней! Откуда у семьи Жуань столько денег?
Вэй Сюйчжэнь вспомнила былой страх перед роскошью брата и сестры Жуань и сочувственно посмотрела на Ли Юньфэй:
— Посмотри на это с хорошей стороны: в Чжэньцзяне нет семьи, способной содержать Жуань Цинъян в таком стиле. Как только она выйдет замуж, начнётся её чёрная полоса.
Но даже она понимала: это лишь утешение. Всем в Чжэньцзяне известно, что Цинъян сама управляет своими землями и лавками. Пока семья Жуань не совершит государственного преступления, ей не грозит бедность.
— Как может Жуань Цзиньсяо, простой военачальник, позволить себе такую роскошь? Неужели герцогский дом грабит народ?
Ли Юньфэй всё больше воодушевлялась, уже представляя, как Цинъян окажется в цепях, но Вэй Сюйчжэнь прервала её:
— Сестра, ты забыла про законы нашей империи Даймин.
После падения прежней династии, где воинов унижали, нынешние правители сделали всё, чтобы этого не повторилось. Хотя чиновников не притесняют, положение военачальников значительно улучшилось. Раньше вся добыча после битв шла в казну, но теперь большая часть остаётся у армии.
Победа Жуань Цзиньсяо особенно прославилась тем, что он захватил несколько рудников. Хотя сами месторождения не стали его собственностью, награда, которую он получил, вызывала зависть у всех.
— Но ведь это заслуга её брата! Почему никто не осуждает её за такую расточительность?
— Хватит, — остановила её Вэй Сюйчжэнь. — Никто не посмеет упрекнуть Жуань Цинъян. Её способности велики…
Она вспомнила собственные неприятные воспоминания.
— Всё равно у неё такое происхождение и брат, который её боготворит. Не будь она такой властной и дерзкой, было бы странно. Посмотрим, не наступит ли для неё чёрный день.
Противник оказался слишком силён — оставалось лишь надеяться на «когда-нибудь».
— Янь-гэ’эр ещё не спустился?
Не найдя младшего брата в шатре, Жуань Цинъян недовольно фыркнула:
— Неужели братец дал ему что-то такое, что заставило забыть, кто его по-настоящему вырастил?
Она специально выбрала время для охоты заранее, чтобы он мог присоединиться, но он предпочёл остаться тренироваться.
Увидев, как госпожа использует такие слова, как «по-настоящему вырастила», Цинкуй осторожно предложила:
— Может, прикажете прислать за четвёртым молодым господином?
— Не надо. Если сердце не здесь, зачем его тащить?
Цинъян действительно ревновала. Когда Цзиньсяо болел, Янь-гэ’эр шептал ей, что, кажется, старший брат его не любит. Но с того дня, как они вместе забрали его из родовой школы, мальчик переменился. Он всё чаще бегал к Цзиньсяо, иногда даже завтракал с ним, а не с ней. Самое непонятное — когда Цзиньсяо заставил его стоять в стойке «верховой наездник», у мальчика опухли ноги. Цинъян едва сдержалась, чтобы не сломать ему эту «лотосовую ножку», когда он с восторгом говорил: «Старший брат такой добрый! Сам принёс мне лучшую мазь!»
Какой же у Цзиньсяо магнетизм, что дети так его обожают?
Переодевшись, Цинъян вышла из шатра и предложила подругам:
— Помните ручей неподалёку? Пойдёмте ловить рыбу!
Стрельба из лука и верховая езда — не её увлечение, но раз уж поднялись в горы, надо хоть чем-то заняться.
— Отличная идея! Позовём побольше девушек!
Предложение встретило бурный отклик. Многие девушки загорелись энтузиазмом, и Цинъян впервые заподозрила: за этим стоит нечто большее, чем просто рыбалка.
Вскоре она поняла: девушки хотели полюбоваться на юношей, но стеснялись признаться. Они надеялись «случайно заблудиться» и оказаться там, где охотятся молодые господа. И, конечно, думали, что Цинъян предложила рыбалку именно с этой целью.
Кто поверит, что знатная девушка, да ещё такая, как Цинъян, искренне хочет поймать рыбу?
Но именно так и было. Когда девушки начали шуметь и сбиваться в кучу, Цинъян, раздражённая тем, что они пугают рыбу, сказала:
— Рыба прячется от шума. Давайте разделимся: я пойду выше по течению, а вы — ниже.
Вэй Сюйчжэнь и другие подумали, что Цинъян хитрит: оставляет их внизу, а сама пойдёт смотреть на юношей.
Девушки собрались и, обсуждая план, уговорили Цинъян поменяться местами: они пойдут выше, а она с теми, кому рыбалка неинтересна, останется внизу.
Шум постепенно стих — каждая сторона получила то, что хотела.
— Госпожа У, вам интересна рыбалка?
Цинъян огляделась и увидела ту, кого искала. Эта госпожа У — та самая, что во сне станет её мачехой.
Увидев, что Цинъян обратила на неё внимание, У Сянжуй мягко улыбнулась:
— Признаться, я даже удочки в руки не брала. Но сегодня такой шанс — конечно, рада попробовать.
— А я ловила раньше. Говорят, рыба в этом ручье особенно вкусная — наверное, из-за персиковых деревьев на берегу. Я даже повара с собой привезла.
Окружающие удивились, увидев, как Цинъян заговорила с госпожой У.
У Сянжуй была особая репутация в их кругу. Её давно обручили, но жених оказался развратником: до свадьбы у него уже было несколько детей от служанок. Семья У не смогла с этим смириться и расторгла помолвку. Потом последовали смерти старших родственников, и шесть лет траура превратили У Сянжуй в «старую деву».
Из-за разницы в возрасте девушки редко общались с ней, и никто не знал, что у Цинъян есть связи с семьёй У.
http://bllate.org/book/7245/683345
Готово:
