Жуань Цинъян взглянула на Жуаня Цзиньсяо, который сидел с непринуждённой грацией. В нём не осталось и тени той леденящей угрозы, что только что заставила дрожать девочку. Нефритовая диадема и алый наряд придавали ему облик настоящего аристократа — вольного, изящного и дерзкого.
Раньше ей казалось, что он слишком мрачен, и она настаивала, чтобы он носил более праздничную одежду, заставив заменить весь чёрный гардероб на красный. Но одежда всегда принимает характер того, кто её носит, и, похоже, слово «праздничный» никогда не прилипнет к Жуаню Цзиньсяо.
— Почему вдруг решил устраивать пир? Ты договаривался об этом с отцом?
— Раз все так хотят меня видеть, пусть лучше соберутся где-нибудь снаружи. Дома будет шумно и нарушит покой.
В последние дни в Дом герцога Чжэньцзян не переставали поступать подарки, просьбы навестить «больного» и даже предложения о сватовстве. Всё это герцог отклонял без колебаний. Цинъян думала, что Цзиньсяо и дальше будет избегать встреч, но, оказывается, он решил всех принять сразу.
Хотя… если уж принимать всех, то почему именно под предлогом охоты? Ведь тогда многие пожилые люди просто не смогут прийти.
— Я решил выйти из дома спонтанно. Позже обсудим это с отцом.
Цзиньсяо заметил, как Цинъян задумалась, и решил, что она обижена — ведь не она первой узнала об этом. Поэтому он пояснил.
Цинъян кивнула. После этого между ними воцарилась тишина.
Цинкуй, стоявшая рядом, чувствовала напряжение между господами и нервно сжимала ладони, боясь, что её госпожа вдруг скажет что-нибудь резкое и выгонит брата.
— Госпожа собиралась за четвёртым молодым господином. Если бы не появление старшего господина, та несносная девушка задержала бы нас.
Это было одновременно и напоминанием для госпожи: старший брат — спаситель, так что даже если есть досада, лучше её придержать, чтобы никого не смутить.
— Забрать Янь-гэ’эра? — переспросил Цзиньсяо, взглянул на часы и добавил: — Ещё рано. Прогуляемся вместе, а потом пойдём за ним.
Он говорил вопросительно. Если она откажет, это будет выглядеть так, будто она сознательно избегает идти с ним.
— Сегодня третья сестра тоже пошла в родовую школу.
Цинъян подумала: либо он хочет ненароком увидеть Жуань Э, либо просто забыл, что та тоже учится в школе. Если напомнить ему об этом, он, скорее всего, развернётся и уедет — не захочет встречаться с той, что причинила ему боль.
И действительно, услышав имя Жуань Э, Цзиньсяо слегка нахмурился.
Но почти сразу уголки его губ приподнялись в ещё более загадочной улыбке, от которой невозможно было отвести взгляд.
— Пойдём со мной, Цинъян.
С этими словами он естественно схватил её за запястье и повёл внутрь Лавки драгоценностей.
После шумной сцены с семьёй Вэй здесь было тихо. Владелец лавки, увидев брата и сестру Жуань, загорелся от радости. Он уже сожалел, что упустил таких богатых клиентов, как Вэй, но теперь понял: настоящие крупные покупатели — это именно Жуани.
Генерал Жуань не любил показной роскоши, как другие бездельники, но к сестре был щедр до безмерности. Ему могли предлагать дорогие перстни или диадемы — он даже не взглянет. Но если речь шла о женских украшениях, особенно необычных, он без колебаний покупал их для Цинъян.
— Прими извинения от старшего брата, — сказал Цзиньсяо, подавая ей пару серёжек с цуитом.
Цинъян удивилась. Она не понимала, за что он извиняется, но успела подумать: «Удивительно, у него, мужчины, хороший вкус. Из всего ассортимента именно эти серёжки — лучшие по исполнению и больше всего мне нравятся».
— Зачем ты это делаешь?
— Сама же установила правило, а потом забыла, — сказал Цзиньсяо, аккуратно протирая серёжки платком. Он наклонился, осторожно взял её за мочку уха и надел украшение.
Когда обе серёжки были на месте, Цинъян всё ещё пребывала в недоумении. Если бы не его совершенно естественные движения, она бы, наверное, потрепала его по голове и спросила, не сошёл ли он с ума.
— Какое правило я установила?
Цзиньсяо тихо рассмеялся:
— Ты сказала: если я тебя рассержу, должен сам понять, купить что-то хорошее и принести тебе. Если ты надуешься и не захочешь принимать подарок — надо умолять, пока не примиришься.
Цинкуй и другие служанки переглянулись. Теперь они поняли, почему за пределами дома ходят слухи лишь о том, что их госпожа любит роскошь, но никто не упоминает, какая она своенравная. Такое правило могло показаться разумным только родному брату — и он его чётко исполнял.
Цинъян вспомнила. Когда-то они поссорились, и она злилась, но он, как старший брат, не пришёл её утешать. Ей было неловко, не на что опереться. Потом, когда помирились, она никак не могла понять: почему у всех братья уступают сёстрам, а у неё — наоборот? Тогда она и придумала это правило. Она сама давно забыла об этом, но Цзиньсяо помнил.
— Но я не злюсь на тебя.
Она лишь хотела дистанцироваться, никогда не показывала ему раздражения.
— Как это не злишься? Ты же ревнуешь, — Цзиньсяо пристально посмотрел ей в глаза. — Цинъян, у меня только одна сестра — ты.
Только она значима для него. Жуань Э для него — что посторонняя. Если бы он знал, что его поступок вызовет её недовольство, он бы нашёл более продуманное решение.
— Что ты имеешь в виду?
Цинъян моргнула. Она не понимала, к чему он клонит. Но в голове уже мелькали разные мысли. Самая тревожная из них — неужели она слишком доверялась сюжету романа? Ведь по характеру Цзиньсяо вовсе не похож на человека, способного уничтожить весь Дом герцога Чжэньцзян. А может, она никогда не задумывалась: а вдруг по его характеру он мог влюбиться в Жуань Э с первого взгляда?
Эта мысль вдруг ворвалась в сознание, и Цинъян почувствовала лёгкое головокружение.
Её уже несколько ночей мучили сны, и даже сейчас она время от времени видела обрывки будущего. Многие детали из снов совпадали с реальностью — сомнений не осталось: она попала в драматический любовный роман.
Ей казалось, будто она вошла в игру с заранее написанным сценарием и NPC. Она — игрок и единственный источник изменений, способный повлиять на ход событий, но основной сюжет всё равно развивается по заданной траектории.
Например: Жуань Цзиньсяо — не родной сын семьи Жуань, он глубоко любит Жуань Э и в будущем станет императором.
Это — основа сюжета. Не может измениться.
Но сейчас, наблюдая за поведением Цзиньсяо, Цинъян вдруг усомнилась: не слишком ли она полагалась на информацию из снов? Не игнорировала ли множество несоответствий? Неужели ради усложнения игры сны подсовывали ей смесь правды и лжи?
— Старший брат! Вторая сестра!
Жуань Цзинъянь не удивился, увидев роскошные паланкины с золотой и нефритовой инкрустацией — его вторая сестра часто приезжала за ним. Но увидев брата верхом на коне, он не смог скрыть восхищения.
Старший брат выглядел так величественно!
Цинъян редко ездила верхом — жаловалась, что болят ноги, — и обычно приезжала в паланкине или карете. А отец редко брал его с собой, так что он почти не видел, как мужчины из их семьи ездят верхом. Сейчас же его сердце забилось быстрее от восторга.
Родовая школа Жуаней, конечно, в первую очередь предназначалась для детей самого рода, но туда также допускались дальние родственники.
Проще говоря, там учились исключительно дети из семей, связанных с Жуанями.
Цинъян сидела в паланкине и слышала приветствия со всех сторон. Она вздохнула и вышла, чтобы ответить на поклоны.
Обычно она останавливалась подальше от ворот и ждала, пока Цзинъянь сам подойдёт. Родственники замечали её сдержанность и не осмеливались мешать.
Но сегодня всё изменилось из-за присутствия Цзиньсяо — они случайно перекрыли вход.
Конь Цзиньсяо был императорским даром — чистокровный ахалтекинский скакун с тонкой шеей и гордой осанкой.
Один лишь вид коня заставлял всех опускать глаза, не говоря уже о всаднике. Хотя вход перекрыл именно Цзиньсяо, толпа собралась вокруг Цинъян.
К счастью, Цинъян всегда брала с собой мелкие золотые безделушки — миниатюрные арахисы, рыбки-талисманы — и раздавала их младшим детям, чтобы быстро отделаться.
— Старший двоюродный брат, ты уже поправился?
Цинъян как раз думала, что Цзиньсяо создал проблемы, но никто не осмеливался к нему подойти, как вдруг раздался тихий, томный женский голос.
Цзиньсяо опустил взгляд. Девушка, решив, что это знак внимания, подошла ещё ближе к коню.
— Бабушка хотела отправить меня в Дом герцога ухаживать за тобой, но герцог сказал, что твоя простуда заразна и не пустил. Но я ведь не боюсь заразиться... А теперь, увидев, что ты здоров, я спокойна.
Её слова звучали так, будто между ними уже есть какая-то тайная связь.
Цзиньсяо достиг совершеннолетия, и, если бы не три года траура, давно бы женился. Теперь же, когда траур окончился, было бы странно, если бы за ним никто не ухаживал.
Эта девушка, чья родня как-то связана с пятым дядей Жуаней, была хрупкой, как ива, в белом шёлковом платье с вышитыми гардениями. Её глаза — чистые и блестящие — делали её милой и не вызывали раздражения.
— Это двоюродная сестра У, — пояснила одна из девиц из главной ветви рода, явно с презрением в голосе. — Родственница пятой тётушки. Приехала в Чжэньцзян несколько месяцев назад и осталась жить. Пятая тётушка велела ей учиться вместе с нами.
Цинъян вспомнила: в романе действительно была такая героиня.
Она мечтала стать наложницей Цзиньсяо, изо всех сил старалась ему понравиться, даже подружилась с Жуань Э. Позже именно она пришла к Цзиньсяо и перечислила все злодеяния первоначальной героини, что привело к гибели Жуань Э.
Когда У Юэтун заговорила с Цзиньсяо, все решили, что она выглядит смешно. Но, увидев, как Цзиньсяо спешивается, многие замерли в ожидании.
Однако их надежды растаяли мгновенно: Цзиньсяо проигнорировал У Юэтун и направился к Цзинъяню.
— Янь-гэ’эр, не хочешь прокатиться со мной верхом?
Цзинъянь на мгновение остолбенел от удивления, а затем торжественно поклонился:
— Благодарю старшего брата.
В его голосе явно слышалось волнение. Цинъян мысленно фыркнула: вчера она спросила этого пухленького мальчишку, кого он любит больше — её или Цзиньсяо. Он тогда твёрдо заявил: «Тебя!» А теперь, стоит старшему брату предложить прокатиться верхом, и он тут же её предал.
У Юэтун, полностью проигнорированная, стала объектом насмешек. Но она оказалась стойкой: на лице мелькнуло огорчение, но она не отступила, а встала чуть ближе к Цзиньсяо.
— Здесь ветрено, а старший двоюродный брат только что выздоровел. Я постою здесь — хоть немного прикрою тебя от ветра.
Если бы она была некрасива, можно было бы не обращать внимания. Но такая изящная девушка, униженно проявляющая заботу… Даже самый чёрствый мужчина должен был бы улыбнуться.
Цинъян честно призналась себе: если бы кто-то такой же красивый и нежный угождал ей, даже зная, что преследует корыстные цели, она бы всё равно одарила его улыбкой.
Цзиньсяо тоже «ответил» — повернул голову:
— От ветра укрыться — не беда. Но если у тебя есть скрытая болезнь, лучше не стоять на сквозняке и не отравлять воздух.
У Юэтун замерла. Она не сразу поняла смысл его слов. Неужели он намекает, что от неё плохо пахнет?
Публично быть обвинённой мужчиной в том, что от неё исходит дурной запах, — для девушки это ужасное унижение. Щёки У Юэтун вспыхнули, глаза наполнились слезами:
— Если старший двоюродный брат не любит, когда я говорю, скажи прямо. Зачем выдумывать такие неправдоподобные слова, чтобы обидеть меня?
Цзиньсяо лишь лёгкой усмешкой ответил и больше не стал обращать на неё внимания. Его поведение заставило окружающих отшатнуться от У Юэтун, некоторые даже прикрыли носы, будто действительно почувствовали зловоние.
У Юэтун, как бы хитра она ни была, всё же оставалась юной девушкой. Не вынеся такого позора, она разрыдалась и убежала.
http://bllate.org/book/7245/683343
Готово:
