Кто-то вступился за неё — и недовольство на лице Вэй Сюйчжэнь мгновенно исчезло. Она обняла Ли Юньфэй за руку:
— Всё же у старшей сестры по матери слова справедливые. Жуань-эр, ты ведёшь себя так, будто совсем не считаешься с домом Вэй.
Появившаяся девушка не отличалась особой красотой, а её наряд в глазах богатой Жуань Цинъян казался самым обыкновенным.
Если уж искать что-то примечательное, то разве что эта нахальность и вызывающая манера держаться — от которой так и хотелось дать пощёчину.
— Да, такие грубые и невоспитанные слова… Как же мне не стыдно, что я дослушала их до конца, — легко и небрежно произнесла Жуань Цинъян и уже собралась уходить, не желая тратить больше времени на этих двух.
Но Ли Юньфэй уловила насмешку в её словах и, конечно же, не собиралась отпускать её так просто. Она загородила ей путь:
— Я давно слышала, что вторая девушка рода Жуань властна и своенравна. Сегодня убедилась сама.
Жуань Цинъян взглянула на руку, преграждающую ей дорогу, и окинула взглядом обеих искательниц неприятностей:
— Неизвестная мне девушка, почему вы говорите всё наоборот? Я вас не знаю, но ваша властность и своенравность заставляют меня обходить вас стороной.
На улице собралось немало прохожих. Сцена с участием трёх знатных девушек привлекла внимание: люди останавливались и перешёптывались.
Ли Юньфэй в столице никогда не испытывала подобного унижения. Её лицо покраснело:
— Извинись передо мной!
Жуань Цинъян моргнула:
— Властная и своенравная.
— Ты…
— Сюйчжэнь, кузина Жуань-эр.
Вэй Боянь до этого стоял в лавке драгоценностей и не хотел вмешиваться, но, увидев, что дело грозит перерасти в скандал, вынужден был выйти.
Встретившись взглядом с Жуань Цинъян, он почувствовал смешанные эмоции и тут же опустил глаза.
Вэй Сюйчжэнь заметила это и решила, что её старший брат до сих пор не забыл чувств к Жуань Цинъян. Она прикусила губу:
— Второй брат, как раз кстати! Жуань Цинъян оскорбила нас. Сегодня она обязана извиниться передо мной и старшей сестрой!
Дом Вэй и дом Жуань считались двумя главными семьями Чжэньцзяна. Дом Жуань опирался на авторитет герцога Чжэньцзяна, а у дома Вэй, помимо того что старый господин Вэй носил титул маркиза без реальных полномочий, имелась целая сеть влиятельных родственников.
Между двумя семьями не было давней вражды. Несколько лет назад Жуань Цинъян даже часто гуляла вместе с братом и сестрой Вэй.
Хотя Вэй Сюйчжэнь всегда раздражала роскошь Жуань Цинъян, они уживались мирно.
Окончательный разрыв произошёл из-за Жуань Цзиньсяо.
Поскольку обе семьи дружили, а братья и сёстры часто гуляли вместе, окружающие не раз шутили, сватая их попарно.
Вэй Сюйчжэнь не раз видела, как Жуань Цзиньсяо заботится о своей сестре, и решила, что союз между домами Вэй и Жуань принесёт только беду. Поэтому она стала избегать встреч с братом и сестрой Жуань.
Она чётко понимала ситуацию, но её брат Вэй Боянь, похоже, потерял голову. Чем чаще люди шутили, тем больше он начал относиться к Жуань Цинъян как к своей невесте.
Когда Вэй Сюйчжэнь отказалась выходить гулять вместе, он отправил Жуань Цинъян отдельное приглашение на цветение сакуры.
И получил за это изрядную взбучку от Жуань Цзиньсяо.
Жуань Цзиньсяо не сдерживался — он избил Вэй Бояня так, будто тот был обычным уличным хулиганом, осмелившимся приставать к его сестре. Вэй Боянь две недели не мог нормально видеть.
Жуань Цзиньсяо был старшим сыном, как и Вэй Боянь — наследником своего рода. Дом Вэй потребовал справедливости у дома Жуань.
Но герцог Чжэньцзян не мог наказать сына за то, что тот защитил честь сестры. В итоге Жуань Цзиньсяо отделался переписыванием «Книги песен», а извиняться лично он отказался. Герцогу пришлось самому отправиться в дом Вэй с извинениями.
Так или иначе, вражда между семьями была заложена.
С тех пор Вэй Боянь избегал встреч с Жуань Цинъян. Та думала, что он просто до сих пор боится из-за полученной трёпки — и теперь, видимо, побаивается даже её.
— Сюйчжэнь, не капризничай, — сказал Вэй Боянь, которого сестра потащила за руку, чтобы он встал на их сторону. Его слова прозвучали скорее как лёгкий упрёк.
— Старший брат встаёт на сторону посторонней? — возмутилась Ли Юньфэй. Она слышала историю Вэй Бояня и Жуань Цинъян и уже была недовольна. А теперь, увидев, что он защищает Жуань Цинъян, разозлилась ещё больше.
Её семья не была обедневшей — она приехала в дом Вэй именно потому, что обе семьи рассматривали возможность брака между ней и Вэй Боянем.
Вэй Боянь был красив и умён — ей он нравился. Единственное, что её не устраивало, — это его прошлое с Жуань Цинъян.
«Кто такая эта Жуань Цинъян? Её отец всего лишь чужеземный герцог, у которого в Великой Мин нет ни родства, ни влияния. Как она смеет тягаться с нашими домами Ли и Вэй?»
— Девушка Жуань никого не трогала. Это вы сами загородили ей путь, — Вэй Боянь бросил взгляд на спокойную Жуань Цинъян. Каждая их встреча будто делала её ещё прекраснее — настолько, что хотелось встать перед ней и защитить. А её доброта лишь подчёркивала, насколько бестактны и назойливы эти двое. — Хватит шуметь. Вы же хотели посмотреть украшения? Что понравится — куплю вам.
— Мне не хватает этих безделушек? Моя старшая сестра пользуется особым расположением Императора, а я — её родная младшая сестра. Разве мне не хватает хороших вещей? — Ли Юньфэй не сдержалась и при всех отвергла предложение Вэй Бояня.
Раз он не хочет помогать ей, она сама разберётся.
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Знаешь, кто моя сестра?
Жуань Цинъян сначала не знала, но теперь вспомнила.
Одним из самых влиятельных родственников дома Вэй была именно семья Ли, чья дочь стала наложницей во дворце.
Говорили, что наложница Ли обладает несравненной красотой, но её сестра оказалась довольно заурядной.
Толпа вокруг уже заметно выросла. Жуань Цинъян моргнула:
— Я не знаю, кто такая ваша сестра, но смысл ваших слов я уловила. Вы хотите сказать, что ваша сестра — не простолюдинка, и вы намерены опереться на её влияние, чтобы давить на других?
Толпа зашикала — явно не одобряла высокомерного тона Ли Юньфэй.
— А насчёт вашей фамилии… Самая почётная фамилия в Поднебесной — это императорская. Неужели вы…
Люди вокруг оживились. Некоторые даже встали на колени, ожидая услышать: «Да здравствует принцесса!»
Ли Юньфэй покраснела до фиолетового. Жуань Цинъян загнала её в угол.
Знатные девушки обязаны были знать родословные других семей, чтобы не ошибиться в этикете.
Она не могла понять: Жуань Цинъян действительно не знает, кто она, или делает вид? Она же прямо сказала, что её сестра — наложница во дворце, а та умудрилась представить её будто бы имперской принцессой.
Это звучало так, будто: «Если ты не из императорского рода, нечего хвастаться чужим влиянием».
— Я запомню тебя.
— Кого именно?
Прозвучал слегка хрипловатый голос. Толпа сама собой расступилась. Мужчина в алых парчовых одеждах мгновенно привлёк все взгляды.
Ли Юньфэй никогда не видела Жуань Цзиньсяо и на мгновение оцепенела от его присутствия. Увидев, как он приближается, она инстинктивно отступила на шаг.
В отличие от других знатных юношей, в Жуань Цзиньсяо чувствовалась особая аура. Знатные отпрыски воспитывались как изысканные цветы, многие из них обладали холодной, отстранённой красотой.
Но в глазах Жуань Цзиньсяо мерцала настоящая жестокость — кровавая, закалённая на полях сражений. Ему не нужно было специально надувать щёки — одного его взгляда было достаточно, чтобы заставить других смотреть на него снизу вверх.
Увидев Жуань Цзиньсяо, Вэй Боянь горько усмехнулся. Он мечтал, что тот погибнет на поле боя или вернётся трусом, сломленным и беспомощным.
Но Жуань Цзиньсяо пошёл другим путём. Он стал ещё сильнее.
Настолько сильным, что с ним не хотелось встречаться глазами.
Жуань Цинъян удивилась, увидев брата. Даже если он и оправился от болезни, ему следовало отдыхать дома. Как он оказался здесь?
Неужели выследил её?
Вспомнив, как раньше они всегда были неразлучны, она на миг задержала взгляд на его лице, но тут же отвела глаза. Если он и дальше будет так настойчиво лезть к ней, она, пожалуй, забудет те кошмары из сна и снова сблизится с ним, несмотря ни на что.
— Это генерал Жуань, — тихо сказала Вэй Сюйчжэнь Ли Юньфэй. Она не боялась Жуань Цинъян, но очень боялась Жуань Цзиньсяо — до сих пор помнила, в каком виде он оставил её брата.
— Цинъян вышла из дома и забыла взять меня с собой, — с лёгкой обидой в голосе произнёс Жуань Цзиньсяо, будто был преданным пёсом, которого хозяйка случайно оставила дома.
Толпа на миг замерла, не веря своим ушам.
Вэй Сюйчжэнь и Вэй Боянь давно привыкли к такому поведению. Вэй Сюйчжэнь даже почувствовала лёгкую зависть: она хоть и боится Жуань Цзиньсяо, но восхищается тем, как он защищает сестру.
Вот бы у неё был такой брат! А её родной брат всё время тянется к чужим.
Лицо Вэй Бояня потемнело. Он вспомнил былые унижения и лишь поклонился брату и сестре Жуань, собираясь увести Вэй Сюйчжэнь и Ли Юньфэй прочь.
Но Жуань Цзиньсяо не забыл того, кто когда-то посмел претендовать на его сестру. Его взгляд скользнул по Вэй Бояню, и он спокойно произнёс:
— Вскоре дом герцога Чжэньцзян устраивает охоту в горах Лушань. Говорят, вы, господин Вэй, превосходно стреляете из лука и верхом. Будем рады видеть вас.
Жуань Цинъян удивлённо взглянула на брата. Похоже, годы на войне загрубели не только его кожу, но и лицо — стало толще.
Как он может так спокойно приглашать человека, которого сам же избил до полусмерти?
Хотя… когда это дом герцога решил устраивать охоту в Лушане? Она об этом ничего не слышала.
В этом мире наглецы всегда боятся ещё более наглых.
Услышав от Вэй Сюйчжэнь, кто такой Жуань Цзиньсяо, Ли Юньфэй сразу онемела. От одного его взгляда она спряталась за служанкой, полностью потеряв прежнюю решимость заставить Жуань Цинъян извиниться.
Жуань Цинъян бросила на неё один взгляд и потеряла интерес.
В Чжэньцзяне с ней осмеливалась спорить только Вэй Сюйчжэнь. Она думала, что появилась новая дерзкая соперница, но та оказалась просто пустышкой.
Несколько людей, заранее упавших на колени, теперь вставали, отряхивая пыль. Некоторые даже бросили на Ли Юньфэй презрительные взгляды — чувствовали себя обманутыми.
Ли Юньфэй покраснела до фиолетового. У неё есть влиятельная сестра, она девушка из знати — раньше, не видя Жуань Цзиньсяо, она бы ответила: «Всего лишь воин!»
Но теперь она поняла: у неё нет брата, который бы вмешался в женскую ссору. Мужчины обычно избегают таких ситуаций или, в лучшем случае, стараются помирить стороны.
Кто же ведёт себя так, как Жуань Цзиньсяо? Его взгляд полон угрозы — стоит сестре лишь моргнуть с грустью, и он тут же ударит.
К счастью, Жуань Цинъян всё время оставалась спокойной, будто наблюдала за театральной сценкой. Жуань Цзиньсяо пригласил Вэй Бояня на охоту и дал понять, что пора убираться.
Пройдя несколько шагов, Вэй Боянь услышал облегчённые вздохи — не только от Вэй Сюйчжэнь и Ли Юньфэй, но и от слуг. Один вздох можно не заметить, но когда все вздыхают разом, это бросается в глаза.
Ли Юньфэй покраснела ещё сильнее.
Теперь, если бы её спросили, кого она ненавидит больше всего, она бы без колебаний ответила: брата и сестру Жуань.
— Это только в Чжэньцзяне им позволяют так себя вести. В столице такого бы не потерпели! — особенно Жуань Цинъян. Если бы она была в столице, её подруги — знатные девушки с титулами — давно бы приказали слугам дать ей пощёчину, не позволив изворачиваться словами.
Вэй Сюйчжэнь недовольно нахмурилась. Получалось, будто дом Вэй в Чжэньцзяне ничего не стоит, раз позволил ей так унижаться.
— Говорят, в столице уже строят для Жуань Цзиньсяо особняк первого ранга. Старшая сестра, возможно, скоро встретит семью Жуань в столице.
— Только бы Жуань Цинъян туда не поехала…
Ли Юньфэй продолжала говорить, но Вэй Бояню это надоело. Он ускорил шаг и пошёл вперёд.
— Старший брат!
Ли Юньфэй топнула ногой. Ей было обидно, что он не разделяет её гнева. Она ведь нарочно провоцировала ссору, а Жуань Цзиньсяо откровенно её проигнорировал. А он даже не заметил её обиды!
Неужели до сих пор думает о той Жуань Цинъян?
Когда они ушли, осталась только одна тема — предстоящий банкет в горах Лушань.
http://bllate.org/book/7245/683342
Готово:
