— Я хочу встречаться с товарищем Ану с целью вступления в брак, — серьёзно сказал Ван Лэй, не отводя взгляда от девушки.
— Я уже говорила, что боюсь мужчин вроде того, что был сейчас… Очень боюсь, — прошептала Ану и протянула ладони. На белоснежной коже чётко виднелись четыре глубоких следа от ногтей — настолько сильно она сжимала кулаки.
— Тогда сейчас, когда ты держала меня за руку… — начал Ван Лэй, но осёкся: боялся, что вопрос вызовет у неё раздражение.
— Лэй-цзегэ, можно мне так тебя называть? — тихо спросила Ану, не делая лишних движений, но в её голосе звучала такая трогательная робость, что Ван Лэю сразу захотелось быть с ней по-добрее и по-заботливее.
— Конечно, можно! — ответил он, стараясь не растянуть губы в слишком широкой улыбке. Ведь девушка, к которой он испытывал симпатию и с которой хотел развивать отношения, только что назвала его «цзегэ» — разве не восхитительно?
Ану по-прежнему оставалась мягкой и застенчивой, её щёки пылали, а голос звучал еле слышно:
— Возможно, это прозвучит стыдливо… Но, наверное, именно твоя честность и благородство заставили меня почувствовать, что ты настоящий, добрый человек. Поэтому я не боюсь тебя. Так что… если мы обручимся, можем ли мы не торопиться со свадьбой?
Она покраснела ещё сильнее, но всё же, преодолевая стыд, смотрела прямо на Ван Лэя. Он, не раздумывая, тут же согласился:
— Конечно, без проблем!
Лишь после того, как слова сорвались с языка, Ван Лэй осознал смысл сказанного Ану: она призналась, что испытывает к нему симпатию? Что готова обручиться и выйти замуж? Вопрос о сроках свадьбы он уже даже не услышал.
— Ты такой добрый, Лэй-цзегэ! А когда ты уедешь в часть, я смогу писать тебе письма? — на лице Ану расцвела радостная улыбка, и вся она словно ожила. Ван Лэя будто током ударило.
— Конечно! Я буду писать тебе каждый месяц, как только появится возможность, — ответил он, чувствуя, как уши горят, а настроение взмывает ввысь, будто он, долго голодавший, наконец-то отведал любимое блюдо — ту самую сочную тушеную свинину в соусе, которую обожал больше всего на свете.
От радости Ван Лэй вспомнил советы своих женатых сослуживцев: когда жена злится или расстроена, нужно вести её за покупками — купить вкусненького, нарядной одежды, и настроение сразу улучшится. Один из товарищей даже говорил, что настоящему мужчине надо уметь подбирать нужные слова, уступать в спорах и, если придётся, «встать на колени перед стиральной доской», а не упираться — иначе самому же будет хуже.
Ван Лэй решил, что обязательно последует этим мудрым наставлениям, и предложил Ану сходить в универмаг.
Надо сказать, у него явно были задатки заботливого и любящего мужа. Однако Ану никогда не придавала особого значения материальным благам. Ещё в прошлой жизни она не стремилась к роскоши императорского двора, хотя, конечно, могла бы — ведь даже при жестоком и страшном наследном принце ей удалось тайно заручиться поддержкой нескольких его ближайших слуг и, через них, влиять на самого наследника.
Поэтому она вежливо отказалась от предложения Ван Лэя и сказала, что они уже слишком долго отсутствовали и пора возвращаться домой.
По дороге обратно Ван Лэй, из уважения к Ану, не осмеливался идти рядом — он держался на расстоянии примерно метра позади неё. Это ещё больше укрепило её хорошее мнение о нём, а сам Ван Лэй шёл с такой счастливой улыбкой, будто рот уже не вмещался на лице.
Ану ведь вышла из дома под предлогом покупок, а теперь возвращалась с пустыми руками. Ван Лэй воспринял это как неопровержимое доказательство её симпатии к нему.
Ану, взглянув на его сияющее лицо, сразу поняла, что он ошибается. Но исправлять его не стала — ведь эта приятная иллюзия ей ничем не вредила. Пусть лучше думает так.
Когда они вернулись, Фэн Хэхуа и Се Сянлянь, увидев их вместе, расплылись в улыбках, совершенно таких же, как у Ван Лэя. Не нужно было и слов — обе женщины были в восторге от этой помолвки. Они тут же договорились: завтра пойдут в дом семьи Лю, послезавтра — в дом семьи Ван, а на первое января уже назначат обручение. Свадьбу же решено было назначить на самый удачный день по лунному календарю.
После двух часов дня Фэн Хэхуа с Ану и Се Сянлянь с Ван Лэем распрощались у входа в государственную столовую. До Нового года оставалось совсем немного, а дел и так хватало — да и завтра семья Ван должна была прийти в дом Лю, так что времени на подготовку было в обрез.
Се Сянлянь и Ван Лэю ещё предстояло закупить подарки, поэтому Фэн Хэхуа с Ану быстро ушли. Се Сянлянь, глядя на сына, который с тоской смотрел вслед уходящей девушке, не могла сдержать улыбки.
— Ну хватит уж глядеть! — поддразнила она. — Если так нравится, давай назначим свадьбу пораньше. Вам обоим уже пора.
— Нет, свадьбу можно только в конце следующего года, — выпалил Ван Лэй.
— Почему? Тебе же нравится эта девушка! — Се Сянлянь не обиделась, но удивилась. — Неужели в части в следующем году будет какое-то длительное задание?
Ван Лэй хотел было рассказать матери о страхе Ану перед мужчинами, но решил, что это личное, и не стал нарушать её доверие. Поэтому просто кивнул:
— Да, в следующем году в части ожидаются большие перемены. Буду очень занят и смогу вернуться домой, наверное, только к концу года.
— Ладно… Только бедняжке Ану будет нелегко ждать. А тебе к тому времени исполнится тридцать один год. Боюсь, семья Лю решит, что мы несерьёзно относимся к помолвке, — вздохнула Се Сянлянь, чувствуя головную боль.
— Значит, завтрашние подарки должны быть ещё щедрее, а приданое — увеличить, — начала она бормотать, перечисляя всё, что нужно докупить. Ван Лэй молча слушал, не возражая.
Наоборот, он полностью поддерживал решение матери: ведь Ану такая нежная и хрупкая — её нужно беречь и баловать. Он твёрдо решил, что в будущем будет стараться зарабатывать больше, стремиться к повышению и, возможно, даже переехать в дом побольше.
Размышляя об этом, он послушно последовал за матерью в магазин, чтобы закупить всё необходимое на завтра и послезавтра. Се Сянлянь даже удивилась: с тех пор как её второй сын ушёл в армию, он ни разу не ходил с ней по магазинам так тихо и покорно.
Тем временем Фэн Хэхуа и Ану шли домой пешком. Деревня Шитан находилась недалеко от уездного центра — гораздо ближе, чем деревня Ван, где жила семья Ван Лэя. Поэтому здесь никто не пользовался телегами — расстояние было слишком маленьким.
По дороге Фэн Хэхуа спросила у дочери:
— Ану, ты не против, если мы окончательно утвердим Ван Лэя в качестве жениха?
— Пусть решают папа и мама, — ответила Ану.
Хотя она уже двадцать два года жила в этом мире, её сознание по-прежнему оставалось сознанием двадцатипятилетней служанки Ану из императорского дворца. Воспоминания этой жизни казались ей словно завешенными тонкой дымкой — не совсем реальными. Поэтому, произнося эти слова, она машинально покраснела, и Фэн Хэхуа решила, что дочь просто стесняется, потому что очень серьёзно относится к Ван Лэю.
На самом деле Ану действительно симпатизировала Ван Лэю — но не настолько сильно, как думала мать. Однако разъяснять это она не собиралась. Пусть остаётся так. Пока что Ван Лэй был самым подходящим мужчиной из всех, кого она встречала.
— Ану, подумай хорошенько, — с тревогой сказала Фэн Хэхуа. — Этот мир слишком жесток к женщинам. Да, даже сами руководители говорят, что «женщина может удержать половину неба», но на деле общество по-прежнему не ценит нас по-настоящему. Твой отец — один из самых уважительных мужей, он любит тебя даже больше, чем брата. Но даже он считает, что только сын может продолжить род.
В её голосе слышалась боль и невысказанное раздражение. Люй Хайфэн, хоть и был хорошим мужем по меркам эпохи, всё равно страдал типичной для мужчин того времени слепотой.
Ану стало ещё труднее открыться. Ведь по сравнению с Фэн Хэхуа она сама выросла в обществе, где царили абсолютное мужское превосходство и императорская власть. Для неё нынешняя эпоха казалась раем: здесь женщины могли работать, вдова могла стать главой семьи, а в деревне Шитан большинство домов и вовсе возглавляли женщины.
Но сегодня слова матери открыли ей глаза: оказывается, можно жить ещё лучше! В некоторых странах правят королевы, и там стремятся к настоящему равенству полов. Это словно распахнуло перед ней дверь в новый мир.
Ану многое обдумала, но пока не знала, как именно она может изменить положение женщин. У неё был дар — источник духа, и даже возможность перерождения после смерти. Но умения её ограничивались лишь тем, чему учили девушек: вышивка, рукоделие, домашнее хозяйство. Она не знала, с чего начать борьбу за равноправие.
Однако Ану решила, что хотя бы постарается изменить взгляды окружающих её людей. Возможно, со временем это приведёт к чему-то большему.
Она искренне надеялась, что при жизни увидит день, когда женщины перестанут быть слабой стороной, а мужчины и женщины будут по-настоящему равны.
Дома Ану почувствовала усталость — столько всего произошло за день! Она захотела уйти в свою комнату, чтобы привести мысли в порядок. А Люй Хайфэн, едва завидев жену и дочь, тут же подскочил к Фэн Хэхуа, чтобы узнать новости.
Действительно, хоть Люй Хайфэн и считал, что сын должен продолжить род, он всё равно любил дочь гораздо больше, чем сына. И сейчас он с тревогой спросил:
— Ну как? Этот Ван Лэй — действительно такой хороший? Что сказала Ану?
— Вроде бы ничего… Молчаливый, но на все мои вопросы отвечал честно. Только вот старше Ану на восемь лет… Боюсь, она будет в его руках как в воде — слишком молода и наивна, — сказала Фэн Хэхуа, и её настроение резко переменилось с радостного на обеспокоенное.
Люй Хайфэн, будучи настоящим «папиной дочкой», и сам начал нервничать. Мысль о том, что его «капусту» может «съесть какая-то свинья», не давала ему покоя. Днём он ещё держался, но ночью так и не смог уснуть.
Старшая невестка Ану, Лу Юаньъюань, была женщиной прямолинейной и решительной — совсем не похожей на своё изящное имя. Ану очень ценила общение с ней: с такой не нужно гадать, что она думает.
Ещё в обед Лу Юаньъюань, держа на руках ребёнка, спросила Ану:
— Ну как твой жених? Хорош собой? Какой характер? Где работает? Сколько получает?
Раньше родители ничего не говорили о сватовстве — боялись, что ничего не выйдет. Но теперь, когда всё решилось, скрывать не было смысла, и Лу Юаньъюань посчитала возможным задать эти вопросы.
Ану покраснела и тихо ответила:
— Хороший…
Больше она ничего не сказала, как ни спрашивала невестка. В итоге Фэн Хэхуа сама рассказала всё:
— Точно не знаю, сколько он получает, но раз уже командир полка, то зарплата точно не маленькая — уж точно выше, чем у обычного рабочего.
— Отлично! — обрадовалась Лу Юаньъюань. — А раз он командир, то Ану сможет ехать с ним в часть? Это очень хорошо — молодожёны будут жить отдельно, без свекрови и свёкра, и конфликтов будет меньше. Хотя, конечно, не в каждой семье такая гармония, как у нас! — добавила она с лёгкой лестью, и Фэн Хэхуа от души улыбнулась.
— Я спрашивала — да, она может ехать с ним. В части даже выделили им отдельный домик с двориком. Будет очень уютно, — сказала Фэн Хэхуа, и это было для неё одним из главных плюсов.
— Действительно неплохо, — одобрительно кивнул Люй Цинцзюэ.
Только Люй Хайфэн, услышав, как жена, сын и невестка единодушно хвалят Ван Лэя, надулся, как разъярённый хомяк.
Фэн Хэхуа как раз что-то говорила, но вдруг заметила, что муж сидит за столом, не ест, а только тычет палочками в рис.
— Ты чего такой сегодня? Разве не устал после целого дня? — спросила она. С сыном она бы так не церемонилась, но с мужем терпеливее.
Люй Хайфэн поднял глаза и увидел, как жена, невестка и сын весело болтают. Он не хотел портить им настроение, поэтому быстро сказал:
— Ничего такого. Ешьте, я просто выйду прогуляться.
http://bllate.org/book/7244/683266
Готово:
