Ану вышла из дома с маленьким узелком и радостно встала в очередь на выход из дворца. Пятнадцать лет она ждала этого момента — наконец-то покинуть эти стены, где убивали, не проливая крови.
Раньше она служила горничной в покоях наследного принца. Из-за своей необычайной красоты последние двадцать лет жила в постоянном страхе: не смела поднять глаза, ходила сгорбившись и старалась казаться ничем не примечательной, даже уродливой.
Всё это делалось ради одного — избежать внимания наследного принца, чья жестокость сочеталась с подозрительностью, похотливостью и страстью к издевательствам над женщинами.
К счастью, ей удалось дожить до двадцати пяти лет — возраста, когда служанок отпускали из дворца. В этом году она была в числе тех, кого наконец-то выпускали на волю.
Как бы ни отнеслись к её возвращению родные, всё равно это лучше, чем быть замеченной принцем и погибнуть. Ану не без оснований считала себя сообразительной: у неё имелись кое-какие хитрости, и на воле она хотя бы не будет бояться за свою жизнь.
Однако радовалась она слишком рано. Когда до ворот оставалось всего несколько шагов, Ану вдруг увидела, как её соседка по комнате Цюй Юэ ведёт сюда самого наследного принца, прямо указывая на неё.
Сердце Ану сжалось. Она поняла: Цюй Юэ привела принца именно за ней.
Стараясь сохранить спокойствие, Ану подала своё именное клеймо проверяющему евнуху и лихорадочно молилась: «Поторопись! Как только проверишь — отпусти меня. Мне нужно всего несколько мгновений, чтобы выйти за ворота!»
Дрожащей рукой она сунула евнуху все свои сбережения — серебро, припрятанное на первое время на воле:
— Господин Ли, у меня страшно болит живот… Не могли бы вы…
Евнух незаметно сжал монеты в ладони, оценил вес и кивнул:
— Ладно, иди.
Вот оно — сила денег! С ними можно добиться почти всего.
Ану ускорила шаг, но, пройдя всего десяток шагов, услышала сзади окрик:
— Стой! Ты, служанка, остановись!
Она сделала вид, будто не слышит, и не побежала — бегство вызвало бы подозрение, — но шаги её стали ещё быстрее.
«Скоро… скоро я выйду на улицу, сверну в переулок — и буду свободна!» — думала она, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Но в самый последний момент всё пошло наперекосяк. Руку Ану резко схватили. Она обернулась — перед ней стоял сам наследный принц.
Не раздумывая, Ану вырвалась и попыталась бежать. Она чувствовала: если её вернут во дворец, она больше никогда не увидит свободного неба.
Но судьба оказалась безжалостной. В тот самый миг, когда Ану уже почти скрылась в толпе, сзади раздался топот копыт. Что-то мощное врезалось в неё, и она полетела вперёд, ударившись лицом о каменную мостовую.
Щёки обожгло болью. По лицу потекла тёплая, густая кровь. Не нужно было даже трогать раны — Ану знала: её лицо изуродовано.
Она не могла понять, радоваться ли ей или горевать. Скорее, облегчение. Во дворце она не смела повредить себе лицо — не только из-за строгих правил, но и потому, что боялась, как бы это не использовали против неё. Если бы она отказалась служить принцу, а потом оказалась изуродованной, её бы обвинили в неповиновении — и казнили.
А теперь, когда она уже вышла за ворота, красота больше не была её защитой. Напротив — для слабой женщины чрезмерная красота часто оборачивалась бедой.
Но не успела Ану перевести дух, как её волосы грубо дёрнули назад, обнажив всё лицо под ярким солнцем.
Перед ней нависло лицо наследного принца — красивое, но с жестокостью в глазах. Он с отвращением швырнул её на землю и, не глядя, приказал:
— Я думал, тут какая-то несравненная красавица, раз смеет отказываться от меня. Убейте её.
Эти слова, произнесённые легко и безразлично, решили её судьбу.
— А-а-а!.. — Ану резко села в постели, вся дрожа. Снова этот кошмар… Она уже давно не снилась ей прошлая жизнь.
Едва она пришла в себя от ужаса, как в комнату без стука ворвался чей-то торопливый шаг.
— Ану, милая, это всего лишь сон. Не бойся, не бойся, — раздался мягкий голос.
Это была её нынешняя мама — Фэн Хэхуа.
— Мама… — Ану прижалась к ней, и только в её объятиях постепенно успокоилась.
— Всё хорошо, всё хорошо. Сны — наоборот. Чем страшнее приснилось, тем счастливее будет наяву, — Фэн Хэхуа поглаживала её по спине.
Когда дыхание Ану выровнялось, Фэн Хэхуа с тревогой посмотрела на тёмные круги под её глазами:
— Ещё рано. Ложись, поспи ещё немного.
Ану и вправду клонило в сон. Небо за окном ещё не начало светлеть, и она послушно улеглась. Фэн Хэхуа осталась рядом, пока не убедилась, что дочь больше не мечется во сне, и лишь тогда тихо вышла.
На этот раз кошмаров не было. Зато Ану вдруг получила воспоминания «первоначальной» Ану — все целиком. Вернее, не «первоначальной», ведь это и была она сама. Просто теперь она вспомнила.
Всё было сложно.
То, что приснилось ей, — это её прошлая жизнь. После смерти она переродилась в нынешнюю Ану, но потеряла все воспоминания.
Почему же они вернулись?
Потому что 12 декабря 1955 года в деревне Шитан она встретила одного человека — бывшего дурачка из их деревни, который вдруг прозрел. После этой встречи Ану полторы недели мучили кошмары, и в них она вспомнила всё.
Сегодня — 27 декабря 1955 года по лунному календарю. До Нового года осталось совсем немного.
Почему так важно именно 12 декабря 1955 года? Потому что в этот день Ану исполнилось девятнадцать лет — и в тот же день в их мир проникла «переносчица из книги».
Откуда же Ану знала такие слова, как «перенос из книги» и «путешествие во времени»? Потому что эта «переносчица» изначально хотела захватить тело Ану — главной героини книги. Но у неё ничего не вышло, и тогда она вселилась в тело дурачка из деревни Шитан.
Во время борьбы за тело Ану не только победила, но и получила все воспоминания той «переносчицы», а вместе с ними — понимание, что живёт в мире, рождённом из книги. Она узнала, что сама — главная героиня, которой суждено жить в любви и заботе мужа. Правда, кто именно этот муж — не уточнялось.
Ану было любопытно, кто станет её суженым, но это не имело особого значения. Она не из тех, кто станет по-особому относиться к человеку только потому, что он «главный герой».
Хотя… конечно, ей было интересно, каким окажется её будущий муж.
Девушка из деревни Шитан, вдруг обретшая разум, звалась Люй Чанъин. Она приходилась Ану дальней родственницей — пятиюродной племянницей. С детства Люй Чанъин была немного отсталой: в двадцать пять лет её умственное развитие соответствовало детскому.
12 декабря, в день рождения Ану, та самая «переносчица» попыталась захватить её тело, но потерпела неудачу и вселилась в Люй Чанъин. Та же в тот же вечер вдруг «прозрела», что стало для её семьи настоящим чудом.
Отец Люй Чанъин, Люй Циншэн, был из того же поколения, что и Фэн Циннин, мать Ану. Однако семья Фэн была младшей ветвью рода, поэтому жила скромнее.
Ану родилась в 1933 году, ей сейчас двадцать два года, и по местным меркам она уже считалась «старой девой». Но замуж она до сих пор не выходила потому, что предъявляла высокие требования к жениху.
Это не значило, что она искала богатого, красивого или образованного мужчину. Главное — он не должен был быть красивым. От красивых мужчин её буквально тошнило, и все думали, что у неё антипатия ко всем мужчинам.
Дело в том, что сама Ану была необычайно красива — точь-в-точь как в прошлой жизни. Даже в грубой домотканой одежде её красота сияла.
Раньше, не имея воспоминаний о прошлом, Ану всё равно инстинктивно боялась красивых мужчин. Однажды, когда ей представили жениха, она так испугалась, что вернулась домой дрожащей и потом долго болела. С тех пор родители не решались заводить речь о свадьбе.
Но из-за её внешности свахи всегда подбирали только красивых женихов, и сами родители тоже не хотели видеть зятем кого-то уродливого.
Между прочим, нынешняя мама Ану, Фэн Хэхуа, раньше звалась Фэн Ваньжу. Её семья была богатым торговцем в городе Наньпин, но во время войны всё имущество конфисковали японцы, а семью уничтожили. Выжившая Фэн Ваньжу сменила имя на Фэн Хэхуа и вышла замуж за Люй Хайфэна — бывшего работника её семьи, который спас её. С тех пор они жили в деревне Шитан.
И Ану, и её старший брат Люй Цинцзюэ с детства учились у матери. Брат, как мальчик, получил образование до окончания средней школы и теперь работал учителем в местной школе.
Ану же не пустили дальше начальной школы — слишком уж она была красива, и родители боялись отпускать её одну в город.
Кстати, Ану носила фамилию матери, а не отца. Это было решено сознательно: ведь род Фэн прекратился, и Люй Хайфэн предложил дочери взять фамилию матери в память о погибшей семье.
Родители обожали Ану. Брат и его жена Лу Юаньъюань тоже её баловали — порой даже больше, чем свою собственную дочку Люй Лулу.
Когда Ану проснулась во второй раз, за окном уже было светло. В этот момент в дверь постучали:
— Ану, ты проснулась? Иди скорее завтракать! Я сварила тебе яичный пудинг.
— Хорошо, мама, сейчас! — мягко ответила Ану.
Она встала довольно поздно. Отец и брат уже ушли — сегодня в деревне резали новогоднюю свинью, и мужчины пошли помогать, заодно получить свою долю мяса.
Дома остались только Фэн Хэхуа и дети Лу Юаньъюань. Когда Ану вышла, она увидела только мать — невестка с детьми пошла смотреть на праздничную суету.
За столом её уже ждала миска с яичным пудингом. Фэн Хэхуа подвинула её к дочери:
— Ешь скорее, а то остынет и станет приторным.
http://bllate.org/book/7244/683262
Готово:
