Конечно, успехи Чжэн Чи в кулинарии во многом были заслугой Се Наньинь. Сама она готовить не любила, но, пришедши из будущего, отведала столько блюд, что и не перечесть. А Чжэн Чи, как и в живописи, обладал врождённым даром — в его характере была одна поистине ценная черта: умение сосредоточиться.
Раньше он полностью отдавался играм, потом — рисованию, а теперь перенёс это качество и на готовку. Внимательно следуя рецептам, которые подсказывала Се Наньинь, он самостоятельно освоил множество блюд. С тех пор она стала наведываться к нему ещё чаще. А Чжэн Чи, чувствуя, что теперь тоже вносит свой вклад, перестал ощущать себя обузой, будто живя на чужой шее.
Хотя Цай Цзе никогда не был человеком, склонным придираться.
С тех пор как он оформил на себя опеку над Чжэн Чи, семья дяди окончательно струсила. Правда, вещи, вывезенные из дома Чжэн Чи, так и не вернули — раз уж тот не требовал, они и не стали возвращать, стыдливо делая вид, будто ничего не было. Более того, они полностью перестали интересоваться племянником. Сначала дедушка ещё просил сына сходить, узнать, как дела, но дядя оказался слабовольным: жена нашептала ему пару слов — и он тут же всё забыл. Да и сам он особо не заботился о племяннике. В итоге даже дедушка перестал спрашивать.
Такие родственники хуже, чем вовсе никаких.
К счастью, Чжэн Чи это прекрасно понял. У него всё ещё была мама, и он не испытывал недостатка в любви. В эти дни он ежедневно ходил в школу вместе с Се Наньинь, а вернувшись домой, занимался рисованием и домашними делами. Остаток времени проводил в кабинете Цай Цзе, где читал книги. У него просто не оставалось времени думать о прошлом. Даже злые сплетни, окружавшие его в первые дни после возвращения в школу, теперь он мог спокойно игнорировать.
Какими бы ни были его родители в глазах других — преступниками или злодеями, — в его сердце они оставались просто родителями, которые любили его и с любовью растили более десяти лет.
И только.
Все эти разговоры о «великой праведности» и «предательстве ради справедливости» Чжэн Чи считал пустой болтовнёй. Он, может, и не был гением, но знал одно: нельзя забывать, откуда ты родом. Даже если его родители виноваты перед всем миром, перед ним они вины не имели.
Он наслаждался всеми этими годами благополучной жизни — какое право у него теперь их предавать? Кто угодно мог говорить о них плохо, только не он сам.
Чжэн Чи ясно осознавал всё это.
Он стал гораздо молчаливее. Тот весёлый, общительный школьник исчез в потоке времени. Всего за несколько месяцев он сильно похудел, утратив прежнюю жизнерадостность, но, избавившись от лишнего жира, проявил хорошую наследственность: черты лица стали изящными, губы алыми, зубы белыми, фигура подтянулась. Теперь, даже не разговаривая, он выглядел юношей в расцвете сил.
Се Наньинь думала, что если бы не проводила с ним всё это время и не видела его каждый день, она бы никогда не поверила, что перед ней — тот самый пухленький мальчишка.
К счастью, и сама она была недурна собой. Об этом Се Наньинь иногда с тревогой думала: рядом с таким красавцем чувствуешь сильное давление. Хорошо ещё, что её черты лица постепенно раскрылись, и теперь она ничуть не уступала своей внешности из прошлой жизни. Да и условия жизни теперь были куда лучше, так что она тоже превратилась в миловидную юную девушку.
Когда они появлялись вместе, за ними поворачивались головы. А дети в их возрасте, в сущности, ещё малы: хоть и знали, что родители Чжэн Чи попали в беду, это впечатление быстро стерлось. Прошло немного времени — и о прошлом почти никто не вспоминал. Постепенно даже начали заводить с ним разговоры.
Но Чжэн Чи отвечал на это холодно, и в школе пошла молва, что он нелюдим.
Смотря на него, Се Наньинь чувствовала лёгкую боль в сердце. Она всегда воспринимала прежнего пухленького Чжэн Чи как младшего брата. Пусть он и был порой надоедливым, но разговорчивый Чжэн Чи ей нравился гораздо больше нынешнего молчаливого. Часто ей хотелось, чтобы в мире не происходило никаких бед — и тогда Чжэн Чи мог бы расти весёлым, беззаботным ребёнком, радуясь жизни.
Но в мире нет «если бы».
Она знала, что кроме рисования Чжэн Чи втайне изучает множество других вещей: читает иностранные книги в оригинале, автобиографии великих людей и даже какие-то коммерческие издания, которых Се Наньинь не понимала. Такие же книги раньше любил читать его отец Чжэн Хао, но сам Чжэн Чи всегда их избегал.
Она понимала: он хочет поскорее повзрослеть, впитывает всё полезное, что может. Но такой образ жизни был слишком тяжёл для него.
Они всё реже выходили из дома: только школа и дом Цай Цзе — и ничего больше. Лишь когда Се Наньинь выгуливала Генерала, Чжэн Чи сопровождал её на прогулку к реке или в парк.
Правда, хоть он и держался отчуждённо от других, с ней отношения оставались тёплыми. В школе у Се Наньинь было много друзей, но на самом деле её душевный возраст отличался от возраста сверстников. Если бы она захотела, мало кто отказался бы с ней общаться. Просто иногда ей было утомительно поддерживать этот образ.
А с Чжэн Чи таких проблем не возникало. Раньше он сам заводил разговоры — даже если Се Наньинь молчала, он мог болтать без умолку. Теперь же и он замолк, но между ними выросло особое взаимопонимание. Более того, Се Наньинь заметила: в нём проявляются черты заботливого парня. Пусть сейчас он и выглядел немного угрюмым, но в общении часто уступал ей, помнил, какие блюда она любит и что не ест.
Если бы не то, что она видела его в самые трудные времена и наблюдала, как он шаг за шагом выходит из пропасти, Се Наньинь подумала бы, что перед ней идеальный кандидат на роль будущего парня. Ведь детство вместе — лучшая основа для «выращивания» отношений.
Но именно потому, что она видела его в самом плачевном состоянии и теперь радовалась каждому его успеху, Се Наньинь не хотела вводить в их отношения двусмысленность.
Он заслуживал самого светлого будущего и самой прекрасной любви.
А не её — женщину, постоянно считающую выгоду и в глубине души эгоистичную.
К тому же им ещё так мало лет — у неё и в мыслях-то не было ничего подобного.
Дядя Чжэн Чи так и не объявился, из провинциального центра тоже не приходило вестей, и он продолжал жить в доме Цай Цзе. Каждый месяц, в день свиданий, он навещал мать.
Се Наньинь сопровождала его дважды, но, понимая, что матери с сыном нужно поговорить наедине, больше не мешала.
В тот день Се Наньинь собрала вещи сразу после уроков — она помнила: сегодня день рождения Чжэн Чи.
Ранее, когда она упомянула об этом Цай Цзе, тот был поражён:
— А мне ты ни разу не устраивала день рождения?
Се Наньинь промолчала.
Ей действительно было нечего возразить. Она никогда не была особенно внимательной и проявляла инициативу лишь тогда, когда преследовала конкретную цель. Если бы не жалость к одинокому Чжэн Чи, она бы и не задумалась об этом празднике.
— Учитель же никогда не говорил мне, когда у вас день рождения, — оправдывалась она. — Да и вы такой человек… я думала, вам не нравятся подобные пустые формальности.
Цай Цзе сразу уловил её мысли и усмехнулся:
— Как раз наоборот — я обожаю такие «пустые формальности».
И, на всякий случай, продиктовал ей свою дату рождения, дав понять: запоминай и готовь подарок.
С таким непредсказуемым учителем ничего не оставалось, кроме как смириться:
— Хорошо, обязательно запомню.
Видимо, её блокнотик для заметок придётся дополнить ещё одной строкой.
Се Наньинь уже представила, как её сбережения тают, и сердце сжалось от жалости к кошельку.
Поздней осенью стояла сухая и холодная погода, но в этот день пошёл дождь. Утром Се Наньинь не взяла зонт, и теперь, после уроков, Чжэн Чи предложил идти вместе.
— Сегодня я пойду домой, — сказала она. — Не смогу с тобой к учителю.
Чжэн Чи помолчал, потом предложил:
— Разве ты не говорила, что отец сейчас не дома? Тебе всё равно одной сидеть. Давай лучше пойдём вместе — сегодня будет томатный суп с говядиной.
Раз уж она задумала сюрприз, Се Наньинь хотела сделать всё идеально — даже торт уже заказала:
— Не ходи за продуктами! Учитель сказал мне днём, что уже всё купил.
Чжэн Чи нахмурился:
— Когда он тебе это сказал?
Он становился всё менее доверчивым. Се Наньинь знала: когда она врёт, то смотрит прямо в глаза, делая вид, будто говорит правду. Но почему она сегодня придумывает такие отговорки — он не понимал. Раз она не хотела говорить, Чжэн Чи не стал настаивать. Всё равно рано или поздно он обо всём узнает.
— Ладно, — сказал он, — тогда иди. Я не пойду с тобой.
И протянул ей зонт.
— Тебе самому далеко до учителя, — возразила Се Наньинь. — А мне всего пара минут — не надо.
Дождь был несильным, лишь слегка промораживающим. Она думала, что быстро добежит до нужного места — всего-то за угол. А потом, взяв торт, зайдёт домой, соберётся и отправится к Цай Цзе.
Но Чжэн Чи упрямо вложил зонт ей в руки и сказал лишь одно:
— Если не возьмёшь, я пойду с тобой.
Се Наньинь задумалась:
— А ты как? До учителя ведь далеко.
Пешком — почти двадцать минут. Она не могла допустить, чтобы он промок.
Они посмотрели друг на друга — и вдруг одновременно рассмеялись.
— Пойдём, — сказала Се Наньинь, раскрывая зонт. — Купим ещё один. Разве мы не могли сразу об этом подумать?
Рядом со школой была лавка, где продавали зонты — и оба почему-то про неё забыли.
Чжэн Чи взял зонт и, идя рядом, наклонял его так, чтобы большая часть прикрывала Се Наньинь.
Она заметила это и улыбнулась:
— Не забывай и про себя. Если простудишься — мне же хлопот не оберёшься.
Купив новый зонт, она взяла его себе. Дойдя до перекрёстка, поспешила распрощаться с Чжэн Чи и побежала в другую сторону — ей ведь ещё возвращаться обратно.
Чжэн Чи не знал её планов. Расставшись, он направился к дому Цай Цзе. Но, войдя в дом, обнаружил, что там царит полная тишина — ни звука.
Это его не удивило: Цай Цзе либо рисовал наверху, либо ещё не вернулся. В такие моменты Чжэн Чи обычно не искал его.
Он положил портфель и зашёл на кухню. Перерыл всё — и кроме пары луковиц, оставшихся с прошлого раза, ничего не нашёл.
Вспомнив слова Се Наньинь, Чжэн Чи слегка раздосадованно вздохнул. Он понимал, что она не хотела, чтобы он шёл с ней, но не ожидал, что даже про покупку продуктов она солгала. Теперь уже поздно — торговцы наверняка разошлись.
Чжэн Чи вышел на улицу и громко позвал учителя. Через некоторое время Цай Цзе высунулся с балкона:
— Что тебе? Не видишь, занят?
Чжэн Чи не обиделся — он знал, что Цай Цзе так ведёт себя только с ним и Се Наньинь.
— В доме нет еды. Может, сварить две миски лапши?
Цай Цзе лениво бросил:
— Как хочешь.
И скрылся в мастерской.
Однако спустя несколько минут, когда Чжэн Чи уже вымыл лук, разжёг плиту и собирался варить лапшу, Цай Цзе неожиданно спустился вниз:
— Не варите лапшу. Сегодня пойдём есть на улицу.
Чжэн Чи удивлённо посмотрел на него:
— А?
Он растерянно наблюдал, как учитель быстро убирает сухую лапшу, но, хоть и не понимал причины, всё же ответил:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/7240/683009
Готово:
