Чжоу Тань уже успел подружиться с Се Наньинь. Если раньше он и считал, что присматривать за детьми — хлопотное занятие, то уж точно не относил к таким детям Се Наньинь. Каждый раз, беседуя с этой младшей двоюродной сестрёнкой, он чувствовал, будто его самого мягко, но уверенно «прижимают к земле». И странно — при этом ему вовсе не казалось, что между ними пролегла пропасть поколений или что разговоры с ней утомительны. Напротив, их взгляды и темы для бесед удивительно совпадали.
Поэтому, когда дядя велел ему присмотреть за сестрой, Чжоу Тань про себя подумал: даже если бы эта сестрёнка потерялась, она сама без труда нашла бы дорогу домой. Но всё равно с готовностью и энтузиазмом согласился.
Се Наньинь давно уже решила, что купит бабушке. На южной улице продавали тканые туфли — похожие на те «пекинские» из её прошлой жизни. Она тогда внимательно осмотрела их: качество было отличное. А дома у бабушки до сих пор на ногах те самые старые туфли, которые, видимо, носили уже не один десяток лет. Подошва стёрлась до дыры, но никто в доме этого, похоже, не замечал. Конечно, дядя был человеком невнимательным, а тётя, даже если и заметила, вряд ли стала бы заводить разговор — ведь в доме и так царила бедность.
Се Наньинь купила бабушке новые туфли, добавила к ним несколько цзинь сладостей и конфет — людей в доме много, а денег у неё пока немного, так что решила выбрать то, что смогут попробовать все.
И, конечно же, не забыла купить себе красную ленточку. Ведь завтра же идти подавать документы в школу — надо выглядеть как следует!
Правда, нарядов хороших купить не могла. Готовить она ещё кое-что умела, а вот шить — увы, этот навык так и не освоила. Вот если бы заранее знала, что окажется в этом времени, обязательно бы пошла учиться на дизайнера! В тех романах про прошлые эпохи, что она читала, сколько героинь разбогатели, открыв ателье или создав собственный бренд одежды! Если бы она знала, что переродится здесь, пусть бы даже не училась на дизайнера — хотя бы рисованию!
Теперь ей было до слёз жаль упущенного шанса.
Се Наньинь мельком взглянула на детскую одежду, висевшую в витрине магазина. Не то чтобы не могла себе позволить — просто жалко было тратить деньги.
Лучше отложить их, чтобы потом купить вкусненького и вернуть себе прежнюю красоту.
Стоп!
Подожди-ка… Разве она не может начать учиться рисовать прямо сейчас? Даже если не станет великим художником, через год-два сможет хотя бы набросать эскизы тех нарядов из прошлой жизни! А там — глядишь, и заработает!
От этой мысли у Се Наньинь буквально кровь прилила к лицу. Ей уже мерещилось, как к ней со всех сторон летят пачки юаней.
Чжоу Тань, шедший позади, с интересом наблюдал, как выражение её лица меняется то на мечтательное, то на решительное, но при этом она так и не зашла в магазин детской одежды. Он ласково потрепал её по голове:
— Хочешь платье — заходи. Если не хватит денег, у брата есть.
Он говорил это с такой щедростью, будто и вправду был богачом. На самом деле он действительно немного отложил — за последнее время, торгуя на базаре, заработал почти двадцать юаней. Его дядя Се Гоцин каждый день давал ему по юаню просто за то, что тот помогал возить тележку, хотя сам Чжоу Тань почти не уставал. Но Се Гоцин наотрез отказался, чтобы племянник работал бесплатно.
Се Наньинь покачала головой. Теперь у неё есть план, как заработать по-настоящему большие деньги, так что эти старомодные платья её уже не прельщают:
— Не хочу! Эти юбки уродские. Лучше я сама научусь шить — и сделаю себе красивые!
Однако вечером, увидев, как отец достаёт для неё совершенно новую детскую одежду, Се Наньинь тут же переменилась в лице. Она обеими руками взяла подарок и широко улыбнулась:
— Какая красота! Спасибо, папа, мне очень нравится!
Чжоу Тань, стоявший рядом, не удержался и закатил глаза. Ведь это было именно то платье, которое она только что называла «уродским»! Его сестрёнка, оказывается, умеет быть весьма переменчивой.
В ту эпоху, когда слова вроде «троллить» ещё не вошли в обиход, Чжоу Тань интуитивно освоил новое умение.
На самом деле, по меркам того времени, комплект одежды был вполне обычным. Но Се Наньинь прекрасно понимала: сейчас такие наряды многим девочкам кажутся мечтой. Особенно ценно то, что это не просто юбка, а комплект — блузка и брюки. Юбки, конечно, красивы, но сейчас ей часто приходится работать и бегать по школе — в юбке неудобно. А этот наряд ничуть не хуже юбки, да и отец явно всё продумал.
Се Наньинь подумала, что, хоть она и потеряла в прошлой жизни богатого парня, зато теперь у неё столько людей, которые её любят и заботятся. И этого уже достаточно. А в будущем она и сама сумеет заработать состояние! Зачем ей богатый жених, если она сама станет первой в роду богачкой!
Второго ноября, в понедельник, Се Наньинь встала ни свет ни заря и переоделась в новую одежду. Хотя обычно она не носила вещи, не постиранные перед первым использованием, на этот раз сделала исключение: отец вручил ей наряд только вчера вечером — явно хотел, чтобы она надела его сегодня, в день подачи документов. Не подводить же его?
Но когда пришло время причесаться, Се Наньинь с ужасом обнаружила, что за последнее время не только не похорошела, но даже почернела на два тона — всё из-за частых походов на базар и постоянной суеты.
Ей стало не по себе.
Хотя в этой жизни она больше не собиралась выходить замуж за богача, это вовсе не означало, что внешность перестала быть важной! Те, кто утверждают, будто внутренняя красота важнее, чаще всего просто утешают себя, ведь если лицо настолько уродливо, что смотреть противно, кто станет копаться в твоей «внутренней сущности»?
Се Наньинь всегда любила себя и даже считалась заядлой нарциссичкой — иногда ловила себя на том, что любуется отражением в витринах магазинов.
Ах, как же она сожалела! Но сожаления не помогут. Даже если бы время повернулось назад, к тому дню, когда она впервые вышла торговать, она всё равно пошла бы — ведь без денег мечты так и останутся мечтами. Зато теперь она ещё молода, и когда появятся деньги и свободное время, обязательно займётся собой и вернёт прежний цвет лица.
Глядя в зеркало на своё худощавое и потемневшее лицо, Се Наньинь мысленно пролила слезу. Отец и тётя старались кормить её хорошо, но из-за постоянной беготни она никак не могла поправиться.
Хорошее настроение от нового наряда испарилось.
Оставалось лишь постараться выглядеть аккуратно — всё-таки сегодня подавать документы в школу, нельзя же ходить с кислой миной.
Когда Се Наньинь вышла из комнаты, Се Гоцин как раз возвращался с улицы. В уездном городке многие торговцы всё ещё ходили по домам. Отец и дочь оба любили пирожки на завтрак. Раньше, когда они сами торговали сладким напитком, завтракали жареными лепёшками или кукурузными лепёшками, которые готовили с утра впрок — их ели и днём, во время перерыва на базаре. Покупать еду с улицы было дорого, и Се Гоцин не хотел, чтобы дочь недоедала. Поэтому на ужин он часто покупал что-нибудь вкусное, а иногда позволял себе роскошь и утром — два мясных пирожка для дочери.
Сегодня был особенный день, и Се Гоцин купил два мясных и два овощных пирожка.
Се Наньинь давно уже поняла отцовские замашки. Да, этот отец когда-то плохо поступил с ней — но, по правде говоря, гораздо хуже он поступил с прежней хозяйкой этого тела. А теперь, заняв её место, Се Наньинь чувствовала лёгкую вину за каждую его заботу. Но прежняя Се Наньинь уже ушла, и у неё самой начинается новая жизнь. Раз отец добр к ней — она ответит тем же.
Поэтому, доев половину пирожка, Се Наньинь заявила, что наелась. Из четырёх пирожков она съела полтора, а остальные отодвинула отцу.
После завтрака Се Наньинь пошла за отцом. Она думала, что они сразу отправятся в школу, но дорога, по которой они шли, явно не вела к третьей начальной школе — она уже хорошо знала путь туда. Се Наньинь нахмурилась:
— Папа, разве мы не идём подавать документы?
Се Гоцин, опираясь на костыль, шёл медленно. Се Наньинь, шагая мелкими шажками за ним, не сразу заметила, какое выражение появилось у отца на лице.
Наконец он ответил:
— Сначала заглянем к твоей тёте. У меня ещё кое-какие дела. Сегодня пусть тётя отведёт тебя в школу.
Сначала Се Наньинь не поняла. Но через несколько шагов вдруг остановилась.
Она схватила отца за край рубашки:
— Разве не ты сам обещал отвести меня? Почему вдруг появились другие дела?
Се Гоцин отвёл взгляд:
— Да ничего особенного… Просто встреча с одним старым другом. На этот раз пусть тётя сходит с тобой. В следующий раз я сам тебя провожу.
Се Наньинь молча слушала, и вдруг её глаза наполнились слезами:
— Не хочу! Я хочу, чтобы именно ты отвёл меня в школу!
Слова отца были явной ложью для ребёнка. Раньше, когда он говорил о том, что сам поведёт дочь в школу, его глаза сияли от счастья. Не могло так резко всё измениться. Просто он боялся — боялся, что в школе узнают: у неё отец-хромой.
В прошлой жизни Се Наньинь и вправду была немного тщеславной. Но она всегда понимала: тщеславие требует ресурсов, а платить за него не всегда по карману. В юности её тщеславие проявлялось в школьных соревнованиях и сравнениях с другими — тогда ей не хватало денег даже на оплату обучения. А сейчас, в этот самый момент, её тщеславие требовало совсем другого — любви и уважения к отцу.
Если она согласится, будет ли Се Гоцин счастлив? Нет. Наоборот, такие уступки будут постепенно разъедать их отношения. Ведь любые чувства в этом мире хрупки — стоит чуть ослабить внимание, и они могут исчезнуть навсегда.
Если уступить сейчас, следующая уступка не заставит себя ждать: не пойти на собрание родителей, не приходить на школьные мероприятия… Жизнь ведь живётся для себя, а не для чужих глаз. Слишком заботясь о мнении других, страдаешь только сам.
За две жизни Се Наньинь многому научилась. Ей нравился этот заботливый отец Се Гоцин, и она не собиралась жертвовать им ради чужих насмешек.
Она крепче стиснула край его рубашки. Се Гоцин посмотрел на дочь. За последнее время он понял, что она необычайно взрослая и рассудительная для своего возраста. И именно из-за этой рассудительности ему было особенно больно — он не хотел, чтобы его дочь из-за него, хромого отца, становилась объектом насмешек. Мир полон зла, и он пока не мог этого избежать.
Но, увидев упрямство в глазах Се Наньинь, Се Гоцин сдался. Он тоже хотел сам отвести дочь в школу, увидеть, как она растёт. Он уже столько пропустил — больше не хотел ничего упускать.
— Хорошо, папа пойдёт с тобой.
Хромой отец и маленькая дочь улыбнулись друг другу. На фоне утреннего солнца их силуэты сливались в тёплую, трогательную картину.
У входа в школу Се Наньинь встретила того самого господина Цая, о котором говорил отец.
Тот был моложе Се Гоцина — лет двадцати шести-семи, одет в белую рубашку, которая в те времена встречалась редко. Стоял, засунув руки в карманы, и выглядел очень статным и красивым.
— Здравствуйте, господин Цай!
После того как Се Гоцин и Цай Цзе обменялись приветствиями, Се Наньинь, будучи немного кокеткой, вежливо поздоровалась.
Её двоюродный брат Чжоу Тань тоже неплохо выглядел, но юношеская свежесть не шла ни в какое сравнение с благородной элегантностью этого высокого «дяди»!
Цай Цзе был холост, но очень любил детей. Он даже не заметил, как пролетели годы — вот уже дочь его старого друга выросла! Воспоминания о временах, проведённых в деревне, будто вчера были. Цай Цзе улыбнулся и, достав из кармана горсть конфет, присел на корточки перед девочкой:
— Ты Се Наньинь? Какая милашка! Дядя угощает.
Се Наньинь радостно прищурилась. Удивительно, как он умудрился так сказать — сейчас она выглядела далеко не «милой»: волосы тусклые, кожа потемневшая. Но она обеими руками приняла конфеты — это были шоколадные шарики, которые в уезде почти не достать!
— Спасибо, дядя!
Цай Цзе погладил её по голове, встал и, разговаривая с Се Гоцином, повёл их в кабинет.
Се Наньинь думала, что в день подачи документов будет толпа, но удивилась: по пути встретили всего пару учителей. Те, увидев Цай Цзе, вежливо кланялись и называли его «заведующий Цай».
Выходит, её господин Цай занимал в школе не последнее место.
Цай Цзе провёл их в кабинет, не скрываясь от других. Рядом находился большой общий кабинет с несколькими столами и двумя-тремя учителями. А их он пригласил в отдельный кабинет.
Сначала он даже не стал торопиться с оформлением, а налил им по стакану воды. Се Наньинь всё это время внимательно наблюдала и убедилась: дружба между Цай Цзе и её отцом — настоящая, не показная.
Когда дошло до оформления, возникло разногласие. Се Наньинь смело спросила:
— Господин Цай, а можно мне сразу в третий класс?
Цай Цзе не отказал сразу, а поинтересовался, почему она так хочет.
Се Наньинь соврала:
— Дома я училась вместе с двоюродными сёстрами. Много иероглифов знаю, умею складывать, вычитать, умножать и делить. Думаю, справлюсь с программой третьего класса.
Цай Цзе лишь на миг задумался, а потом вышел и попросил коллег принести несколько тестов для девочки.
Се Гоцин не знал о планах дочери и был удивлён, но не стал возражать против её желания.
http://bllate.org/book/7240/682994
Готово:
