Когда они подъехали, старый дворецкий Браун уже ожидал у входа вместе с лакеем. Ещё с утра они выехали из Лондона и успели привести в порядок дом, давно пустовавший без хозяев.
Этот особняк резко отличался от лондонских роскошных резиденций: он был древним, основательным, пропитанным духом старины. Седло небрежно лежало на перилах, на стенах висели старинные гобелены и чучела зверей, а деревянные полы и лестницы скрипели под ногами.
— Раньше, во время охотничьего сезона, отец иногда приезжал сюда на несколько дней, — сказал Шэнь Дуо, указывая на огромное чучело головы благородного оленя под потолочными балками. — Вот его трофей.
— А ты сам охотишься? — Жэнь Цинцин перебирала в руках кнут.
— Не особенно, — ответил Шэнь Дуо. — Охота — развлечение для богатых и бездельников. У меня нет столько свободного времени.
На комоде стояла серебряная фоторамка. На снимке — мужчина в расцвете сил, явно молодой Шэнь Ханьчжань, а рядом с ним — мальчик с ружьём. Его черты были изысканны, а лицо от природы холодное и надменное.
— Да у тебя с детства рожа «гордого принца»! — рассмеялась Жэнь Цинцин.
— Только ты такая наблюдательная, — бросил Шэнь Дуо, закатив глаза.
Маленький Шэнь Дуо был одет в английский охотничий костюм, на голове красовалась беретка, рядом стоял высокий фокстерьер — настоящий юный аристократ.
Если бы не его частые рассказы о тяжёлой жизни матроса, можно было бы подумать, что он родился с серебряной ложкой во рту и никогда не ступал босыми ногами по грязи.
Шэнь Дуо повёл Жэнь Цинцин осматривать поместье.
Этот дом был всего лишь одной из множества охотничьих резиденций семьи Шэнь, но всё равно ломился от коллекционных предметов.
Венецианские антикварные золотые часы, канделябры из слоновой кости с серебряной инкрустацией эпохи Наполеона, янтарный алтарик времён Генриха VIII…
На стене напротив лестницы висела картина Тёрнера. В разъярённом море корабль боролся с исполинскими волнами — зрелище захватывающее и пугающе величественное.
Семья Шэнь действительно была связана с морем.
Жэнь Цинцин не удержалась:
— У вас, наверное, в другом доме висит Ван Гог?
Она спросила шутя, не ожидая ответа, но Шэнь Дуо серьёзно кивнул:
— Ван Гоги хранятся во французских владениях. В Париже две картины, в поместье в Авиньоне — ещё одна. Их купил отец при жизни…
Хотя она знала, что для Шэнь Дуо такие коллекции — обыденность, а не попытка похвастаться, Жэнь Цинцин всё равно поразилась неизмеримому богатству семьи Шэнь.
На стене у лестницы висел ещё один огромный старинный гобелен.
Жэнь Цинцин склонила голову, разглядывая его:
— А у этого гобелена есть история?
— О да… — Шэнь Дуо еле заметно усмехнулся. — Это средневековый антиквариат. На нём изображено, как в лесу охотники убивают ведьм.
Откуда вдруг взялась эта мрачная религиозная тема?
— В те времена чума опустошала Европу, и люди верили, что сожжение ведьм остановит эпидемию, — голос Шэнь Дуо стал тише, а его черты в полумраке казались ещё глубже. — Видишь, там они остригают ведьме волосы.
Гобелен был слишком потрёпан, чтобы различить детали. Жэнь Цинцин приблизилась вплотную.
— Люди тогда считали, что сила ведьмы зависит от длины её волос. Поэтому перед казнью их обязательно срезали, — продолжал Шэнь Дуо. — А сами волосы использовали для других целей. Видишь лес слева на гобелене?
Там была лишь тёмная клякса. Жэнь Цинцин всматривалась, но ничего не могла разобрать.
— Эта часть соткана именно из волос ведьм… — прошептал Шэнь Дуо.
По шее Жэнь Цинцин пробежал холодок, и она резко отпрянула.
Но прямо за спиной была лестница. Она оступилась и начала падать назад —
Лицо Шэнь Дуо мгновенно исказилось. Он шагнул вперёд и подхватил её.
Сердце Жэнь Цинцин застучало со скоростью 120 ударов в минуту — не только от того, что вся её тяжесть теперь зависела от его руки, но и от тепла его груди, прижавшейся к ней, и от лица, оказавшегося слишком близко.
Лицо Шэнь Дуо было тщательно ухоженным. Виски аккуратно подстрижены, брови густые, но не растрёпанные, щёки чисто выбриты, лишь на белоснежной коже проступала лёгкая тень щетины.
Именно эта тень, контрастируя с его холодной сдержанностью, делала его невероятно сексуальным.
Жэнь Цинцин вцепилась в его руку, застыла, увидев в его спокойных глазах своё собственное испуганное отражение.
— Ты… я… — запнулась она. — Помоги мне встать!
Шэнь Дуо, упершись другой рукой в перила, резко выправил их положение.
Но руку, обнимавшую её, не убрал сразу.
— Похоже, твой курс по истории искусства прошёл впустую, — насмешливо произнёс он. — Гобелен явно в стиле барокко семнадцатого века, а ты поверила, будто он средневековый?
Жэнь Цинцин онемела, мысли путались.
— Это работа королевской мануфактуры Гобленов, — пояснил Шэнь Дуо. — На нём изображена охота Людовика XIV.
— Поняла… — проглотила она комок в горле.
Шэнь Дуо отпустил её. Тепло исчезло, остался лишь лёгкий аромат одеколона.
— Пойдём ужинать, — сказал он, засунув руки в карманы, и начал спускаться по лестнице.
Жэнь Цинцин осталась наверху, чувствуя, как жар подступает к щекам.
Шэнь Дуо вдруг остановился и обернулся:
— Скажи честно, ты всё ещё считаешь меня своим эльфийским принцем?
Боже правый, он до сих пор помнит об этом?
На следующее утро Жэнь Цинцин проснулась от лая собак и ржания коней, подумав, что ей это снится.
Она распахнула окно — в комнату хлынул прохладный туман. За домом раскинулся просторный газон.
А Шэнь Дуо в элегантном верховом костюме уже спешился с высокого коня, и его лакированные челси опустились прямо в грязь. Несколько чёрных, блестящих от здоровья гончих виляли хвостами у его ног.
Жэнь Цинцин, укутанная в объёмный трикотажный шарф, сбежала вниз по лестнице.
— Какой красивый конь!
Шэнь Дуо свистнул, отозвав собак, которые уже бросились к девушке.
Он явно уже успел пару кругов проскакать: на лбу, кончике носа и губах блестели капельки пота, а его красивое лицо слегка порозовело.
Настроение у него было прекрасное — уголки глаз и губ мягко улыбались, словно утренний свет, пробивающийся сквозь туман.
— О чём задумалась? — лёгким щелчком он стукнул её по лбу.
Жэнь Цинцин замотала головой, отгоняя наваждение.
— Как его зовут? — осторожно подошла она к коню.
— Серика.
Жэнь Цинцин лихорадочно рылась в памяти:
— Так римляне и греки называли древних китайцев?
— Молодец, — одобрительно кивнул Шэнь Дуо.
— Всё-таки наш китайский конь! — восхитилась она.
Это был арабский скакун, от красоты которого захватывало дух. Высокий, стройный, с изящной головой и шелковистой шкурой цвета кленового сиропа в утреннем свете.
Но главное — в его глазах сочетались сила и удивительная кротость.
— Протяни руку, — сказал Шэнь Дуо, положив ей на ладонь кусочек сахара и показав, как угостить коня.
Серика аккуратно снял сахар с её ладони и фыркнул, будто благодарил.
Жэнь Цинцин в восторге гладила его гладкую шкуру. Конь вдруг прижался носом к её груди и ласково ткнулся.
Девушка радостно засмеялась.
— Похоже, ты ему понравилась, — тоже улыбнулся Шэнь Дуо.
— Ты участвовал в соревнованиях по конному спорту? — спросила она.
— Занимался выездкой, но это не моё. Обычно играю в поло.
Он погладил коня по шее с лёгкой виноватостью:
— Последние два года слишком занят, почти не бывал с ним. Обычно его водит на турниры профессиональный жокей. Думаю, заберу его с собой в Китай, поселю в конюшне на северной окраине.
Жэнь Цинцин влюбилась в Серику с первого взгляда — навсегда и бесповоротно. Она обнимала его большую голову и никак не могла оторваться, пока Шэнь Дуо не увёл её завтракать.
— Шэнь Дуо, Шэнь Дуо! А я смогу научиться верховой езде? — она дергала его за рукав.
— Зачем тебе? — усмехнулся он. — Ты же уже чемпионка по метанию ядра. Тренируйся дальше, может, ещё на Олимпиаду попадёшь и принесёшь стране золото.
Жэнь Цинцин покатилась со смеху.
*
Вчера они обошли Оксфорд, поэтому сегодня, гуляя по Кембриджу, Жэнь Цинцин уже не прыгала от восторга.
У ворот Тринити-колледжа Генрих VIII по-прежнему держал знаменитую ножку стула. Во внутреннем дворике пышно цвела потомок яблони Ньютона… Жэнь Цинцин делала селфи у каждой достопримечательности.
Через стекло Моста Вздохов текла река Кэм, отражая зелень деревьев и красные кирпичи зданий.
Жэнь Цинцин стояла у окна, любуясь игрой света и воды.
Шэнь Дуо остановился на другом конце галереи и смотрел на её стройную фигуру, очерченную светом.
Не подумав, он поднял телефон.
— Шэнь Дуо… — внезапно обернулась она.
Он мгновенно развернулся на девяносто градусов.
Неужели этот человек делает селфи?
Жэнь Цинцин хотела поиздеваться, но сжалилась и сделала вид, что ничего не заметила:
— Я читала в интернете, что в Кембридже лодки гребут одни красавцы. Сегодня увижу?
— Мечтай дальше, — Шэнь Дуо убрал телефон. — Вёсла держат студенты. Ни один красавец летом не останется в университете, чтобы катать туристок.
Но когда они добрались до причала у Сент-Джонс-колледжа, там стоял целый ряд загорелых, подтянутых парней в рубашках, каждый — настоящий красавец, с шестами в руках, зазывавших туристов.
— … — Жэнь Цинцин косо посмотрела на Шэнь Дуо. — Ты же сказал, что красавцев нет? Может, я всё-таки сплю?
Сегодня она была в белом платье и с пышной косой «рыбий хвост», и среди крупных европейских туристов её фигура выделялась особенно.
— Эй, красотка, прокатишься со мной? — один из британских красавчиков подмигнул ей.
Жэнь Цинцин не успела ответить, как Шэнь Дуо уже потянул её за руку и увёл прочь.
У причала их уже ждал человек, явно знакомый с Шэнь Дуо. После короткого приветствия он передал тому шест.
Шэнь Дуо легко запрыгнул в лодку и встал у кормы — движения были уверенные и грациозные.
— Ну что, не идёшь? — крикнул он Жэнь Цинцин.
Та была ошеломлена:
— А… а разве не наймём гребца-красавца?
Шэнь Дуо навис над ней с высоты своего роста, и каждое слово прозвучало ледяным шёпотом:
— Разве я недостаточно красив?
— Красив! Очень! — Жэнь Цинцин в панике запрыгнула в лодку.
*
Шест коснулся ступеней причала, и лодка плавно скользнула вперёд.
Лёгкий ветерок развевал волосы, вода Кэма мерцала на солнце.
Берега открывались широкой панорамой, и старинные здания предстали в новом свете.
Шэнь Дуо в белой рубашке и чёрных брюках стоял прямо и стройно. Он уверенно управлял шестом — движения были точными и элегантными.
Жэнь Цинцин сидела на носу, лицом к нему. Хотя вокруг раскрывалась живописная красота, большую часть времени она смотрела именно на его изящную фигуру.
http://bllate.org/book/7238/682861
Готово:
