Тётя Хуэй устроилась обратно в кресло и снова уставилась в дораму, про себя усмехаясь: «Старуху-то обмануть вздумал?
Ювелирный дом Lacloche Frères — не лавочка за углом, а магазин на одной из центральных парижских улиц. Разве такое купишь по дороге с работы?
Целыми днями ворчишь, мол, она — глупая девчонка, а сам в знак «вежливости» даришь драгоценности. Не боишься совсем избаловать ребёнка?»
Когда лапша с фрикадельками была готова, Шэнь Дуо уселся за барную стойку и неторопливо принялся за еду. Вдруг он спросил:
— Уже подала заявление в вуз?
— Результаты ЕГЭ завтра только объявят, — ответила тётя Хуэй. — Цинцин уверена в себе, так что я не стала пользоваться семейными связями. Она сама всё заслужила. Зачем давать повод другим смотреть на неё свысока? Столько сил вложила, чтобы доказать всем — и нам тоже следует уважать её чувство собственного достоинства.
— Я и не предлагал устраивать её через связи, — невозмутимо проговорил Шэнь Дуо, доедая лапшу. — Перед смертью отец наказал мне исполнить свой долг. Нельзя допустить, чтобы кто-то осмеял наш род за то, что мы даже помочь в учёбе не смогли.
— С каких это пор ты стал так остро реагировать на чужое мнение? — засмеялась тётя Хуэй.
Шэнь Дуо сердито сверкнул глазами на старого дворецкого, поставил пустую миску и направился к выходу.
— Дождь ещё льёт как из ведра, — обеспокоенно сказала тётя Хуэй. — Останься дома ещё немного. Самолёты сейчас, скорее всего, не взлетят.
— Пусть Сяо Чэнь едет медленнее, — бросил Шэнь Дуо, подцепив пальцем бумажный пакет, и вышел из дома.
Сяо Чэнь уже подогнал машину к крыльцу. Он не успел раскрыть зонт, как Шэнь Дуо, не обращая внимания на ливень, сделал пару шагов и юркнул в салон.
— Сначала заедем в центр, остановимся у отеля «Хилтон», — приказал Шэнь Дуо, бросив пакет к ногам.
Чёрный Bentley медленно тронулся с места и скрылся в потоке дождя, направляясь к огням города.
*
Ливень обрушился на весь город Си, ветер гнул деревья до земли.
В кофейне отеля «Хилтон» бушующий ураган был отделён от посетителей лишь толстым стеклом панорамных окон.
— Эй! Не двигайся! Ещё немного запрокинь голову!
Жэнь Цинцин тревожно смотрела на Сюй Минтина.
Тот откинулся на спинку дивана, в одной ноздре торчала смятая салфетка, и выражение его лица было довольно комичным.
— Да всё нормально. От носового кровотечения никто не умирал. Иди веселись с Яньни и остальными.
Фэн Яньни, понимая, что натворила, давно исчезла куда-то.
— На балу слишком шумно, а здесь спокойно. Позволь мне ещё немного посидеть, — сказала Жэнь Цинцин. — Тебе точно не нужно к врачу? У тебя такой красивый нос… Если я его случайно испортила, в Калифорнийском технологическом институте тебе будет трудно найти девушку.
— Правда, ничего страшного, — мягко улыбнулся Сюй Минтин. — К тому же я не поеду в Калтех.
Жэнь Цинцин удивилась:
— Сун Баочэн говорил, что ты поступаешь туда на физику. А куда тогда?
— В Оксфорд. Решил поступать на PPE.
PPE — программа «Политика, философия и экономика», считающаяся одной из самых престижных в гуманитарной сфере.
Хотя Сюй Минтин, будучи отличником, легко мог переключиться с точных наук на гуманитарные, он не раз говорил, как любит физику. Почему же теперь вдруг передумал?
— Тебе разонравилась физика? — спросила Жэнь Цинцин.
Сюй Минтин смотрел на хрустальную люстру под потолком:
— Не то чтобы разонравилась… Просто сейчас я не могу позволить себе заниматься тем, что нравится. Есть дела поважнее, обязанности, которые нужно выполнять. Личные предпочтения придётся отложить.
Отблески света в его глазах казались влажными.
Действительно. Если он хочет восстановить семейное положение, изучение экономики или смежных дисциплин окажется гораздо практичнее, чем «высокая» физика.
Жэнь Цинцин стало больно за него. Но она сама была всего лишь студенткой без гроша за душой и ничем не могла помочь Сюй Минтину в его трудностях.
— Не надо жалеть меня, — спокойно сказал он. — Возможность выбирать между лучшими университетами и элитными специальностями — уже огромная удача по сравнению с большинством наших сверстников.
Это была чистая правда.
Жэнь Цинцин улыбнулась:
— Я верю: чем бы ты ни занимался, обязательно станешь выдающимся в своей области. Буду с нетерпением ждать, чтобы восхищаться тобой через десять лет.
Макияж слегка поплыл, и теперь сквозь него проступала естественная, сияющая кожа девушки. Губы были сочные, алые, а улыбка — яркая, как лунный свет.
За всё время их знакомства — больше года — Сюй Минтин никогда не видел её такой прекрасной.
Он, сам того не ожидая, спросил:
— Сколько тебе сегодня подарили метёлок?
— Ни одной, — развела руками Жэнь Цинцин. — Не сравниться с тобой.
— А сколько ты сама раздала?
— Каких «раздала»? — рассмеялась она. — Разве можно одновременно нравиться нескольким людям? Моё сердце маленькое — в нём помещается только один человек.
Сюй Минтин мягко улыбнулся:
— Быть любимым тобой — уже огромное счастье.
Его глаза никогда ещё не смотрели так нежно. Сердце Жэнь Цинцин замерло, и разум уже протягивал руку к тому, что вот-вот должно было произойти.
В этот момент телефон Сюй Минтина вибрировал.
— Это Сун Баочэн, — вздохнул он. — Яньни напоила его до состояния и теперь просит принести рубашку. Ну и дела...
— Я... пойду проверю, как там Яньни! — воскликнула Жэнь Цинцин и убежала, спасаясь от надвигающегося признания.
*
Фэн Яньни и Чжан Вэй сидели на полу в туалете, прислонившись к стене.
Алкоголь ударил в голову — разум ещё работал, но тело уже не слушалось.
— Она пришла! — Фэн Яньни, завидев Жэнь Цинцин, глупо ухмыльнулась. — Пришла та, кто не смогла признаться в любви и вместо этого устроила носовое кровотечение своему богу!
— Да ты ещё и гордишься! — Жэнь Цинцин легонько пнула подругу ногой.
Фэн Яньни рухнула головой на колени Чжан Вэй и забормотала что-то невнятное.
— Ну как? — спросила Чжан Вэй. — Получилось?
— Кто вообще признаётся в любви после того, как устроил носовое кровотечение? — горько усмехнулась Жэнь Цинцин. — Да и зачем мне это? Он и так знает, что я к нему чувствую. Раз не говорит об этом вслух — значит, отказывает. Зачем мне самой искать подтверждение?
Любовь, как и кашель, невозможно скрыть. Все вокруг видят, как ты смотришь на человека, и Сюй Минтин прекрасно всё понимает.
Музыка с бала доносилась сквозь толстую дверь, делая туалет особенно тихим.
— Как быстро летит время, — задумчиво сказала Жэнь Цинцин, опускаясь рядом. — Кажется, будто я только вчера приехала учиться в школу Синвай. А уже выпуск.
— Мне кажется, я мучилась целую вечность, пока не дождалась этого дня, — возразила Чжан Вэй. — Но ты сильно изменилась, Цинцин. Ты стала совсем другой.
— Правда? — Жэнь Цинцин посмотрела на своё отражение в зеркале на противоположной стене.
— Когда ты только приехала, выглядела немного... ну, знаешь, по-деревенски, — засмеялась Чжан Вэй. — И была такая скованная, будто всё время чего-то боишься. Казалась хитрой, но не злой. Поначалу я тебя особо не жаловала.
Жэнь Цинцин удивилась. Чжан Вэй никогда не показывала, что относится к ней с пренебрежением.
— Но Яньни сразу сказала, что ты нормальная. А она, хоть и глуповата, людей чувствует отлично. Я решила дать тебе шанс. Потом поняла: да, ты осторожна, но не коварна, и вообще надёжный человек. А главное — ты нас всех защитила от Чжао Шуя.
Жэнь Цинцин расхохоталась:
— Выходит, я заслужила твою дружбу, только когда «прошла боевое крещение»?
Чжан Вэй смутилась:
— Сейчас ты совсем не такая, как раньше. Посмотри на себя, Цинцин: уверенность во всём — в движениях, в голосе, во взгляде. Исчезла вся та зажатость, та неуверенность.
Жэнь Цинцин смотрела на своё отражение. В зеркале ей мерещилась прежняя она — та, что всегда опускала глаза, робко оглядывалась по сторонам, словно маленькая улитка в раковине.
Год назад эта «улитка» тоже смотрела на свою нынешнюю версию.
Элегантное платье, безупречный макияж, открытая, уверенная осанка, поднятая голова и сияющее лицо, полное молодости и силы.
— Я и правда изменилась... — тихо прошептала Жэнь Цинцин.
Та девочка, что бережно хранила единственную серебряную ручку, как сокровище, теперь спокойно носит дизайнерские наряды и бриллиантовые украшения.
Раньше она цеплялась за учебники, как за последнюю соломинку в океане, боясь выпустить их даже на секунду. А теперь смело смотрит вперёд, мечтая о том, о чём раньше и думать не смела.
— Мы все изменились, — сказала Чжан Вэй. — В университете, на работе — перемены будут ещё сильнее. Гарантирую: уже этой зимой, когда мы встретимся на каникулах, едва узнаем друг друга.
Жэнь Цинцин помолчала, затем толкнула Фэн Яньни к Чжан Вэй и вскочила на ноги, лихорадочно ища туфли.
— Что случилось? — удивилась Чжан Вэй.
— Иду к Сюй Минтину, — решительно заявила Жэнь Цинцин, натягивая обувь. — Он может знать всё, но это его дело. А сказать то, что чувствую, — моё. Он скоро уезжает за границу, и неизвестно, когда мы снова увидимся. Хочу, чтобы слова были сказаны — мне станет легче.
Выбежав из туалета, она чуть не столкнулась с Сун Баочэном, который шёл навстречу в испачканном костюме.
— Как Яньни? Я попросил у отеля немного виноградного сока — говорят, помогает от похмелья...
— Одна метёлка — и она продала тебя, — сказала Жэнь Цинцин, вытащив из кармана его пиджака метёлку и, словно используя заклинание «сокращения пути», мгновенно скрылась в коридоре.
Авторское примечание:
Lacloche Frères — французский ювелирный дом с давней историей. Их витрины знамениты огромными стеклянными панелями.
Дуо-дуо щедр на подарки, хотя для него такие вещи — сущие пустяки.
Начиная со второй части, по мере развития сюжета, в тексте будет появляться всё больше предметов роскоши, которые лично мне нравятся.
Сюй Минтин, перекинув через руку мужскую рубашку, был остановлен девушкой.
На щеках Сунь Сытянь горел румянец — ей потребовалась вся её смелость, чтобы встать перед давно любимым парнем.
— Удивлён, увидев меня? — неловко улыбнулась она. — Я хотела молчать всю жизнь, но не хочу уезжать с сожалением. Я знаю, что ты ко мне безразличен. Просто скажу то, что чувствую, — и поставлю точку в нашей школьной истории.
Дрожащей рукой она протянула ему метёлку.
— Сюй Минтин... мне тоже... мне тоже нравишься ты.
Брови Сюй Минтина чуть заметно дёрнулись, но он всё же взял травинку.
— Спасибо, Сунь Сытянь. Надеюсь, ты встретишь человека, который будет ценить и любить тебя так же, как ты его. Он обязательно окажется лучше меня.
Отказывать он научился мастерски — мягко, вежливо, без единой шероховатости.
Кивнув в знак прощания, он обошёл Сунь Сытянь и пошёл дальше.
— Ты... ты меня немного ненавидишь? — окликнула она.
Сюй Минтин остановился.
Сунь Сытянь, больше не прячущая глаза за очками, смотрела прямо на него — в её взгляде читались обида и упрямство.
— За полгода мы почти каждый день виделись. Но со всеми моими соседками по комнате ты общался легко и дружелюбно, разговаривал с Яньни и Чжан Вэй... А со мной — ни слова. Даже по имени не называешь...
Глаза её наполнились слезами:
— Мы полгода учились вместе в группе английского А, а ты всё это время смеялся и болтал только с Жэнь Цинцин. Иногда встречались в коридоре — и ты делал вид, что не замечаешь меня... Сюй Минтин, между нами что-то случилось?
— Ты преувеличиваешь, — холодно ответил он, явно не желая ввязываться в спор. — Если я где-то был невежлив, приношу извинения...
— Это из-за Жэнь Цинцин? — собравшись с духом, спросила Сунь Сытянь. — Она что-то тебе обо мне наговорила?
Губы Сюй Минтина сжались, и в его глазах мелькнул ледяной огонёк.
— Вы уже закончили школу, а ты всё ещё держишь на неё зло?
Сунь Сытянь побледнела — она чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
Сюй Минтин пристально посмотрел на неё:
— В прошлом году ты усердно распространяла слухи, очерняя её репутацию, и постоянно подталкивала других учеников к конфликтам с ней. И до сих пор не можешь остановиться?
Жэнь Цинцин, подошедшая к повороту, услышала эти слова и замерла на месте.
http://bllate.org/book/7238/682842
Готово:
