Сюй Минтин с трудом сдерживал виноватый румянец.
Жэнь Цинцин тоже почувствовала, что ведёт себя слишком напористо и, по сути, срывает злость на Сюй Минтине.
Он всегда чётко разграничивал добро и зло — упрямство его родителей не было его виной. Сейчас, когда семьи Шэнь и Цзян втянуты в скандал, он, как младший, оказался между двух огней.
— Ладно, у взрослых свои заботы. Мама специально велела мне не лезть не в своё дело. Лучше сосредоточусь на учёбе и подготовлюсь к предстоящему экзамену.
Жэнь Цинцин не только сказала это вслух, но и действительно перестала обращать внимание на посторонние дела, полностью погрузившись в решение экзаменационных заданий.
Как только на юге миновала зима, температура резко подскочила, и вскоре стало так жарко, что верхнюю одежду уже невозможно было носить.
Знаменитые «дни южного ветра» вступили в свои права, превратив весь мир в огромную парную, наполненную влажным туманом.
Стоило человеку простоять на улице минуту — и кожа с волосами становились липкими и мокрыми.
А вот растения буйно росли в этой тёплой и влажной среде.
В глубокой ночи можно было услышать, как бамбук хлопает, выпуская новые побеги, и как увядшие цветы падают с веток — тихий глухой звук «пух-пух».
Жэнь Цинцин не замечала весенней красоты за окном.
Она сидела в классе с кондиционером, слушая, как учитель разбирает контрольные работы, и сама решала задания, исправляла ошибки. Её мир теперь состоял только из контрольных, контрольных и ещё раз контрольных — она будто вступила с ними в поединок.
Даже самая живая Фэн Яньни успокоилась и последовала примеру Жэнь Цинцин, усердно занимаясь.
Девочки даже придумали игру: за каждую прорешанную тетрадь с заданиями угощать всех мороженым в стиле «мороженое-фондю». К моменту выпускных экзаменов талии у каждой из них стали чуть шире на полдюйма.
Сюй Минтин и Жэнь Цинцин учились в одном классе по всем предметам, и их отношения стали чуть ближе, хотя внешне они по-прежнему держались на расстоянии.
На самом деле им не нужно было быть такими осторожными. Раньше ходили слухи, но теперь, под натиском приближающегося выпускного экзамена и тяжёлой учёбы, они сошли на нет.
У всех не хватало времени на постороннее — ведь ничто в мире не было важнее грядущего экзамена.
Только Сун Баочэн вдруг стал неожиданно общительным: каждый раз, встречая за обедом Жэнь Цинцин и её подруг, он упрямо тащил за собой Сюй Минтина и усаживал их за один стол.
Фэн Яньни с распростёртыми объятиями принимала Сюй Минтина за обеденным столом, но терпеть не могла Сун Баочэна.
— Думает, что такой обаятельный и вольный, а на деле такой жирный, что из него можно фастфуд жарить! — Фэн Яньни не только за глаза презирала Сун Баочэна, но и в лицо никогда не скрывала своего недовольства.
Но Сун Баочэну, чья кожа на лице загрубела от солнца и ветра на баскетбольной площадке, были нипочём даже семиуровневые ядерные излучения — холодные взгляды Фэн Яньни для него были всё равно что лёгкий ветерок.
Как говорится, в каждой беде есть и своя выгода: Фэн Яньни ради того, чтобы ежедневно любоваться красивым лицом Сюй Минтина за обедом, готова была терпеть бесконечные глупые шутки Сун Баочэна.
Ежедневный ужин стал самым лёгким и приятным моментом в череде напряжённых учебных дней.
Шестеро — четыре девушки и два юноши — собирались вместе и говорили обо всём, кроме учёбы: о сериалах, знаменитостях, одежде, еде, сплетнях про одноклассников и учителей…
Сюй Минтин говорил меньше всех, но именно он привлекал наибольшее внимание.
Жэнь Цинцин всё время поглядывала на него, Фэн Яньни тоже не сводила с него глаз, и Сунь Сытянь не раз ловила на себе взгляд Жэнь Цинцин — та замечала, как Сунь Сытянь тайком разглядывает Сюй Минтина.
А на кого смотрел Сюй Минтин?
Его взгляд либо упирался в учебник, либо терялся в неопределённой дали, а в глазах всё чаще мелькала лёгкая тревога — будто его мысли становились всё тяжелее.
*
Весна оказалась слишком короткой, и с каждым днём становилось всё жарче. Весенняя одежда быстро сменилась летней.
Неизменными оставались лишь бесконечные недельные, месячные и пробные экзамены.
Жэнь Цинцин до сих пор помнила тот день после второго пробного экзамена, когда они, измученные до предела, повисли на перилах на крыше, словно мокрые, прокисшие тряпки.
Был апрель — прекрасное время года, но злополучный южный ветер окутал всё учебное заведение плотной завесой тумана.
Школа напоминала даосский монастырь, где ученики день и ночь усердно практикуются, чтобы пережить великое испытание в июне и обрести бессмертие.
Подростки, стоя на высоте, каждый с мороженым в руке, смотрели на большую часть кампуса.
Студенты шли по аллеям, скрытым зеленью, а в укромных уголках влюблённые парочки тайком держались за руки и целовались.
— Не зря небожители всё знают, — сказала Жэнь Цинцин. — Сверху всё видно, как на ладони.
Фэн Яньни причмокнула и вдруг спросила:
— Как вы думаете, кем мы все будем через десять лет?
Этот вопрос хоть раз в жизни задавал себе каждый юноша и девушка.
— Я стану успешным человеком! — первым заявил Чжан Вэй. — Я решил: буду учиться на финансовом факультете. Через десять лет мне будет двадцать восемь, и я, наверное, уже сделаю карьеру в инвестиционном банке.
— Я, скорее всего, останусь в университете, — осторожно сказала Сунь Сытянь. — Родители хотят, чтобы я выбрала спокойную специальность и устроилась на работу в вуз. Говорят, там хорошо: есть каникулы, атмосфера простая. В крайнем случае, сдам экзамены на госслужбу.
— Мне, наверное, придётся унаследовать семейный бизнес, — без энтузиазма пробормотал Сун Баочэн.
— Да разве это плохо? — возмутилась Фэн Яньни. — Сразу станешь младшим директором, сотрудники кланяются, девушки заигрывают. Разве тебе не нравится такое?
— В сериалах так показывают, а в жизни всё не так просто, — вздохнул Сун Баочэн. — Бизнес — дело непростое. За каждую зарплату отвечаешь перед сотнями, а то и тысячами людей. У папы в пятьдесят уже лысина, а мне не хочется так же.
И ведь правда: Шэнь Дуо — яркий тому пример. Если не справишься с делами, можно и жизни лишиться.
— А ты, Яньни? — спросила Жэнь Цинцин.
Фэн Яньни легко ответила:
— Открою супермилую кофейню и стану хозяйкой! А потом выйду замуж за красивого и доброго мужа и родлю двоих малышей!
Все засмеялись.
— Чего смеётесь? — возмутилась Фэн Яньни. — Через десять лет нам всем будет по двадцать восемь — разве не пора выходить замуж и заводить детей?
— Я не хочу замуж, — заявила Чжан Вэй. — Мужчины только мешают женщинам строить карьеру. А дети — это вообще пожиратели денег. Я хочу быть карьеристкой, зарабатывать кучу денег и жить одна в большой квартире с видом на море, заведя пару кошек…
— А разве тебе не будет одиноко? — спросила Сунь Сытянь.
Жэнь Цинцин расхохоталась:
— Сытянь, ты ничего не понимаешь! У неё каждую ночь будут разные красавчики на побегушках!
Все снова захохотали.
— Не смейтесь зря, — уверенно сказала Чжан Вэй. — Когда у женщины есть деньги, у неё появляется выбор. Можно работать, а можно быть домохозяйкой, можно не заводить детей или завести сразу нескольких. Главное — иметь деньги!
— С этим я согласна, — поддержала Жэнь Цинцин. — Я сама знала, что значит быть бедной. Когда нет денег, даже герой страдает. А когда есть средства, можно мечтать о том, о чём раньше и думать боялась.
— А ты чем займёшься? — спросила Фэн Яньни.
— Стану учёной! — Жэнь Цинцин облизнула капли мороженого на губах. — Раньше, когда я была бедной, мечтала только о деньгах. Теперь, когда зарабатывать не нужно, хочу учиться дальше. Мне нравятся знания больше, чем деньги. Хочу заниматься наукой и исследованиями.
— Похоже, Цинцин станет нашей главной учёной!
— Цинцин, когда ты получишь Нобелевскую премию, я чартерным рейсом приглашу всех нас на церемонию!
Жэнь Цинцин, улыбаясь под дружескими шутками, посмотрела на Сюй Минтина.
Чёрные волосы юноши прилипли к вискам от пота, черты лица стали твёрже, чем в прошлом году, когда они познакомились. Он быстро взрослел, но взгляд оставался таким же мягким и спокойным, а сам он — всё более уравновешенным.
— А ты, Минтин?
Сюй Минтин посмотрел вдаль, на мост через море, который в тумане едва угадывался, и мягко улыбнулся:
— Я пока не решил. Думаю, как бы тщательно мы ни планировали сейчас, жизнь всё равно внесёт свои коррективы — обстоятельства, возможности, время… Лучше договоримся: через десять лет снова соберёмся здесь, на этой крыше, и посмотрим, кем мы все стали.
— Я за! — первым поднял руку Сун Баочэн.
Девушки тоже одобрительно закивали.
— Значит, договорились на десять лет! — подвела итог Жэнь Цинцин. — Я всё записала в блокнот. Кто не придёт — отправлю за ним «кровавый диск»!
Подростки снова захохотали.
— Ой! — Сун Баочэн замахал руками и случайно выронил палочку от мороженого.
Палочка закрутилась в воздухе и метко приземлилась прямо на лысину директора, только что вышедшего из учебного корпуса, с громким «блямс!» прилипнув к его блестящей голове!
Все на крыше ахнули, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать Сун Баочэну.
— Эй! Что это такое? — рявкнул директор, и его голос разнёсся по всему кампусу. — Кто на крыше бросает мусор? Спускайтесь немедленно!
Шестеро виновников быстро пригнулись за перила, переглянулись и тут же разразились приглушённым смехом.
Директор продолжал бушевать внизу, а подростки, дёргая друг друга за рукава, поскорее сбежали с крыши.
*
Второй пробный экзамен — самый важный из всех выпускных тренировок: его результаты почти совпадают с итоговыми на настоящем экзамене. После двенадцати лет учёбы настало время показать, на что ты способен.
Учитель раздавал листки с результатами, и в классе раздавались самые разные звуки — будто в зоопарке.
Когда листок попал в руки Жэнь Цинцин, она сначала прищурилась и осторожно заглянула в него, потом замерла на секунду, затем широко распахнула глаза и перечитала внимательно. Наконец, она глубоко выдохнула с облегчением.
— Неплохо?
Сюй Минтин сидел за ней по диагонали и явно следил за ней.
Жэнь Цинцин показала ему свой листок, глаза её сияли, уголки губ невольно поднялись:
— На двенадцать баллов выше, чем я ожидала! А у тебя?
Сюй Минтин тоже без стеснения показал свои результаты.
— Ух ты! — Жэнь Цинцин одобрительно подняла большой палец. — Ты — чемпион рейтинга!
Сюй Минтин лишь слегка улыбнулся, не придавая этому значения.
Давление, связанное с поступлением, всегда было для него меньше, чем для других.
Как рассказывал Сун Баочэн, Сюй Минтин ещё до Рождества начал получать предложения от зарубежных университетов и к настоящему моменту собрал несколько приглашений от престижных вузов, но ещё не решил, куда поедет.
Для него выпускной экзамен уже не имел большого значения — он стал скорее символическим ритуалом, способом подвести черту под двенадцатью годами учёбы.
По логике, сейчас Сюй Минтин должен был быть самым спокойным и расслабленным, но в последнее время Жэнь Цинцин часто замечала, как он хмурится.
Сюй Минтин всегда был серьёзным для своего возраста, и когда он размышлял, лицо его становилось сосредоточенным. Но в последнее время Жэнь Цинцин всё чаще ловила на нём лёгкую грусть.
Меланхоличный красавец — вечный хит среди школьных идолов. Но Жэнь Цинцин искренне за него переживала.
— Минтин, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она. — Кажется, у тебя в последнее время что-то на душе.
Глаза Сюй Минтина дрогнули, и только через мгновение он ответил:
— Недавно у нас с родителями возникли разногласия по поводу поступления. Но уже всё уладили… Ты очень внимательная.
Щёки Жэнь Цинцин слегка покраснели:
— Ты стал меньше говорить и всё время выглядишь озабоченным. Если что-то беспокоит, лучше расскажи. Вот я целый день болтаю — потому что выплёскиваю все неприятности, как выхлопные газы…
— Цинцин.
— А? — лицо её стало ещё горячее. Она и правда слишком много болтает.
Сюй Минтин внимательно посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Спасибо.
— Да ладно тебе… — Жэнь Цинцин поспешила сменить тему. — Дай-ка посмотреть твою работу по математике. Я так и не поняла, где ошиблась в той задаче…
Сюй Минтин передал ей тетрадь.
Пока Жэнь Цинцин разбирала задание, он молча смотрел на её профиль.
Когда она сосредотачивалась, рот её слегка приоткрывался, длинные ресницы трепетали. В каждом её движении чувствовалась живость, будто в ней было неиссякаемое количество энергии.
Такая яркая, тёплая. Рядом с ней будто возвращалась вера в бесконечную жизненную силу.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Минтин отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/7238/682839
Готово:
