Они отправились в каучуковую плантацию посмотреть, как рабочие собирают латекс, а затем зашли в сад за фруктами.
Семейство Шэнь и вправду принадлежало к высшему свету: у них на территории даже мини-зоопарк был! Помимо павлинов, пятнистых оленей и обезьян — животных, которых обычно держат в подобных местах, — здесь обитали ещё и два белых слона, семейная реликвия и гордость рода!
Белые слоны ценились невероятно высоко. Их выводили только для фотографий с гостями, а трогать строго запрещалось. Но Жэнь Цинцин, будучи почётной гостьей, получила особое разрешение подойти ближе вместе со смотрителем и даже покормить слона дыней.
— Это мать и детёныш, — сказала тётя Хуэй. — Малышка родилась в тот же год, что и Сяо Дуо.
Молодой слонёнок оказался очень послушным и ласково потёрся хоботом о плечо Жэнь Цинцин.
Песок на пляже за усадьбой Шэнь был мягким и мелким, а морская вода — кристально прозрачной. Жэнь Цинцин переоделась в купальник, пошла купаться и по пути собрала несколько ракушек на память.
Вечернее небо окрасилось в причудливые оттенки заката, а прохладный ветерок игриво гулял над заливом. Щёки и руки Жэнь Цинцин приобрели лёгкий медовый оттенок от солнца, а кожа блестела так, будто вода на ней не задерживалась.
У семьи Шэнь также была конюшня. В последние дни Жэнь Цинцин часто видела, как молодые люди скачут верхом по дорожкам — полные жизни и энтузиазма. Ей стало завидно.
Тётя Хуэй заметила это и подбодрила её:
— Попробуй и ты!
Жэнь Цинцин никогда не ездила верхом, поэтому инструктор вёл лошадь за поводья, пока она осторожно проехала несколько кругов. От этого у неё сильно натёрлись ягодицы.
— Когда смотришь со стороны, всё кажется таким изящным и свободным… А когда сам садишься — совсем другое дело. Никогда нельзя судить о вещах по внешнему виду, — засмеялась Жэнь Цинцин. — Хотя лошадка и правда красавица! Шкура словно шёлковая.
Тётя Хуэй слегка презрительно фыркнула:
— Эти кони — обычной породы, да и уход за ними не лучший. Из-за климата они все немного страдают от акклиматизации. Сяо Дуо обожает лошадей. У нас дома есть несколько настоящих скакунов — чемпионов, каждый из которых побеждал на соревнованиях. Кстати, ты ведь ещё не была в нашей конюшне? Как вернёмся домой, обязательно свожу тебя туда. Верховая езда — это просто. Несколько занятий — и научишься.
Даже управляющий в богатом доме обладает взглядом, превосходящим обычного человека на несколько голов. Для него обучение верховой езде — всё равно что обучение езде на велосипеде.
Вечером, когда Ван Ин и дочь отдыхали на свежем воздухе, мать невольно вздохнула:
— Семья Шэнь и правда владеет огромными богатствами. Я думала, что Ийюань уже предел роскоши, а оказывается, есть и куда больше.
— Мама, — сказала Жэнь Цинцин, — всего этого много не принадлежит младшему брату, да и нам тем более.
— Я знаю, — ответила Ван Ин. — Я просто отношусь к этому месту как к пятизвёздочному отелю.
Эта мысль полностью совпадала с мнением дочери. Они обе рассмеялись.
На третий день все начали собирать вещи перед отъездом.
Шэнь Дуо, впрочем, почти не отдыхал. За исключением самого Нового года, он работал без перерыва: его распорядок дня был разделён на четыре части, чтобы успевать обрабатывать дела из разных часовых поясов. Он проводил видеоконференции и подписывал документы — «отпуск» для него ничем не отличался от обычного рабочего дня.
Генеральный директор может быть властным и щедрым, но за закрытыми дверями он устаёт до изнеможения.
В тот вечер, сразу после видеозвонка с мексиканским филиалом, к нему пришёл старый управляющий:
— Седьмой молодой господин, четвёртый старший дядюшка узнал, что вы завтра утром уезжаете, и просит вас зайти в храм предков для беседы.
— Я как раз собирался лично проститься с дедушкой, — сказал Шэнь Дуо. — Передайте людям, пусть продолжают собирать вещи.
Он вышел из особняка и тут же столкнулся с Жэнь Цинцин.
— Как раз вовремя! — улыбнулась она. — Тётя Хуэй послала меня найти господина Шэня, чтобы вместе пойти прощаться с уважаемыми старшими. Но младший брат вдруг поднял температуру, плачет и капризничает, мама не может отлучиться, поэтому отправила меня вместо себя.
— Тогда пойдём вместе, — сказал Шэнь Дуо.
Старый управляющий замялся и многозначительно посмотрел на Жэнь Цинцин.
— После вас, — вежливо сказала девушка.
— Прошу вас, госпожа Жэнь, — управляющий отступил на шаг, позволяя ей следовать за Шэнь Дуо к подъехавшему электромобилю.
*
Небо затянуло тучами, готовыми разразиться дождём. В храме предков царила тишина, освещаемая лишь двумя одинокими лампами. Карликовое фикусовое деревце в кадке качалось от ветра.
Старик с седыми волосами стоял спиной ко входу в главном зале и задумчиво смотрел на алтарь с табличками предков.
Шэнь Дуо быстро пересёк двор под гулким рокотом приближающейся грозы и сказал:
— Дедушка, мы пришли попрощаться.
Старик повернулся. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, но глаза всё ещё горели ясным огнём.
Жэнь Цинцин скромно встала позади Шэнь Дуо и поклонилась:
— Благодарю вас, дедушка, за вашу доброту в эти дни. Мы, наверное, доставили вам немало хлопот. Завтра уезжаем домой. Желаю вам крепкого здоровья!
Старик мягко улыбнулся:
— Молодые орлы всегда стремятся покинуть гнездо. Мы, старые, лишь молимся, чтобы дети были в безопасности и продолжали процветание рода.
Шэнь Дуо поддержал старика и помог ему перейти в восточное крыло храма.
Там уже был накрыт чайный столик. Старик указал на стул, и Шэнь Дуо сел.
Жэнь Цинцин поняла намёк:
— Тогда я не буду мешать. Поговорите спокойно.
Старик одобрительно кивнул:
— У девушки умное и счастливое лицо. В будущем тебя ждёт большое предназначение.
Жэнь Цинцин улыбнулась в ответ и тихо вышла.
Снова прогремел раскат грома, и сильный ветер ворвался в храм, завывая во дворе. Жэнь Цинцин поспешила к выходу, но едва переступила порог, как с неба хлынул ливень.
Она пробежала несколько шагов под дождём, но вскоре вынуждена была вернуться под навес. Рядом не было ни души — даже управляющий, который привёл их сюда, куда-то исчез. Оставалось только ждать, когда Шэнь Дуо закончит разговор.
Внутри старик налил чай из фарфорового чайника и вздохнул:
— Твой отец никогда не любил дом. Ушёл юношей и до самой смерти оставался там, где построил своё дело. Даже умереть не захотел здесь.
Шэнь Дуо улыбнулся:
— Но он похоронен рядом с дедушкой и бабушкой. Дети всегда должны быть рядом с родителями.
— Да, — согласился старик. — Попробуй чай. Только что привезли с плантации.
Чай действительно оказался ароматным. Шэнь Дуо сделал ещё пару глотков и сказал:
— В семье есть те, кто видит лишь сиюминутную выгоду и не думает о будущем рода. Мне пришлось вмешаться — пусть некоторые и потеряют лицо.
Старик налил ему ещё чаю и горько усмехнулся:
— В делах бизнеса я ничего не понимаю. Но сейчас ты действуешь слишком жёстко. Это уже не просто вопрос чести. Всегда нужно оставлять людям путь к отступлению.
— Я оставил им путь, дедушка, — холодно возразил Шэнь Дуо. — Дядя и остальные до сих пор свободно расхаживают именно потому, что я их пощадил. Я считаю, что интересы семьи — превыше всего. Ни один человек, включая меня самого, не должен ставиться выше общего блага. К сожалению, многие этого не понимают. Этот дом внешне спокоен, но внутри давно раскололся.
Гром всё громче катился над крышей, и ветер колебал подвешенный светильник.
Тени на лицах старика и молодого человека метались, делая их выражения ещё более неопределёнными.
Старик покачал головой:
— Ты ещё слишком молод и действуешь чересчур радикально. Ты неправильно понимаешь суть семьи. Главное для рода — не богатство, а стабильность. Семья Шэнь — это огромный корабль. Если курс выбран неверно, то в бескрайнем океане он просто пойдёт ко дну.
Шэнь Дуо слегка покачал головой:
— План отца был верным. Я докажу всем старшим, что его решения были правильными.
— Через устранение оппонентов в компании? — голос старика стал суровым.
— Вы до сих пор думаете, что мои действия продиктованы личной местью? — спросил Шэнь Дуо. — Дедушка, вы...
Он не договорил. Его взгляд внезапно застыл на чашке. Он резко опрокинул её на пол и вскочил на ноги. Головокружение ударило с такой силой, что, даже ухватившись за стол, он рухнул на колени.
— Дедушка! — проревел он, в голосе звучала ярость и боль от предательства близкого человека.
— Не бойся, это не причинит вреда, — дрожащей рукой поднялся старик.
— Я делаю это ради твоего же блага, Сяо Дуо. Ты слишком самонадеян и бессердечен. Этот пост тебе не подходит. Так будет лучше для всех...
Шэнь Дуо, несмотря на слабость, поднял голову. В его глазах пылал белый огонь — как у леопарда, обнажившего клыки.
— Хотите снять меня с поста председателя совета директоров — и решили отравить? Похоже, у вас мало поддержки, раз приходится прибегать к таким методам!
Старик невольно отступил на шаг под этим пронзительным взглядом.
— Дедушка, не тратьте время на болтовню с этим упрямцем. Он не сдастся, пока не увидит гроб, — раздался хриплый голос.
В зал вошёл дядя Шэнь-старший. За ним последовала целая толпа людей. Они быстро связали Шэнь Дуо прочной верёвкой, превратив его в беспомощного кокона.
Снаружи раздались два испуганных крика. Через мгновение один из мужчин втащил внутрь мокрую и отчаянно сопротивляющуюся Жэнь Цинцин.
— Эта девчонка хитра, как лиса! Как только Седьмой опрокинул чашку, она бросилась бежать. Хорошо, что я её догнал...
Жэнь Цинцин резко подняла колено и с силой ударила мужчину в пах. Тот закатил глаза, согнулся пополам и тяжело задышал.
Шэнь Цинь, старший сын дяди, рявкнул и схватил девушку за руку. Его ладонь занеслась для удара.
Жэнь Цинцин закричала изо всех сил.
— Что ты делаешь?! — ударил посохом старик. — Она же ребёнок! Мы — уважаемые торговцы, а не бандиты!
Шэнь Цинь с досадой оттолкнул девушку своему подручному:
— Свяжи как следует! Чёрт возьми... Говорили же — только Седьмого брать, а тут ещё эта проблема!
Он грубо схватил Шэнь Дуо за волосы и поднял его с пола.
Тот, казалось, потерял сознание. Из-под мокрых прядей виднелся лишь бледный подбородок.
— Без грубости! — наставительно произнёс старик. — Это же твой брат! Пусть он и поступил неправильно, но мы должны сохранять честь.
Шэнь Цинь перехватил взгляд отца и криво усмехнулся:
— Не волнуйтесь, дедушка. Просто немного припугнём.
— Позаботься о старике, — сказал дядя Шэнь-старший, подводя его к выходу. — А ты, — обратился он к сыну, — всё с нашими людьми в порядке?
— Кроме этой девчонки, все под контролем. Люди наблюдают за ними в доме. Ассистент Седьмого тоже связан. Женщины ничего не подозревают. Завтра, когда обнаружат пропажу, Седьмого уже увезут. Без него эти две женщины будут вынуждены подчиниться нашему решению.
Дядя одобрительно кивнул:
— Действуй быстро и без лишнего шума.
Тем временем подручный начал связывать Жэнь Цинцин.
Девушка принялась плакать и извиваться:
— Больно! Милый, ты задушишь меня! Ууу... Я задыхаюсь...
Она унаследовала от матери лишь четверть актёрского таланта Ван Ин, но благодаря молодости и свежести её слёзы выглядели очень убедительно.
Парень растерялся и невольно ослабил верёвку — забыв, что минуту назад получил удар, от которого ещё не оправился.
Связав девушку, её бросили в угол.
Когда дядя и старик ушли, Шэнь Цинь махнул рукой:
— Вон все! Мне нужно поговорить с братцем наедине.
— Но отец велел не задерживаться и как можно скорее отправить его на корабль, — напомнил один из людей.
— При таком ветре хочешь отправиться кормить рыб? — огрызнулся Шэнь Цинь. — Вон отсюда, все наружу!
Как только помещение опустело, он захлопнул дверь и, словно злобный пёс, уставился на брата, прислонившегося к стулу. На его грубом лице расплылась зловещая ухмылка.
Он занёс ногу и с силой пнул Шэнь Дуо в плечо.
— Ну что, Седьмой? Теперь посмотрим, как ты будешь задирать нос!
Шэнь Дуо не потерял сознание, но яд делал своё дело — он чувствовал слабость и головокружение. От удара он растянулся на полу и долго не мог пошевелиться.
http://bllate.org/book/7238/682830
Готово:
