Жэнь Цинцин смутно припоминала, что Шэнь Дуо, кажется, обещал ей «показать на примере». Она решила, что он просто посмеётся над ней, — и ни за что не ожидала, что он всерьёз примется за дело, будто вывел целую армию.
С самого начала Шэнь Дуо применил одну из самых жёстких техник из своего арсенала «Десяти ладоней поверженного дракона»: начал безудержно тратить деньги.
Такое расточительство обычному человеку не под силу даже повторить.
В выпускном классе школы Синвай училось ровно сто восемьдесят восемь человек.
Каждому из этих ста восьмидесяти восьми «богатырей» досталась «серебряная ручка Жэнь Цинцин». Даже тем, кому она была без надобности, зрелище показалось на загляденье, и все с гордостью ощущали себя участниками великолепного спектакля.
Лишь трое в классе выглядели недовольными.
Первая — сама Жэнь Цинцин. Она вовсе не стремилась оказаться в центре внимания, но её буквально вытолкнули на авансцену.
Вторая — Чжао Шуя. Благодаря собственной пиар-кампании она стала известна всем как «жертва» «дела с серебряной ручкой» и главная насмешница над «мелочностью» Жэнь Цинцин. Теперь же карма настигла её с такой силой, будто гигантская волна швырнула прямо в стену.
Третий — Сюй Минтин.
У него в таких вопросах было исключительно тонкое чутьё. Услышав, что всё это затеял Шэнь Дуо, он сразу понял: пощёчина предназначалась именно ему.
Без единого прямого жеста, без упоминания имён — но действия Шэнь Дуо ясно давали понять: Жэнь Цинцин находится под его защитой, и он пришёл отомстить за неё.
*
Сдав экзамены в напряжённом настроении, каждый думал о своём. Между тем история с ручками от Шэнь Дуо быстро разлетелась среди учеников, и у него даже появилось прозвище — «Письменный дух».
Эта история вскоре дошла и до высшего света. Кузина Цзян услышала об этом за игрой в маджонг и рассказала своей семье. Все собравшиеся за столом дружно посмеялись над Шэнь Дуо.
— Что за человек! То одно придумал, то другое. Целую армию собрал, лишь бы разбрасываться деньгами! Всё это так вычурно и бессмысленно. О чём он вообще думает?
— Наверное, теперь, когда сам стал главой, решил похвастаться?
— Может, это для сотрудников компании? Но зачем тогда в школу деньги раздавать?
Никто не мог понять. Но Шэнь Дуо и так славился своим эксцентричным поведением, так что его поступки редко казались странными.
Когда Сюй Минтин вернулся домой на выходные, кузина Цзян тут же подняла эту тему:
— Твой младший дядя! Раньше слышала лишь, что он странный, но не знала, на что он способен. Теперь поняла! Просто безумец!
Сюй Минтин стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко. Подумав немного, он всё же рассказал матери всю историю от начала до конца.
Смех кузины Цзян оборвался на полуслове.
Пощёчина Шэнь Дуо, сделав огромный круг, наконец-то ударила прямо по лицу семьи Цзян.
— Младший дядя ни словом не упомянул меня, — сказал Сюй Минтин, — но я понял: он недоволен мной. И, честно говоря, он прав. Всё началось из-за моей небрежности…
Кузина Цзян задрожала от ярости. Она хотела разразиться руганью в адрес Шэнь Дуо, но вдруг осознала: тот не назвал никого по имени. Кто первым заговорит — тот и получит эту пощёчину. Поэтому она решила возложить всю вину на Жэнь Цинцин и жирно подчеркнула имя девушки в своём блокноте.
— Эта девчонка из семьи Шэнь — настоящая несчастливая звезда! Стоит только с ней сблизиться — сразу неприятности.
— Мама, — возразил Сюй Минтин, — Цинцин здесь самая невиновная. Она жертва. Почему ты винишь именно её?
— Тебе, видать, уже не больно? — вспылила кузина Цзян. — Мне всё равно, что ты думаешь. Шэнь Дуо дал ясный сигнал — держись от этой девчонки подальше. Ты ведь не знаешь своего младшего дядю: он по природе хладнокровен и не щадит даже родных! Если его рассердить, он отомстит так, что мало не покажется!
Сюй Минтин не мог разобраться в логике матери. Если Шэнь Дуо действительно «не щадит родных», то почему он заступается за девушку, которая приходится ему родственницей лишь в третьем колене?
Но, видя, как мать бушует, он предпочёл промолчать.
*
Жэнь Цинцин явственно почувствовала: после того как «Письменный дух» явил чудо, напряжённая атмосфера, висевшая вокруг неё долгое время, исчезла.
Подростки жестоки, но при этом быстро забывают. Жажда принадлежности заставляет их легко сплачиваться и увлекаться чем-то иррациональным. Но для них мир — это открытый парк развлечений, полный новизны. Стоит лишь дать им толчок — и их внимание тут же переключится.
К тому же старшеклассники, если судить объективно, ближе к собакам, чем к людям. Как только на них обрушивается груз учёбы, у них не остаётся сил следить за чужими драмами.
Волны океана знаний накатывают одна за другой всё сильнее, сбивая с ног. Чтобы не утонуть, приходится плыть изо всех сил.
Так эта история окончательно сошла на нет.
Когда жизнь становится спокойной и размеренной, время словно ускоряется, как будто фильм включили на удвоенной скорости — всё мчится вперёд.
Лето на юге упрямо цеплялось за свои позиции: календарь уже показывал осень, но жара оставалась по-летнему душной. Только после двух небольших тайфунов жаркий воздух наконец уступил место прохладе, и ученики переоделись в рубашки с длинными рукавами.
Жэнь Цинцин так увлеклась дополнительными занятиями, что начала впадать в зависимость от учёбы.
И правда, учёба — удивительное дело. Чем больше узнаёшь, тем яснее понимаешь, насколько ты невежествен. Это словно путешествие на лодке: сначала из ручья в реку, потом из реки в море, а затем — в бескрайний океан, где всегда ждёт нечто большее.
Жэнь Цинцин будто копала шахту: чем глубже спускалась, тем ценнее находки. Каждый день приносил новые открытия. Она получала от этого настоящее удовольствие. За все десять лет учёбы она впервые по-настоящему прочувствовала радость самого процесса познания.
К концу октября, после очередного экзамена, её общий рейтинг в классе подскочил с восьмидесятого места сразу в первую тридцатку. Она наконец выполнила клятву, данную несколько месяцев назад, когда смотрела вслед Сюй Минтину: теперь она попала в класс «А» по всем предметам.
Однако Жэнь Цинцин обнаружила, что не испытывает той радости, которую ожидала. Когда долгожданная цель наконец достигнута, она вдруг поняла: ей всё это уже не так важно.
Не только потому, что она знала, сколько труда и усилий вложила, но и потому, что жажда знаний давно перевесила стремление к оценкам.
— С точки зрения духовного роста, — сказала Фэн Яньни, — ты достигла более высокого уровня.
Теперь Жэнь Цинцин и Сюй Минтин действительно проводили вместе всё время — с утра до вечера.
Между ними сохранялись дружеские, но не слишком близкие отношения. В классе они свободно здоровались, обсуждали задания, обменивались тетрадями, но после уроков почти не общались.
Сюй Минтин готовился к математической олимпиаде и финалу физики. Жэнь Цинцин тоже записалась в математический кружок, но не выдержала конкуренции с местными гениями и была отсеяна.
К счастью, Жэнь Цинцин никогда не была честолюбива сверх меры.
Как гласит пословица: «Обувай ту обувь, что по ноге». Слава и почести — бесконечны, но если чувствуешь, что труды не пропали даром, значит, день прожит не зря.
Сюй Минтин с самого детства пользовался успехом у девочек. Ещё в детском саду маленькие девочки дрались за право поиграть с ним в «дочки-матери».
Видимо, из-за того, что внимание было слишком доступным, он выработал в себе черты настоящего Лю Сяхуэя — хладнокровного и неприступного.
В семнадцать–восемнадцать лет, когда юноши особенно чувствительны и романтичны, у него не было ни одной близкой подруги.
И теперь Жэнь Цинцин оказалась ближе всех к нему. Поэтому слухи о том, что она его «девушка», не только не исчезли, но и укрепились окончательно.
Однажды в выходные Сюй Минтин собрался поиграть в онлайн-игру с Сун Баочэном, чтобы как следует отдохнуть, но в комнату ворвалась госпожа Цзян, разъярённая:
— Ты всё ещё общаешься с той девчонкой из семьи Шэнь?
Сюй Минтин поставил игру на паузу и глубоко вздохнул:
— Мама, она моя одноклассница.
— Так вы с ней встречаетесь? — брови госпожи Цзян взлетели вверх, изогнувшись, как рыболовные крючки. — Ты совсем не слушаешь меня? Да даже не говоря о позиции семьи Шэнь, посмотри на её происхождение! Её мать соблазнила хозяина дома — какое дитя может быть хорошим от такой матери?
Сюй Минтин покраснел от стыда за Цинцин и ответил с серьёзным видом, уже почти как взрослый:
— Мама, у тебя слишком сильные предубеждения против Цинцин. Я не могу с тобой об этом говорить. Между нами просто дружеские отношения. Откуда ты вообще слышала такие слухи?
— Люди уже поздравляют меня! Говорят, скоро наши семьи породнятся! — вспомнила госпожа Цзян, как услышала это за маджонговым столом, и её лицо вытянулось ещё больше.
Ещё говорили:
— Семья Цзян так благородна! Несмотря ни на что, поддерживает племянника, даже если он их позорит.
— Мама, я не понимаю, о чём ты, — сказал Сюй Минтин. Ему всегда было неприятно, когда школьные сплетни тянут в семейную политику.
Госпожа Цзян тяжело вздохнула:
— Я не хотела рассказывать вам, детям, об этом. Но если не скажу сейчас, ты продолжишь вести себя опрометчиво. Твой младший дядя, видно, сошёл с ума: он подал в суд на нескольких дядей из семьи Шэнь и даже на твоего дедушку!
Дедушка Сюй Минтина был старшим братом Цзян И и, соответственно, дядей Шэнь Дуо.
То, что Шэнь Дуо бывает жесток даже к родным, не было секретом. Но чтобы сразу со всеми расправиться — такого ещё не случалось.
Через десять минут Сюй Минтин, просеяв жалобы матери сквозь решето её личных предубеждений, сумел восстановить истинную картину.
Компания «Куньпэн», как и любое старое семейное предприятие, страдала всеми типичными болезнями. Она напоминала столетний корабль: корпус покрыт ржавчиной, а днище облеплено ракушками, которые тянут судно ко дну.
Покойный Шэнь Ханьчжань всю жизнь боролся с этими «ракушками», стараясь починить корпус. Он многое успел, но судьба не дала ему завершить дело.
Положение наследника у Шэнь Дуо было бесспорным, но «ракушки» — те самые дяди и тёти, которых не успели убрать, — не воспринимали юного преемника всерьёз.
Зная, что болезнь Шэнь Ханьчжаня неизлечима, они начали вытеснять Шэнь Дуо ещё при жизни старого главы, лишая его реальной власти.
Слухи о буйном нраве Шэнь Дуо были известны всем, но одного имени было недостаточно, чтобы внушить страх старым лисам. Поэтому последние полгода он играл роль послушного племянника, терпеливо снося унижения.
Старшие сначала опасались, что он готовит какой-то грандиозный ход. Но даже став председателем, он продолжал молчать, не реагируя даже на самые дерзкие выпады на советах директоров.
Как гласит пословица: «Когда небеса хотят погубить кого-то, они сначала лишают его разума». Старейшины, почувствовав безопасность, словно лягушки после зимней спячки, начали весело прыгать по весеннему полю.
Они и не подозревали, что Шэнь Дуо играет в «Чжуан-гуна, подавившего мятежного дядю Дуаня». Дождавшись, пока все «лягушки» выползут из нор, он накрыл их одним ударом сковороды!
— Не знаю, как долго он всё это тайно собирал, — жаловалась госпожа Цзян, — но утверждает, что есть доказательства коммерческих взяток! Это же родственники! Почему нельзя было решить внутри? А он сразу в полицию! Даже твой дедушка, хоть и косвенно замешан, тоже попал под удар! Разве так поступают? Где уважение к старшим?
Но ведь и старшие не проявляли уважения к молодому, безжалостно вытесняя его.
Сюй Минтин был не ребёнок и понимал: раз Шэнь Дуо пошёл в полицию, значит, доказательства железные.
Этот младший дядя, молчавший долгое время, наконец проявил себя, продолжив дело отца и начав чистку компании от тех, кто годами сидел на месте, ничего не делая.
— Шэнь Дуо хочет разорвать отношения с семьёй Цзян! — возмущалась госпожа Цзян. — Если сейчас между тобой и той девчонкой всплывут какие-то слухи, наша ветвь семьи будет выглядеть как предательница, ставящая на обе стороны. А ведь мы даже не успели наладить связь с Шэнь Дуо! Как только корабль отойдёт от пристани, мы окажемся в воде!
*
Сюй Минтин знал характер матери и не стал спорить. Успокоив её, он тут же позвонил Жэнь Цинцин, но та не брала трубку.
В понедельник он пришёл в класс — Цинцин там не было.
— Может, просто задержалась, — утешал Сун Баочэн. — При чём тут она? Она ведь студентка, да и не носит фамилию Шэнь.
— Её брат носит фамилию Шэнь, — ответил Сюй Минтин. — Боюсь, семья Шэнь может использовать его против неё. Она хотя бы должна знать об этом и быть готова.
Первый звонок уже прозвенел, в коридорах почти никого не осталось. Сун Баочэн заметил, как в соседний класс заходит одногруппница Цинцин, и, мобилизовав скорость баскетболиста, бросился за ней.
http://bllate.org/book/7238/682824
Готово:
