— Знаешь что? — Сюй Минтин почувствовал, что вопрос серьёзнее, чем он предполагал.
— Ты всё молчал, и я думал, ты просто согласен… А оказывается, ты и вправду ничего не знал! — Сун Баочэн сжал кулак и принялся стучать им себе в грудь, торопливо излагая Сюй Минтину всю историю от начала до конца.
Выслушав его, Сюй Минтин почувствовал себя ещё хуже.
— Как они вообще узнали о связи Жэнь Цинцин с семьёй Шэнь?
— А? — переспросил Сун Баочэн. — Разве не ты сам рассказал?
Эта фраза сразу же выдала его.
Сюй Минтин никогда не был сплетником. Но история Жэнь Цинцин и семьи Шэнь затрагивала брачные союзы между родами и будущие светские связи — это было совсем другое дело.
После каникул Сун Баочэна заперли в «лагере» репетиторов, и он не смог попасть на похороны Шэнь Ханьчжаня.
Когда родители Суна вернулись домой, они рассказали ему историю про «гранатовый сок, убивший двух воинов». После этого Сун Баочэн стал мечтать о той «умной и красивой девушке» и пошёл к Сюй Минтину за подробностями.
Сюй Минтин рассказал ему всё и добавил:
— Похоже, младший дядя Шэня признал их мать и дочь роднёй. Так что она теперь считается частью клана Шэнь. Если встретишь её в школе — будь вежлив.
А Сун Баочэн, весь летний период проводя время с новой девушкой, невольно выложил ей всю правду о Жэнь Цинцин.
Новость оказалась слишком сенсационной. Девушка не удержалась и рассказала подруге, та — своей подруге, и уже через двадцать четыре часа слухи о Жэнь Цинцин разлетелись по всем чатам классов школы Синвай.
Слухи становились всё более преувеличенными и неконтролируемыми, пока наконец не вспыхнул настоящий скандал…
Разобравшись в последовательности событий, Сюй Минтин побледнел так, что его лицо можно было описать одним словом — «мрачное».
Когда обычно спокойный человек по-настоящему злится, это страшно. Поэтому, когда Сюй Минтин схватил Сун Баочэна и потащил к Жэнь Цинцин извиняться, тот даже не пытался сопротивляться.
— Мне очень жаль, — тихо сказал Сюй Минтин. — Я узнал обо всём только сейчас, хотя ты столько всего пережила… Я ничего не сделал для тебя тогда…
Вокруг собралась толпа: люди стояли в три ряда и напряжённо ловили каждое слово, будто слушали, как самый популярный парень школы униженно просит прощения у Жэнь Цинцин.
— Всё случилось из-за моей болтливости. Цинцин, прости меня…
— Да-да! И меня тоже! — загремел Сун Баочэн. — Я просто плохо объяснил, и всё исказилось! Ведь это нормальные родственные связи! Откуда взялось, что она якобы любовница?! И между тобой с Сюй Минтином было только обсуждение домашек — откуда взялось, что вы встречаетесь?! Чистейшая чушь… э-э-э… всякая ерунда!
— Все слышали? — тут же подхватила Фэн Яньни. — Сама пострадавшая и причастные лица официально опровергли слухи. У кого остались вопросы?
— Серьёзно! — подключилась Чжан Вэй. — Раз уж вы учитесь в Синвай, ведите себя соответственно! Вам не пять лет, чтобы верить каждой сплетне! Неужели хотите быть как эти «рыбки» из других школ?
Школа Синвай занимала первое место в провинции, и ученики гордились этим. Для них не существовало других учебных заведений. Чжан Вэй всегда говорила прямо и умела попасть в самую суть.
Жэнь Цинцин покраснела и горько усмехнулась:
— Ты ведь не нарочно… Теперь, когда всё прояснилось, давайте просто останемся одноклассниками.
— Я попрошу своих друзей помочь с опровержением, — сказал Сюй Минтин. — Если кто-то снова начнёт тебя обижать или распространять сплетни — немедленно скажи мне. Мы с Сун Баочэном сами разберёмся. Тебе не нужно ввязываться самой.
Ого, так у неё появились личные «бойцы за честь»?
Чтобы блестеть в обществе, приходится многое терпеть. Жэнь Цинцин пережила столько унижений, чтобы наконец обрести двух союзников. Быть благовоспитанной девушкой — дело непростое.
Недоразумение было улажено. К вечерней самостоятельной работе опровержение уже успело разлететься по всей школе. Возможно, появятся новые слухи, но это уже другая история.
Перед тем как уйти, Сюй Минтин замялся и спросил:
— Ты… раньше злилась на меня?
— Как так? — усмехнулась Жэнь Цинцин. — Если тебе вдруг забыли дать туалетную бумагу или ты наступил в собачью каку, возможно, моё проклятие сработало. А так — нет, не признаю.
Сюй Минтин на миг растерялся — не знал, как ответить на эту шутку.
— А… сейчас ты всё ещё злишься?
Жэнь Цинцин покачала головой:
— Неприятные вещи — как оставшаяся половина торта. Лучше не оставлять их на ночь, а сразу съесть. Не кори себя так сильно. Всё уже позади. Не позволяй этому мешать учёбе.
Сюй Минтин кивнул:
— Я проверю, кто отправлял тебе те злобные сообщения и звонки. Если тебя снова начнут преследовать — обязательно скажи мне.
Жэнь Цинцин кивнула.
— Ты… завтра придёшь на утреннюю самостоятельную работу?
— А… — Жэнь Цинцин не ожидала такого вопроса и тоже запнулась.
Странно, но то, что раньше вызывало у неё радость и трепет — маленькая классная комната по утрам, — вдруг утратило свою привлекательность, словно букет цветов, увядший за одну ночь.
— Я буду ждать тебя в обычном месте, — сказал Сюй Минтин, не дожидаясь чёткого ответа, слегка улыбнулся и ушёл, уводя за собой Сун Баочэна.
*
В ту ночь Жэнь Цинцин не могла уснуть.
На юге в конце сентября всё ещё стояла знойная жара, кондиционер шумно гнал холодный воздух. Подруги по комнате спали спокойно и ровно, а Фэн Яньни даже иногда бормотала во сне.
Уличный фонарь пробивался сквозь занавески и рисовал на потолке прямую золотую стрелу, указывающую в неизвестную даль.
Жэнь Цинцин смотрела на эту стрелу и снова и снова прокручивала в голове всё, что произошло с неё со дня смерти отца.
Её отличная память сейчас сыграла ей на руку: она помнила каждую деталь.
Помнила, как в морге отцу вынули дубинку, но он всё равно сжимал кулак. Помнила, как мать аккуратно сняла с её рукава торчащую нитку. Помнила асимметричные зрачки Шэнь Ханьчжаня. Помнила каждое слово, сказанное ей в дни поминок.
Помнила лёгкую морщинку между бровями Сюй Минтина, когда он избегал её взгляда, и отражение пламени в глазах Шэнь Дуо, когда тот громогласно заявлял своё мнение.
Жэнь Цинцин смутно что-то поняла, но не могла чётко сформулировать мысль.
Когда зазвенел будильник, ей показалось, что она лишь на миг задремала.
Но молодость — великое преимущество: даже после бессонной ночи достаточно умыться холодной водой, чтобы снова чувствовать себя бодрой весь день.
Было ещё рано, все подруги спали. Жэнь Цинцин закончила умываться и смотрела на учебники на столе, не зная, куда теперь идти.
Внезапно телефон снова завибрировал. Она посмотрела на экран и удивлённо приподняла бровь.
В этот самый момент Сюй Минтин входил в маленькую классную комнату с двумя стаканчиками молочного чая.
Утреннее солнце лилось через окно, наполняя всё пространство светом и чистотой.
Юноша сел за парту, поставил один стаканчик на место напротив себя и аккуратно положил рядом с ним синюю ручку с серебряным корпусом.
Жэнь Цинцин быстро пересекла школьную площадь у главного входа. У старого гранатового дерева стоял чёрный Bentley.
Водитель Сяо Чэнь, безупречно одетый в костюм, мягко улыбнулся и открыл дверцу.
В салоне виднелась лишь половина фигуры мужчины: тёмно-синий костюм и рубашка, рукава закатаны до локтей, обнажая длинные и сильные руки.
Жэнь Цинцин наклонилась и села в машину.
Шэнь Дуо лениво откинулся на сиденье, вытянул ноги и приподнял веки, окинув её взглядом.
— Знал я, что тётя Хуэй преувеличивает, будто тебя проткнули иглами, как решето. А ты выглядишь вполне нормально, — бросил он, чуть приподняв подбородок. — Как пальцы?
Пальцы Жэнь Цинцин были уколоты примерно так же, как при сдаче крови в больнице — кровь быстро остановилась, и всё прошло. Гораздо больше беспокоила ладонь той руки, которой она дала пощёчину Чжао Шуе.
Жэнь Цинцин тоже внимательно осмотрела Шэнь Дуо. Этот мужчина явно не заехал по дороге на работу — специально приехал ради неё.
Его одежда была помята, галстук болтался на шее, как петля, а две верхние пуговицы расстёгнуты. Волосы были в художественном беспорядке, на красивом лице — усталость, а между бровями — привычная складка. Он явно только что вернулся после бессонной ночи.
— Ты специально приехал навестить меня? — спросила Жэнь Цинцин с лёгким испугом.
Из-за такой мелочи потревожить тётю Хуэй — ещё куда ни шло, но если узнает сам глава семьи Шэнь — это уже серьёзно.
Как и ожидала Жэнь Цинцин, Шэнь Дуо фыркнул:
— Специально? Ты себе слишком много позволяешь.
Не специально, но всё же приехал именно ради неё. Жэнь Цинцин опустила голову — ей было неловко.
— Полагаю, тётя Хуэй уже прочитала тебе наставление, но я всё же добавлю пару слов, — начал Шэнь Дуо с важным видом. — Твой младший брат — мой младший брат. Твоя честь — это его честь, а его честь — честь всего рода Шэнь…
Глаза Жэнь Цинцин уже начали кружиться, как спирали.
Шэнь Дуо глубоко вдохнул:
— Так что впредь, если с тобой снова такое случится…
— Я знаю! — перебила она. — Я буду учиться быть благовоспитанной девушкой.
— Что за чушь? — возмутился Шэнь Дуо. — Я имею в виду: если кто-то снова посмеет тебя обидеть, это будет пощёчина всему роду Шэнь! Не смей молча терпеть и глотать обиду, поняла?
— А?
Почему сценарий совсем не такой, как у тёти Хуэй?
— «А» что? — бросил Шэнь Дуо, закатив глаза. — Раньше, когда спорила со мной, язык у тебя был острый, а теперь, когда тебя одноклассники обижают, ты немая? Нужно мне показать, как надо отвечать?
— Я просто хотела вести себя скромно, чтобы не доставлять вам хлопот, — обиженно сказала Жэнь Цинцин.
— Роду Шэнь не нужны твои жертвы! Когда я, Шэнь Дуо, боялся хлопот? — В его глазах читалось раздражение и досада. — Сюй Минтин по родству должен называть тебя «маленькой тётей». И ты позволила своему племяннику так с собой обращаться?
— Ой, только не надо этих слов! — вздрогнула Жэнь Цинцин. — И он меня не обижал. Он не хотел…
Шэнь Дуо уставился на её слегка покрасневшее лицо и насмешливо фыркнул. От этого взгляда девушка покраснела ещё сильнее.
— Это твой итог всех ночных размышлений?
Жэнь Цинцин машинально потрогала область под глазом, кашлянула и сказала:
— Нет. Я действительно многое переосмыслила.
— Расскажи, — Шэнь Дуо перекинул ногу на ногу, по-прежнему вытянув их, и взял со столика кофе.
Жэнь Цинцин собралась с мыслями и серьёзно сказала:
— Прежде всего, я подумала: если бы наши с Сюй Минтином роли поменялись местами, или даже если бы я сама была из обеспеченной семьи, стали бы слухи такими оскорбительными?
Густые брови Шэнь Дуо слегка приподнялись, но он промолчал.
— Если бы я была ему ровней по происхождению, пусть даже некрасивой и неумной, никто бы не нашёл в этом ничего странного. Но поскольку между нами такая разница, даже если я умна и красива, все считают, что я цепляюсь за него.
Жэнь Цинцин глубоко вдохнула:
— Эти слова такие жестокие потому, что все считают: я не достойна. Не все ли так любят Сюй Минтина? И не все ли из знатных семей? Просто, как ты и сказал, обычные люди не могут смириться с тем, что такая, как я, вдруг сидит за одним столом с ним.
Шэнь Дуо медленно пригубил кофе, не говоря ни слова.
— А стоит Сюй Минтину сказать одно слово — и туча рассеивается, небо проясняется. Мне сто раз повторять — не сравниться. Это и есть власть над словом, да? Я и раньше знала, что такая штука существует, но впервые по-настоящему ощутила её силу.
Жэнь Цинцин горько усмехнулась.
— У меня этой власти сейчас нет. Даже опираясь на род Шэнь, я всё равно не обладаю ею. Но это прекрасная вещь… и я очень хочу овладеть ею сама!
Шэнь Дуо снова приподнял веки, его густые ресницы взметнулись, и глубокий взгляд устремился на девушку рядом.
Жэнь Цинцин смотрела прямо на него. Её глаза в полумраке салона сверкали, как звёзды, и она совершенно не скрывала своего честолюбия.
— Я молчу, но здесь… — она прижала ладонь к груди, — запоминаю каждый урок, каждое унижение. На уроках литературы мы учили: «Юэй десять лет рождал народ, десять лет учился на поражениях — и сверг Фу Чай». Мне ещё так много учиться. Сейчас главное — хорошо учиться. Впереди ещё вся жизнь!
— «Десять лет рождал народ, десять лет учился на поражениях…» — повторил Шэнь Дуо. — Литературу ты усвоила неплохо. Но скажи: ты хочешь добиться успеха… или точишь меч для мести?
http://bllate.org/book/7238/682822
Готово:
