— М-м, — смущённо кивнула Лян Юйтао. — Я только что вернулась из-за границы, и даже родители ещё не знают. Хотелось бы пока пожить спокойно, поэтому всё это время пряталась от них потихоньку. Ты же знаешь: мои банковские карты находятся под круглосуточным родительским контролем. Боюсь, как бы они не вычислили место снятия денег, и потому так и не осмелилась снять наличные. В итоге осталась совсем без гроша и вынуждена была прибиться к своему другу Цзэн Ичжоу. Ведь есть же такая пословица: дома опираешься на родителей, в дороге — на друзей. Кроме тебя, пожалуй, у меня и нет никого, кроме Цзэн Ичжоу — этого состоятельного приятеля. Хотя через несколько дней я всё равно собираюсь съехать: всё-таки неприлично вечно на него зависеть.
— Твои родители до сих пор не знают, что ты вернулась? — нахмурилась Цзян Яо.
Лян Юйтао рассмеялась, будто всё было совершенно естественно:
— Конечно! Если бы они узнали, наверняка упаковали бы меня вместе с чемоданом и отправили прямиком обратно в город Юаньцзян.
— Да уж, это правда. С твоими лёгкими они с детства готовы держать тебя под самым пристальным надзором, боясь малейшего недоразумения. Теперь понимаю: тебе и впрямь приходится нелегко.
Лян Юйтао обиженно надула губы:
— А то ж!
Цзян Яо улыбнулась в ответ, но в душе уже строила собственные планы.
*
*
*
Лян Юйтао и Цзян Яо росли вместе с юных лет, и после пятилетней разлуки им, конечно, было о чём поговорить. Однако, учитывая вчерашнее состояние Лян Юйтао — она проспала почти весь день в похмелье, — решили отложить беседу и договорились встретиться на следующий день во второй половине дня, чтобы прогуляться по школьному двору и «воскресить воспоминания юности».
После занятий в консерватории Лян Юйтао сразу же села в такси и направилась прямо в среднюю школу города Цзюцзян.
Школа осталась прежней: высокие деревья по обе стороны аллеи, а заходящее солнце сквозь листву рассыпало золотистые лучи, словно проектор в кинотеатре. Это учебное заведение, существующее уже не одно столетие, если не присмотреться, легко можно принять за туристическую достопримечательность.
Только Лян Юйтао вышла из машины, как увидела Цзян Яо, ожидающую её в тени деревьев.
Она сама не поняла почему, но вдруг у неё навернулись слёзы. На мгновение показалось, будто время повернуло вспять — снова старшая школа, и Цзян Яо, закончив уроки раньше, всегда ждала её у третьего дерева слева от главного входа… вместе с Цзэн Ичжоу.
Лян Юйтао тогда думала, что их троица навсегда останется неразлучной. Но она и представить себе не могла, что стоит в эту дружбу вмешаться иным чувствам — и всё рухнет, распадётся на части.
Отогнав мрачные мысли, Лян Юйтао оживлённо улыбнулась и бросилась навстречу:
— Цзян Яо, ты так рано пришла?
— В больнице сегодня очередная академическая встреча, там особо делать нечего. Да и вообще, работа психолога — сплошной досуг. Решила воспользоваться свободным временем и прийти заранее.
Лян Юйтао поддразнила её:
— Так ты просто прогуливаешь работу!
— А то ж! — подхватила шутку Цзян Яо.
Лян Юйтао всё никак не могла отделаться от ощущения, что школа изменилась, но никак не могла понять, в чём именно дело. Наконец пробормотала:
— Цзян Яо, тебе не кажется, что сейчас в школе стало как-то… тише? Не так оживлённо, как раньше.
Цзян Яо понимающе похлопала её по плечу и объяснила:
— Просто убрали уличную еду у главного входа.
— Точно! — тут же согласилась Лян Юйтао.
— В прошлом году школу реконструировали: расширили подъездные пути для удобства родителей, которые привозят детей. Заодно снесли и всю ту уличную еду.
— Жаль, — вздохнула Лян Юйтао. — Самые вкусные воспоминания исчезли.
— Но ничего страшного! Торговцы просто переехали — теперь все те же ларьки расположились у заднего входа. Те самые старые заведения, просто в другом месте.
— Правда?
— Конечно! — Цзян Яо взяла Лян Юйтао под руку. — Пойдём, сейчас покажу.
— Хорошо!
Они двинулись в сторону заднего входа, но не успели сделать и нескольких шагов, как раздался звонок, нарушивший их синхронный шаг. Лян Юйтао долго рылась в сумке, прежде чем нашла телефон и провела пальцем по экрану.
На дисплее высветилось имя Чжоу Ли.
— Алло… — сказала она, прикрыв звук звонка рукой и извиняясь перед Цзян Яо: — Подожди минутку, я быстро.
— М-м, — кивнула Цзян Яо.
Лян Юйтао нажала на зелёную кнопку:
— Алло…
— Ох, наконец-то проснулась! Я всю ночь переживала! — раздался голос Чжоу Ли с другого конца провода. — Боялась, что ты вчера напилась до беспамятства и что-нибудь случится. У тебя же со здоровьем не всё гладко!
Лян Юйтао растерялась:
— А что со мной такое?
— Ты вчера напилась до чёртиков! Я чуть с ума не сошла. Очень испугалась, что из-за моих неосторожных слов ты уснёшь в стельку и что-нибудь случится. К счастью, ты жива-здорова!
Лян Юйтао нахмурилась:
— Это я ещё тебя хотела спросить: куда ты меня вчера делась? Я ничего не помню.
Чжоу Ли замялась:
— Ты что, правда ничего не помнишь? После того как ты напилась, я повела тебя и случайно столкнулась с Цзэн Ичжоу. Я тут же передала тебя ему, чтобы он отвёз домой. Кстати, ты благополучно добралась?
По радиоволнам донёсся хитрый, многозначительный тон:
— Неужели… вы с вашим детским другом Цзэн Ичжоу вчера… ну, знаешь…?
— Что за чушь! — возмутилась Лян Юйтао.
Теперь она приблизительно поняла, что произошло: Чжоу Ли действительно передала её Цзэн Ичжоу, и тот отвёз домой. А Цзян Яо как раз оказалась у него и помогала присматривать за ней.
Но чем больше она об этом думала, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Ведь обычно она вела себя прилично даже в пьяном виде.
Раньше Лян Юйтао считала, что у неё отличная алкогольная выдержка. Пока однажды год назад на одном заграничном приёме она случайно не перебрала. Потом всё рассказали друзья — сама она ничего не помнила, последнее воспоминание осталось на момент, когда она только начала пить. Говорят, сначала она тихо спряталась в угол и мирно заснула. Это ещё можно было бы простить. Но потом проснулась и начала петь, причитая и рыдая, а в финале вскочила на обеденный стол и перевернула все бокалы и бутылки! Хозяин вечеринки оказался великодушным: лишь попросил компенсировать посуду и отпустил её.
Вспомнив об этом, Лян Юйтао почувствовала лёгкую дрожь.
— Слушай, Чжоу Ли, я ничего такого не натворила вчера? Не устроила скандала?
— Нет, ты спокойно спала всё время.
— Слава богу, — выдохнула Лян Юйтао с облегчением.
— Так может, всё-таки было что-то между тобой и Цзэн Ичжоу? Или с каким-нибудь прохожим? — продолжала подкалывать Чжоу Ли.
— Ничего подобного! Просто боюсь опозориться перед коллегами по оркестру.
— Ты имеешь в виду Се Шаокана, да? — внезапно спросила Чжоу Ли.
Глаза Лян Юйтао потускнели:
— Ты ошибаешься.
— Ладно, ладно, не буду тебя мучить. — В трубке зашелестела бумага, будто кто-то перелистывал страницы. — Кстати, я нашла отличный ресторан морепродуктов. В выходные угощаю — пойдём?
— Конечно! — машинально согласилась Лян Юйтао, но тут же спохватилась: — Нет-нет, лучше не надо. У меня аллергия на морепродукты. Из-за проблем с лёгкими дыхательные пути и так ослаблены, а морепродукты — один из главных аллергенов. Врач сказал, что даже небольшая порция может вызвать серьёзную реакцию. Я очень дорожу жизнью, так что давай отложим.
— Точно, забыла. Ладно, тогда придумаю что-нибудь другое и позвоню.
— Хорошо.
Они ещё немного поболтали об оркестре, и только потом Лян Юйтао положила трубку.
— Кто звонил? — спросила Цзян Яо, когда Лян Юйтао вернулась к ней.
— Одноклассница по музыкальной школе, Чжоу Ли. Ты ведь её помнишь?
— А, точно, — Цзян Яо отвела взгляд и небрежно бросила: — Как же она три года училась с тобой и не знает, что у тебя аллергия на морепродукты? Разве не ты в подростковом возрасте чуть не умерла от этого? Пришлось три месяца лежать в больнице.
— Именно! — с горечью воскликнула Лян Юйтао. — Три месяца в стерильной палате! С тех пор я просто боюсь больниц.
— Правда?
— Конечно! — Лян Юйтао пожала плечами и улыбнулась, будто всё это было в прошлом.
*
*
*
Как и говорила Цзян Яо, старая улица действительно никуда не исчезла. Просто переехала на новое место, стала более упорядоченной, но всё остальное осталось прежним — даже легендарная пекарня с табличкой, якобы передававшейся с времён Цинской династии, просто повесила её на новом месте.
Лян Юйтао указала на лапшевую в конце улицы:
— Цзян Яо, пойдём вон туда! Возьмём ту самую лапшу с тушёным мясом. Разве мы не ели её каждое утро?
Она потянула подругу за руку:
— Пойдём, вспомним молодость!
— Давай!
Они весело болтали, направляясь к лапшевой, но по пути Цзян Яо вдруг решила купить жареный няньгао. Очередь у ларька была длинной, и Цзян Яо, опасаясь, что Лян Юйтао устанет ждать, предложила:
— Ты иди вперёд, закажи нам лапшу. Я куплю няньгао и сразу подойду — к тому времени блюдо уже подадут.
Лян Юйтао сочла это отличной идеей и пошла одна.
Цзян Яо стояла в очереди около десяти минут, прежде чем дошла до прилавка. Белоснежный няньгао слипся комком, и продавцу пришлось приложить усилия, чтобы разделить его на порции и опустить в кипящее масло.
— Эх, девушка, лицо знакомое! — заговорил продавец, переворачивая няньгао. — Скорее всего, либо преподаватель местной школы, либо выпускница.
— Вы правы, я тут училась, — улыбнулась Цзян Яо.
— Тогда вам повезло! У нас новая заправка — студенты в восторге! — продавец, как истинный торговец, не упускал случая похвалить товар. — Видите, какая очередь? Все постоянные клиенты!
— Какая заправка?
— Чесночно-морепродуктовая.
Цзян Яо мягко отказалась:
— Нет, дайте, пожалуйста, со сладкой пастой. У моей подруги аллергия на морепродукты.
— Жаль, — вздохнул продавец, вынимая золотистый няньгао из масла и беря кисточку. — Тогда сладкая паста?
На мгновение в голове Цзян Яо пронеслись образы минувшей ночи: Цзэн Ичжоу и Лян Юйтао, лежащие на диване в подозрительно близкой позе…
http://bllate.org/book/7232/682390
Готово:
