Цзэн Ичжоу не мог понять: то ли помехи в радиосигнале исказили голос, то ли на мгновение подвёл слух. В тот самый момент, когда он услышал голос Цзэн Чжао, ему показалось, будто он постарел не на десять лет — гораздо больше. Только теперь он вспомнил: из-за напряжённой работы почти полгода не навещал отца в Городе Юаньцзян.
Отец Цзэн Ичжоу, Цзэн Чжао, начинал с нуля и в своё время был одной из самых заметных фигур в индустрии одежды Города Юаньцзян. Его история казалась поистине легендарной.
Цзэн Чжао вырос в горах, а в юности из-за каких-то обстоятельств стал хромать. Мать Цзэн Ичжоу не испытывала к нему ни малейшего предубеждения из-за хромоты. Она любила его всем сердцем и без колебаний вышла за него замуж. Потом Цзэн Чжао увёз её в город, где они начали с маленькой лавки по продаже одежды и постепенно расширяли дело. Но счастье оказалось недолгим: едва бизнес стал приносить первые плоды, она умерла от острой септицемии, оставив его и двухлетнего Цзэн Ичжоу.
Ей тогда было всего двадцать два года. Впоследствии предприятие Цзэн Чжао продолжало расти и даже стало крупнейшим в индустрии одежды Города Юаньцзян. Несмотря на то что вокруг него постоянно крутились красивые женщины, он так и не женился вторично и остался один.
В последние годы индустрия одежды пришла в упадок, и дела Цзэн Чжао тоже пошли на спад. Восемь лет назад из-за разрыва в цепочке поставок его компания чуть не обанкротилась. К счастью, вовремя нашёлся человек, предоставивший необходимое финансирование, и катастрофу удалось предотвратить.
Цзэн Ичжоу прочистил горло и мягко спросил:
— Пап, зачем ты меня искал?
— Да так, мелочь одна, — донёсся с другого конца провода добродушный смех Цзэн Чжао. — Дело в том, что, хоть доходы последние годы и невелики, кое-какие средства всё же накопились. Я хочу обсудить с тобой возможность вернуть долг семье дяди Ляна.
Цзэн Чжао слегка прокашлялся и продолжил:
— В то время дядя Лян специально обошёл все формальности: зарегистрировал компанию и через неё предоставил нам финансирование. Мы оба прекрасно понимали, что он делал это из-за того, что до сих пор чувствует вину перед тобой за ту историю с Таотао и твоей рукой. А я, сынок, человек простой: не хочу, чтобы ты из-за этого чувствовал себя неловко перед Таотао. Поэтому все эти годы и копил, чтобы вернуть долг.
Рука Цзэн Ичжоу, вытиравшая волосы полотенцем, словно застыла на месте.
Прошло немало времени, прежде чем он с трудом выдавил:
— Ладно.
— Денег почти хватает, — сказал Цзэн Чжао.
— Нужна помощь?
Между отцом и сыном не было секретов, и Цзэн Чжао прямо ответил:
— Да, не хватает ещё миллион.
— Завтра скажу секретарю перевести деньги.
— Хорошо.
Голос Цзэн Чжао вдруг стал чуть приглушённым, будто он уже собирался положить трубку. Цзэн Ичжоу помедлил, но всё же не удержался:
— Слушай, пап… пожалуйста, не упоминай при Таотао ту историю с моей рукой.
С той стороны раздался лёгкий, облегчённый смех Цзэн Чжао:
— Мы с дядей Ляном и тётей Цэнь храним этот секрет уже столько лет — неужели ты думаешь, что кто-то из нас проболтается?
Жёлтый свет настольной лампы, падая на шрам левой руки Цзэн Ичжоу, придавал ему зловещий, почти угрожающий вид. Он попытался пошевелить пальцами: сигнал от мозга прошёл по нервным окончаниям к кисти — и только большой и указательный пальцы слабо дёрнулись. Остальные три остались совершенно неподвижны.
Он тихо, но твёрдо добавил в трубку:
— Она упрямая. Если узнает правду, будет мучиться угрызениями совести всю жизнь.
Была суббота, и репетиция оркестра снова стояла в расписании.
Поскольку многие участники оркестра работали не в музыкальной сфере, репетиции обычно назначали на свободные выходные дни — субботу или воскресенье.
На сцене концертного зала уже собрались первые музыканты. Они бережно протирали свои инструменты — тщательно и с заботой. Музыканты всегда трепетно относятся к своим инструментам: это естественно, как дышать. Ведь если сравнить симфонический концерт с полем боя, то инструменты — это их мечи и копья.
Лян Юйтао сняла с плеча скрипичный чехол и подошла к первому ряду кресел. Перед ней возвышалась небольшая площадка на уровне дирижёрского пульта — место первого скрипача.
Сегодня это место не принадлежало ей. Она играла на второй скрипке.
Согласно международной традиции, после окончания выступления только первый скрипач имеет право пожать руку дирижёру во время поклона. Мечтой Лян Юйтао было однажды выйти на эту площадку и поклониться вместе с известным дирижёром Се Шаоканом.
Пока что эта мечта оставалась неосуществлённой — как и её чувства к Се Шаокану, которые были лишь её личным, безответным увлечением.
Лян Юйтао сняла ремень чехла, аккуратно поставила его на пол, расстегнула молнию и достала изнутри скрипку и смычок. Затем она взяла кусочек канифоли и тщательно натёрла им смычок. Канифоль увеличивает трение между смычком и струнами, а качественная канифоль позволяет достичь идеального звучания. Лян Юйтао, игравшая с детства, прекрасно знала об этом.
Пока она натирала смычок, чья-то рука внезапно хлопнула её по плечу.
— Эй, Лян Юйтао! — раздался весёлый женский голос.
Погружённая в свои мысли, Лян Юйтао так испугалась, что канифоль вылетела у неё из рук.
Девушка мгновенно бросилась вперёд и ловко поймала её в воздухе, затем протянула обратно. Лян Юйтао, наконец, пришла в себя и, проследив за изгибом руки, увидела перед собой одноклассницу по старшей школе — Чжоу Ли.
— Чжоу Ли?! — удивилась она. — Это ты?
— Ты что, не смотрела список участников? Там чётко написано «Чжоу Ли» — жирным шрифтом и кеглем крупнее всех! — Чжоу Ли поставила чехол на пол и принялась тереть плечо, жалуясь на тяжесть.
— У всех имён одинаковый шрифт и размер, — возразила Лян Юйтао, моргая. — Да и в списке десятки имён, отсортированных по алфавиту… Как я должна была тебя найти?
— Так ты, получается, считаешь меня незаметной? — Чжоу Ли прищурилась и грозно оскалилась.
— Нет-нет, конечно нет! — поспешила заверить её Лян Юйтао.
Чжоу Ли достала свою скрипку и, продолжая натирать смычок, небрежно заговорила:
— Не верится, что после пяти лет разлуки, учёбы за границей и возвращения ты всё ещё в музыке. Видимо, правда любишь это дело. Вспомни: в нашем музыкальном классе почти никто не остался в профессии. Ты одна.
— А ты…
Чжоу Ли обернулась и улыбнулась:
— Я теперь программист. Работаю в офисе с девяти до пяти. А на этот концерт пришла по приказу моего университетского преподавателя по скрипке — она сегодня первый скрипач. Пришлось подчиниться: всё-таки я была одной из её лучших учениц.
Юмор Чжоу Ли остался прежним, и Лян Юйтао не удержалась от смеха:
— Кстати, на днях в соцсетях видела, как наши одноклассники выложили фото свидетельства о браке. А ты? Всё ещё с Чэнь Цзыминем?
— Нет, мы давно расстались.
— Как так?
Лян Юйтао была поражена. В школе Чжоу Ли и Чэнь Цзыминь считались легендарной парой: даже в самой напряжённой атмосфере подготовки к экзаменам они жили только друг другом, игнорируя уговоры учителей и родителей. После выпуска даже познакомили друг друга с родителями. А теперь — расстались.
Чжоу Ли спокойно ответила:
— На первом курсе он изменил мне. Я сразу разорвала отношения.
Она беззаботно усмехнулась:
— Знаешь, Лян Юйтао, почему я стала программистом?
— Не знаю.
Чжоу Ли повернулась к ней и пристально посмотрела в глаза. В её взгляде мелькнула едва уловимая грусть:
— Люди не так верны, как программы. Программа может всю жизнь крутить одни и те же буквы, а человек… не факт.
Лян Юйтао замолчала. Утешение прозвучало бы фальшиво, а молчание — холодно.
Пока она колебалась, Чжоу Ли легко сменила тему:
— Кстати, ты после возвращения виделась с Цзэн Ичжоу? Помнишь, в школе он каждый день провожал тебя домой? А сейчас он уже важная персона в Городе Цзюцзян. Недавно я даже видела его по телевизору в новостях.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Знаешь, у меня есть история про него.
— Какая? — при упоминании имени Цзэн Ичжоу глаза Лян Юйтао загорелись. Если это что-то постыдное, она обязательно вернётся домой и как следует посмеётся над ним. — Рассказывай скорее!
— Помнишь, как в старших классах провинциальный оркестр отбирал участников для национального конкурса?
— Конечно помню! Я тогда заняла первое место!
— Вот именно, — Чжоу Ли покачала указательным пальцем. — Из-за твоей победы многие злились и шептались за кулисами, что ты получила место благодаря связям отца и деда. Мы тогда в гримёрке тебя ругали… И Цзэн Ичжоу был там. Несколько парней начали тебя обзывать, а он вдруг набросился и избил их всех подряд. Меня не тронул — знаешь почему?
— Почему?
Лян Юйтао прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
— Потому что, — фыркнула Чжоу Ли, — сказал, что не бьёт женщин. И добавил: «Лян Юйтао говорила, что мужчины, которые бьют женщин, вызывают отвращение».
Лян Юйтао не удержалась и рассмеялась. Она и представить не могла, что тихий Цзэн Ичжоу способен на такое! Хотя… пожалуй, это действительно забавная история.
Чжоу Ли толкнула её плечом и поддразнила:
— А вы с Цзэн Ичжоу? Что у вас? Вы ведь вместе?
Улыбка Лян Юйтао мгновенно исчезла. Она резко перебила:
— Ты что несёшь? Мы просто детские друзья!
— Ты так думаешь, а Цзэн Ичжоу — вряд ли, — с хитрой улыбкой ответила Чжоу Ли. — Помнишь выпускной ужин? Ты тогда сильно напилась. Наши классы ужинали в соседних залах, и в конце вечера Цзэн Ичжоу увёз тебя домой. Говорят…
— Говорят что? — Лян Юйтао почувствовала, как сердце заколотилось.
— Говорят, — Чжоу Ли многозначительно замолчала, наслаждаясь моментом, — будто вы целовались прямо на улице. А потом он посадил тебя в машину. И…
Она снова сделала паузу:
— Ходили слухи, будто вы даже… ну, знаешь… в машине.
— Не слушай всякую чушь! Это всё выдумки! — резко оборвала её Лян Юйтао.
Но Чжоу Ли, будто не слыша, задумчиво произнесла:
— Вот это история! Детские друзья, которые… в машине.
Весь путь от репетиции до квартиры Лян Юйтао была рассеянной.
Открыв дверь и ступив в прихожую, она с облегчением заметила, что обуви Цзэн Ичжоу на коврике нет.
http://bllate.org/book/7232/682386
Готово:
