— Но ведь тогда я всё время слышала от дяди Цзэна, что ваша семья переехала сюда из горной деревни и особенно верит в такие приметы. Он говорил: «Когда Цзян Яо подрастёт, она станет твоей женой. Вы ещё в утробе были обручены». Хотя после смерти родителей Цзян Яо дядя Цзэн и усыновил её, на самом деле вы всё равно должны пожениться.
Цзэн Ичжоу с досадой потрепал Лян Юйтао по голове, как делал в детстве, и насмешливо произнёс:
— Лян Юйтао, откуда у тебя такие старомодные мысли?
Лян Юйтао опустила голос до едва слышного шёпота и пробормотала так тихо, что Цзэн Ичжоу не мог расслышать:
— Ты так не думаешь, но Цзян Яо, возможно, совсем иначе.
К сожалению, голос был слишком тихим, и Цзэн Ичжоу ничего не услышал.
**
Промокнув под дождём и измотавшись за весь день, Лян Юйтао лишь только присела на диване, как веки сами собой начали смыкаться.
Люди всегда тянутся к теплу. В полусне она невольно склонила голову и прижалась к Цзэн Ичжоу. Тот как раз готовил материалы к завтрашнему совещанию. Почувствовав, как она приблизилась, он замер, стараясь не разбудить её, и даже нажимал на клавиши с предельной осторожностью.
Она прищурилась, уже почти засыпая:
— Цзэн Ичжоу, я сейчас кое-что тебе шепну.
— Что?
— На самом деле… мне с детства завидовала Цзян Яо.
Его брови приподнялись, на губах заиграла улыбка:
— Чему именно ты завидовала?
Мягкий, тёплый голос Цзэн Ичжоу, словно слабый электрический ток, проник в ухо Лян Юйтао, вызывая лёгкое покалывание и убаюкивая её ещё сильнее.
Она положила голову ему на плечо и некоторое время покачивалась туда-сюда:
— Я… с детства завидовала Цзян Яо, что у неё есть такой брат, как ты. Тогда бы ты везде мог меня защищать. Помнишь, мне было шестнадцать — если бы не ты, я, наверное, давно бы погибла.
Услышав это, Цзэн Ичжоу лишь усмехнулся:
— Разве я не всегда рядом с тобой? Зачем тебе ещё какой-то брат?
— Точно… похоже, и правда так…
Лян Юйтао глуповато хихикнула и наконец крепко заснула.
Цзэн Ичжоу покачал головой, отложил работу и аккуратно поднял её на руки, чтобы отнести в спальню на втором этаже.
**
Аппетит всегда просыпается раньше сна.
Первым делом, проснувшись, Лян Юйтао тихонько спустилась по лестнице на первый этаж и направилась на кухню в поисках еды. Но едва она собралась приступить к своему «плану», как обнаружила Цзэн Ичжоу в домашней одежде уже стоящим у плиты.
Будучи непрошеным гостем, Лян Юйтао выпрямилась и, почёсывая растрёпанные волосы, нагло заявила:
— Цзэн Ичжоу, я голодна.
Цзэн Ичжоу вздохнул с лёгким раздражением, но затем неспешно налил ей из глиняного горшка миску каши. Лян Юйтао бережно взяла её в руки, готовая уже есть, но Цзэн Ичжоу схватил её за воротник и направил в ванную.
— Каша только что сварена, ещё горячая. Сначала умойся, потом ешь, когда немного остынет.
— Ладно…
Под чужой крышей приходится быть смиренной — это Лян Юйтао прекрасно понимала.
После того как она умылась, Лян Юйтао немедленно уселась за обеденный стол и одним духом выпила всю кашу. Гонконгская каша с перепелиным яйцом и кусочками свинины — мясо было идеально сбалансировано по жирности, рис — свежий и сладковатый. Лян Юйтао без стеснения попросила добавки.
Насытившись, она устроилась за столом в гостиной, несколько раз огляделась по сторонам и, наконец, неспешно заговорила:
— Цзэн Ичжоу, помнишь, ты учился на архитектора?
— Да, — ответил он, выходя из кухни.
Лян Юйтао уперлась подбородком в ладони и нахмурилась с деланной серьёзностью:
— Теоретически, раз ты построил столько домов, то и в оформлении своего жилья должен быть особенно привередлив. Но здесь, по-моему, чего-то не хватает.
— Например?
— Например… дом слишком пустой. Ему явно не хватает ещё одного человека.
Она заискивающе улыбнулась:
— Ну, например… такого, как я.
Цзэн Ичжоу скрестил руки на груди и с интересом уставился на неё:
— А если я откажусь?
Лян Юйтао рухнула на спинку стула и изобразила мёртвую:
— Даже если откажешься — всё равно останусь здесь.
— Тогда я сейчас позвоню дяде Ляну и тёте Цэнь, скажу, что ты вернулась, и они тебя тут же заберут домой.
Цзэн Ичжоу с детства знал все её слабые места и умел наносить точечные удары.
— Только не это, только не это! — Лян Юйтао вскочила со стула, как будто её обожгло, подбежала к Цзэн Ичжоу и, опустив глаза, тихо взмолилась: — Ты же знаешь, если мои родители узнают, меня тут же увезут обратно в Юаньцзян, и я уже не смогу вернуться. Ведь мы с тобой не виделись целых пять лет! Неужели тебе не жаль свою маленькую соседку по детству, если её отправят обратно в ад?
Она чуть не выдавила из себя слёзы:
— Ты ведь знаешь: мой отец — прокурор, честный и непреклонный, но из-за этого у него слишком много врагов. С того самого случая, когда мне было шестнадцать и на меня напал психопат из мести, родители стали особенно осторожны. За мной даже установили круглосуточное наблюдение, боясь, что кто-то похитит меня. Поэтому, чтобы родители не узнали о моём возвращении, я даже не осмеливаюсь пользоваться банковской картой. Последние дни я питалась только фастфудом, совсем без витаминов, чуть не умерла с голоду. А скоро ещё и срок аренды отеля истечёт… Ради нашей многолетней дружбы, пожалуйста, приюти меня!
— Лян Юйтао, я всё-таки занимаюсь бизнесом и не делаю невыгодных сделок, — усмехнулся он.
— Тогда я каждый день буду играть тебе на скрипке! — Она тут же потеряла уверенность, поняв, что это слишком слабая «плата», и побежала к входной двери в гостиной, чтобы принести футляр для скрипки.
С улыбкой, в которой заиграли ямочки на щеках — словно глубокие воронки, способные засосать душу, — она протянула ему футляр:
— Я оставлю у тебя в залог свой «Боут». Немецкая старинная скрипка, ты ведь знаешь её цену… Ведь это ты мне её подарил.
— Не ожидал, что ты до сих пор её носишь с собой, — его взгляд стал задумчивым.
— Конечно! — Лян Юйтао весело хлопнула его по плечу и продолжила болтать беззаботно: — Один парень по фамилии Цзэн потратил все свои первые заработанные деньги, чтобы купить мне эту «жалкую скрипку», которую сам же и презирал. Конечно, я должна носить её всегда!
Цзэн Ичжоу снова улыбнулся — на этот раз иначе, чем раньше. В его глазах появилась неожиданная нежность, чистая и прозрачная, как вода.
Только вот рассеянная Лян Юйтао, как обычно, этого не заметила.
Через некоторое время Цзэн Ичжоу вдруг вспомнил что-то и обернулся к ней. В этот момент она была полностью поглощена телевизором, и её взгляд блуждал в пространстве.
— Кстати, почему в день твоего возвращения ты оказалась в аудитории университета Цзюцзян? Если я не ошибаюсь, та лекция не была открыта для публики — её анонсировали только внутри университета.
— А, в тот день… — Лян Юйтао с трудом оторвалась от экрана и объяснила: — Я была приглашённым преподавателем по музыке в университете Цзюцзян и как раз пришла оформлять документы. Увидела афишу твоей лекции и решила заглянуть на огонёк.
— Ты ещё и преподаёшь? — усмехнулся он.
Лян Юйтао, обиженная его сомнениями, тут же приняла важный вид, скрестив ноги и сидя прямо, как профессор:
— Не веришь? Хочешь, прочитаю тебе лекцию? «История зарубежной музыки» или «Введение в музыковедение»?
Но через мгновение она снова обмякла:
— Ладно, забудь. Ты ведь ничего в музыке не понимаешь, даже нотного стана не различаешь и не знаешь гаммы. Для тебя мои слова прозвучат просто как пение в театре.
— Да, я действительно ничего не понимаю в музыке, — сказал он, и в его улыбке промелькнула грусть.
☆
Так Лян Юйтао благополучно поселилась в доме Цзэн Ичжоу. Её работа преподавателя в университете Цзюцзян тоже наконец вошла в колею, и она начала вести размеренную жизнь с девяти до пяти.
Снова наступили сумерки, и за окном хлынул ливень.
Лян Юйтао не любила дождливые дни — не только из-за мрачной погоды, вызывающей раздражение. Главное, что именно в один такой кровавый дождливый день произошёл поворотный момент в её жизни и в жизни Цзэн Ичжоу.
Дождь становился всё сильнее. Коллеги по университету, недовольные неравномерным распределением занятий, давно разошлись по домам. Теперь в кабинете осталась только Лян Юйтао. Она немного поработала над подготовкой к завтрашнему уроку и, наконец, взяла зонт, чтобы выйти.
Обычно Лян Юйтао ненавидела носить с собой зонт — если утром не шёл дождь, она упрямо отказывалась брать его с собой. Она всегда придерживалась принципа: «Будет беда — найдём решение». Но сегодня утром Цзэн Ичжоу настойчиво вручил ей зонт. Она не могла отказать и согласилась, хотя и не ожидала, что он действительно пригодится.
Она раскрыла зонт и уже собиралась выйти под дождь, как вдруг кто-то ворвался снаружи, словно в пещеру водопада, и облил её с ног до головы.
— Извините, студентка…
Голос был низким, похожим на звук кларнета — печальный, но неожиданно знакомый.
Из-за этого узнаваемого тембра Лян Юйтао медленно опустила зонт. Увидев лицо незнакомца, она растерялась и запнулась:
— Старшекурсник… ты… как ты здесь оказался?
Се Шаокан стряхнул с себя дождевые капли и поднял на неё взгляд с тёплой улыбкой:
— А, это же Сяо Тао.
Се Шаокан обладал выразительными чертами лица и чёткими скулами — именно такой типаж нравился Лян Юйтао много лет. Он был на год старше неё, её старшекурсник в старшей школе, и она продолжала называть его «старшекурсником» уже восемь лет. Впервые она увидела его, когда он дирижировал школьным оркестром — каждое его движение было приказом, которому подчинялись все музыканты, как солдаты. В тот момент он казался ей озарённым светом. С тех пор она безоглядно влюбилась в него и даже последовала за ним в Америку учиться — всё это она делала добровольно.
Она аккуратно сложила зонт, крепко сжала ручку и, опустив глаза, осторожно спросила:
— Кстати, старшекурсник, как ты здесь оказался?
— Мой первый учитель по музыке преподаёт в университете Цзюцзян. Он скоро уходит на пенсию, и я решил навестить его, — ответил Се Шаокан, мягко улыбаясь, сохраняя дистанцию. — А ты, Сяо Тао? Почему ты здесь?
— Я вернулась несколько дней назад и только начала работать в университете Цзюцзян.
Она намеренно подчеркнула слово «вернулась», надеясь пробудить в нём хоть какие-то воспоминания.
Однако он будто не услышал. Он сказал:
— Это неплохо. Для нас, музыкантов, карьера исполнителя или педагога — оба пути достойны. Но тебе, пожалуй, немного жаль: помню, ты даже получала третью премию на конкурсе Паганини, и после выпуска многие зарубежные музыкальные компании хотели подписать с тобой контракт, чтобы ты стала концертирующей скрипачкой. Почему ты решила вернуться и стать преподавателем?
Лян Юйтао постаралась широко улыбнуться, чтобы скрыть напряжение:
— Просто мне больше нравится атмосфера в Китае. Наверное, луна здесь круглее, чем за границей.
— Сяо Тао, ты всё такая же любительница шутить.
— Правда?
— Конечно.
Звук дождя, падающего в лужи, постепенно стихал. Ливень за окном будто сжимался невидимой рукой — из проливного превратился в мелкий дождик.
Се Шаокан взглянул на часы, а затем поднял глаза, и его лицо смягчилось:
— Сяо Тао, извини, мне пора. Цзыцзинь… ждёт меня снаружи.
Лян Юйтао так хотела, чтобы время остановилось в этот миг — даже если бы выражение лица Се Шаокана было неловким или смущённым, она бы отдала всё, лишь бы он остался с ней ещё на секунду. Но имя Чжао Цзыцзинь стало катализатором, лишившим его всяких причин задерживаться.
http://bllate.org/book/7232/682384
Готово:
