Стрелиция, жемчужная спирея, японская гербера, Морская загадка, Фонтанная трава… Видов столько, что глаза разбегаются. Цвета и формы подобраны с безупречным вкусом — одно лишь зрелище уже дарит радость.
Посуду заменили на старинный костяной фарфор, а питьевые сосуды — на ручной выдувной хрусталь «Жемчужные слёзы». Благодаря особой обработке стекла на дне бокалов возникает радужное сияние, будто от преломлённого света.
Кроме того, каждый день, когда старушка Юй возвращалась после прогулки, в её комнате её ждал небольшой сюрприз.
Иногда это был маленький манго, перевязанный ленточкой, с открыткой: «Дикорастущий с задней горы, полностью органический. Пожалуйста, попробуйте».
Иногда — свежие лотосовые коробочки и водяной орех с запиской: «В знойный летний день надеемся подарить вам немного прохлады».
Бывало, старушка тоже отвечала на карточки, общаясь с той самой особой помощницей.
Однажды, например, ей особенно понравились домашние печенья за чаем, и она потребовала ещё целую тарелку. Тарелку быстро принесли — но на ней ничего не было, кроме рукописной записки: «Ради вашего здоровья прошу не переедать».
Аккуратный, изящный почерк, прекрасный даже для зависти.
Старушка прочитала и тут же ответила запиской: «Я всё равно буду есть много».
Тогда кухня немедленно прислала новую тарелку с печеньем — их было действительно много, но каждое размером с ноготь, крошечные и очаровательные. Даже если бы она съела всю эту тарелку целиком, это равнялось бы всего двум обычным печенькам.
Такая хитрость развеселила старушку до слёз.
— Сходи узнай, как её зовут? Сколько ей лет? Откуда она родом?
Наконец однажды она велела Сяо Лу разузнать об этой особой помощнице.
Сяо Лу вернулась и доложила:
— Говорит, что по-английски Натали, из Сичжоу, совсем молодая девушка, почти моих лет.
Старушка Юй стала ещё любопытнее.
— Где училась? Её вкус и внимание к деталям совсем не похожи на воспитание деревенской девушки.
— А? Этого не спрашивала… Может, схожу ещё раз?
Сяо Лу растерялась и уже собралась уходить.
— Ладно, не надо, — вздохнула старушка.
Сяо Лу ей по-прежнему неудобна: та делает только то, что велено, и никогда не сделает шага вперёд сама.
Хорошо бы заменить её кем-нибудь другим, подумала про себя старушка.
Нань Цян уже почти две недели работала особой помощницей старушки Юй. Они общались исключительно через рукописные записки и за это время выработали определённую синхронность.
Всё Шэнсинь удивлялось, как ей удаётся угодить такой придирчивой старушке, но только она сама знала: всё это стало возможным лишь потому, что она когда-то заплатила за это огромную цену.
Старушка Юй происходила из знатной семьи, с детства жила в достатке и ещё в юности переехала в Англию. Всю жизнь она держалась с высокомерием, никогда не выходила замуж и была невероятно требовательна ко всему, что касалось быта и этикета. Её выбор одежды, еды и предметов обихода всегда был безупречен: материалы не обязательно самые дорогие, но внимание к деталям было у неё в крови. Без цветов и изящных жестов она просто не могла жить. Раньше Нань Цян ради расположения старушки делала множество вещей, тратила немалые деньги и лишь со временем поняла характер и вкусы пожилой женщины.
В конце концов, старушку невозможно купить ни за какие деньги — она довольствуется только тем, что нравится ей самой.
А если удастся расположить к себе старушку Юй, появится шанс приблизиться к Юй Сывэю, верно?
Девушка из самых низов общества, без связей и особых талантов… Как ещё ей приблизиться к мужчине, стоящему на самой вершине социальной пирамиды, кроме как через удачливое знакомство? Даже в сказке Золушке сначала нужна была пригласительная на королевский бал.
Нань Цян шла по дороге обратно в Шэнсинь с корзиной свежих цветов, погружённая в глубокие размышления.
— Эй, девушка! — вдруг окликнул её прохожий.
Нань Цян подняла голову и увидела незнакомого мужчину средних лет, который указывал на её спину с тревожным видом:
— Ваша сумка…
Она быстро опустила взгляд и обомлела: её косметичка-слинг была расстёгнута, а кошелёк исчез. Оглянувшись, она заметила высокого мужчину, который стремительно убегал на другую сторону улицы.
— Эй! Верните мои вещи!
Нань Цян не раздумывая бросилась за ним следом, всё ещё держа корзину.
Обычно она почти не носила кошелька, но сейчас, отвечая за быт и питание старушки Юй, ей приходилось закупать дорогие товары. Общая сумма была огромной, и её собственной зарплаты явно не хватило бы на покрытие расходов. Поэтому Гу Шэннань выделила ей аванс и строго велела сохранять все чеки для последующей отчётности. А в украденном кошельке как раз лежали все чеки и остаток аванса.
Если кошелёк пропал, ей придётся возмещать убытки из собственного кармана. Но даже если бы она сняла все свои сбережения с банковского счёта, этого всё равно не хватило бы.
Нань Цян изо всех сил бежала за вором, пока один из её туфель не слетел. Однако её миниатюрный рост и хрупкое телосложение никак не могли сравниться с его длинными ногами выше метра восьмидесяти.
Добежав до развилки, она потеряла его из виду — похоже, он был местным профессионалом, отлично знавшим район.
Нань Цян, измученная до предела, прислонилась к столбу и медленно опустилась на корточки. Крупные капли холодного пота катились по её лбу, сердце колотилось так сильно, будто вот-вот разорвётся.
— Всё кончено.
Она опустила глаза на носки своих туфель и почувствовала, как мир вокруг переворачивается, а перед глазами всё потемнело.
— Что теперь делать?
— Ну… позвонить в полицию?
Но она прекрасно понимала: если никто не «подтолкнёт» дело, шанс вернуть вещи стремился к нулю.
Она снова посмотрела на корзину у своих ног. Пышные соцветия гортензий, которые она несла, теперь были помяты и растрёпаны, лепестки осыпались на землю. Ни единого намёка на прежнюю красоту.
Нань Цян покачала головой и горько улыбнулась.
Жизнь человека подобна судьбе цветка. Она никогда не думала, что однажды окажется в такой ситуации из-за нескольких десятков тысяч юаней. Раньше, будь такое, она бы просто злилась и звонила кому-то, чтобы тот решил всё за неё.
Зачем вообще гнаться за вором? Это же совершенно невыгодно: ведь на ней были туфли из тонкой овечьей кожи известного бренда, стоимостью в пять цифр.
Как далеко она упала — с самого верха облаков прямо в благоухающую землю.
Нань Цян долго сидела на корточках, пока дыхание и пульс постепенно не пришли в норму.
За это время никто не предложил ей помощи, не появилось и отважного рыцаря. Прохожие спешили мимо, не замечая хрупкую фигуру у обочины. У каждого были свои важные дела.
— Жизнь полна трудностей.
— Но каждую из них нужно преодолеть.
Нань Цян встала, отряхнула испачканную юбку и, прихрамывая, подняла корзину с измятыми цветами, направляясь обратно в Шэнсинь.
Ей всё равно нужно было сегодня оформить комнату для старушки Юй.
Что бы ни случилось, сейчас главное — чтобы старушка осталась довольна. Довольна настолько, чтобы лично захотела её увидеть, чтобы представила её тому человеку. Только тогда все её усилия не пропадут даром. У неё есть причина, ради которой стоит продолжать бороться.
Одинокая. Упрямая. Не сдающаяся.
Бом! Бом! Бом!
В Шэнсине, на территории комплекса, прогремел колокол — звон разнёсся из самой высокой постройки, европейской по стилю колокольни.
— Времени остаётся всё меньше…
Она отвела взгляд от колокольни и внезапно столкнулась глазами с высокой фигурой неподалёку.
Это был исключительно красивый мужчина в белой льняной рубашке с расстёгнутым воротом и безупречно выглаженных брюках, излучавший непринуждённую элегантность и благородство. За его спиной стоял скромный на вид чёрный лимузин, но знаток сразу бы понял: номер на этом автомобиле стоил дороже самого авто. Обычно его окружали помощники, но сейчас он стоял один, опершись на полуоткрытую дверцу машины, и задумчиво смотрел вдаль, на колокольню. На запястье в лучах солнца мелькнул отблеск — это были часы «Космос», с циферблатом, где были изображены восемь планет Солнечной системы, а внешняя стрелка двигалась синхронно с реальным вращением Земли.
Увлечение дорогими часами — признак истинного богача.
Бум!
Нань Цян словно услышала взрыв атомной бомбы у себя в голове.
На мгновение перед её глазами вспыхнуло багровое море крови.
Затем волна отхлынула, шум стих, и перед ней осталась лишь пустота — холодная и безжизненная.
Леденящий душу холод.
Она не ожидала увидеть его именно сейчас, в самый неподходящий момент своей жизни.
Какая ирония судьбы.
— «В болезни и здравии, в богатстве и бедности, в радости и горе мы будем любить и хранить друг друга, пока смерть не разлучит нас».
Клятва звучала в ушах так ясно, будто произнесена только что. А теперь, хоть они и стояли рядом, между ними уже пролегла пропасть.
Нань Цян сдержала бурю ярости внутри и вспомнила сцену, которую тысячи раз репетировала в воображении. Её ногти впились в ладони, оставляя кровавые борозды.
Easy, easy.
Она повторяла про себя, успокаиваясь.
Easy, easy.
Наконец её лицо снова приняло привычное спокойное и мягкое выражение.
В это же время Юй Сывэй смотрел на колокольню и вспоминал прошлое.
Когда-то Нань Цян предложила построить в Шэнсине колокольню. Он тогда посмеялся, сказав, что это бессмысленная трата денег и что она лишь плохо копирует европейскую архитектуру. Ещё он напугал её, сказав, что под каждой колокольней покоится дух несчастного — то ли погибшего при строительстве, то ли умершего на страже. Нань Цян тогда побледнела, ведь она безгранично ему доверяла и верила каждому его слову.
Но всё же настояла на своём и построила колокольню. Она объяснила ему, что в том европейском городке, где они встретились, тоже была такая же колокольня.
— И правда очень похожа.
Юй Сывэй прищурился, глядя на колокольню в лучах заката.
Зазвонил телефон. Он взглянул — звонил секретарь Сун, напоминая, что время встречи подходит.
Этот визит в Шэнсинь был личным, он никому не сообщал о нём, просто хотел навестить тётю и уехать. По пути ему захотелось выйти и осмотреть зелёные насаждения комплекса. Сейчас, наверное, уже пора, когда «Бесконечное лето» начинает увядать.
Он положил трубку, устало выдохнул и собрался садиться в машину, но вдруг замер.
Неподалёку, у клумбы, стояла девушка в платье туманно-голубого цвета с корзиной фиолетовых цветов и смотрела на него.
Выглядела она совсем юной, хрупкой, как студентка: бледная кожа, румяные щёки, слегка вьющиеся волосы средней длины — вполне милая и чистая внешность. Само по себе ничем не примечательная, но взгляд её глаз заставил его остановиться.
В её ясных зрачках отражался закат, будто две алые вспышки, полные разрушительной ярости и безумия.
Юй Сывэй смотрел на неподвижную девушку и на миг почувствовал, будто попал в сцену из фантастического фильма — например, в «Алису в Стране чудес».
— Юй Цзун, пора, — раздался голос из салона.
Из-за пассажирского окна выглянула рука с ярко-красным лаком, а за ней — красивое, нежное лицо с медовой улыбкой.
Это была Хуа Ли.
— Хорошо.
Юй Сывэй взглянул на неё.
«Алиса» вдалеке моргнула и натянуто улыбнулась.
Пламя погасло. Чары рассеялись. Всё вернулось в обычное русло.
Юй Сывэй облегчённо выдохнул и вежливо кивнул девушке, прежде чем сесть в машину.
Красивых женщин он видел слишком много и давно стал к этому равнодушен. Для него красота — всего лишь быстро теряющий ценность актив в истории человечества.
Автомобиль тронулся и уехал, даже не оглянувшись.
Проехав немного, Юй Сывэй мельком взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что та самая фигура в голубом всё ещё стоит на том же месте.
Он вдруг вспомнил: несколько дней назад он видел это лицо в ресторане, когда девушка пугала какого-то хулигана.
— …Так это она.
Он пробормотал себе под нос.
— Что вы сказали? — Хуа Ли повернулась к нему с улыбкой, и её длинные волосы принесли ароматный ветерок.
— Ничего.
http://bllate.org/book/7230/682235
Готово:
